Chapter 103

Kami kembali ke tangga.

“Kita tinggal naik, kan?”

Aku mulai mendaki, tapi bukannya sekadar berjalan sampai lantai berikutnya muncul, aku mulai menghitung.

Kami terus naik hingga tangga itu berhenti begitu saja.

Kami telah mencapai lantai paling atas dari mansion raksasa ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

Dalam perjalanan ke atas, kami bertemu mesin pemandu tiga kali. Setiap kali, Go Yeongeun mengajukan pertanyaan kepada mesin-mesin itu, tapi jawabannya selalu sama.

Saat ini, mereka berdua pasti bertanya-tanya,

‘Kenapa kita naik padahal mesin bilang turun?’

Jawabannya ada di lantai teratas ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

“Nona Goral. Menurutmu sudah berapa lantai yang kita daki?”

“Tunggu. Kalau hitunganku benar…”

“Enam lantai,” kata Baek Saheon.

“Ini lantai enam, bukan tujuh!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

“Tapi mansion ini katanya punya tujuh lantai!”

– Mansion bersejarah ini terdiri dari tujuh lantai di atas tanah… dan 7.221 lantai di bawah tanah.

Ini bertentangan dengan penjelasan Braun.

Tapi Braun, sebagai ‘teman baik’, tidak akan berbohong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

Jadi jika semuanya benar…

“Kau. Kau sengaja berbohong soal lantai tujuh—”

Baek Saheon mulai bicara, tapi aku memotong.

“Nona Goral, apa kau tahu ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

Ada banyak cerita hantu—situasi di mana sesuatu yang tampak logis dan jelas bagi satu orang menjadi sepenuhnya irasional bagi orang lain karena perbedaan budaya atau lingkungan.

Itu sejenis cerita hantu yang tumbuh subur dari kegelisahan akibat kesenjangan semacam ini.

Seperti saat aku pernah mengidentifikasi lukisan badut karena aku memahami perbedaan antara badut dan pierrot dalam eksplorasi Darkness sebelumnya.

“Cara menghitung lantai bergantung pada norma budaya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

“Di negara seperti AS atau Korea Selatan—dan negara Asia Timur pada umumnya—penomoran lantai dimulai dari lantai satu.”

“Dalam konteks budaya lain, aturannya berbeda.”

Itu menjelaskan kenapa tangga dari lantai dasar ke basement terasa sangat panjang secara tidak wajar.

Itu bukan sekadar persepsi.

“Mereka mulai menghitung dari lantai dasar, atau ‘lantai nol’.”

Ground Floor, begitu sering disebut.

“Jadi mansion ini memang punya tujuh lantai di atas tanah… dari GF—atau 0F—sampai 6F.”

Aku menatap ke bawah tangga.

“Sekarang kita tinggal kembali ke 1F dan tanya bagaimana menemukan jalan ke 0F.”

Dan itulah yang kami lakukan.

– Tolong antarkan kami ke jalan menuju 0F.

Mengikuti jalur yang ditunjukkan mesin pemandu di 1F, kami berjalan maju dan, mengejutkan, menemukan tangga dengan desain yang sama sekali berbeda di sisi berlawanan dari aula pameran utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

Tangga spiral ganda yang besar.

Jika kami menuruni salah satu spiralnya, kami tentu bisa berakhir di aula pameran basement, tempat cahaya perunggu beralih menjadi kuningan—seperti sebelumnya.

Tapi ada pilihan lain. Kami bisa berhenti di tengah dan memilih membuka pintu besar.

Dan aku membuka pintu itu.

Ruang megah dan elegan bermandikan cahaya perak terbentang di hadapan kami.

Itu bukan aula pameran.

Lantai yang berfungsi murni sebagai lobi, tanpa pameran apa pun, dan karena itu tidak terhubung ke tangga biasa untuk aula pameran—inilah 0F yang sulit ditemukan.

Kami akhirnya memasuki lantai ini melalui jalur yang paling semestinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

Dan tepat di depan kami ada pintu kaca bergaya kaca patri.

“…Pintu masuk utama.”

Meski cahaya yang menembusnya menghalangi pandangan ke luar, itu tak salah lagi.

