Bab 153

“Sayang sekali, itu bukan untuk dimakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Aku melipat kedua tanganku dengan sopan di bawah meja demi menyembunyikan getarannya.

“Dan sepertinya selera kita mirip. Tekstur memang sangat penting.”

Hantu yang meniru Dolphin tersenyum semringah.

“Supervisor Roe Deer sama sekali tidak kelihatan seperti hantu. Bicara begitu santai soal makanan dan segalanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

‘Aku tidak bisa terus begini.’

Kalau aku terus meladeni percakapan ini lebih lama lagi, pasti ada saatnya aku bakal menjerit ketakutan.

– Tapi jangan khawatir. Bukankah memiliki Braun ini di sisimu adalah penghiburan terbesar? Temanmu ada tepat di sini!

‘Apa yang dikatakan Braun memang benar.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

– Pembawa acara yang hebat selalu menyesuaikan diri dengan situasi!

Tepat sekali. Apa yang kualami sekarang adalah situasi saat rasa takut telah melonjak ke titik ekstrem akibat efek uncanny valley.

‘Rasa takut ketika sesuatu tampak seperti manusia, padahal sebenarnya bukan.’

Di ruang istirahat yang tampak biasa ini, menyaksikan rekan-rekan kerja menunjukkan perilaku mengerikan dan tidak manusiawi dengan santainya sungguh membuat bulu kuduk berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Dan menjadi satu-satunya manusia kian memperbesar teror yang kurasakan.

‘Kalau begitu...’

Aku melirik ke samping.

Si kadal sedang santai memakan camilan roti lapis tanpa melepas bungkus plastiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Bukan berarti dia kalah menyeramkan, sih!

Sekalipun dia tiba-tiba menjulurkan lidahnya, berjalan mundur sambil menyeringai, atau bangkit lalu menggoyangkan kepalanya sambil menari gila-gilaan namun tetap mengobrol santai—semuanya sama saja.

Karena dari awal dia memang sudah mengerikan!

Karena tampangnya memang sudah seperti kadal!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Tidak ada lagi efek uncanny valley yang bisa kurasakan darinya.

‘Pokoknya aku harus terus menempel pada kepala seksi, apa pun yang terjadi.’

Akhirnya, sebuah solusi muncul.

Sembari menahan keringat dingin, aku memutar kursiku sewajar mungkin ke arah Chief Lizard, seolah-olah punya pertanyaan mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

“Kepala Seksi Lee Jaheon.”

Dan sebenarnya memang ada hal yang sungguh-sungguh ingin kutanyakan.

Menurut panduan, dalam cerita hantu ini, ‘Hantu identik dengan rekan-rekan mereka dalam hal penampilan, kepribadian, dan watak.’

Itu berarti jika kau menanyakan sesuatu yang wajar tanpa tekanan, ada kemungkinan besar jawabannya akan mencerminkan apa yang dipikirkan sosok ‘aslinya’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Tentu saja, kecuali jika mereka tiba-tiba mulai bertingkah seperti hantu.

‘Ini malah bisa bikin bertanya jadi lebih gampang.’

Karena ini bukan diri mereka yang sebenarnya.

Aku menarik kursiku lebih dekat, seolah-olah hendak berbincang jujur dari hati ke hati dengan rekan satu skuad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Aku berusaha menciptakan suasana yang membuat hantu-hantu lain enggan menyela, dan tampaknya rencanaku berhasil.

“Saat bekerja, kita biasanya tidak punya waktu untuk mengobrol santai. Bolehkah saya menanyakan beberapa hal sekarang?”

“Terima kasih. Saya penasaran... bagaimana Kepala Seksi bisa menjadi begitu kuat?”

Syukurlah, Lee Jaheon tidak tampak terganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

“Ini adalah hasil kombinasi dari faktor bawaan lahir dan pembelajaran yang didapat.”

Jawaban universal yang sempurna untuk pertanyaan apa pun!

Rasanya seperti bertanya kepada murid peringkat satu bagaimana caranya meraih nilai sempurna dalam ujian, hanya untuk mendengar jawaban, ‘Aku belajar giat dengan otak encerku.’

‘Tapi aku ingin mendengar rinciannya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Jika orang lain yang mengatakannya, ini mungkin sekadar basa-basi pengelak, tetapi jika Chief Lizard yang bicara, sulit untuk memastikannya.

Aku memutuskan untuk mengikuti alurnya dan tersenyum kikuk sebelum menanggapi.

“Begitu ya. Saya bertanya karena ingin meningkatkan kekuatan saya juga—tanpa bergantung pada item atau kontaminasi.”

“Terapkan pola makan berbasis protein dan kombinasikan latihan aerobik serta anaerobik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

“...Apakah dengan melakukan itu saya bisa sekuat Kepala Seksi?”

Permisi ya, kalau kekuatan yang sebanding dengan postur tubuhku sih sudah bisa kukeluarkan sekarang.

Aku hampir saja menatap atasanku itu dengan pandangan tak percaya.

“...Jika ada saran lain untuk saya, saya ingin sekali mendengarnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

“Ya. Supervisor Roe Deer, Anda memiliki kelebihan lain. Fokuslah mengembangkan kelebihan itu.”

Si kadal berbicara dengan nada datar.

“Tidak ada individu yang unggul di segala bidang. Jangan membuang sumber daya untuk hal-hal yang tidak efisien atau tidak perlu. Manfaatkan orang lain demi keuntungan Anda.”

