Bab 285

Aku menekan nomor yang diberikan Asisten Manajer Eun Haje. Itu adalah saluran internal perusahaan yang terhubung langsung ke kantor pribadi Direktur Ho. "Selamat malam, Direktur Ho." Begitu sambungan terhubung, para atasanku langsung terdiam. Aku melanjutkan pembicaraan setenang dan sehormat mungkin. "Ini Supervisor Kim Soleum—saya menghilang sebulan lalu. Saya baru saja berhasil keluar dari Kegelapan dan menghubungi sekarang." …Tanggapannya terasa santai yang mengkhawatirkan. Itu nada bicara yang biasa dipakai untuk mengobrol dengan kenalan lama. Sedikit hangat, bahkan agak ceria. Itu membuat merinding di punggungku. Bukan begitu cara orang bereaksi ketika karyawan yang dianggap sudah meninggal tiba-tiba menelepon entah dari mana. 'Orang ini tidak normal.' Sebenarnya aku lebih ingin menghubungi Direktur Cheong Dallae, tapi itu bukan pilihan saat ini. Jadi, aku mendengarkan apa yang dikatakan Direktur Ho. [Aku benar-benar lega kamu tidak benar-benar meninggal. Senang sekali mendengar kamu selamat.] [Tapi bukankah situasi ini cukup merepotkan untukmu? Jika kamu kembali, kamu akan kehilangan poin dalam jumlah besar…] Tentu saja, dia sudah tahu. 'Dia berbicara seolah-olah memang sudah pasti perusahaan akan membebankan biaya 'penyelamatanku' padaku.' Sebagai Direktur Departemen Pengembangan, dia seharusnya bisa dengan mudah mencegah hal ini terjadi—tapi alih-alih, dia hanya bersimpati, memperjelas bahwa dia tidak punya niat untuk membantu. Bukan berarti aku mengharapkannya. Aku sudah mengambil keputusan. "Ya. Itu sebabnya saya ingin mendiskusikan sesuatu dengan Anda." Aku sengaja berhenti sejenak sebelum melanjutkan, menjaga suaraku tetap tenang. "Direktur, apakah tawaran yang Bapak berikan sebelumnya masih berlaku?" [Ide yang brilian!] Suaranya yang cerah, hampir seperti penuh kegembiraan, menghantamku seperti hujan deras. [Kamu ingin bergabung dengan proyekku, membuat kasus hilangmu diklasifikasikan sebagai pekerjaan proyek rahasia, bukan cuti tanpa izin, dan menghindari semua kerugian poin perusahaan—benar?] Merinding menjalar di lenganku. Di sampingku, Asisten Manajer Eun Haje mengepalkan tangannya. [Strategi yang sangat bagus!] Aku tidak bisa mengucapkan terima kasih. Yang kurasakan bukan rasa syukur—itu murni kewaspadaan naluriah. Ini bukan sekadar percakapan yang berjalan mulus. Ini seperti aku baru saja melangkah ke dalam kesepakatan dengan makhluk dunia lain. [1] [Dan tentu saja, itu mungkin.] [Itu artinya, mulai saat ini, Supervisor Kim Soleum secara resmi menjadi anggota tim proyek baru Direktur Ho Yoowon. Penerimaan lisan ini dicatat sebagai bagian dari panggilan ini. Selamat bergabung!] Rasanya seperti aku baru saja ditekan untuk menandatangani kontrak properti yang sangat mencurigakan setelah baru lima menit melihat-lihat. "Saya sangat menghargai kemurahan hati Anda. Namun, saya tadinya bermaksud berkonsultasi dengan Anda, bukan langsung menyatakan niat untuk bergabung…" [Kalau begitu, bagaimana kalau kita bertemu langsung?] "...Saya akan sangat menghargai itu. Namun, seperti yang Anda tahu, saya saat ini tidak bisa mengunjungi perusahaan secara langsung karena keadaan saya." [Ah, aku sudah menduganya. Sebenarnya, aku juga berpikir lebih baik bertemu di tempat lain.] Tanggapan yang sangat akomodatif. '...Di mana tepatnya dia ingin bertemu?' Samar-samar aku membayangkan ruang makan pribadi, mungkin ruang pertemuan yang tidak mencolok. [Ruang Konseling Rubah.] [Bagaimana menurutmu? Hangat dan menyenangkan, bukan?] [Aku akan mengirimkan papan nama melalui Asisten Manajer Eun Haje.] Perlahan, kami semua menoleh ke arah Asisten Manajer Eun Haje. 'Bukankah dia bilang dia dipindahtugaskan ke peran di mana dia harus menghindari pengawasan perusahaan?' Namun, Direktur Ho berbicara seolah-olah dia sudah tahu dia ada di sini. [Tunggu sebentar saja.] "...Baik. Terima kasih, Pak." Panggilan berakhir dengan salam perpisahan yang sopan. Ponsel Asisten Manajer Eun Haje langsung bergetar. Dia melirik layarnya, lalu mengangkatnya agar kami semua bisa melihat. [ID Penelepon: Direktur Ho Yoowon] "Ya. Ya, Pak... Um. Baik. Saya akan segera kembali." "Kamu dengar itu, kan? Orang itu tidak normal." Asisten Manajer Eun Haje menjauhkan ponsel dari wajahnya, menggelengkan kepala. "Ruang Konseling Rubah... Dia akan meriasnya sebagai 'tempat yang nyaman untuk Soleum-nim menerima konseling jika terjadi kontaminasi, sambil juga melakukan diskusi,' tapi sebenarnya? Dia hanya ingin membangun dominasi atas percakapan." Dia menurunkan ponselnya, terlihat jelas gelisah. "Aku sangat yakin, bahkan jika itu berarti mengambil jalan yang lebih panjang, lebih baik tidak terlibat dalam proyek Direktur Ho. Kehilangan poin memang menyakitkan, tapi... sial." Pada akhirnya, Asisten Manajer Eun Haje mengacak rambutnya dan menghela napas. Bagi anggota Tim Eksplorasi Lapangan, poin perusahaan hampir sama berharganya dengan nyawa mereka. Dia tahu persis seberapa besar artinya. "Aku akan membawakan papan nama itu untukmu, tapi jangan biarkan semuanya berjalan terlalu mudah. Cari cara untuk meloloskan diri dari ini dan jangan biarkan direktur menarikmu masuk. ...Kamu jago bicara untuk meloloskan diri, jadi aku percaya padamu." "Aku akan berhati-hati dan mendengarkan apa yang dia katakan." Asisten Manajer Eun Haje kembali dari perusahaan dan menyerahkan barang yang dijanjikan Direktur Ho. Sebuah papan nama yang sekarang sudah sangat kukenal. "Roe, kalau ada yang terasa aneh, langsung kabur saja!" "Terima kasih, Supervisor." Dengan dorongan dan nasihat para atasanku, aku menempelkan papan nama itu ke pintu acak. Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku melangkah ke Ruang Konseling Rubah. [1] 'Makhluk dunia lain' yang disamakan Soleum dengan Direktur Ho sebenarnya adalah '요괴 (yo-gwe)', yang mirip dengan 'yokai' Jepang. Makhluk-makhluk ini termasuk goblin Korea (dokkaebi), Sangun-nim, changgwi, dan entitas sejenis lainnya. ↩⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