Chapter 208

Taksi cerita hantu itu memanggil kami. Di balik pintu depan toko. Jika kami menaikinya dan mengikuti manual dengan benar, kami pasti bisa sampai ke Stasiun Seoul... Masalahnya adalah bagaimana caranya masuk ke taksi itu. 'Itu terparkir di luar pintu utama toko.' Itulah alasan aku mencari toko yang punya pintu depan—karena gang-gang di Death Lane terlalu sempit untuk taksi berhenti. 'Jadi, untuk memanggil dan menaiki taksi, kami harus melangkah keluar dari pintu depan...' Tapi tidak ada yang tahu pemandangan seperti apa yang akan terbentang di luar pintu itu, atau apakah aku dan Lee Jaheon akan keluar dengan selamat. Menggunakan produk dari toko ini. 'Aku memang berencana mampir ke sini, dan karena toko ini punya pintu depan, sekaligus menyelesaikan dua masalah.' "Kapten Tim, mari kita lanjutkan sesuai rencana." Lee Jaheon merogoh kantong kertas yang dipegangnya dan cepat merobek kemasannya. Selain kaus kaki nyaman itu, terlihat segulung kecil benang. Sepertinya toko handmade itu menyertakannya sebagai bonus, mungkin untuk menambal kaus kaki. Tapi sekarang, benda itu akan berguna untuk hal lain. Menghindari pandangan si pemilik toko, aku mengurai salah satu ujung benang merah dan mengikatnya dengan kuat ke kaki lemari pajangan. Lalu, aku membagi gulungan benang itu menjadi dua, memberikan satu bagian pada Lee Jaheon sambil memegang bagian lainnya sendiri. Meski akan membatasi gerakan kami, lebih aman bagi kami berdua untuk memegang benang itu langsung. Perlahan mengurai benang, aku berdiri membelakangi pintu kaca buram dan berjalan mundur... Begitu punggungku menyentuh kaca, aku meraba gagang pintu di bawahnya. Pintu itu terbuka, membiarkan angin tiba-tiba masuk. Dan suara klakson yang keras menghantam. Menyelaraskan langkah dengan Lee Jaheon, aku dengan hati-hati terus berjalan mundur. Syukurlah, aku punya pemandu yang bisa diandalkan sebagai mataku. – Teruslah berjalan mundur ke arah itu, Kawan! Sekarang malam, jadi tidak banyak pejalan kaki. ...Pejalan kaki? Tidak, jangan dipikirkan. Menatap lurus ke dalam toko, aku terus berjalan mundur tanpa melirik ke sekeliling yang gelap. Benang yang menghubungkanku ke toko berfungsi sebagai tali penyelamat, menjagaku tetap terikat pada Death Lane. 'Selama aku memegang ini, aku tidak dianggap hilang!' Perlahan, mantap, tanpa terburu-buru, aku mundur... Aku menabrak sesuatu. Klakson yang memekakkan telinga bergema di dalam mobil, membuat tubuhku bergetar. Dengan hati-hati, aku meraih ke belakang, tanganku menyentuh permukaan mobil yang halus. – Sedikit ke kiri lagi. Aku menyesuaikan tanganku dan merasakan lekukan ramping. Aku meraihnya, menarik pintu terbuka, dan menyelinap ke dalam taksi. Bahkan tidak ada waktu untuk memperhatikan interior yang bersih dan modern. Aku bergerak ke kursi di sisi lain dan segera memberi ruang untuk Lee Jaheon, yang masuk tepat setelahku. Begitu dia masuk, dia melempar sisa benang keluar dan membanting pintu tertutup. Kekuatan penuh membuat seluruh rangkaian terjadi dalam sekejap. Aku akhirnya mengangkat kepala. Di kursi pengemudi duduk seorang pria dengan seragam rapi yang menyeramkan, mengenakan topi peaked. "Antar kami ke Stasiun Seoul." [Estimasi waktu tiba adalah 43 menit.] Taksi itu meluncur mulus ke depan. Bersandar ke kursi, aku menghela napas lega yang dalam. 