Bab 1030 - 759: Pertama Bertemu (2)

Kakinya lemas, nyaris ia berlutut lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Liu Ye sudah tidak lagi menatapnya. Ia menoleh ke Shen Tang dengan suara lembut, "Tangtang, mari kita pergi."

Shen Tang melirik wajah pucat Beastman pria itu, bibirnya sedikit berkedut.

Pria busuk ini masih saja seseram biasa—berbudi di hadapannya, lalu langsung mengasingkan orang begitu ia menoleh.

"Ada apa?" Liu Ye bertanya dengan nada khawatir saat melihatnya berhenti, "Lelah jalan? Aku gendong saja ke sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Shen Tang menggeleng dan terus melangkah maju.

Sebelum mereka tiba di gerbang istana, satu lagi orang naif menghampiri.

Kali ini, seorang pria paruh baya berpenampilan anggun, tampak pemimpin klan kecil, membawa hadiah khusus untuk menghadap Kaisar Laut.

Begitu melihat Shen Tang, matanya berbinar. Ia tergesa mendekat dan membungkuk, "Salam, Baginda! Pasti ini wanita agung yang legendaris itu? Sungguh kecantikan yang tak tertandingi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Sambil berbicara, ia mengisyaratkan pelayannya untuk mengeluarkan peti besar yang, ketika dibuka, memamerkan berbagai permata berharga dan komoditas khas laut dalam.

"Semua ini adalah harta yang telah dijaga klan kami selama bertahun-tahun, dikhususkan untuk wanita agung ini sebagai tanda penghormatan kami!"

Shen Tang menatap isi peti yang berkilauan, berpikir Beastman ini memang mengerti cara berbisnis.

Sebelum ia sempat bicara, Liu Ye malah tertawa duluan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Senyumnya bahkan lebih lembut dari sebelumnya, nadanya lebih hangat, "Anda sungguh berhati baik."

Pria paruh baya itu tersanjung, mengangguk berulang, "Selayaknya! Bisa melihat wanita agung ini secara langsung adalah berkah bagi saya!"

Liu Ye mengangguk, tetap dengan nada lembut itu, "Karena Anda begitu peduli, kebetulan persediaan garam di selatan butuh manajer. Anda bisa bekerja di sana. Kerjakan dengan baik."

Senyum di wajah pria paruh baya itu membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Persediaan garam di selatan? Bukan tempat pengasingan kriminal, bukan?

Ia langsung kehilangan kata-kata. Bukanakah ia datang untuk menghibur? Apa yang salah dengan skenarionya?

Tapi menghadapi senyum mata Kaisar Laut itu, teringat kebrutalan pria tersebut, biasanya itu berarti mati.

Tubuh Beastman itu gemetar hebat, wajahnya semakin pucat, "Terima kasih, Baginda, atas pengampunan Anda! Saya pergi sekarang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Takut Kaisar Laut berubah pikiran di tengah jalan, ia tidak berani berkata sepata pun lagi, hanya pergi dengan peti itu dalam kehinaan.

Di jalan, ia bertemu beberapa Beastman lain yang ingin merangkul kasih, dan semuanya ditangani Liu Ye dengan cara yang sama—tampaknya tak akan pernah kembali dalam seumur hidup.

Shen Tang: ...

Sepertinya ia mulai paham. Pria busuk ini diam-diam membuang semua orang yang mencoba merajam hati dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Namun, justru karena itu, Beastman-beastman tersebut tidak lagi berani memelihara niat tersembunyi. Masing-masing menjadi jauh lebih jujur dan patuh, bahkan tidak berani melirik ke arah mereka lagi.

Liu Ye menunduk menatapnya, berkata dengan senyum tipis, "Tangtang benar-benar populer; baru keluar sebentar, sudah menarik begitu banyak peminat."

Shen Tang menatap balik tatanya yang menggoda, membalas dengan senyum, "Oh, apa Anda iri?"

Senyum Liu Ye membeku sesaat.

Iri?

Bodoh.

Bagaimana bisa ia iri?

Ia hanya merendahkan hal itu.

Jelas, perempuan adalah makhluk paling biadab dan licik di dunia ini, dan ras pria rendahan itu menatap mereka seperti ngengat pada nyala api. Bahkan jika jalannya menuju kematian, mereka akan nekat demi anugerah seorang perempuan.

Ia paling membenci pria-pria seperti itu, hanya budak dari nafsu.

Ia tidak akan pernah membiarkan dirinya menjadi pria semacam itu.

Sesosok dingin samar melintasi matanya, tapi ia menunduk menatapnya dengan hangat, "Apa yang Tangtang katakan? Aku cuma merasa mereka tidak layak tetap di istana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Benarkah?" Shen Tang mengerjap, condong mendekat, bibirnya yang lembut dan merona nyaris menyentuhnya, "Tapi kenapa aku merasa Anda iri?"

Napas Liu Ye tercekat saat ia refleks mundur setengah langkah.

Jambulnya sedikit bergerak, suaranya terdengar sedikit lebih rendah, "Kau pasanganku; tentu saja aku ingin melindungimu sepenuhnya. Orang-orang itu berniat buruk padamu, bagaimana bisa aku membiarkan mereka tetap di sini?"

Shen Tang menatap senyum lembutnya, mendengus dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Melindungiku sepenuhnya? Kau justru yang paling berbahaya, kan?

Tapi di permukaan, ia membalas dengan senyum manis, "Ah Lan benar; aku akan mengikuti Anda."

Liu Ye mengamati sikap patuhnya, menekan bibirnya, pada akhirnya tidak berkata lebih banyak, lalu memimpin Shen Tang ke parit seratus mil jauhnya.

Sepanjang perjalanan, Liu Ye menggendong Shen Tang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Shen Tang memeluk pinggangnya yang kokoh, merasakan otot-otot kencang di balik telapak tangannya, masih sedikit tegang, tapi jauh lebih rileks dibanding saat tidur kemarin.