Bab 57

Aku kembali ke asrama perusahaan dengan perasaan gelisah, mandi, lalu keluar lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dua kebenaran mengejutkan meninggalkan sengatan yang masih terasa di dasar pikiranku.

Aku menerima tautan undangan rekrutan baru dari pengkhianat itu... eh, maksudku, dari Jang Heo-eun-ssi, jadi aku harus memeriksanya nanti.

Tapi ada hal yang lebih prioritas untuk diselidiki lebih dulu.

Beberapa kemungkinan melintas di kepalaku, tapi untungnya, ada seseorang yang bisa kutanyai soal ini dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku duduk di tempat tidur dan menarik gantungan kunci boneka dari saku depan jas.

Tapi tidak ada jawaban.

Konon, begitu kembali ke dunia nyata, boneka itu akan tampak seperti mainan biasa.

======================== Sahabat Baik akan menemanimu dalam kehidupan sehari-hari, tapi ia akan seperti boneka pemalu. Ia mengingat segalanya. ========================⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Jadi, bukan hanya diam dan menyatu dengan perusahaan—boneka itu benar-benar tidak bisa berbicara dalam keadaan ini.

Tapi masih ada cara untuk berbicara dengan 'Sahabat Baik' di luar cerita hantu.

'...Aku hanya perlu mengubah kenyataan menjadi cerita hantu.'

Aku mengingat sebuah metode dari catatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

======================== Berbicara dengan 'Sahabat Baik' #1 Gunakan kegelapan, pemantik, dan bayangan. ========================

Sejujurnya, itu agak meresahkan, tapi beginilah caranya.

Aku menunduk ke bawah tempat tidur.

Lalu, aku menyandarkan 'Sahabat Baik' ke bagian dalam kaki kanan tempat tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku sudah lama berhenti merokok, jadi aku tidak punya pemantik, tapi aku menggantinya dengan senter ponselku.

Meletakkannya di lantai untuk memancarkan sorotan sempit ke kaki tempat tidur, aku mematikan lampu kamar.

Aku duduk di tempat tidur dalam kegelapan pekat.

'...Ini agak meresahkan.'

Merinding menjalar di punggungku, jadi aku menarik selimut menutupi tubuhku.

Tidak perlu malu. Lagipula aku sendirian.

'...Meskipun mungkin aku tidak akan sendirian lama lagi.'

Aku mendongak, dan senter di bawah tempat tidur memancarkan bayangan besar boneka itu di dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tak lama kemudian, bayangan boneka yang bersandar di kaki tempat tidur mulai bergoyang mengikuti cahaya.

Seolah-olah sedang terbangun.

Jika aku memperhatikan dengan saksama, sambil menahan napas, sebuah suara akan segera menyusul.

Suara yang nyaris seperti ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

– Ah, kulihat kau berhasil keluar dengan selamat dari taman tema aneh itu! Selamat.

Braun sepertinya mengingat, hampir seperti memutar ulang rekaman, garis besar kasar tentang apa yang terjadi padaku sejak aku meninggalkan cerita hantu itu.

'Jadi ini artinya mengingat segalanya.'

– Benar, kau sudah selesai bekerja, kawan. Apa kau sudah beristirahat di rumah sekarang? Oh, tempat yang cukup nyaman!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Meskipun, secara teknis, ini bukan rumahku tapi asrama perusahaan.

– Hmm, sekarang kupikir-pikir, Tuan Roe Deer, kau berbicara denganku dengan sangat formal! Teman tidak perlu berbicara seperti itu, kau tahu.

"...Braun, kau sendiri juga berbicara cukup formal."

– Haha, aku tidak bisa menahannya. Ini risiko pekerjaan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku menelan kembali kata-kata, 'Aku juga, aku masih pemula di perusahaan cerita hantu gila ini dengan risiko pekerjaan.'

Semakin ramah boneka ini, semakin aman dan kuat jadinya.

"...Baiklah. Kalau begitu aku akan berbicara lebih santai mulai sekarang. Karena kita teman."

– Oh, itu bagus! [1]

Bayangan boneka itu bergetar, seolah mengangguk riang.

Bagus... sekarang, ke poin utamanya.

"Aku sebenarnya punya sesuatu untuk ditanyakan ke temanku."

– Oh! Kalau begitu bagaimana kalau kita bergantian bertanya? Tapi kita harus menjawab setiap pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

– Ini akan seperti permainan. Ah, itu terdengar menyenangkan...

