Bab 273

Tak hanya dijuluki sebagai Toko Alien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Legenda urban aneh tentang sebuah situs misterius yang menjual barang-barang berharga, supranatural, dan luar biasa — tempat yang justru pernah memberiku segala macam peralatan dan perlengkapan berguna. “…Kepala Kadal adalah salah satu alien dari sana?”

Aku berusaha menelan ludah — namun tiba-tiba mendadak tertatuk, lalu menyadari bahwa aku tak punya tubuh fisik.

Karena saat ini, tubuhku sedang ditempati oleh Kepala Kadal.

Jadi, kujalaskan langsung kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Pertanyaan yang begitu konyol, aku saja hampir tidak percaya bisa kujau keluar.

“Kalau begitu, hubungan apakah dia dengan situs itu?”

Aku penasaran, tapi bukanlah prioritas utama saat ini. Krisis mendesak sudah teratasi.

Aku menatap ruang ganti melalui pandangan seperti CCTV yang kesadaranku amati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Air biru gelap yang menggenang di lantai kini sedang mengkerumpul dan memudar, menyisakan ruangan yang kebanyakan utuh, meski agak berantakan.

Aku masih tak tahu pasti apa yang terjadi, tapi dari tampilannya, saat aku terlempar dan Pemimpin Regu Lee Jaheon mengambil alih tubuhku, situasi makin stabil.

Setidaknya, kujau tidak lagi muntaha air.

“He... yang bisa nyelamatkan, serius... terima kasih.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Berkat Pemimpin Regu Lee Jaheon, tubuhku tidak mati. Kujeluarkan seruan lega mental, lalu berkata,

“Ngomong-ngomong, terima kasih. Sekarang situasinya sudah tenang, jadi... tolong... kembalikan tubuhku.”

“…Pemimpin Regu Lee Jaheon?”

— Sedang mengaktifkan protokol pelarian darurat melalui pilar genta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Pandanganku tiba-tiba beralih.

Aku — bukan, Pemimpin Regu Lee Jaheon dalam tubuhku — tiba-tiba mengambil semua barangku dari meja dan menyimpannya ke inventaris tattoo.

Tunggu, apa yang dia lakukan—

“Dalam tiga menit lagi, aku akan memberi otorisasi terhadap ‘bom Api Suci’...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

“J-Jangan lakukan ini, tolong!”

Apa ini sekali lagi? Terobosan?

“Kenapa kita harus memakai sesuatu seperti ini sekarang juga?”

— Sebagai bagian dari fitur opsional pilar genta, seluruh pasukan bersenjata Koalisi akan dimobilkan hingga pengguna ditransportasikan ke lokasi yang aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

— Sedang mengekstraksi Supervisor Kim Soleum—

Si kadal ini — bukan, kau alien reptilian!

Kujalani gigi kujujut dengan keras, kujalankan,

“Kenapa kuharus melarikan diri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Aku tak dalam bahaya.

Aku sudah sukses ganti pekerjaan dan sedang hidup dengan bahagia dan produktif di acara talkshow ini.

Jadi kenapa dia bertingkah seperti orang yang sedang melakukan operasi penyelundupan?

Sudah lebih dari sebulan sejak aku meninggalkan Daydream Inc.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

“Aku sudah beradaptasi dengan baik di tempat kerja baru, tidak ada bahaya sama sekali.”

Sejujurnya, kuharuskah bersyukur ini terjadi saat sedang cuti kerja—kalau ini terjadi saat sedang nongol live atau rapat, aku tidak ingin bayangkan bencana yang akan terjadi.

Jadi, sekarang situasinya sudah selesai, tolong... kembalikan tubuhku.

Tapi—

“Kapan terakhir kamu tidur?”

Sebelum aku bergabung dengan talkshow ini. Jadi...

“Untuk makhluk hidup bertahan hidup, makan dan tidur itu penting.

Fakta bahwa kamu tak perlu makan atau tidur menunjukkan kamu lebih dekat dengan entitas supranatural daripada makhluk alami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Aku telah berubah menjadi cerita hantu.

