Bab 349

Kota dari sebuah mimpi. Bermandikan cahaya keemasan, langit biru yang luas—atau lebih tepatnya, gelombang cahaya aurora mengalir di kehampaan di atas. Bukan, bukan langit. Itu samudra. Di bawah laut yang berkilau dan bergelombang itu terdapat pipa-pipa emas dan rumah-rumah berbata gading yang berjajar di sepanjang jalanan anggun bak negeri dongeng. Terumbu karang berkilau, umbul-umbul dan hiasan warna-warni. Pengeras suara emas, kerajinan logam bermotif bunga dan gelombang yang penuh ornamen berkilau di setiap lampu jalan. Dan jauh di atas, sebuah istana indah berhiaskan mutiara dan emas dengan warna biru yang berkilau. Entah bagaimana, aku tidak lagi jatuh. Dua anak yang ikut denganku melayang di sampingku. Saat kami turun, air mancur putih di pusat kota mulai terlihat, dan sebuah spanduk berkibar di atasnya dengan warna emas, biru, dan merah. Untuk Anak-Anak Baru yang Pindah ke Sini Istana Samudra Berkelip-Kelip! Lebih dari dua puluh anak bergegas menyusuri jalan besar yang indah di bawah spanduk. Semuanya tersenyum lebar. Rambut dan pakaian bersih serta cantik. Berpakaian seperti pangeran dan putri dongeng, seperti bintang pesta ulang tahun. “Tiga orang datang?” Ketika seorang anak menarik lengan Agen Bronze, ia tersentak kaget, tetapi anak itu hanya terkikik riang. Tawa dan euforia berkilau memenuhi udara. “Di mana… tempat ini?” “Ini Istana Samudra Berkelip-Kelip! Seru banget! Benar-benar hebat!” Anak yang mengobrol denganku tersenyum cerah dan mulai memimpin jalan. Seolah tidak ada satu pun hal di dunia ini yang perlu mereka khawatirkan. Seolah orang tua mereka mengirim mereka ke kemah yang menakjubkan, dan mereka sedang mencari teman baru di surga. Mereka semua adalah orang hilang. Semua entitas hidup yang terkonfirmasi berada dalam lingkup bencana supranatural ini diduga adalah anak-anak hilang. Rentang usia yang terverifikasi berkisar dari 5 hingga 11 tahun. Mayoritas menunjukkan ekspresi euforia dan kepuasan yang mendalam. Anak-anak itu tertawa terbahak-bahak sambil memimpin kami, berlari menyusuri jalan besar, berusaha membawa kami ke istana dalam sekali jalan. Namun, seperti anak-anak, perhatian mereka mudah teralih, melihat-lihat segala hal. “Lihat ini, lihat!” Di sepanjang jalan, ada boneka-boneka hiasan dengan roda gigi berputar di dalamnya, bergerak sedikit. Papan-papan tanda emas bergantung di atas. Silakan ambil madumu! Ada air mancur minum yang dibangun di perut tentara mainan berwarna-warni dengan ekspresi lucu. Ketika keran diputar, yang keluar benar-benar madu. “Kalau kalian mengisi botol dengan hati-hati dan meletakkannya di depan Putri Duyung, dia akan memberi kalian hadiah!” Di depan patung gading putih Putri Duyung di gerbang istana, anak-anak meletakkan madu mereka. Alas patung itu akan terbuka dan mengeluarkan benda-benda seperti mainan menakjubkan, pakaian, atau buku dongeng—barang-barang yang selalu mereka inginkan. Sorakan dan tawa anak-anak bergema. Seorang anak yang tampak lebih muda dengan gaun biru menyerahkan sepasang sepatu yang terlihat sangat bagus. Ada teori bahwa bencana supranatural ini adalah manifestasi dari kepercayaan rakyat, yang berasal dari cerita tentang anak-anak malang yang menghilang di dekat laut, yang konon pergi ke Istana Samudra. Aku sengaja menggenggam tangan anak itu dan berbicara pelan dengan nada khawatir. “Um… aku harus pergi menemui ibuku sekarang…” “Ibu? Dia akan datang menjemputmu! Main saja di sini dan