Bab 351

Dalam mimpi ini, aku bisa dengan tenang meninjau semuanya. ‘Mengapa lebih dari separuh anak-anak yang kita temui berganti setiap kali agen datang?’ Jika semua anak itu berbeda, aku bisa berasumsi secara logis, ‘Ah, ada banyak tempat serupa karena sifat fenomena supranatural ini.’ Tetapi jika lebih dari separuhnya berganti… itu masalah lain. Itu berarti lebih dari separuh dari mereka telah menghilang. Paling tidak, menghilang dengan cara yang mencegah mereka bertemu dengan para agen. Dua kemungkinan yang aneh namun sederhana dan jelas terlintas di benakku. Entah mereka sendiri sedang dipengaruhi oleh cerita hantu ini. ……Atau ada kebenaran yang sengaja mereka sembunyikan dariku, si pendatang baru. ‘Kalau begitu…’ …Bukankah aku punya sesuatu yang sempurna untuk situasi seperti ini? Sesuatu yang bisa [Temukan lebih banyak novel di NovelHub - gerbangmu menuju cerita tanpa akhir.] Sesuatu yang tidak perlu kutanyakan pada yang lain. [Memang! Bocah cerdas. Anggur, ide bijak adalah harta sepanjang masa.] [Jangan lupakan apa yang kamu pelajari dalam mimpi ini saat kamu bangun besok.] Rasanya seperti tangan keriput dengan lembut mengelus kepalaku sebagai penyemangat. Ah, terima kasih, Yang Mulia. Tawa dan suara lonceng bergemerincing. Pagi keemasan yang baru telah dimulai. “Ayo kita lihat Putri Duyung!” Anak-anak berceloteh ceria saat mereka bangun dan mulai meninggalkan kamar tidur. Biasanya, aku akan segera mengikuti untuk mengumpulkan informasi, tapi pikiranku sudah terfokus pada satu ide yang jelas. Sesuatu yang kusimpulkan selama mimpi. Aku merogoh bagian dalam mantel tebal yang kupakai dan dengan hati-hati mengeluarkan apa yang sudah kukemas agar tidak pecah— Sirup Detektif untuk Anak-Anak. Sirup yang kubuat dengan menekan salah satu tombol emoji di Inkubator Mimpi. Di Daydream Inc., ini secara resmi disebut seperti ini. : Saat dikonsumsi, sirup ini mencerahkan penglihatanmu untuk mengungkap apa yang paling kamu butuhkan saat ini. Jika aku meminum sirup detektif, aku akan melihat anak mana yang bisa diselamatkan. Karena saat ini, misiku—dan yang paling kubutuhkan—adalah menyelamatkan seorang anak. Biasanya aku akan mempertimbangkan opsi ini dan itu, tapi… Ayolah, ini tentang menyelamatkan anak kecil. Terlalu banyak menghitung-hitung membuatku merasa seperti sampah. ‘Lagipula, aku perlu menguji efeknya.’ Aku membuka tutup sirup yang tersegel dan meminumnya sekaligus. Seperti yang tertera di label, sirup itu memiliki aroma dan rasa manis ceri buatan yang mengalir di tenggorokan. Aku memasukkan botol kosong itu ke dalam saku. Tidak ada perubahan yang memukau dan dramatis seperti yang kamu harapkan dari ramuan penyembuh, tapi aku merasakan detak jantungku menjadi stabil dan pikiranku menjadi tenang. Aku mengalihkan pandanganku ke anak-anak yang masih di area umum, lalu ke anak-anak yang berlari keluar melalui jendela. Mencari yang akan ‘menarik perhatianku’. Kenapa aku tidak bisa melihat apa pun? Anak-anak yang berlarian, yang tertawa di dekat air mancur di kejauhan. Mereka hanya anak-anak. Tidak ada yang menonjol sama sekali. Sesaat, aku mulai merasakan hawa dingin. Apakah benar-benar tidak ada satu pun target yang bisa diselamatkan? Aku merasakan kehadiran di tempat lain. Sesuatu