Bab 1102 - 796: Kecemburuan dan Persaingan (Bagian 3)

Shen Li juga tidak pergi mengganggu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​⁠

Malam itu, ketiga Suami Beast itu tanpa perlu berunding sepakat untuk tidak masuk ke kamar dan mengganggu Shen Tang, membiarkan si female. Mereka bertiga menjaga pintu atau area sekitar, masing-masing mencari tempat untuk beristirahat.

Saat fajar keesokan harinya, ketika Shen Tang bangun, ketiga Suami Beast itu sudah bangun.

Lu Xiao sedang menyiapkan sarapan, sementara Xiao Jin dan Shen Li berburu Binatang Mutan di sekitar. Ketika Shen Tang selesai mencuci diri dan keluar, tumpukan besar daging binatang yang sudah diolah telah menumpuk di halaman, semuanya dimurnikan dengan batu Kristal Pemurnian dan ditata rapi.

Lu Xiao membagi daging itu menjadi beberapa bagian, membungkusnya dengan daun-daun besar, lalu menyimpannya ke Ruang Penyimpanan. Mereka juga menyiapkan banyak air; beberapa kantong air diisi sampai penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​⁠

Setelah sarapan, mereka berempat berangkat dengan perlengkapan lengkap.

Shen Li kembali berubah ke wujud Rubah Api dan menurunkan tubuhnya agar Shen Tang bisa duduk di punggungnya. Xiao Jin dan Lu Xiao juga berubah ke wujud beast mereka, mengapit Shen Tang di kiri dan kanan untuk menjaganya.

Setelah berjalan setengah hari, mereka berhasil mencapai Gurun Helaer yang berjarak seribu mil. Di sini pasir kuning memenuhi langit dan panasnya menyengat; pasirnya bisa langsung membakar sol sepatu hingga telapak kaki. Bukan berlebihan bila Shen Tang merasa seperti semut yang dilempar ke dalam hotpot mendidih!

Kerasnya gurun ini bahkan lebih parah daripada yang dia bayangkan. Tidak heran hampir tidak ada Beastmen yang melintasi tempat ini; Beastmen di bawah Tingkat Binatang Purba mungkin bahkan tidak bisa berjalan normal di sini. Begitu masuk, praktis sudah dipastikan mati!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​⁠

Setelah memasuki gurun, mereka memulai pencarian panjang. Namun selama setengah bulan berturut-turut, bahkan setelah menyisir seluruh gurun, mereka tetap tidak menemukan satu petunjuk pun.

"Sepertinya bukan di sini."

Shen Tang mencoret satu titik bertanda di peta, lalu mereka bergerak menuju lokasi bertanda berikutnya.

Lalu tempat ketiga, tempat keempat... mereka terus mencari seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​⁠

...

Sementara itu, di Kota Langit, Mo Yan juga menepati janjinya dan mengirim satu skuad tempur pribadi elit. Tim Beast Berbulu ini telah berputar-putar di langit di atas suatu gurun tandus selama tiga hari penuh.

Matahari terik menekan dari atas seperti cap besi membara; panas di antara langit dan bumi begitu menyengat sampai bernapas pun membakar tenggorokan.

Sekitar selusin Beastmen itu semuanya Beastmen Tingkat Binatang Purba berbakat tinggi, namun setelah perjalanan jauh di wilayah sekeras itu, mereka terbang miring dan tidak stabil. Sayap mereka mengepak lemah, dan bibir mereka pecah-pecah berdarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​⁠

"Kapten, kalau terus begini, para saudara benar-benar tidak akan tahan." Seorang Beastman muda menyeka keringatnya. "Barang yang Big Boss suruh kami cari—bahkan dia sendiri tidak bisa menjelaskannya dengan jelas. Bagaimana kami bisa menemukannya? Di mana sih barang itu?"

Yang memimpin mereka adalah seorang Beastman Klan Elang berusia empat puluhan, wajahnya kecokelatan mengilap karena terbakar matahari.

Dia menyipitkan mata menatap hamparan pasir kuning tak berujung di bawah, hatinya ragu tetapi nadanya tetap keras. "Berhenti mengeluh. Nona Muda masih di tangan mereka. Kita terus mencari—apa pun yang tampak seperti itu, kita periksa, mengerti?"

