"Oh, kau sudah berada di ambang pintu masuk. Kalau begitu, pergilah ke area depan kantor—sekarang."
"Mengapa?" tanyaku.
"Petugas baru, kan? Tim penempatanmu akan menyambutmu di sana. Aku hanya mengumpulkan mereka yang lolos. Kalau kau menganggapnya sebagai rekan satu tim... akan merepotkan jika mereka salah menilai, karena mereka akan berkumpul untuk bertemu dengan petugas baru tersebut."
"...Baiklah?" jawabku dengan ragu.
"Aku mengirim rincian melalui pesan. Pergilah ke pintu masuk, dan mereka akan menunggumu di sana."
"Baik, kalau begitu, aku pergi."
"Ya, sampai jumpa, dan semoga berhasil."
Dengan jawaban singkat itu, panggilan berakhir. Aku berjalan menuju pintu masuk area parkir lokasi kerja. Itu mirip dengan ruang publik di kantor, dengan banyak tulisan arahan dan peta lokasi kerja. Sesaat, aku menoleh ke belakang dan melihat kantor yang benar-benar ramai. Rasanya seperti baru saja kehilangan pekerjaan dari kantor besar. Tak lama kemudian, pintu masuk itu muncul. Saat aku tiba di sana, lima pria dewasa, termasuk seorang pemandu lapangan, sedang menunggu dengan santai sambil menceritakan lelucon pendek. Pemandu itu langsung menyambutku begitu kami bertemu.
"Aku sudah menunggumu di sini. Kalau kau siap, kita akan mulai menjelajah. Tapi sebelumnya... kau punya nama dan informasi lengkap tentang area yang akan kalian jelajahi, kan?" tanyanya sambil memperlihatkan sebuah folder dengan tulisan, "Laporan Sinyal Area 91." Semua anggota mengangguk serempak sebagai tanda setuju.
"Kalau begitu, kita mulai dengan panduan singkatnya."
Seketika, layar proyeksi muncul di hadapanku dan menampilkan pemandangan yang aneh dan tidak terduga. Luas dan megah, dengan langit yang sangat gelap, seolah tidak ada cahaya. Ada sedikit iluminasi merah di kejauhan.
"Wah... ini pertama kalinya aku melihat tempat seperti ini," kataku sambil memperhatikan sekeliling dengan waspada.
"Benar, ini adalah area yang sangat misterius. Sistem keamanan baru saja mendeteksi pintu masuk di tempat ini, dan belum diketahui ke mana pintu itu mengarah," kata pemandu sambil menatapku dengan pandangan serius, meskipun ada sedikit jaringan di kerah bajunya.
"Sebaiknya kita mulai menjelajah. Pemandu akan mengawasi dari luar. Petugas baru dan timmu masuk."
Aku menoleh ke belakang dan beberapa anggota tim penjelajah mulai bergerak ke pintu masuk. Pemandu itu dengan cepat menahanku.
"Tunggu, hanya satu yang boleh masuk. Jawabannya adalah kau, karena manajer lapangan kami dan aku adalah satu-satunya pengawas, dan selain aku, kau hanya sendirian untuk menjelajah. Tim penjelajah adalah untuk pusat koordinasi." ucap pemandu menatapku, dan sebelum petugas baru itu masuk, tampaknya dia ingin menenangkanku lebih dulu.
"Sebenarnya, tidak perlu khawatir. Kamu sudah pernah memecahkan teka-teki sebelumnya. Ciri-ciri ini juga sama, hampir bisa ditebak." Lanjutnya.
"Aku mengatakan ini hanya untuk kesiapsiagaan, tetapi jika kau bertemu dengan situasi yang tidak biasa, beristirahatlah dengan tenang dan jangan melangkah lebih jauh." ucapnya sambil tersenyum.
"Kalau begitu... semoga berhasil."
Pemandu tersenyum dan menutup mulut. Dia tidak mengucapkan kata-kata tambahan. Dia juga tidak terlihat cemas.