yang khas dan terang terdaftar di tepi penglihatanku. Aku menoleh untuk memeriksa apa itu. Saku berlawanan di mantelku. Yang memegang barang yang kubeli di pasar tanpa wajah di dalam lubang got. Aku merogoh dan mengeluarkannya. Itu adalah selembar kertas yang dicetak dengan empat prangko antik. Mereka terlihat seperti segel penggalangan dana murahan atau stiker promosi, masing-masing menampilkan pemandangan jalanan Korea lama. Dan jika kamu melihat lebih dekat, kamu bisa melihat hal-hal di latar belakang yang bukan manusia. Merpati, tikus, kucing liar, burung pipit, kecoak. Makhluk yang hidup berdampingan dengan manusia di jalanan. : Prangko aneh yang memungkinkan pengguna menyamar sebagai salah satu hewan yang biasa terlihat di jalanan Yeongdeungpo-gu, Korea, pada abad ke-20. Dibuat oleh Toko Artefak Masa Kini. …Aku mengambilnya untuk berjaga-jaga kalau-kalau aku perlu berlari atau bersembunyi saat mengintai. Aku bahkan berkeringat dingin ketika Agen Choi sendiri menyarankannya. Dan berkeringat lebih banyak lagi saat memilah-milah item non-Daydream Inc. untuk ditukar dengannya. Bagaimanapun, kemampuan inti dari item ini persis seperti itu. ‘Aku bisa berubah menjadi hewan jalanan non-manusia.’ Tentu saja, ada efek samping yang fatal. Jika efek prangko berlangsung lebih dari 2 jam terus menerus, tubuh pengguna bisa mulai bermutasi menjadi sesuatu dari prangko itu. Bukan sekadar menjadi hewan, melainkan tubuhnya terinfeksi dengan ciri-ciri dari hewan itu. Seperti sesuatu dari game horor bio. Bayangkan menumbuhkan paruh merpati di rahangmu, atau mata burung pipit di dahimu. Hanya memikirkannya saja sudah membuat merinding. Aku bersumpah lagi untuk tidak pernah melebihi batas waktu. Tapi… berubah menjadi hewan dalam cerita hantu yang membutuhkan wujud anak untuk masuk… apakah itu benar-benar ‘yang paling kubutuhkan’ saat ini? Tapi ada juga sesuatu yang lebih dingin. Firasat memberitahuku bahwa aku perlu memeriksanya. ‘Daydream Inc. tidak pernah menipu orang dengan ramuan mereka, meskipun mereka berbohong tentang hal lain.’ Efeknya selalu akurat. Tidak perlu berpura-pura. Jika ada yang terasa tidak beres, aku akan segera meludahkan prangko itu dan kembali ke wujud anakku. Aku menarik napas dalam-dalam dan mengupas salah satu prangko. Lalu menaruhnya di mulutku. Pandanganku menurun. Bahkan lebih rendah daripada saat aku berubah menjadi anak kecil. Punggungku membungkuk, dan aku berdiri dengan keempat kakiku. Aku merasakan bulu. Telingaku berdiri. Kumisku bergerak-gerak. Mungkin akan lebih berguna menjadi merpati, setidaknya aku bisa terbang. Tapi setidaknya aku tidak berubah menjadi kecoak atau tikus, yang sudah cukup menghibur… Kota keemasan runtuh. Lautan biru yang membahagiakan, rumah bata bergaya dongeng dan jalan raya lebar, spanduk-spanduk indah semuanya kehilangan warna dan membusuk. Dan di tempat mereka, pemandangan mengerikan muncul. Pipa logam berkarat. Lampu jalan berkedip dan rusak. Bangunan setengah runtuh. Coretan darah dan kotoran. Massa aneh, menonjol, seperti bisul memenuhi celah-celah bata dan tiang lampu, berdenyut dan mengeluarkan cairan. Seluruh ruangan terinfeksi! Ini salah! Ini salah! Ini ada di mana-mana! Aku terkon—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