Chapter 270

Melihat mereka … rasanya seperti mimpi. Seperti aku telah kembali ke masa lalu, tepat sebelum kami memasuki Kegelapan 'Hungry Hangman'. “Aku tidak pernah menyangka akan melihat kalian semua di sini! Senang bertemu kalian. Apa kalian semua baik-baik saja?” Chief Lizard dan Asisten Manajer Eun Haje sama-sama mengangguk. Supervisor Park Minseong, yang bertatapan mata denganku, tersenyum dan melambaikan tangan. Wajahnya terlihat sedikit pucat—tapi selain itu, sehat. Sungguh melegakan melihat dia sudah cukup pulih untuk keluar malam dan melakukan hal lain. “Ya, kami baik-baik saja… Tapi, Roe. Kamu tidak apa-apa? Bagaimana kabarmu?” “Ah. Aku baik-baik saja.” Tapi pada akhirnya, aku tidak bisa menahan rasa penasaranku. “Sebenarnya, hari ini adalah penampilan pertamaku di acara itu… Aku penasaran apa pendapat kalian. Aku sedikit gugup.” Jeda itu sedikit mengganggu, tapi Asisten Manajer Eun Haje bukan tipe orang yang memberi pujian kosong. Aku memutuskan untuk tidak memikirkannya terlalu dalam. “Ngomong-ngomong, apa kalian sudah makan hari ini?” Kalau dipikir-pikir… sudah lama sejak terakhir kali aku makan. Sejak sebelum siaran, mungkin? Ataukah saat masih di kereta, sebelum aku berganti pekerjaan? Tapi tubuhku terasa baik-baik saja, jadi itu bukan masalah! Lagipula, ini bukan waktu atau tempat yang tepat untuk percakapan pribadi seperti itu. Aku melambaikan tangan dengan santai, tersenyum. “Aku tidak apa-apa tanpa makan.” Supervisor Park Minseong cepat-cepat mencari di sakunya dan mengeluarkan sesuatu. “Roe, tetap saja… Ini kan waktu istirahat, kan? Bagaimana kalau camilan? Ini…” Dia mengulurkan permen kecil bergaya lama. “Ah, maaf. Aku hanya bisa menerima hadiah dari penonton melalui jalur resmi. Itu kebijakan untuk menjaga keadilan dan kebersihan.” Ekspresi wajah Supervisor Park meredup. …Apa aku melakukan kesalahan? Aku berpikir keras, lalu menemukan kompromi. “Jangan khawatir. Aku punya permen yang persis sama—aku akan makan itu saja.” Asisten Manajer Eun Haje mengulurkan tangan dan menjabat tanganku. “Pastikan kamu memakannya.” Kepala Divisi Lizard menatapku. “Tombol itu. Tekan.” Aku tidak tahu apa maksudnya. Tapi menunjukkan kebingungan tidak akan profesional. “Tentu. Aku akan melakukan yang terbaik. Bagaimanapun, nikmati acaranya. Istirahat yang cukup malam ini, dan semoga sukses besok.” Aku berharap siaran malam ini menjadi momen kebahagiaan singkat dalam hidup mereka yang melelahkan. Apa ini… yang dimaksud Braun? Perasaan menjadi kreator acara? Aku melirik reaksi mereka. ‘Topeng mereka membuat ekspresi sulit dibaca…’ Kalau mereka memakai topeng… Apa mereka sedang dalam proses eksplorasi Kegelapan? Kalau begitu—aku harus meyakinkan mereka! “Ah, kalau kalian ke sini untuk ‘bekerja’, jangan khawatir. Tidak ada bahaya. Kalian bisa menikmati acaranya dan pergi.” “Ya! Tempat ini sepenuhnya aman.” Sejujurnya, ini salah satu Kegelapan termudah untuk diselesaikan. Bahkan lebih mudah dari Tuesday Talk Show. ‘Bagaimanapun, tidak ada penonton biasa yang pernah mati!’ Kalau kami ingin sesuatu yang lebih intens, kami bisa saja menerapkan hukuman brutal seperti di Tuesday Talk Show. Tapi untuk saat ini, acaranya cukup ringan sehingga bahkan penonton bisa dengan nyaman menikmati keadilan puitis yang disajikan. Untuk itu, aku merasa sedikit berterima kasih kepada Braun. Tapi Supervisor Park Minseong perlahan menggelengkan kepala. “Kami tidak datang ke sini untuk bekerja.” “…Kami datang untuk menemuimu, Roe.” “Roe. Bagaimana kamu bisa berada dalam situasi ini—” Pembawa acara memberi isyarat dari panggung. Benar. Iklan komersial hampir