Kami akhirnya menemukan jalan keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

Sorakan lega dan desahan lelah yang dalam memenuhi lobi.

Lalu, sorakan kegembiraan.

“Pak Roe Deer! Deduksimu benar! Benar lagi! Wowww!! Ayo kita keluar dari sini sekarang juga!”

Sungguh. Aku ingin sekali menjerit dan berlari keluar untuk merayakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

“Aku harus menemukan atasan-atasanku dan pergi bersama mereka.”

“A-Ah!! Kalau begitu… kau butuh lilin itu, kan?”

Go Yeongeun, yang memperhatikan lilin yang makin menipis, cepat mengambil keputusan tegas.

“…Ayo pergi bersama dan cepat jemput mereka!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

Sungguh, terima kasih banyak… Berkeliaran sendirian di tempat ini sambil mencari rekan-rekan baruku sudah benar-benar menguras tenagaku.

Pilihan Go Yeongeun persis seperti yang kuduga dari karakternya.

Adapun Baek Saheon, yah…

Keputusannya juga tidak mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

Tanpa ragu, dia langsung menuju pintu.

“Lakukan sesukamu. Aku keluar dari sini!”

Aku menatap Baek Saheon dengan pandangan tidak terkesan.

‘Sebaiknya aku mengamati apa yang terjadi saat seseorang menggunakan pintu itu—efek apa yang ditimbulkan, dan bagaimana reaksinya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

Tapi kemudian, Baek Saheon ragu.

Dan perlahan menjauh dari pintu masuk.

“Kukira kau mau pergi?”

“…Aku biarkan orang lain duluan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

‘Akan lebih mudah untuk semua orang kalau dia pergi saja.’

Aku meliriknya dengan sedikit kecewa dan mengalihkan perhatian ke tempat lain.

– Hahaha… situasi yang cukup menghibur, Pak Roe Deer!

Aku tidak merasa terhibur, tapi menghibur juga tahu ada yang merasa begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

– Jadi sekarang kau akan pergi memberi tahu atasan-atasanmu yang luar biasa biasa itu tentang lokasi jalan keluar?

‘Meski kata ‘luar biasa biasa’ bukan pilihan kataku untuk mereka…’

Sudah berapa kali aku menjelajahi mansion ini? Kakiku hampir menyerah, tapi aku harus bergerak cepat.

– Tunggu sebentar. Apakah kakimu sakit, kawan? – Oh, kalau begitu inilah saatnya aku memperkenalkan kemampuan terbaruku. – Ya! Berkat pemandian indah yang kau hadiahkan padaku, kawan baikku, aku telah menyegarkan diri. Izinkan aku menunjukkan kekuatanku… – Sekarang, keluarkan aku dari kantongmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

Nadanya anehnya megah, tapi membawa nuansa terima kasih yang halus.

Aku mengikuti instruksinya dan mengeluarkan boneka itu dari kantong.

“Tolong tunggu sebentar.”

– Tepat sekali. Kau tak perlu menunggu lama! Performer sejati selalu siap memukau…!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

Suara letupan tumpul bergema dari tangan boneka tanpa jari itu.

Aku merasakan sesuatu terbuka di dalam diriku, seolah dada dan mulutku telah ‘terbuka’.

Sensasi resonansi.

Seolah ruang luas terbentuk di dalam diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

Getaran pita suaraku bergema di seluruh lobi.

– Dalam pertunjukanku, tak ada tamu yang perlu meninggikan suara. Setiap kata akan terdengar nyaman dan jelas oleh penonton dan pemirsa. – Ah, cara arus utama yang luar biasa! – Pak Roe Deer, kawan baikku, kata-katamu sekarang akan mencapai semua orang dengan jelas… selama mereka berada di ‘studio’ yang sama. – Dalam hal ini, ‘lantai yang sama’, kalau boleh dibilang begitu!

Dia benar-benar menjadi lebih mampu.

‘Meski sayangnya, kemampuan ini sepertinya tidak begitu cocok untuk situasi saat ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌⁠

Aku hanya perlu memanggil para atasan yang menunggu di ruang teras. Kalau semua orang di lantai ini bisa mendengarku…

Apakah itu hal buruk?