Bab 178

Itu adalah salah satu bonus yang kudapat dari seniman tato. – Apakah ada desain yang berhubungan dengan keberanian atau kegagahan—simbol tanpa rasa takut? Menanggapi pertanyaan itu, seniman tato merekomendasikan desain pohon tomat… Dan desain itu diabadikan sebagai stiker. Ini tato tempel yang sedang kusematkan di leherku. Sejujurnya, efeknya cukup sesuai harapanku. Rasanya seperti bagian otak yang memproses rasa takut lumpuh, membuat kejadian paranormal tidak terlalu menakutkan. …Sama seperti Asisten Manajer Eun Haje dan Supervisor Park Minseong sebelumnya. Nyali mereka tampak begitu berlebihan sampai keberanian mereka terasa mendekati kecerobohan saat menjelajahi horor supranatural ini tanpa rasa takut. Di dalam loker, aku berkedip. ‘Sepertinya… efeknya tidak terlalu terasa, ya?’ Aku mengingat para siswa yang mengejarku tadi. Benar-benar menakutkan. Aku memikirkan maskot kelinci merah gila yang kujumpai di cerita hantu taman hiburan. Itu membuat bulu kudukku merinding. Aku memikirkan hantu yang berpura-pura menjadi manusia, terisak dan mengetuk pintu dalam cerita hantu changgwi. Apa pun yang kupikirkan, semuanya membuatku merinding. ‘J-Jangan-jangan ini penipuan?’ Atau mungkin aku salah memasang stikernya? Lagipula, aku belum pernah memakai tato tempel sebelumnya, jadi aku tidak tahu. Tapi bagaimanapun juga, itu bukan sesuatu yang bisa kuperiksa sekarang. Apa pun itu, aku tetap harus melanjutkan sesuai rencana. Sekarang setelah ‘guru’ menghilang dari lantai empat, inilah kesempatanku. ‘Mereka pasti sudah pergi ke lantai bawah.’ Pada akhirnya, aku menelan ludah dan keluar dari loker. …Tentu saja, pemandangan di depanku akan mengerikan. Noda darah dan gumpalan daging dari Supervisor skuad D yang baru ditugaskan—yang baru saja mati—akan berserakan, jadi aku menyiapkan diri saat keluar… Aku cepat-cepat meninggalkan ruang guru dan menuju lantai lima. Alasan sebenarnya aku menghindari lantai lima terpampang jelas di hadapanku. Dinding lantai lima kini ditempeli halaman-halaman album kelulusan lama. Dan para siswa di foto-foto itu memasang ekspresi tersiksa, tangan mereka terulur ke dunia luar. Di balik serpihan album kelulusan yang robek, gumpalan daging yang menggeliat terlihat. Lantai lima itu sendiri adalah sumber beban psikologis dan kepanikan luar biasa bagi siapa pun yang masuk. Tempat itu lebih terlihat seperti realitas alternatif yang terpelintir mengerikan daripada sekolah. Tempat-tempat yang seharusnya menjadi lampu berdenyut dengan cahaya merah. ‘Tidak, apa? Ini gila!’ Di tempat yang seharusnya ada kepala manusia, malah terpasang tomat! Tidak, bukan berarti mereka tidak terlihat seperti manusia. Orang-orang di foto album kelulusan? Mereka masih terlihat seperti manusia. Wajah-wajah terdistorsi dalam jeritan kesakitan! Tapi entah bagaimana, mereka terasa seperti tomat. Itu tidak memiliki kaitan logis dengan rasa takut, dan suara rasional ini langsung berubah menjadi reaksi emosional. Ya, persis seperti itulah rasanya… Saat aku berjalan lebih jauh di lorong, album kelulusan semakin mundur ke masa lalu, dan para lulusan meleleh menjadi bentuk yang lebih mengerikan dan tidak manusiawi, memadat ke dalam dinding. Dinding dan langit-langit berdenyut dengan jimat-jimat aneh dan gumpalan daging. Ini semua hanya lore permainan. Mendengarnya sekarang tidak akan mengubah apa pun. Aku menyusuri lorong dengan perasaan hampir ceria, seolah sedang berjalan santai. Semuanya menjadi