berakhir. Artinya… acara akan segera dilanjutkan! “Aku akan kembali ke atas sekarang. Sampai jumpa lain kali! Ah, segmen berikutnya akan sangat menyenangkan, jadi… duduk santai saja dan nikmati.” Aku tidak mendengar sisanya. Dengan salam cepat kepada penonton, aku berlari kembali ke panggung. Lampu-lampu menyilaukan. Acara bincang-bincang berakhir dengan tepuk tangan dan sorakan meriah. [Terima kasih, semuanya! Sampai jumpa lagi besok pukul 23.33!] Seperti biasa, Braun menutup siaran dengan mulus, dan setelah lampu padam, dia mengalihkan perhatiannya ke staf dan kru. Dan tentu saja, aku melakukan hal yang sama. Aku sedang menatap kursi penonton yang kini kosong ketika aku tersadar—tepat pada waktunya untuk menerima pujian Braun. [Jadi? Menyenangkan, kan, Tuan Soleum? Lebih dari yang kamu harapkan?] “Ya. Um… Lebih baik dari yang kubayangkan.” [Itu membuatku sangat senang! Luar biasa. Aku sudah bicara dengan para penulis, dan mulai sekarang, kamu akan tampil sekitar satu atau dua kali seminggu. Sebagai 'Teman Braun'!] Pengakuan itu membuat perutku mual. Tapi aku harus menerimanya dengan senang hati! Lalu, pembawa acara bertanya dengan santai, [Ah. Apa kamu menikmati berkumpul dengan rekan kerjamu yang lama, Teman? Aku melihatmu berbicara dengan mereka di antara penonton.] “…! Ya. Senang melihat mereka setelah sekian lama.” [Begitu. Aku sangat penasaran—percakapan menyenangkan apa yang kalian lakukan?] “Ah, mereka hanya memeriksa apakah aku sudah makan dengan benar.” [Aha! Tentu saja. Acara kami selalu menyediakan layanan katering khusus untuk kesehatan dan kesejahteraan staf—] Layar TV berkedip. […Tunggu. Kamu belum makan apa pun sama sekali, kan, Tuan Roe Deer? Kamu bahkan tidak pernah mendaftar untuk layanan katering pribadi. Tidak bisa dipercaya! Dan setelah aku menjelaskan semuanya di hari pertamamu.] Yah… rasanya hanya merepotkan. Aku menggosok bagian belakang leherku, merasa sedikit malu. “Aku baik-baik saja tanpa itu.” [Astaga! Apa kamu mencoba membuatku terlihat seperti mitra bisnis buruk yang mengabaikan temannya? Tidak, tidak, ini kesalahanku. Anggota kru baru sibuk menyesuaikan diri sampai mereka pasti melewatkan ini. Jadi Braun ini seharusnya lebih memperhatikan, terutama sebagai temanmu…] Braun mengulurkan tangannya. [Ada pepatah: 'Inspirasi dan ide datang dari kesehatan yang baik.' Mari kita berjanji ini tidak akan terjadi lagi.] Sejujurnya aku tidak merasa ada yang berbeda. Aku bahkan tidak lapar. Kalau ada, aku merasa lebih baik dari sebelumnya. [Ah, temanku yang baik sudah mulai menggunakan frasa standar industri yang mengerikan itu!] Braun menghela napas pura-pura menegur, tapi tidak mempersoalkannya lebih jauh. Lagipula ini waktu istirahat. [Hanya untuk berjaga-jaga kalau kamu lupa—ingat, acara terbaik berasal dari pikiran yang cukup istirahat, Tuan Soleum!] “Ya, aku mengerti. Sampai jumpa sebentar lagi.” Dengan itu, kami berpisah. Aku melewati para staf, melalui koridor belakang panggung, dan akhirnya mencapai ruang gantiku. Aku masuk, menggulung satu lengan, dan menatap lenganku. Di bawah riasan, tato-tatoku tersembunyi dari pandangan. Menarik. Tampaknya selama tertutup, tato itu tidak akan aktif. ‘Sekarang siaran langsung sudah berakhir, aku harus menghapus ini.’ Aku menggosok kulitku, menghapus riasannya. Aku meraih ke dalam tato yang berfungsi sebagai inventarisk dan mengeluarkan sesuatu. ‘Sudah lama, ya?’ Terletak di telapak tanganku sepotong Permen Nostalgia. ‘Aku memang bilang akan memakannya, kan.’ Tapi setelah ragu sejenak… Dan memasukkannya ke mulutku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​⁠