'Berhasil berpindah ke cerita hantu baru... sukses.' Tentu saja, karena taksi ini sendiri adalah cerita hantu, aku tidak bisa santai. Aku cepat mengingat kembali entri wiki yang relevan. Cerita hantu terkenal bernama 'Hellfare Taxi', nama yang hanya menyiratkan masalah saat bicara soal tarif. Taksi ini biasanya digambarkan sebagai sedan mewah hitam buatan Jerman. Meski modelnya bervariasi setiap panggilan, bisa dikenali dari tanda taksi merah dan ornamen salib terbalik emas yang tergantung di kaca spion. Aku melirik kaca spion pengemudi. ...Itu dia, salib terbalik emas yang tidak menyenangkan, bergoyang pelan. Meski semuanya berjalan sesuai rencana, ketegangan merayap di tulang punggungku. Apakah karena aku terjebak dalam ruang terbatas taksi? Kesadaran mencekik bahwa aku sekarang berada di dalam cerita hantu di mana pelarian tidak mungkin menambah tekanan... Aku harus mulai bicara cepat. Semakin sedikit pengemudi tertarik pada penumpang, semakin cepat kendaraan bergerak, dan argo akan naik dengan cepat. Dan saat argo meningkat... Penumpang taksi dikutuk dengan kutukan setara dengan jumlah yang tertera di argo saat mereka turun. Taksi ini tidak menagih uang sebagai tarif—ia memberikan kutukan sebagai gantinya. Secara harfiah, itu bukan tepatnya kutukan, lebih seperti 'kemalangan yang ditimbulkan secara supranatural', yang membuatnya semakin mengerikan. Namun, jika pengemudi mempertahankan minat yang stabil pada penumpang dan mengemudi pelan, argo akan naik perlahan, dan 'kemalangan' yang dihasilkan akan bisa ditangani penumpang. Dalam kasus sebaliknya... 'Saat kau keluar dari taksi yang melaju kencang, kau dihantam kutukan yang tak tertahankan.' Dan tidak peduli seberapa cepat taksi melaju, itu tidak akan sampai tujuan lebih awal. Semua taksi tiba tepat waktu, tidak terpengaruh oleh kecepatan kendaraan. Waktu yang dialokasikan untukku adalah 43 menit. Selama itu, aku harus terus mempertahankan minat pengemudi. 'Jika kendaraan melaju kencang, ada kemungkinan lebih tinggi fenomena aneh terjadi di dalam, seperti jendela pecah... begitulah catatannya.' Aku tidak berniat mengalami itu. Untungnya, aku sudah membaca catatan dan tahu jenis percakapan apa yang bisa memancing minat pengemudi. Taksi ini dioperasikan oleh tim empat pengemudi yang bekerja bergiliran dan saling memanggil dengan nomor. Meski penampilan mereka benar-benar identik, perbedaan halus bisa diamati dalam interaksi mereka dengan penumpang. Setiap pengemudi juga menunjukkan preferensi unik untuk topik percakapan tertentu, menambahkan sentuhan khas pada layanan mereka. Karena mereka terlihat sama, kau tidak bisa membedakan siapa yang mana. Dan jika kau bertanya langsung, 'Kau nomor berapa?' mereka akan tersinggung dan mengusirmu dari taksi. 'Dan siapa pun yang diusir menjadi orang hilang...' Jadi, satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah melalui percakapan. Dalam catatan eksplorasi, kata kunci berikut diidentifikasi sebagai subjek minat untuk setiap pengemudi: Nomor 1 / Olimpiade, pemilu, hewan peliharaan, permainan, media sosial. Nomor 2 / Perang, mafia, film aksi, legenda vampir, senjata api. Nomor 3 / Makanan mewah, pertanian, resesi ekonomi, wisata kumuh, barang mewah. Nomor 4 / Alam baka, pengalaman religius, pandemi, pembunuhan massal, ■■■. Strategi standarnya adalah menentukan pengemudi mana yang kau hadapi secepat mungkin melalui beberapa pertukaran pertama. Tapi jika kau punya informasi sebanyak yang aku miliki dari catatan, ada opsi lain. Metode percakapan untuk keluar dari taksi dalam kondisi terbaik. Pertanyaan pertama ada di sini. Dari kursi depan, suara rendah yang sedikit mengejek mengalir dari pengemudi yang mengemudikan mobil...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