“……… Bukan benar. Aku… aku tidak ternoda. Aku masih bisa berpikir dengan jernih, dan penghakimmanku tak berubah.”

“Kalau begitu, kenapa ruang gantiaku banjir air?"

“Karena… kuberi makan churros.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

“Apakah kamu merujuk pada churros ‘Camilan Sehat Anak-Anak’ yang kamu klaim dapat dari Taman Rekreasi Ceria?"

“Dalam keadaan normal, kemungkinan kamu akan memakan makanan supranatural tanpa ragu sependek itu sangat rendah.“

“Kenapa kamu menekan pilar genta?"

“……… Karena… kuh lagi tenggelam. Airnya begitu banyak hingga aku tak bisa bernapas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

“Dan meskipun dalam keadaan keganasan, kamu tetap memilih untuk menekan tombol pelarian supranatural yang sama sekali tak dikenal asal-usul dan efeknya."

“Kamu pernah berdebat selama berjam-jam apakah untuk menekan tombol ini di Death Lane, akhirnya memutuskan untuk tidak menekannya setelah mendengarkan nasihat atasanmu."

“Wajar jika kamu mencari bantuan dari orang lain."

Apakah aku tak sadar sudah menggunakan artefak cerita hantu seolah-olah mereka barang harian biasa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

“Kamu telah terikat pada Kegelapan ini."

“…‡ — Bukan benar!”

Itu setidaknya bisa kudbalikkan dengan yakin.

“Aku bisa pergi kapan saja. Cukup minta kepada Tuan Host untuk cuti, aku bisa pulang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

“Apakah begitulah kamu selalu menyebut host talkshow ini?"

Meskipun dia adalah rekan bisnisku, Braun tetap yang mengemudikan acara ini.

Jadi bukanlah wajar jika kudatursana saat bekerja?

Aku mulai merasa tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Pemimpin Regu Lee Jaheon dulu adalah atasku, tapi sekarang setelah kuj quitting, dia hanyalah kenalan biasa yang lewat.

Bukankah tingkat campur tangan ini terlalu jauh ke dalam urusan pribadi?

Bukankah seharusnya aku merasa terganggu?

“Supervisor Kim Soleum.”

Tapi, saat ini, Kepala Seksi Lee Jaheon adalah yang sedang mengendalikan tubuhku.

“J-Jangan luncurkan bom-bom itu. Tahukah kamu betapa banyak usaha staf yang telah dipasang untuk acara ini?"

Akujalankan dengan serius,

“Dan tidak ada yang benar-benar mati! Jadi—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

— Setiap penonton yang diundang ke talkshow ini akan menerima kartu ‘Terima Kasih’ keesokan harinya. Kartu tersebut dikirimkan ke medium yang digunakan untuk mendaftar tiket.

— Dan di kartu itu, tertulis petunjuk rinci tentang cara bertemu “tamnua paling mengesankan” dari episode malaikaitu.

— Beberapa penonton menjadi begitu terhipnosis oleh talkshow ini.

— Untuk bertemu tamu itu, mereka rela melangkah ke dalam Kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Aku merasakan detak jantung maya yang mendesing melewati tubuh takkasiku.

Kujingat penonton dari kemarin malam.

Yang ingin mengadopsi ‘Happy Ending Teddy’.

Cara cara yang benar-benar menakutkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Di saat itu, kudayakan.

Rasa jijik yang dalam dan instinktif.

“Kami telah memastikan setidaknya tiga kasus penonton yang pasti terbunuh atau menghilang.”

Meskapun tak punya tubuh, akupun merasa mual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Ini adalah reaksi mental.

Reaksi atas realisasi yang menakutkan yang sedang menyadarku.

Apa yang telah kudapatkan selama ini?

Apa sejenis acara apa yang sedang kujalani?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌⁠

Braun tak pernah berjanji untuk tidak membunuh penonton.

Dia hanya berjanji bahwa aku tak akan takut.

Aku hanya salah mengira.

…Selalu . Selalu.

“Supervisor Kim Soleum. Kamu perlu melarikan diri dari talkshow ini segera.”

Pikiranku tiba-tiba dingin seperti es.