Tidak ada seorang pun di skuad itu yang bicara lagi; mereka hanya terbang dengan kepala tertunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​⁠

Tiba-tiba, lapisan kabut tipis mengepul di depan. Kabut di gurun memang jarang, dan kabut ini aneh, semacam kabut kelabu yang semakin tebal semakin jauh mereka terbang.

Sebelum siapa pun sempat bereaksi, mereka langsung menembusnya.

Di dalam kabut, mereka tidak bisa melihat apa pun.

Hati mereka menegang panik, tidak tahu apa yang akan mereka hadapi, ketika tiba-tiba mereka melihat hamparan oasis muncul tidak jauh dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​⁠

Sebuah danau safir terhampar di tengah pasir kuning, dikelilingi pepohonan hijau rimbun. Udara seolah membawa kesegaran air yang sejuk.

"Air! Itu air!" Mata Beastman muda itu hampir melotot keluar dari kepalanya.

Rombongan itu melesat menukik ke arah oasis seperti orang gila.

Tepat ketika mereka hendak menyentuh permukaan danau, embusan angin kencang yang membawa pasir kuning menghantam mereka. Pasir menghujani kepala dan tubuh mereka; semua orang naluriah menutup mata rapat-rapat dan memalingkan wajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​⁠

Ketika badai pasir berlalu dan mereka membuka mata lagi—

Semuanya lenyap.

Oasis lenyap, danau lenyap, semuanya lenyap.

Di depan mereka masih hamparan laut pasir tak berujung dan tanpa kehidupan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​⁠

"Sialan, kita seperti melihat hantu..." seseorang menggumamkan umpatan pelan.

"Mungkinkah kita berhalusinasi?"

"Kau sendiri mungkin, tapi kami semua melihatnya. Itu tidak mungkin. Mungkinkah itu fatamorgana?"

"Sudahlah, jangan banyak omong. Ayo cepat lanjut mencari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​⁠

Tetapi ketika kapten menunduk melihat alat pelacaknya, dia mendapati jarum penunjuknya berputar tak beraturan dan skala putarnya benar-benar kacau.

Alat milik yang lain juga rusak; tidak peduli bagaimana mereka mencoba memperbaikinya, tidak ada respons.

"Kapten, apa yang harus kita lakukan? Ke arah mana kita seharusnya pergi?" seseorang bertanya.

Kapten mengangkat kepala menatap matahari. Yang terlihat hanya bulatan putih menyilaukan yang membuat penglihatannya berkunang-kunang; dia sama sekali tidak bisa menentukan timur, selatan, barat, atau utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​⁠

Dia hanya bisa memilih arah secara acak. "Kalau ingatanku benar, seharusnya ke arah sana."

Mereka terbang selama satu jam, lalu satu jam lagi.

Di bawah mereka tetap pasir, tak berujung dan tak berbatas. Bahkan langit tampak melebur dengan gurun.

Senja pun turun.

Malam di gurun datang cepat dan keras. Pada siang hari panasnya membuat orang ingin mengupas kulitnya; begitu matahari terbenam, dingin menusuk seperti pisau.

Beberapa dari mereka berdesakan bersama dengan sayap dilipat rapat di tubuh, gigi mereka gemeletuk tak terkendali.

Lapar, haus, dan kedinginan, air mereka sudah habis, dan hanya tersisa beberapa potong biskuit keras. Mereka hampir tidak punya tenaga untuk bicara.

"Kapten... apakah kita akan mati di sini?" seorang Beastman muda bertanya, suaranya sepelan dengung nyamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​​⁠

Kapten sama paniknya di dalam hati, tidak tahu harus menjawab apa.

Sebelum datang, mereka sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan tidak akan pernah keluar dari tempat sekeras itu, tetapi ketika saat itu benar-benar tiba, hati mereka tetap dipenuhi keputusasaan dan ketakutan.

Tiba-tiba, seorang Beastman mendadak berdiri, menunjuk ke kejauhan, suaranya bergetar,

"Lihat... apa itu?"