Bab 442

Laboratorium bawah tanah.

Mata Kwak Jaekang bergetar saat ia menoleh ke seantero Ruang Inkubasi Mimpi di Institut Penelitian Bahagia, pandangannya jatuh pada inkubator raksasa di tengah ruangan.

Tapi hitung mundur sudah dimulai.

Melodi rekaman murahan dan suara ceria itu berkumandang.

“ Apa yang kuketahui? Kau menyuruhku menumpahkan semua yang kuketahui tentang perangkat pembuat ramuan itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Aku menatapnya tanpa bicara.

“Tidak, haha. Pembuatan ramuan? Apa aku pernah melihatnya sekali waktu saat baru masuk perusahaan? Meminta ini dari peneliti pengadaan bahan baku, kau tahu… Yang tidak masuk akal memang daya tarik Kegelapan, tapi ini…”

“Apa itu, kebetulan, benda itu?”

Bukan ketakutan, tapi antusiasme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Cahaya gila meledak di mata seseorang yang baru menyadari apa itu.

“Ini prototipe pembuat ramuan!”

Hitung mundur berhenti.

Tapi mulut Kwak Jaekang tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

“Versi tanpa batasan kualitas produksi! Ah, aku memang tidak terlalu passionate dengan ramuan Daydream Inc., tapi perangkat pembuat ramuan itu cerita lain, haha…”

Senyum merekah di wajah Kwak Jaekang.

“Asalnya dari Kegelapan, kan? Dan itu perangkat aslinya yang diambil dari Kegelapan!”

“Tidak nyangka ternyata tepat di depan mataku! Kalau saja kau langsung menunjukkannya padaku alih-alih semua ini, aku mau bersaksi apa saja!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Ia bergumam, nyaris menjilat Dream Incubator dengan pandangannya.

“Dari mana sih ini? Kalau bisa mengeluarkan Tiket Keinginan, pasti Kegelapan tingkat Abyss, kan? Dari cerita hantu apa ini berasal? Aku tidak tahu atasan mana yang menjalankan operasi ini, tapi bukankah kau butuh peneliti? Aku pendiam dan penuh semangat untuk riset!”

Senyum lebar merekah di wajah Kwak Jaekang.

“Ini jauh lebih baik dari kerjaan tak berguna yang kulakukan di Annex! Hei, boleh kulihat? Yang itu—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Aku meletakkan lapisan asap hitam tebal di depan Kwak Jaekang saat ia berusaha bangkit.

Ia terhenti di tempat.

Tapi mata yang terangkat ke arahku berkilau bukan dengan ketakutan, melainkan rasa ingin tahu.

“Kau cukup spesial, ya? Haha… Dari mana kau? Kegelapan mana yang merespons panggilan Daydream Inc.? Api? Air? Konsep kegilaan? Dongeng? Takhta Perak Murni?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Tapi di pikiranku, berbagai catatan eksplorasi khusus yang melibatkan Kwak Jaekang berkelebat.

Apa yang paling tepat untuk membuat ia salah paham?

‘Sesuatu yang sekuat mungkin, tapi yang tidak terlalu diketahui Kwak Jaekang.’

Tapi juga sesuatu yang akan membuat imajinasinya melantur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Aku mengulurkan tangan dan menunjuk.

Lentera kuning di pinggangku, yang terbalut tulang-tulang seperti tanduk.

Kwak Jaekang bergumam.

Jadi begitu ia menafsirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

“Kegelapan yang berhubungan dengan bintang. Emas, pengikat… Haha, menarik… Kau tertarik pada manusia?”

Alih-alih, aku menekan wortel itu.

[Ronde berikutnya dimulai.]

Kwak Jaekang kini menatapku lebih dengan rasa penasaran daripada ketegangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Ia tampak antusias dengan pikiran bahwa pertanyaan mungkin berkaitan dengan informasi tentang Dream Incubator.

Pertanyaan ini bukan tentang inkubator.

Ini tentang menghancurkan kepalamu.

[Apakah kau masih mengamati Kegelapan Qterw-B-553, yang kau tukar diam-diam untuk mengerahkan regu J tanpa sepengetahuan atasanmu?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Wajah Kwak Jaekang mengeras.

“Aku masih mengamati itu.”

Hitung mundur berhenti.

“…Kau tahu dari mana? Apakah perusahaan sudah tahu soal ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Ternyata, melalui halaman ‘#Catatan Eksplorasi (Ekstra)’ di Catatan Eksplorasi Kegelapan, aku tahu semua hal gila yang dilakukan Kwak Jaekang.

Dari semua itu, aku memilih satu insiden tak terduga yang berskala besar, memicu kegemparan di Departemen Pengembangan saat ditemukan, tapi tidak terdeteksi sampai detik terakhir.

Kehidupan Tanpa Akhir Regu J

Catatan irregular yang terkenal ini membuat orang merasa tidak nyaman hanya dengan membacanya, sampai-sampai kau gelisah membayangkan ini benar-benar terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Tapi di situasi ini, ini pasti berguna.

‘Mustahil ia berpikir aku hanya mantan karyawan yang mengundurkan diri.’

Sebagus apa pun Kwak Jaekang membaca orang, ini mustahil.

Ia tidak bisa tidak berpikir sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

‘Ah, pasti ada yang lebih tinggi di perusahaan yang menangkap apa yang kulakukan.’

Dari sini, semuanya jadi lebih mudah.

“…Haha, kalau kau memanggilku lewat Tim Keamanan alih-alih memberi tindakan disipliner resmi… apa tepatnya yang kusesali di sana? Rahasia apa yang hampir kugapai?”

Dengan membuat orang lain salah paham, kau bisa mengarahkan situasi sesukamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

“Apa hubungannya tempat ini dengan itu?”

Aku tidak menjawab Kwak Jaekang yang bergumam pada dirinya sendiri. Sebaliknya…

Aku mematikan wortel itu.

Lalu aku mendekati Kwak Jaekang dan mengulurkan tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Masih terikat di kursi, aku mendorongnya ke depan menuju inkubator.

Kwak Jaekang tertawa gugup, keringat dingin mengalir di wajahnya. Bahkan di tengah ketakutannya, aku bisa merasakan antusiasmenya terhadap apa yang akan datang—agak menggentarkan, tapi bagaimanapun, ia berhenti di depan Dream Incubator yang berkilau.

Cahaya Esensi Mimpi terpantul di kacamatanya.

Lalu, aku menyalakan kembali perekam wortel itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Suara anak ceria berkumandang.

[Fungsi apa yang menurutmu dimiliki mesin di depanmu?]