Chapter 237

Dan begitulah, pada malam tanggal 31 Desember itu, aku bertemu dengan Asisten Manajer Eun Haje di depan bangunan tambahan. Dia mengenakan topinya rendah-rendah saat kami berjalan menuju fasilitas penyimpanan Kegelapan tingkat Twilight, tempat perlengkapan khusus dibuat. [Kit Benih Ramah / Qterw-E-99] Sebuah mesin besar berkarat berdiri tinggi di antara tanaman-tanaman palsu. Itu adalah Kegelapan pembuat perlengkapan khusus yang terutama digunakan oleh Tim Eksplorasi Lapangan. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihatnya. Tapi Asisten Manajer Eun Haje tidak terlihat begitu bersemangat. “Rasanya aku mengganggu istirahatmu.” “Tidak, tidak apa-apa. Lagipula aku memang berencana membuat perlengkapan khusus baru.” Aku mengeluarkan barang yang telah kusiapkan. – Kembalikan ini padaku setelah kau memakainya. Kau hanya bisa memakainya sekali. Itu adalah perlengkapan yang diberikan oleh Kepala Seksi Lee Jaheon, dirancang untuk meningkatkan kekuatan fisik sementara! Tapi sebelum aku sempat menjelaskan, mata Asisten Manajer Eun Haje membelalak kaget. “Oh, kau tahu benda ini?” “Iya, ini milik seorang veteran… Sungguh, Kapten Tim ini memang luar biasa. Mereka bahkan tidak begitu dekat—bagaimana dia bisa meminjam ini?” Aku menunduk menatap perlengkapan itu. Gelang aneh, seolah dijalin dari rambut manusia, tapi lebih dari separuhnya sudah rusak dan menyerupai seikat jerami. “Gelang itu memberikan kekuatan super sementara, tapi setiap kali digunakan, serat rambutnya putus.” “Bahkan sebagai item sekali pakai, itu masih cukup berguna. Dan dia benar-benar tahu cara menghindari pekerjaan yang tidak perlu melalui kekuatan fisik.” Aku tidak bisa membantah logika itu. Bagaimanapun, awalnya aku menawarkan agar Asisten Manajer Eun Haje menggunakan item itu lebih dulu. “Tidak apa-apa. Kau duluan saja.” Aku mendekati layar mesin yang sudah usang. Aku memasukkan gelang yang kuterima dari Kepala Seksi Lee ke dalam mesin berkarat itu. [Informasi tanaman tersimpan] Sekarang, untuk item kedua… ‘Aku sudah punya cukup banyak item berguna sekarang.’ Mengingat atribut item dari Kepala Seksi Lee Jaheon, ada tiga opsi yang bisa dipertimbangkan: 1- Memperkuat daya tahannya sebagai item sekali pakai. 2- Mempertahankan efek peningkatan kekuatan super. 3- Menggabungkannya dengan fungsi berbeda. ‘Itu seharusnya cukup.’ Tentu saja, karena pewarisan genetik tanaman bersifat acak, opsi yang muncul bisa saja sepenuhnya salah. Tapi tidak ada salahnya mencoba. Setelah berpikir, aku memasukkan item lain dari koleksiku dan mengizinkan mesin menggabungkan data genetikku. [Menggabungkan informasi genetik] Laci depan mesin terbuka, memperlihatkan item baru. Itu gelang sederhana yang tampak seperti kawat tipis. Aku dengan hati-hati mengambil gelang logam itu dan menyimpannya dengan aman. Aku akan menguji kemampuannya saat ada kesempatan. “Sepertinya berhasil?” Aku mengumpulkan barang-barangku dan menyingkir. Sekarang giliran Asisten Manajer Eun Haje untuk mengkustomisasi perlengkapannya. Dia pertama-tama memasukkan item pribadinya—perlengkapan pribadinya. Itu adalah perangkat komunikasi berbentuk power bank portabel, mampu menghubungkan smartphone ke dunia luar sementara bahkan di dalam cerita hantu. Rupanya, perangkat berbentuk tombol yang dia wariskan padaku adalah hasil dari proses kustomisasi mesin ini. “Awalnya, kupikir itu peningkatan tak terduga. Mungkin momen paling beruntung dalam hidupku.” Meskipun Asisten Manajer Eun