Berhenti membuatnya terdengar seperti cerita hantu!

"Tentu. Itu terdengar menyenangkan."

Tapi aku memaksa diri menjawab dengan setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Rasanya seperti lembur... Harus tetap kuat.

"Yang ingin kutanyakan adalah ini."

Aku segera mengangkat tangan kiriku dan menurunkannya ke bawah tempat tidur, memastikan huruf-huruf hitam, seperti tato di pergelanganku, terlihat jelas oleh boneka di depanku.

"Saat gelang keanggotaan terbakar, tanda ini tertinggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

– Ini... bahasa Latin. Hmm.

Campuran aneh antara kekaguman dan penyerapan tampak jelas dalam nadanya. Suaranya turun lebih rendah.

– Itu berarti sahabat, anggota, atau kerabat. Fleksibilitas bahasa Latin!

Aku mencarinya di aplikasi kamus dalam perjalanan pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Fakta bahwa gelang 'keanggotaan' terbakar, meninggalkan kata yang berarti 'anggota', tampaknya cukup berhubungan, tapi yang lebih penting adalah ini.

"Tapi orang lain sepertinya tidak bisa melihatnya. Menurutmu apa alasannya?"

– Ya ampun, sepertinya mereka semua memiliki penglihatan yang buruk! Aku bisa melihatnya dengan cukup jelas.

Jadi makhluk di dalam cerita hantu bisa melihat ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Senang kau bisa melihatnya."

Aku mengulangi pertanyaanku.

"Lalu, apa peran yang menurutmu tanda ini miliki?"

– Itu adalah tanda yang memberimu kualifikasi tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tanpa ragu, Braun menjawab dengan nada ceria.

– Kau tahu bagaimana VIP kadang menghadiri acara bincang-bincang sebagai tamu spesial? Mereka sering diberi tanda khas yang membedakan mereka dari penonton lain, seperti name tag atau lencana!

– Tanda 'terhormat' semacam itu memberikan hak istimewa seperti tempat duduk khusus, akses melihat gladi bersih, atau akses belakang panggung!

Aku secara refleks mengangkat lenganku untuk melihat tandanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"...Jadi, ini seperti 'kualifikasi khusus'?"

– Yah, setidaknya bagi maskot taman tema, ya.

Suara Braun berubah menjadi meremehkan.

– Maskot-maskot yang terlalu emosional itu sepertinya agak terlalu ramah padamu, Tuan Roe Deer. Lain kali kau berkunjung, mungkin kau akan mendapat minuman sambutan dengan itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku lebih baik tidak pernah berkunjung lagi.

Tapi aku mengangguk setuju agar terlihat kooperatif.

'Bersosialisasi itu sangat melelahkan...'

Lagipula, meskipun 'kualifikasi' yang diberikannya tidak jelas, itu tidak sepenuhnya negatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

'Kalau aku memasuki cerita hantu lain, aku harus melihat apakah ada gunanya.'

Bayangan boneka itu bergoyang beberapa kali, seolah kegirangan, lalu berbisik pelan.

– Tuan Roe Deer, kau baru saja mengajukan dua pertanyaan.

– Itu pelanggaran aturan.

Merinding menjalar di punggungku.

– Haha, jangan khawatir. Bukankah sering kali pesona dari kedekatan seseorang untuk kadang melanggar aturan?

– Tidak perlu berterima kasih padaku!

– Sekarang, giliranku bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku menelan ludah dengan gugup, menatap bayangan besar boneka itu di dinding.

"Apa yang ingin kau ketahui?"

– Siapa yang tinggal di kamar sebelah kamarmu?

Itu pertanyaan yang tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dan, tentu saja, di kamar sebelah di asrama ini...

"Hanya rekan kerja."

– Ah, begitu. Baiklah...

Suara Braun menjadi ceria lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

– Kawan, mungkin lebih baik kau tidak memperhatikan 'rekan kerja' yang tinggal di sebelah itu!

– Karena dia akan segera mati!

[1] Braun masih terus berbicara kepada Seolum dengan tingkat tutur -습니다, sementara Seolum menganggap formalitas dan berbicara kepada Braun tanpa honorifik. Agak sulit untuk memasukkan ini dalam bahasa Inggris karena tidak ada tingkat tutur di sini, jadi simpan saja ini dalam pikiran untuk saat ini sampai (mungkin) berubah di masa depan. ↩