Bab 266

Di ruang kerja yang redup itu, Lee Jaheon menegakkan kepalanya. Di ambang pintu, lengan terlipat di dada, berdiri Eun Haje. Wajahnya tampak lelah dan hampa. "Tolong hentikan sekarang, Pak." "Berapa kali lagi mau melakukan wawancara seperti ini? Bahkan para direktur sudah kehilangan minat." Eun Haje melangkah masuk ke dalam kantor. Matanya menyapu kursi kosong itu, seolah sekali lagi mengonfirmasi bahwa rekan yang dulu duduk di sana memang benar-benar sudah tiada. Yang tersisa hanya satu kalimat di laporan resmi: Dinyatakan meninggal dunia sejak 2 Januari. "Sudah sebulan." "Setelah sebulan tanpa kabar, kadang kita harus tahu kapan harus menyerah. ...Nulis laporan nggak akan menghidupkan orang mati." "Dan data Dust Kolektor akhirnya menandai statusnya sebagai meninggal terkofirmasi." Rekam data Dust Kolektor telah mengonfirmasi erangan dan gumaman singkat si karyawan yang hilang, seperti, 'Benarkah?' Disimpulkan secara bermakna bahwa hal ini merupakan bagian dari gejala psikotik yang teramati di Tamra Express, sebuah anomali gelap yang terjadi selama penugasan regu elit. Proyeksi statistik memperkirakan probabilitas kontaminasi dalam atau kematian bagi karyawan yang bersangkutan melebihi 80%. Selain itu, sesuai protokol, jika Dust Kolektor dikembalikan dan tidak ada perkembangan signifikan yang dilaporkan dalam 30 hari, karyawan tersebut akan secara otomatis dinyatakan meninggal dalam sistem. Dengan kata lain, perkara ini sudah tuntas. "...Ia sudah ditambahkan ke daftar peutusan hari ini, Kepala Seksi." Supervisor Kim Soleum (Kontrak kerja diakhiri karena meninggal.) ...Sampai tahap itu, kematian biasanya sudah pasti. Asisten Manajer Eun Haje mengusap wajahnya sebelum berbicara lagi. "...Perusahaan tidak akan [menemukan novel lebih lanjut di NovelHub – gerbangmu ke cerita tak berujung]. Anda tahu bagaimana. Kita tidak membuang-buang uang dan waktu untuk orang mati." Semua pencarian dan peninjauan ulang itu hanya disetujui karena Kim Soleum adalah karyawan yang luar biasa dan berbakat. Tapi tidak ada manual yang merinci apa yang memicu Kegelapan Tamra Express, dan anomali itu belum terjadi ulang satu kali pun selama sebulan terakhir. "Apakah masih ada gunanya mengatur semua ini? Bukan berarti Anda tidak pernah mempertimbangkan untuk berhenti, kan?" Apakah iaaksudkan bahwa masih ada gunanya? Atau bahwa ia memang sudah mempertimbangkan untuk berhenti? "Apa alasanmu?" "Karena Supervisor Kim Soleum tidak mati." Mata Eun Haje melebar. Lee Jaheon bukan tipe orang yang menggantung harapan secara buta. Yang artinya—ia sungguh percaya hal ini. Dan Lee Jaheon bukan orang yang percaya sesuatu tanpa alasan. Yang artinya—ia punya bukti. "M-Mengapa kau berpikir begitu?!" Lee Jaheon mengingat sesuatu. Insiden yang tampak tidak berkaitan, di penghujung tahun lalu. – Tolong rawat ini ya. Sebelum masuk ke Kegelapan, Kim Soleum menitipkan sesuatu padanya selama setengah hari. – Ya Tuhan. Kamu benar-benar menitipkan ini ke pedang bodoh tanpa imajinasi seperti saya? Tuan Roe Deer! Boneka pluit itu, berbicara dengan nada kuno yang ganjil dan menyeramkan. Tentu saja, Lee Jaheon tidak merespons. Ia seharusnya orang yang beretika dengan sensibilitas modern, sehingga merasa tidak terikat untuk mengakomodasi boneka yang bisa bicara. Ada sesuatu dari cara bicaranya yang terasa familiar. Dan kemudian, ada tempat di mana Kim Soleum menghilang. Di kamar mandi kereta, semua barang miliknya yang terkait perusahaan berserakan tanpa arah di lantai. Namun, fokus Lee Jaheon bukan pada itu. Alih-alih, matanya langsung tertuju pada tulisan di cermin. Karena—ia mengenali tulisan tangan itu. Ia mengeluarkan foto yang sudah diproses dari pesan di cermin itu dan meletakkannya berdampingan dengan sebuah kartu pos tua yang sudah lusuh, yang disimpan rapi, tak tersentuh selama bertahun-tahun. Bahkan untuk mengambil kartu pos itu saja butuh berminggu-minggu persetujuan. Sisa dari sebuah Kegelapan bertema siaran yang sudah skuad D bersihkan berkali-kali. Tapi di ekspedisi terakhir, sebuah peristiwa tak terduga membuat satu regu penuh tumpas— Dan berkat pemikiran cepat satu karyawan, skuad D berhasil lolos dengan sejumlah Esensi Mimpi tingkat A. Sebuah Kegelapan yang begitu tidak biasa sehingga klasifikasinya masih dalam tinjauan, bolak-balik diantar antara Tim Riset dan Divisi Penilaian. Formulir Pendaftaran Quiz Show "...Tuesday Talk Show!" Tangan itu persis sama. "Supervisor Kim Soleum di sana." Apapun wujud yang ia ambil. Sebuah studio yang kebanjiran cahaya menyilaukan. Tepuk tangan menggelegar dari penonton, menggulung ke panggung seperti ombak. [Terima kasih! Terima kasih!] Para penonton, masih terbius oleh ketegangan segmen penutup, meniup peluit dan berteriak histeris. Pembawa acara berkepala TV itu menekan tangannya ke dada, berpura-pura terenyuh. [Aduh, dengan sambutan begini... Hehe, apa kita mulai dari awal lagi? Anda sekarang sedang menyaksikan Braun's Late-Night Talk Sh— Ya ampun.] Pembawa acara itu menjerit dramatis saat tepuk tangan yang begitu meriah—sebelum layarnya kembali menampilkan senyum lebar. [Naanya, sebelum para pengiklan yang murka menerjang masuk, kita harus menjalani perpisahan yang menyayat hati ini! Tapi jangan terlalu murung! Kita bertemu lagi besok!] Band dalam studio memainkan melodi enerjik dan playful, menandakan berakhirnya acara talk show. Pembawa acara melangkah ke tengah studio, membungkuk sopan dengan kepalanya yang berbentuk TV condong ke depan. [Untuk semua penonton yang menonton hari ini—yang menonton dari kedalaman bawah tanah dalam penyesalan, yang menangis dalam penyesalan, dan bahkan yang bergabung dari pembaca EPUB.] [Nanti pukul 23:33 tepat, kita akan bertemu lagi... Selamat malam!] Sambil finale band membubung ke puncak, pembawa acara mengangkat kedua tangannya, acknowledging tepuk tangan yang menggelegar. Semua hening. Penonton menghilang. Lampu-lampu yang tadi berkilau padam, menyisakan hanya beberapa lampu plafon redup yang menerangi kursi-kursi yang kini kosong. Para kru membanjiri panggung, bergerak cepat mengatur ulang set dan menangani para peraih panggung. Pembawa acara memanggilku mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌​⁠