tomat membuatnya sedikit lucu. Dan di ujung lorong, aku berhenti di depan pintu besar di sebelah kanan. Pintu besi berwarna biru kehijauan yang rapi. Itu satu-satunya yang mempertahankan bentuk aslinya di labirin lantai lima yang mengerikan ini. Itu adalah pintu menuju auditorium. Tempat di mana bab terakhir permainan ini akan berlangsung. Hanya untuk lulusan. Harap mengetuk sebelum masuk. Aku membaca catatan tercetak di kertas A4. Apakah aku tidak dianggap lulusan karena aku diset sebagai murid tahun pertama di Kelas 5? ‘Hal semacam ini hanya trik yang diaktifkan oleh item.’ Dan aku sudah memilikinya. Sesuatu yang biasanya baru didapat setelah menamatkan permainan dan mencapai bab terakhir. Apakah kau ingin menggunakan ‘Ornamen Nametag’? Aku menyematkan ornamen nametag di dadaku dan mengetuk pintu auditorium. Lalu pintu besar di depanku terbuka dengan lancar. Ratusan siswa tahun ketiga yang duduk di ratusan kursi menoleh ke arahku. Lulusan tahun ini. Mereka sebagian meleleh dan menyatu dengan kursi mereka, air mata seperti tinta hitam mengalir dari wajah tanpa mata. Aku tidak merasakan emosi apa pun selain rasa kasihan. Dalam situasi ini, hanya itu yang seharusnya kurasakan. ‘Lagipula mereka tidak bisa menyakitiku.’ Rasa takut irasional telah digantikan oleh tomat, dan aku berjalan di sepanjang jalur di antara kursi-kursi. Menuju panggung raksasa di sisi seberang, dihiasi spanduk upacara kelulusan. Para lulusan menoleh dan menatapku tanpa ekspresi saat aku melewati mereka. Aku naik ke panggung. Menggenggam mikrofon berdiri yang terpasang di tengah, aku berteriak: “Biarkan upacara kelulusan dimulai.” [Ding- dong- daeng- dong-] Seolah tepat waktu, musik acara yang cerah dan megah mulai diputar sebagai respons atas deklarasiku. Mars kelulusan mulai berkumandang… AAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHH! Jeritan meletus di auditorium. AAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHH! Seolah mengelupas fasad, penampilan auditorium yang utuh terkupas, memperlihatkan wujud aslinya yang mengerikan dan terdistorsi. Adegan-adegan mengerikan yang kulihat di lorong lantai lima muncul di depanku. Seolah dalam ledakan amarah terakhir, bayangan-bayangan itu tampak menyerang, ingin menghukum orang yang mengganggu keteraturannya—aku. Tapi itu tidak membuatku gentar. Lagipula, semuanya terlihat seperti tomat. Dan bahaya yang lebih besar baru akan dimulai. Suara langkah kaki gila menerjang naik dari bawah untuk menyeret paksa siswa yang berani memulai upacara kelulusan tanpa izin kembali ke kursinya. TapTapTapTapTapTapTapTapTapTapTapTapTapTapTap Suara langkah kaki melesat naik. ‘Guru itu datang.’ ‘Aku sudah melakukan semua yang perlu kulakukan sebelum ia tiba.’ Aku menarik auto-injector tipe tongkat dari kantongku dan menusukkannya ke lenganku. Obat pereda nyeri sekali pakai yang sangat kuat menyuntikkan cairan berwarna neon ke pembuluh darahku dengan gelombang ceria yang artifisial. Gelombang kekuatan yang menenangkan dan menyegarkan mengalir melalui tubuhku, ringan seperti udara. Bersamaan dengan itu, aku memasukkan dua Permen Nostalgia ke mulutku. Jangan mengonsumsi lebih dari tiga sekaligus! Nostalgia bisa membanjirimu dan menenggelamkanmu! Aku bahkan mengikuti petunjuk dosisnya. Sekarang, aku berada dalam kondisi terbaik dan paling sempurna yang bisa dibayangkan. Melalui celah pintu auditorium, sesuatu memaksa masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