Sesaat, itu adalah orang asing yang benar-benar bisa dipercaya. Betapa anehnya hidup ini. Beberapa menit sebelumnya, hati kecilku baru saja pulih dari serangan panas yang tampaknya tak bernyawa. Di matanya, cahaya yang menyala mulai memudar dan mendekati kehampaan total. Aku datang ke tempat ini untuk mengejar cahaya itu dan bertemu dengan orang yang tidak kukenal, dan mereka memintaku memasuki pintu masuk aneh yang bisa mengubah nasib kehidupan ini. Pintu masuk ini sebenarnya adalah gua yang lembap dan gelap. Udara lembap dan dingin menusuk tulang. Di bawah kakiku, genangan air tergenang dan aku berusaha berjalan dengan hati-hati dan tidak membuat suara. Tanpa cahaya, penglihatanku sepenuhnya bergantung pada sentuhan dan pendengaran. Kelam ini benar-benar misterius! Gua yang belum dijelajahi menyimpan misteri yang harus kuselesaikan. Aku mulai bergerak mengikuti jalur yang lebih gelap dan sejuk. Ketakutanku bukanlah pada apa yang tersembunyi di kedalaman itu, tapi pada ketidakpastian yang mengerikan dari apa yang sedang dihadapi. Gua itu tidak mengeluarkan suara lain selain suaraku sendiri. Aku terus mengikuti lorong yang gelap dan lembap itu. Sinar cahaya di lorong itu sepertinya bergerak mengikuti ritme yang aneh. Sinar itu seolah-olah hidup dan bergerak mengikuti setiap gerakanku. Cahaya yang hanya menembus lorong itu tidak bisa diprediksi. Ini adalah sensasi yang menjadi bagian dari petualangan yang samar-samar ini. Kekuatan misterius yang tidak diketahui terus menggodaku. Saat aku berjalan menyusuri lorong ini, kemungkinan pertemuan dengan apa pun semakin meningkat. Cahaya yang misterius dan suara yang semakin dalam itu, semakin kuat dan kuat. Sensasi aneh itu adalah sesuatu yang tidak bisa diungkapkan. Kekuatan aneh ini memiliki detak yang menakutkan. Ini adalah sensasi yang jauh lebih berbahaya daripada yang terlihat. Cahaya dan suara yang misterius itu semakin berani dan tegas. Kegelapan di sekitarku terus berbisik, membisikkan kata-kata yang tidak bisa kumengerti. Ini adalah lapisan yang lebih gelap dari misteri ini. Di bawah lorong yang tidak bisa ditemukan itu, seluruh ruangan itu bergema, dan suara itu terus bergema di dalam lorong itu. Udara di lorong itu juga sangat dingin. Suara tawa yang aneh dan tidak jelas itu sepertinya berasal dari lorong yang sangat gelap. Dan aku takut pada suara-suara yang tidak bisa kukenali itu. Suara-suara yang tidak bisa kupahami dan terus bergema di dalam lorong itu. Suara-suara itu semakin tidak jelas dan semakin jauh. Aku masih berdiri di lorong yang gelap, di mana tidak ada cahaya yang masuk. Aku mulai bergerak mengikuti lorong yang lebih gelap dan lebih tidak jelas. Suara dan cahaya yang misterius itu terus bergema di dalam lorong, membuatku takut. Tapi aku tahu aku tidak bisa berhenti. Seperti mantra yang tak tertahankan.
[Don’t come in today, Roe. Just stay home.]
I stopped in my tracks on my way to work, having just received a call.
It was from my direct superior, fifteen minutes before I was supposed to clock in.
[I’ll handle this as an on-site matter, so don’t come to the office. I’ve already discussed this with Section Chief Lee Jaheon.]
“Understood. But may I ask why?”
[Well… that’s just how it goes for field staff in this company. It’s an issue with some Darkness, you know. Darkness.]
I could hear Assistant Manager Eun Haje letting out a long sigh, accompanied by the faint wailing of Supervisor Park Minseong.
[All the new hires are being excluded, not just you. So don’t overthink it and stay home.]
“What kind of Darkness is it?”
[Oh. If you’re not directly involved, I can’t tell you.]
[Actually, it’s better if you don’t know.]
Could it be one of those? The kind where just knowing about it causes problems?
Like the infamous ‘informational contamination’ ghost stories.
For example, hearing someone’s nightmare only to start dreaming the same thing yourself, or a ghost that relentlessly pursues you until death once you know its name.
The idea of ‘something terrible happening just because I’m aware of it’ stems from humanity’s shared primal fear.
‘And if they’re telling me not to come in because of it, it must be pretty serious…’
Still, judging by their tone, it sounded like they were more concerned about a new hire making a mistake than leaving a dying message, so it should be fine.
…Unless, of course, they were pretending to stay calm just to avoid causing me stress.
‘Either way, I can’t go to the office now.’
If they don’t need me, forcing my way there would only cause trouble. That’d be a perfect recipe for disaster.
I told them I understood and hung up.
‘Guess I’ll clean up the Bloodbathtub today and skim through the wiki about five times…’
But just a few hours later—
What is this, some kind of problem-dog training program…?
While I was still stunned, Chief Lizard continued speaking without missing a beat.