tunggu, ya?” “Kau tahu, ibuku keren sekali, lho? Dia juga sangat pandai menjahit, dan saat dia sampai, aku akan mengenalkanmu duluan.” Lalu, dia tertawa malu lagi dan berlari menjauh menyusuri jalan. …Anak itu kemungkinan tidak akan pernah bisa menunjukkan apa pun kepada ibunya. – Kau akan merasa ingin langsung menggenggam mereka semua dan membawa mereka keluar begitu melihat anak-anak itu, kan? Tapi kau tidak boleh terbawa suasana. Mengerti? – Kalau kau salah membawa keluar, anak itu mati. Di ‘Istana Samudra Berkelip-Kelip’, saat menyelamatkan anak hilang jangka panjang (lebih dari 1.000 hari), mereka menghilang seperti gelembung begitu kembali ke dunia nyata. Kau harus memastikan tanggal hilangnya terlebih dahulu. Tapi kabarnya itu sangat sulit sampai membuat frustrasi. – …Setiap kali kami datang, kelompok anak yang kami temui berubah. Tapi kami bahkan pernah mengalami kasus di mana anak yang tidak terlihat tahun sebelumnya menunjukkan bukti telah berada di sini lebih dari tiga tahun. Waktu mengalir secara kacau di sini. Beberapa anak yang baru kemarin hilang di dunia nyata mungkin sudah tinggal di sini selama lima tahun. Sebaliknya, beberapa anak berasal dari masa lalu yang jauh atau bahkan dari garis waktu alternatif tempat peristiwa yang berbeda terjadi. Itulah sebabnya kau harus berbicara dengan setiap anak, mengetahui tahun berapa mereka hidup, dan memastikan apakah mereka orang hilang yang baru, baru setelah itu kau bisa membawa mereka keluar. Satu-satunya hal yang melegakan adalah indra waktu para agen tidak terpelintir. Kemungkinan karena, meskipun ‘tipuan dokkaebi’ membuat mereka tampak sebagai anak-anak, di dalam mereka tetap orang dewasa. – Tapi kita tetap bisa terpengaruh fenomena supranatural seperti anak-anak, jadi tinggal di sini terlalu lama itu berbahaya. Agen Choi, pemimpin misi, telah menyatakan ini. – Kita akan berada di sini tepat dua hari dan pergi pada hari ketiga. Mengerti? …Sejujurnya, kita bisa bertahan lebih lama, tapi Biro bilang dua hari, jadi… – Ya! Itulah kenapa aku bilang hanya dua hari. Jadi, mulai sekarang, kami bertiga di Tim Kura-Kura Hitam 1 ‘harus menemukan anak yang hilang di dunia nyata kurang dari tiga tahun’… …dan hanya anak itu. Tidak bagus. Mungkin karena aku berada dalam tubuh anak, aku terlalu mudah terbawa perasaan. Aku menarik napas dalam-dalam dan mulai bekerja. Aku harus menemui sebanyak mungkin anak di area yang ditugaskan kepadaku dalam batas waktu, untuk mendengarkan cerita mereka. Dan aku bisa dengan bangga mengatakan bahwa aku melakukan yang terbaik selama dua hari itu. Aku berbicara dengan setiap anak yang menyambut kami, dan bahkan menemukan kamar tidur tempat anak-anak yang tidak keluar menyambut kami menginap. “…Ini akhir dari misi penyelamatan rotasi ini.” ……Kami tidak menemukan satu pun anak yang memenuhi kriteria dalam dua hari. …Ada hal-hal dalam hidup yang tidak berhasil, tak peduli seberapa keras kau berusaha. ‘Aku tidak tahu cerita hantu ini.’ Karena aku belum pernah melihatnya di , aku tidak punya trik rahasia atau metode khusus. Yang paling aman—dan benar—adalah mengikuti aturan Biro dan rencana yang disusun oleh atasan kami. ‘Lagipula, berbahaya bagiku untuk terlalu menonjol saat ini.’ I-Itu tadi aku? “Aku tidak mau! Kita harus terus mencari!” Yang membuatnya lebih buruk, atasan-atasanku juga mulai terlihat tertekan. …Karena kami berada dalam tubuh anak-anak!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​⁠