Bab 131

Tato yang ditinggalkan oleh kisah-kisah horor semuanya berbentuk teks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Yang ini tertulis ketika keanggotaan yang diberikan oleh maskot naga biru di taman hiburan terbakar habis. Menurut Braun, itu melambangkan 'izin khusus', semacam tiket akses.

Yang satunya lagi berbahasa Mandarin.

Ini muncul ketika kontrak penjaga penginapan dari cerita hantu pembunuh berantai itu terbakar di kulitku.

Namun, karena aku kekurangan 'kualifikasi', itu hanyalah simbol tanpa fungsi nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Kalau aku harus memilih satu untuk 'ditingkatkan'...

"Mohon bantuannya."

Tukang tato itu mencondongkan badan untuk memeriksa tato yang aku tunjuk.

Alasan memilih ini sederhana:

'Lebih baik memperluas jangkauan kemampuan yang bisa kupakai.'

Sayangnya, hampir bisa dipastikan aku akan menjelajah ke berbagai cerita hantu di masa depan. Artinya, mengandalkan satu kekuatan super saja tidak akan cukup.

'Bahkan Chief Lizard saja nyaris mati meski kuat—jelas ini belum cukup.'

Lebih baik punya beragam kemampuan untuk berbagai skenario. Memperkuat satu kemampuan setengah-setengah tidak akan seefektif itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

'Lebih praktis memakai tato yang tidak terpakai.'

Dengan Moonlight Tattoo Shop, aku tidak perlu khawatir 'menginjak ranjau'.

Toko itu sangat baik hati, jadi tidak akan memberikan kekuatan yang berbahaya. Aku bisa percaya bahwa penjaga penginapan itu tidak akan tiba-tiba muncul mencekikku.

Aku melirik tato berbahasa Latin itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Mengingat kembali ikatan emosional yang tampaknya telah kubentuk dengan maskot itu, menutupi tato ini terasa... salah.

'Itu tanda bahaya.'

Sebagai pembaca setia cerita hantu, instingku mengatakan untuk menghindari mengutak-atik sesuatu yang membawa resonansi emosional.

– Ah, akhirnya dimulai!

Dan begitu, aku membuat pilihan, dan tukang tato itu mulai bekerja.

Ketika dia mencoba menawarkan beberapa pilihan desain, aku menghentikannya.

"Oh, tolong langsung saja pakai yang menurutmu paling bagus."

Kalau aku ingin hasil terbaik, aku harus mempercayai ahlinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Aku percaya pada keahlianmu, Tattooist-nim."

Mata tukang tato itu berbinar sesaat sebelum dengan percaya diri menyuruhku berbaring di kursi.

Dia juga menyerahkan Braun untuk kupegang erat.

– Apa dia mengira aku mainan pereda stres? Kesalahpahaman yang lucu sekaligus kasar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Tukang tato itu mengenakan kacamata pelindung bergaya steampunk yang rumit dan mulai mengoperasikan mesin tato yang sangat besar.

'...Apa mesin tato biasanya sebesar itu?'

Itu tampak sebesar alat bedah, dan untuk sesaat, aku terkesiap.

Lalu, cahaya bulan mengalir ke dalam mesin itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Lampu LED dari langit-langit mengalir ke mesin dan terkonsentrasi di ujungnya.

Jarumnya berpendar seperti permata saat mendekati lenganku, dan mengikuti instruksi, aku memejamkan mata.

Sensasi aneh menyebar di lengan kiriku.

Itu bukan rasa sakit, geli, atau bahkan tekanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Terasa seperti kotoran lama yang terkupas, kulitku menyusun ulang dan menyatu dengan sempurna—sensasi menyegarkan dan menenangkan.

Cahayanya memudar, dan mengikuti isyarat tukang tato itu, aku membuka mata.

Tato itu kini punya latar belakang.

Itu menggambarkan langit malam biru pekat dengan bulan purnama yang dilukis dengan satu sapuan tebal. Di bayangan bulan, karakter-karakter itu terukir. Di sekitar mereka, bintang-bintang tersebar seperti konstelasi bertabur mutiara, berkelip samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Tukang tato itu berdiri dengan tangan di pinggang, seolah bertanya apakah aku menyukainya.

Dengan senyum puas, tukang tato itu menepuk bahuku sebelum bergegas ke konter.

Saat kembali, dia memegang sebutir mutiara di tangannya. Itu tampak seperti diambil dari kalung yang kuberikan sebelumnya.

Tukang tato itu menempelkan mutiara itu ke tato di lenganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dan mutiara itu tenggelam ke dalamnya.

– Hooh, wah. Hmm...

– Tuan Roe Deer, ini sungguh menarik. Sebuah 'jalur' telah terbuka.

– Coba gosok pelan tato itu. Kamu seharusnya akan merasakan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Aku mengangkat tangan dan menyentuh tato itu dengan lembut, yang seolah-olah karena keajaiban, tidak menunjukkan tanda bengkak atau nyeri.

Di antara lapisan kulit, ada 'celah' yang jelas.

Dengan hati-hati, aku 'memasukkan' tanganku ke dalamnya.

Saat kukeluarkan, aku memegang mutiara yang tadi ditempatkan tukang tato itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

– Tepat sekali. Tampaknya kontrak penjaga penginapan yang tidak karismatik itu memang menyertakan 'penyediaan ruang'!

– Lagipula, bukankah tugas pelayan menyediakan kamar untuk tamunya? Sepertinya sang seniman menemukan celah dalam kontrak itu, membuatnya bisa memberimu ruang kecil juga!

Apa ini berarti aku sekarang punya... inventaris kecil milikku sendiri?

'Apa ini benar-benar terjadi?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Jantungku berpacu kencang dengan hadiah ala webtoon ini—sesuatu yang tak pernah kuduga dari sebuah creepypasta.

– Mari kita lihat... bayangkan sebuah kubus dengan panjang sisi sekitar 60 sentimeter. Kira-kira itulah jumlah ruang yang sekarang 'terhubung' denganmu.

Braun menggunakan sistem pengukuran imperial yang menyebalkan itu—khas hubungan cerita hantu Amerika—tapi tetap saja, informasi itu sangat membantu.

Tapi sekarang aku punya pertanyaan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

'Jadi... apakah ruang ini terhubung dengan penginapan itu?'

Penginapan gila dan mematikan itu seharusnya sudah lenyap sekarang.

– Tidak pasti. Terhubung ke mana... tidak ada yang bisa memastikan.

– Hanya pemegang kontrak asli yang tahu jenis ruang apa yang disepakati penjaga penginapan itu untuk disediakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

– Menarik, bukan? Ini akan menjadi taruhan yang bagus! Mau kita bertaruh apa demi kesenangan hidup?

Aku lebih suka menolak dengan sopan...