[Be at the main conference room of the 31st floor by 2 PM.]
A conference room on a high floor I’d never even heard of before!
“Wait a moment. I was told not to come in this morning… has the situation changed?”
[Yes. One of the executives has specifically requested your presence.]
At the elevator on the 31st floor, I ran into D-squad’s Assistant Manager Eun Haje, who was anxiously crossing her arms.
I lowered my voice and urgently asked her,
“Has the situation changed?”
“A bit. Ha… that insane bastard.”
And with that ominous comment, I was ushered into the conference room, my head spinning.
“He’s here. Employee Kim Soleum.”
“You called him all the way to the conference room? Well, Just send him directly.”
A group of superiors, whose exact affiliations I couldn’t even guess, were sitting around talking.
The moment they noticed me, they fell silent, exchanging glances.
The eerie tension stiffened the back of my neck.
‘Why is the office tension always the same, no matter where you are or what the setting?’
Eventually, their excitement led them to resume their discussion, and I finally figured out why I’d been singled out and summoned to this baffling situation…
It was a classic, annoying reason.
They’re short-staffed.
“Look, it’s confirmed to be a high-grade Darkness, but there are civilian survivors. This could be a revolutionary case for sourcing high-quality materials.”
“That’s what I’m saying. So why are we having endless debates and more meetings about it? Honestly, Department Head Kang, we need to make bold investments!”
“Who said we’re against investing? But this isn’t the kind of issue you can solve by throwing a few more rookies into the mix…”
“Ah, this guy, seriously. Didn’t I say we’re short on manpower? Huh? Our Research Team’s Manager Kwak says so.”
I turned my head to see none other than Section Chief Kwak Jaekang of the Research Team, grinning while occupying a corner seat.
The very mad scientist who had once thrown his own researcher subordinate into a theme park creepypasta.
‘So his disciplinary action is over.’
Just looking at him gave me a headache.
“Isn’t that right, Manager Kwak? We need more people, don’t we?”
“Ah~ That’s right. It’s obvious that we need to increase the number of personnel to deal with this Darkness!”
Was that guy the consulting expert?
I had a strong suspicion that this wasn’t about a lack of personnel but rather about wanting to see the fresh exploration results of a clueless new hire.
‘In any case, guess I’m heading into this Darkness today.’
And if I was being called in with such grandeur…
The thought that this would be no ordinary mission sent chills down my spine.
They mentioned it was a high-grade Darkness with civilian survivors, didn’t they?
While quickly running through similar cases from the in my head, I tried to calm myself.
‘…At least I came prepared.’
Just in case, I brought everything I could today.
“Introductions are done, so you can leave now, everyone.”
Assistant Manager Eun gave a quick bow and left the conference room with me.
The moment the door closed, she muttered under her breath.
“How many more times do I have to watch these bean counters, who’ve never set foot into a Darkness, puff up their chests about their so-called ‘strategic solutions’? Ugh. This is why I can’t quit smoking.”
“What, it’s not like they’d hear us over their own bickering.”
“Those who couldn’t even pass the Field Exploration Team orientation test but climbed up the ladder using their connections and nepotism… Ugh.”
Assistant Manager Eun glanced around the conference room a few times, her face betraying desperation for one long drag of a cig, then let out a small sigh.
“…Anyway, you heard, right? We’re going into a newly registered high-grade Darkness now.”
“Not just us—over thirty people have already gone in.”
“…Does that include Section Chief Lee and Supervisor Park?”
“Yeah, they’re already in. …It’s going to be dangerous. I won’t lie to reassure you.”
“But don’t worry too much. You got us all out alive from that crazy quiz show, didn’t you? We’ll be fine.”
I adjusted the strap on my satchel, slinging it across my chest.
“Yes. Food and other supplies.”
“Hmm. Looks about a good size.”
Assistant Manager Eun scanned my appearance a few times and asked,
“Nothing that would get flagged during security checks, right?”
I made it past the front gate without issue.
Though I felt like the cursed wild ginseng could have caused problems, I’m technically not carrying anything illegal, so it should be fine.
Still, I wondered why D-squad wasn’t moving as a group today, leaving only the assistant manager behind.
“May I ask how the others entered?”
She pointed with her chin, her face expressionless.
“They disappeared the moment they read the manual.”
“That’s the kind of Darkness this is. The moment you learn even a little about it, you’re pulled in.”
“I haven’t read it yet so I could take you in myself. We’ll read it together.”
Wow, this is actually going to drive me insane.
“It’ll be fine. Neither of them are the type to die easily.”
Please don’t say ominous lines like that!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!