“Maksud Kepala Seksi, ketika kekuatan fisik dibutuhkan, saya harus mengandalkan Kepala Seksi untuk peran itu, dan sebaliknya berfokus mengasah kelebihan saya sendiri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

“Kelebihan Anda terletak pada kreativitas dan pengambilan keputusan, Pak Rusa Kecil.”

‘Haruskah aku menganggap ini sebagai pujian tinggi?’

Ini jelas jauh lebih baik daripada disuruh menyelesaikan semuanya sendirian. Tentu saja aku bersyukur.

‘Tetap saja, rasanya seperti kesempatan yang terbuang.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Aku menimbang-nimbang sejenak, lalu memutuskan untuk menggalinya sedikit lebih dalam.

“Namun, terkadang kita memasuki Darkness sendirian. Kekuatan fisik adalah sarana yang universal dan efektif, jadi saya rasa saya membutuhkannya untuk situasi-situasi seperti itu.”

Si kadal menatap ke ruang hampa sesaat seolah sedang berpikir keras, sebelum akhirnya mengangguk mantap.

“Aku akan merekomendasikan sebuah item kepadamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

“Apakah item itu meningkatkan kekuatan fisik?”

“Semacam itu. Gunakan itu sebagai item induk saat membuat perlengkapan khusus yang baru.”

Lagipula, aku memang sudah berniat meningkatkan atau memperluas perlengkapan khususku.

‘Setidaknya ada yang kuperoleh dari ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Bahkan di tengah cerita hantu yang dipenuhi hantu sungguhan, sembari bermandikan keringat dingin, aku berhasil mendapatkan sesuatu... tunggu dulu.

Kalau dipikir-pikir, kadal yang duduk di depanku ini bahkan bukan Lee Jaheon yang asli—dia ini hantu.

‘Apa aku benar-benar bisa memercayai janji ini?’

Aku sempat panik sesaat, tetapi segera teringat kembali pada panduannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Orang-orang yang digantikan oleh hantu tetap menyimpan ingatan tidak langsung mengenai apa yang terjadi di dalam ruang tertutup.

Mengingat kepribadian Lee Jaheon, sangat besar kemungkinannya dia akan menepati janji itu.

Keberhasilan mencapai sesuatu memberiku rasa puas, meski aku harus menahan teror sepanjang malam.

‘Mari gunakan rasa puas ini untuk menyingkirkan rasa takut...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Sambil berpura-pura meregangkan tubuh, aku menghindari tatapan kedua hantu skuad C yang sekarang sedang berdiri dengan tangan dan menyeringai mengerikan ke arahku.

Pada titik ini, aku sudah tak peduli lagi siapa di antara mereka yang mengenalkanku pada Salmon Market.

Aku terus berbasa-basi dengan si kadal, menghindari interaksi langsung dengan hantu-hantu lainnya.

Hantu yang menyamar menjadi Chief Lizard tidak sempat berbuat macam-macam karena terus kubombardir dengan pertanyaan, memaksanya untuk terus menanggapi tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

‘Aku bahkan mempelajari fakta mendalam—bahwa sang kepala seksi lebih menyukai daging sapi daripada daging babi...’

– Kawan, ini rasanya kurang mirip wawancara dan lebih mirip investigasi biografi amatir yang membosankan...

Aku tahu, Braun-ah, tapi memangnya aku punya pilihan lain...?

Ketika obrolan basa-basi itu pun akhirnya habis, aku pura-pura tertidur ayam, bermain tebak kata dengan Braun di dalam sakuku untuk melewatkan waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Tak peduli ocehan aneh apa pun yang terngiang di telingaku, aku bertahan pada satu jawaban: ‘Maaf... aku terlalu lelah. Mari kita lanjutkan percakapan ini setelah kita keluar.’

‘Ini sudah jam 3 pagi. Kumohon, cepatlah berakhir.’

Rasanya aku seperti tenggelam dalam keringat dingin, tetapi tidak ada keadaan darurat yang terjadi.

Sembari menggenggam erat Braun di dalam saku, aku bertahan melewati jam-jam mengerikan yang terasa seperti keabadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Akhirnya, pintu pantri terbuka.

Aku telah bertahan sepanjang malam sendirian.

Aku ingin bangkit berdiri dan meninju udara dengan penuh kemenangan meski kepalaku terasa berkabut.

‘Mataku sampai berkaca-kaca.’

Ini pertama kalinya aku menanggung kengerian hantu yang begitu nyata dan sendirian, tanpa mengambil jalan pintas apa pun.

Rasanya seperti aku telah melampaui batas diriku sendiri.

‘Aku pantas menepuk pundakku sendiri dan memberi pujian...’

Aku terhuyung-huyung saat bangkit berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Tidak ada yang tahu betapa sengitnya perjuanganku bahkan hanya untuk tantangan kelas D, dan itu melegakan...

Saat menolehkan kepala, aku melihat si kadal berdiri tegak dengan tenang di sana, sepenuhnya terjaga.

Dia tampak segar bugar, seolah-olah tidak pernah begadang semalam... Tunggu.

“Tidak perlu menunggu anggota skuad C bangun. Anda boleh pulang sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Aku menatap si kadal yang berdiri tegak sempurna, lalu berpaling menatap para anggota skuad C yang masih terkapar tertidur.

“Semalam Kepala Seksi... bukan hantu?”

“...Tapi semalam Anda bertepuk tangan dengan punggung tangan?!”

Si kadal memiringkan kepalanya, lalu seolah menyadari sesuatu, dia menjawab,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

“Kukira itu tren yang sedang populer.”