Bab 41

Aku mengangguk dan melanjutkan bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Ngomong-ngomong, aku lupa memperkenalkan diri. Namaku Kim Soleum.”

Suara yang agak muram keluar dari bawah topeng sapi.

Aku mencoba berbicara kepada peneliti yang tumbang di tanah, tetapi yang kudapat hanya rengekan yang hampir panik.

“Tidak, tidak, aku tidak bisa jalan. Ada yang tolong aku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Aku bisa membantumu jalan… tapi mobilitasmu akan terganggu, Supervisor.”

“Kalau begitu, itu akan meningkatkan peluangmu mati.”

Dia bangkit seperti sulap.

Asisten Manajer Jin dari regu A melirikku dengan pandangan tidak setuju, tetapi tidak ikut campur dan hanya memindai sekitar sambil berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Aku pun mempercepat langkah dan mengalihkan pandangan.

Taman hiburan itu mencolok, namun entah kenapa memusingkan dan menyesakkan, seperti sesuatu yang keluar dari mimpi.

‘Merah jadi tema di sini, ya?’

Tidak ada satu pun tempat di taman ini—bendera, bangunan, tenda—yang tidak menampilkan simbol merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

‘Kita pasti menarik keping merah dan berakhir di zona ini.’

Di bendera itu, kelinci lucu mengangkat satu tangan dan tersenyum.

[Zona Arkade Kelinci Ajaib]

Dengan kata lain, ini zona petualangan kelinci ajaib…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

‘Benar-benar terasa seperti taman hiburan.’

Saat itulah terjadi.

Maskot kelinci menghalangi jalan Asisten Manajer Jin.

“Tunggu sebentar.”

Aku menghentikan Asisten Manajer Jin, yang hendak berjalan melewati maskot itu.

“…Sepertinya ini parade.”

Sebuah barisan terbentuk di belakang maskot kelinci, dan dari kejauhan, musik ceria serta berbagai kelinci berwarna-warni mulai muncul.

Tapi tidak ada satu pun hal dari itu yang menggembirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Aku berusaha mati-matian untuk tidak menutupi wajah dengan tanganku.

======================== Panduan Pengguna Taman Hiburan Ceria (Berlaku hingga Catatan Eksplorasi #64) 7- Bersoraklah untuk parade dengan ekspresi gembira! Segala hal yang terjadi selama parade di taman hiburan ceria itu menyenangkan dan tidak pernah negatif. Sama sekali, sama sekali tidak negatif. ========================

Parade itu semakin dekat.

Maskot kelinci bergaun melambaikan tangan dari atas istana, lalu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Ia memukul wortel-wortel di dekatnya dengan tongkat warna-warni.

Lalu segala macam benda merah berkilau mulai menghujani para maskot.

Permen, permata, kelopak bunga, kembang api!

Yang berikutnya meledak terbuka, menumpahkan benda merah baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Darah, jeroan, organ!

Semuanya berjatuhan.

Para maskot menari, menerobos jeroan itu. Batu jalan tepat di depanku berubah merah…

‘Ini masalahnya.’

Taman hiburan gila ini memuntahkan hal-hal yang tak mungkin disambut senyum oleh manusia mana pun seolah-olah itu cuma glitch, tapi kalau kau menjerit atau menangis, kau akan [disensor]!

Area di depan sepatuku berlumuran darah.

Sesuatu yang menggelinding membentur ujung sepatuku.

Jeritan tanpa suara meledak dari dalam diriku, menjalar di sepanjang tulang punggungku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

‘Aku merasa mau muntah.’

Aku menyipitkan mata sekuat mungkin, berusaha tidak melihat langsung apa yang ada di depanku, berpura-pura tenang…

Itu bukan suaraku, kan?

Saat melirik ke samping, kulihat orang bertopeng sapi itu menutup mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“…Kau tidak kuat melihat hal-hal berdarah?”

Orang bertopeng sapi itu mengangguk pelan.

Bagian bawah wajahnya, yang tidak tertutup topeng, sudah pucat.

Hatiku nyaris menghangat.

Akhirnya, ada seseorang yang berbagi kegilaan dan teror dari situasi gila ini denganku!

‘Hei, kau hebat sudah menahannya!’

Aku hendak mengusulkan agar kami mencari cara melewati mimpi buruk ini bersama-sama ketika…

“Ah, sungguh… apa sih yang kau bicarakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Itu suara yang penuh kekesalan.

…Itu Asisten Manajer Jin dari regu A.

“Tidak tahan melihat darah? Bagaimana kau tidak paham bahwa orang lemah seperti itu cuma beban, bukan nyawa cadangan?”

“Hei, rekrutan terbaik. Aku memberitahumu ini karena kau punya potensi. Itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Ujung jari telunjuk Asisten Manajer Jin menunjuk ke karyawan baru dari regu Y.

Karyawan regu Y itu tersentak.

“Jangan repot-repot berteman dengan orang-orang bertag X, Y, Z itu.”

Aku pernah mendengar hal serupa dari atasan langsungku sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

– Roe. Orang-orang yang kau temui hari ini dari regu lain, jangan terlalu dekat dengan mereka, oke?

…Aku sudah tahu alasannya.

‘Tim Eksplorasi Lapangan memberikan satu huruf alfabet untuk tiap regu.’

Dan urutan itu punya makna.

Regu elit, A, B, C.

Regu reguler dari D sampai W.

Lalu X, Y, Z adalah…

======================== Catatan Eksplorasi Kegelapan / Daydream Inc. / Tim Eksplorasi Lapangan Bagian dari Tim Eksplorasi Lapangan yang terdiri dari individu-individu yang lulus tes masuk tetapi memiliki semacam cacat yang membuat mereka tidak layak untuk tugas eksplorasi normal. Mereka terutama digunakan untuk eksperimen dalam situasi khusus. Biasanya disebut dengan tiga huruf terakhir alfabet (X, Y, Z). ========================⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Tiga huruf terakhir alfabet adalah tempat mereka menaruh orang-orang seperti itu. Mereka cuma tameng daging. Mereka seperti nyawa tambahan yang diberikan kepada karyawan yang tahu cara melakukan pekerjaannya, jadi jangan pedulikan mereka.”

“Mereka bicara soal eliminasi variabel atau apa pun, dan mereka tidak menjelaskannya dengan benar kepada orang baru, tapi karena mereka akan mati di sini juga, tidak masalah.”

Karyawan bertopeng sapi itu menegang.

“Tim Round-Off, topeng sapi. Angkat tangan kiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Jang Heo-un mengangkat tangan kirinya ke udara.

Bagian bawah wajahnya, yang tidak tertutup topeng, menjadi pucat pasi karena syok.

Karyawan regu A itu mengangkat dagunya.

“Begitulah cara memakai tameng daging.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

======================== Ketika seorang karyawan dengan pangkat tertentu atau lebih tinggi memasuki Kegelapan bersama anggota Tim Round-Off, ia dapat memberikan perintah absolut kepada anggota tersebut. Anggota Tim Round-Off harus menaati perintah itu. ========================

‘…Ini sistem untuk menghasilkan catatan eksplorasi yang lebih brutal dan dramatis.’

Singkatnya, mereka seperti budak atau pasukan bunuh diri.

Tapi melihatnya secara nyata lebih mengerikan daripada yang kubayangkan, terutama karena karyawan bertopeng sapi itu tampak berusaha melawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