Bab 133

‘Ketakutan akan kemungkinan mati.’ Mungkin itulah inti dari cerita hantu. Baru-baru ini, aku bahkan mengalami Bencana yang dikelola pemerintah di mana seseorang harus mati agar skenarionya secara teoritis bisa diselesaikan. Jadi, aku sudah cukup terbiasa dengan gagasan bahwa “ orang biasanya mati dalam cerita hantu.” Aku bahkan agak kebal terhadapnya. Lagipula, aku berhasil melewati lubang jarum dan bertahan hidup. – Mari kita cari dulu rute keluar, tidak peduli betapa mustahilnya kelihatannya. Ini sudah menjadi pola pikir bawaan saya selama beberapa bulan terakhir. “Awalnya, semua orang menghilang. Hanya satu mayat tanpa kepala yang pernah kembali.” “Tapi setelah beberapa kali pengulangan, seseorang yang cukup beruntung berhasil selamat dan kembali. Berdasarkan kesaksian mereka, kami menyusun manualnya.” Ini adalah proses standar untuk menyelesaikan manual eksplorasi tingkat tinggi. “Tapi ada satu hal yang tidak pernah bisa kami ubah.” “Seseorang selalu mati.” “Mekanisme di balik siapa yang terpilih? Tidak ada. Tidak ada logika, tidak ada pola. Ini sepenuhnya acak. Sudah terjadi 37 kali sejauh ini, dan tidak peduli perlengkapan atau barang apa pun yang dibawa, tidak ada bedanya.” “Dan karena penunjukannya terjadi saat kamu masuk, tidak ada waktu untuk bersiap atau merespons.” Situasi ini absurd. Benar-benar permainan untung-untungan, di mana aku punya peluang 1 dari 12 untuk mati seketika. Termasuk sisa regu, peluangnya adalah 1 dari 3—benar-benar konyol. Seseorang hanya akan... mati. “Kamu mungkin berpikir, ‘Kenapa tidak mengirim seseorang yang bisa dikorbankan, bukan orang kompeten sepertiku’...” “Benarkah? Karena aku memang berpikir begitu.” “Tapi kami tidak punya pilihan. Legenda urban sialan ini menuntut penantang dengan pikiran tajam untuk memungkinkan penyelesaian skenario yang jelas.” Dengan kata lain, kami tidak bisa begitu saja membuang pion pengorbanan. Asisten Manajer Eun Haje menyeringai tipis. “Tingkat kematian 8,3% di Darkness Kelas B sebenarnya cukup wajar.” Pikirkan tentang cerita hantu pameran. Yang itu bahkan tidak punya manual, membuatnya jauh lebih buruk. Bahkan ketika manual lengkap, korban jiwa bukanlah hal yang langka. “Gagasan terjebak dalam probabilitas itu—terasa salah. Sangat tidak adil.” Tidaklah aneh merasa seperti itu. Perbedaan antara mati tanpa kesempatan melawan dan mati setelah setidaknya mencoba itu signifikan. Yang pertama terasa seperti pembantaian. Yang terakhir, sebuah tantangan. “...Apakah memberi kita tiga hari berarti untuk membantu kita bersiap secara mental?” Setelah tiga hari, pikiranmu menjadi dingin, dan kamu mulai berpikir secara rasional dan optimistis. ‘Pasti aku bukan yang 1 dari 12 itu?’ Jenis proses berpikir seperti itu... “Roe, ini pasti pertama kalinya kamu menghadapi Darkness, kan?” “Pergi ambil kopi. Ambilkan aku satu juga sekalian.” Mengambil isyarat bahwa aku bisa meluangkan waktu, aku menerima kartu Asisten Manajer Eun Haje dan berjalan keluar. Urusan kopi itu mungkin hanya alasan untuk manajemen kesehatan mental. ‘Ini membuatku gila.’ Sekarang aku bersandar di sofa kafe, Americano di depanku. Takut? Aku tidak akan bilang itu masalahnya. Aku memang tidak berhenti takut sejak tiba di sini, jadi itu bukan hal baru. Yang kurasakan adalah kegelisahan. ‘Informasi tidak penting dalam situasi ini.’ Mungkin karena aku menyadari betapa aku mengandalkan kondisi yang lebih jelas daripada kebanyakan karyawan. Itu meninggalkanku dengan rasa menyalahkan diri sendiri yang aneh. Dan rasa bahaya yang luar biasa. ‘Haruskah aku berhenti saja?’ Bukankah lebih baik pergi sekarang dan mencari jalan lain? Menyelidiki cerita hantu secara mandiri menggunakan [Catatan Eksplorasi] sebagai panduan... – Kenapa tidak mempertimbangkan karier di dunia hiburan? – Oh, tentu saja. Selalu ada tempat untukmu di duniaku, kawan. Bukankah itu fungsi teman? Hahaha! Aku hampir jatuh dari sofa. Itu menyadarkanku. Ya, di dunia ini, ada banyak nasib yang lebih buruk daripada mati. Dan menyelidiki sendirian? Hanya orang bodoh yang akan lupa bahwa mereka pengecut dan membuat pilihan sebodoh itu. Berhenti karena peluang kematian 1/12 itu bodoh. ‘Tapi tidak melakukan apa-apa juga sama bodohnya.’ – Jadi, kamu mau masuk? Pertama, aku perlu mempelajari lebih lanjut tentang cerita hantu ini. Aku kembali ke kantor dengan kopi bawa pulang untuk regu dan mulai membaca tablet PC dengan saksama. Itu benar-benar acak. Cerita hantu itu cocok dengan apa yang sudah aku ketahui dari [Catatan Eksplorasi], tapi masalahnya adalah semua yang telah kubaca sudah didokumentasikan dalam manual. ‘Tidak ada informasi baru.’ Aku tidak tahu apa pun yang tidak diketahui orang lain. ‘Tidak ada celah untuk dieksploitasi.’ Bahkan dalam [Manual], deskripsinya dengan gamblang menyatakan, ‘acak saat masuk’. Tidak ada pengecualian atau celah yang mencurigakan. Itu tidak dianggap terlalu signifikan, mungkin karena kematian dalam cerita hantu sudah cukup umum sehingga terasa biasa. “Untuk penempatan ini, pemimpin regu dikecualikan. Hanya mereka yang berpangkat asisten manajer ke bawah yang akan masuk.” Chief Lizard tidak akan menemani kami kali ini. Ini untuk mencegah ‘kebingungan prioritas’ di antara staf jika pemimpin regu ditunjuk sebagai korban karena pangkat mereka yang lebih tinggi. “Tidak ada dari Tim Round-Off atau regu elit yang akan diikutsertakan juga. Terakhir kali mereka masuk, itu menyebabkan kekacauan besar.” Rupanya, selama satu penempatan, anggota regu elit dari regu A, B, atau C telah ditunjuk sebagai korban. Upaya putus asa mereka untuk menghindari kematian akhirnya menyebabkan ‘korban yang tidak perlu’, menjatuhkan beberapa karyawan lain bersama mereka. Aku tidak menyesal tidak ditempatkan di regu A, tapi perusahaan ini konsisten seperti biasanya. “Terima kasih sudah memberi tahu saya.” Asisten Manajer Eun tampak terjebak di antara pasrah dan jengkel, mencari hiburan dari rokok saat Supervisor Park bergabung dengannya untuk istirahat merokok. “Kamu lihat daftar namanya? Para karyawan yang masuk juga...” “Ya, jujur saja, aku bahkan tidak akan menghadiri pemakaman beberapa dari mereka. Apa mereka memilih yang berpangkat terendah berdasarkan kepribadian atau apa?” “Hei, setidaknya kita tidak termasuk!” Aku terus membandingkan dengan manual, dengan putus asa mencari sesuatu. Celah untuk menyelinap. Celah kecil dalam aturan. Dan kemudian, tanpa diduga, sore itu, jalan keluar yang mungkin untuk mengabaikan aturan muncul. Meskipun datang dalam bentuk yang sedikit berbeda. Kepala Seksi Lee Byeongjin datang mencariku. Sebagai perwira revisi manual, dia tidak akan datang sejauh ini hanya ‘kebetulan lewat’. “Kudengar! Kamu akan masuk ke cerita hantu rolet Rusia gila itu, kan?” Aku sudah memikirkannya sebelumnya, tapi dia benar-benar punya bakat untuk menyebalkan orang. Tapi Kepala Seksi Lee tidak di sini hanya untuk membuat keributan. Setelah menurunkan suaranya dan memastikan tidak ada orang lain di sekitar, dia mendekat dan berbicara pelan. “Kenapa tidak kamu bicara dengan Direktur Ho tentang ini?” “Rupanya, direktur terkesan dengan kinerjamu.” “...jika aku bicara dengan direktur, aku akan dikecualikan dari ini?” “Biasanya, hal-hal seperti ini diputuskan dengan dalih keadilan, tapi aku menentang itu. Seseorang berbakat dan menjanjikan sepertimu tidak seharusnya pergi. Kamu performer terbaik, bagaimanapun!” Jalan keluar yang sah muncul dengan sendirinya. Membuat eksekutif turun tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​⁠