Bab 151

“Tidak ada korban jiwa selain dua kasus serangan jantung. Ini aman dibandingkan Kegelapan lain dengan tingkat huruf yang sama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

‘Bukannya aku tidak tahu itu…!’

Aku hanya menipu diriku sendiri.

Mabuk akan citra diriku sebagai ‘pendatang baru elit’, aku melupakan sesuatu.

Bahkan sebelum cuti berbayarku, aku adalah seseorang yang diam-diam menangis ketakutan sambil menuntaskan skenario horor dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dan sekarang misi kembaliku adalah jenis horor klasik yang paling aku takuti—mimpi buruk sejati.

‘Rekan satu regu baru, separuhnya dari unit elit, artinya tidak ada ruang untuk main-main.’

Ditambah lagi, tingkat Kegelapan yang rendah membuat penggunaan stiker tato di sini jadi mubazir, jadi aku harus menahannya dengan kekuatan tekad.

Tidak, aku harus mengalami semuanya secara mentah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Persis seperti yang dimaksudkan entri wiki agar horornya terasa.

Setidaknya saat aku bermain kejar-kejaran dengan hantu toko kelontong, aku tersandung masuk tanpa menyadarinya.

Sekarang, rasanya seperti aku diceburkan ke air dingin, tersentak kembali ke realitas. Sebut saja terapi kejut, mungkin.

Dengan perasaan berat, aku melangkah masuk ke dalam Kegelapan, seperti jiwa terkutuk yang berjalan menuju rumah jagal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Setidaknya pintu masuknya bukan salah satu ruang terdistorsi yang menelan kita ke dunia aneh dan bengkok.

Kali ini, proses masuknya sangat lugas.

Ketuk pintu ruang tertutup yang memenuhi kondisi tertentu, lalu masuk. Ruang itu menjadi cerita hantu.

Ruang itu harus tertutup rapat tanpa seorang pun dalam radius 100 meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Keempat dinding dan langit-langit harus tertutup tanpa jendela atau elemen yang memperlihatkan bagian luar.

Harus ada jam analog di dalamnya.

Ruang itu harus berukuran sekitar 40 meter kubik—penyimpangan lebih dari 4 meter kubik akan mencegah Kegelapan muncul.

Perusahaan kami telah membangun ruang terpisah khusus yang memenuhi kondisi ini dan menggunakannya untuk tujuan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tepatnya, ruangan berukuran 4m x 4m x 2,4m…

Kapten Tim Lee Jaheon dan aku berhenti di depan pintu yang bertuliskan plakat itu.

Ruang istirahat itu menempel pada kantor biasa, tapi semua kondisinya terpenuhi.

Hari itu Rabu dengan tanggal berakhiran ‘4’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mengetuk pintu dengan ritme tertentu akan memicu cerita hantu.

Aku… akulah yang harus mengetuk, kan?

Senioritas, tentu saja?

Tok, tok. Tok-tok. Tok-tok-tok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Berusaha agar tanganku yang gemetar tidak terlihat, aku mengetuk pintu.

Dan, seolah tepat pada waktunya, pintu terbuka dengan bunyi klik.

“Siapa orang-orang ini… oh!”

Di dalam, dua karyawan duduk dengan santai. Melihat kami, mereka melambaikan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Oh, kalian bala bantuan?”

“Wah, kami sebenarnya tidak butuh siapa-siapa, tapi mereka bersikeras mengirim kalian.”

Mereka bergumam di antara mereka sendiri tentang bagaimana menambah jumlah penyelesai akan mengurangi poin dan menurunkan konsentrasi Esensi Mimpi…

Lalu, Chief Lizard menjawab dengan singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Kalau ada keluhan, ajukan permintaan mutasi departemen dan revisi sendiri manual eksplorasi.”

Mulut kedua karyawan itu ternganga, lalu akhirnya mengangguk canggung, wajah mereka berubah malu.

“Bukan, um… Kami tidak mengkritik kalian secara pribadi. Maaf soal itu…”

“Hahaha, kami terdengar kasar ya. Maaf sekali. Anda, eh, dari skuad D, kan, Pak?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Lalu orang ini…?”

“Supervisor Roe Deer.”

Ekspresi keduanya berubah lagi.