Haje menggerutu tentang menghabiskan keberuntungannya untuk hal sepele, tangannya dengan hati-hati menangani perlengkapan kustom berbentuk baterai itu. “Ini item berikutnya.” Aku melempar perlengkapan pribadiku—koin itu. Koin dengan simbol sarung tangan itu menggelinding ke dalam kompartemen mesin dan menghilang. [Menggabungkan informasi genetik] “Roe, kau tahu ini jarang terjadi kalau item kustom keluar sempurna pada percobaan pertama.” Asisten Manajer Eun Haje menasihati dengan nada tenang. “Jadi, jangan kecewa kalau hasilnya tidak sesuai. Fakta bahwa kau mencoba saja sudah cukup. Mengerti?” Aku mengalihkan perhatian ke layar mesin. Prosesnya selesai. Laci depan mesin terbuka, memperlihatkan item baru. Sepasang sarung tangan semi-transparan. Teksturnya yang lentur memancarkan atmosfer yang terasa aneh. Saat Asisten Manajer Eun Haje mengulurkan tangan kanannya untuk mengambilnya, percikan api menyambar ke arah jari-jarinya. “Nah, lihat itu. Sepertinya slotnya sudah penuh, ya?” Dia tertawa pelan dan membawa lengan kirinya yang kosong ke depan. “Kalau begitu, kita berikan pada slot yang kosong.” Sarung tangan itu melekat pada lengan kirinya, membentuk sempurna seolah bagian dari kulitnya. Bentuknya menyerupai tangan yang terbuat dari listrik. Dan tak lama kemudian, terbentuklah tangan yang berfungsi penuh. Sebuah emosi sekilas melintas di wajah Asisten Manajer Eun Haje sebelum cepat menghilang, seolah tak pernah ada. Sebagai gantinya, dia mengangkat tangan barunya perlahan dan menekuk jari-jarinya. Arus listrik tipis memercik di udara. “Hmm. Sensasinya cukup tajam… Pasti karena sinyal listrik. Aku suka. Dan fakta bahwa aku memakai sarung tangan menyamarkan wujud aslinya.” Dia menoleh ke arahku dan menyeringai. “Semua omonganku tadi ternyata tidak berguna. Berhasil pada percobaan pertama. Sepertinya aku beruntung saat momen penting.” Aku menatap Asisten Manajer Eun Haje, yang kini memiliki dua tangan, dan hanya mengangguk. Kupikir itu cara yang cukup baik untuk mengakhiri hari terakhir tahun ini. Tapi tepat saat momen itu mulai terasa mengharukan— “Oh, ngomong-ngomong… Apa kau punya rencana menggunakan poin kesejahteraanmu? Aku bisa membelikan sesuatu untukmu senilai hingga 1.500 poin. Aku hanya perlu kau mendaftarkan ini sebagai catatan penggunaan keduamu.” – Oh! Apa dia mencoba menghapus jejaknya? Seperti menutupi bukti! Benar kan, Kawan? Bukankah kita harus membujuknya dengan halus untuk mengungkap niat sebenarnya? Aku sudah punya gambaran yang jelas. “…Asisten Manajer, apakah kau sekarang bekerja di departemen lain?” “Kegelapan ini terutama diperuntukkan bagi Tim Eksplorasi Lapangan. Jika kau ragu meninggalkan catatan penggunaan di sini, berarti kau sudah pindah departemen.” Setelah ragu sejenak, akhirnya dia berbicara. “Yah. Sepertinya aku tidak bisa membodohimu, Roe. Kau tetap setajam biasanya.” Asisten Manajer Eun Haje tersenyum pahit tipis. “Benar. Aku mengambil cuti dari posisiku sebagai Asisten Manajer di Tim Eksplorasi Lapangan dan saat ini bekerja di tempat lain di dalam perusahaan…” “…Boleh kutanya pekerjaan macam apa itu? Atau setidaknya departemenmu?” Dia ragu lagi tapi akhirnya menghela napas dan menjawab. “Baiklah. Pada titik ini, tidak ada gunanya menyembunyikannya. Roe.” Dengan perubahan nada yang tak terduga, dia melanjutkan, “Kau tahu tentang tim proyek Direktur Ho, kan?” “Aku saat ini bekerja di sana.” Apa yang baru saja kau katakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​⁠