“Anda pegawai baru yang hampir bergabung dengan skuad A? Kudengar Asisten Manajer Butterfly mengincar Anda!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Dan ada cerita tentang Anda menyelamatkan seseorang yang seharusnya mati… Wah, tolong ceritakan semuanya setelah ini selesai!”

“Bukan cerita yang istimewa—hanya sedikit keberuntungan—tapi boleh. Senang bertemu dengan kalian.”

Dipersilakan oleh mereka, Chief Lizard dan aku duduk di meja kecil di sudut ruang istirahat.

“Kita akan menghabiskan malam bersama, jadi mari berkenalan. Itu Supervisor Dolphin di sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Senang bertemu denganmu, Supervisor Roe Deer!”

Seorang wanita mungil bertopeng lumba-lumba melambaikan tangan dengan energik saat dipanggil. Nada suaranya ceria dan riang.

Lalu seorang pria berkulit sawo matang dengan sikap ramah mengulurkan tangan sambil tersenyum.

“Dan aku Leopard, Asisten Manajer Leopard.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Baik, Asisten Manajer Leopard.”

[K.LEE : Oh halo, Tuan Karyawan wkwk]

Foto profil ‘Lee Kangheon’ di obrolan kerja telah diatur ke pantai Hawaii, dan kulit sawo matangnya tampak sangat cocok.

Pangkat yang cocok dan kepribadian yang ekstrovert semakin menguatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

‘Mungkin ini orangnya.’

Tetap saja, aku membuka kemungkinan. Aku belum tahu pasti nama aslinya, dan aku tidak akan menunjukkan keakraban di depan atasan.

“Senang bisa bekerja sama, Pak.”

“Sama! Mari lewati malam ini dengan camilan dan obrolan di ruang istirahat yang nyaman ini!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Untuk saat ini, rasanya seperti kita bersiap untuk begadang kantor.

Dan memang, tidak terjadi hal aneh—dinding tidak tiba-tiba berdarah, langit-langit tidak terbalik, dan mesin kopi tidak berubah menjadi robot pembunuh.

‘Hantunya… sudah ada di sini.’

Satu atau lebih penjelajah pasti sudah digantikan oleh hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Salah satu dari kami bukan lagi manusia.

“Mau kopi?”

“Tidak perlu—regu kami tidak melakukan hal ‘pendatang baru ambil kopi’. Duduk saja.”

Kau tidak pernah tahu persis kapan itu terjadi—mungkin begitu kau melewati ambang pintu, atau mungkin saat perkenalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

‘Lebih mudah kalau kau yang digantikan hantu.’

Dalam kasus itu, kau hanya pingsan setelah masuk dan bangun keesokan harinya.

Masalah sebenarnya adalah panduan bagi mereka yang tidak digantikan.

Aturan yang harus aku ikuti:

Hantu meniru penampilan, kepribadian, dan perilaku penjelajah tetapi menunjukkan tindakan halus yang tidak wajar, yang tidak akan dilakukan manusia, yang menimbulkan kegelisahan.

Namun, kau tidak boleh menunjukkan bahwa kau menyadari siapa hantunya.

Setiap penjelajah yang terang-terangan mengungkapkan kecurigaan mereka menghilang tanpa jejak.

‘Aku hanya perlu mengabaikan keanehan itu dan menepisnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kalau seseorang mulai menyeringai dengan mulut yang tidak wajar lebar atau semacamnya, aku akan berpaling dan menahannya.

‘Kalau itu terjadi, aku akan bertingkah sangat alami seolah melihat orang lain.’

Dengan banyak orang di ruangan, aku merasa bisa mengatasinya.

Mungkin aku tidak sepengecut yang kubayangkan. Terlepas dari semua yang kulalui, aku ternyata cukup tenang—tidak berkeringat dingin hanya memikirkan apa yang akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Ah! Pintu masuknya baru saja tertutup sepenuhnya. Ini kelompok yang akan bekerja dengan kita!”

“Bagus, ayo kita berikan yang terbaik!!”

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk!

Semua karyawan bertepuk tangan dengan riang, menciptakan suasana hangat dan ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kecuali satu hal.

Semua orang di ruangan bertepuk tangan… dengan punggung tangan.

“Hah? Tuan Roe Deer, kenapa kau tidak bertepuk tangan?”

“Kenapa kau tidak, hm?”

Asisten Manajer Leopard mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Ada yang mengganggumu?”