Bab 1

Pernahkah kamu merasa benar-benar tenggelam dalam sesuatu? Bukan sekadar berpikir, 'Oh, ini seru,' melainkan merasa begitu terkesan sampai-sampai kamu rela menghabiskan waktu dan uang ekstra untuk hal itu. Pasti pernah, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Jika itu film, kamu menonton versi sutradara. Jika itu gim, kamu membeli buku seninya. Jika itu webtoon, kamu membayar untuk akses lebih awal. Jika itu penyanyi, kamu pergi ke konser mereka...

Lebih jauh lagi, membeli merchandise terkait bisa jadi contoh lainnya. Ya, aku bicara tentang apa yang mereka sebut merch. Figur, spanduk, lencana, boneka...

Aku bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa seumur hidupku, aku belum pernah menghabiskan uang untuk hal-hal semacam itu.

Sebuah toko pop-up dibuka dengan antusiasme tinggi, dan tepat pukul 10 pagi, saat pusat perbelanjaan baru saja dibuka, semua tiket antrean sudah ludes terbagi. Dan ya, aku mendapatkan salah satu tiket itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Slot waktu pukul 14.30 sekarang dibuka untuk masuk!"

Para remaja ceria yang berdiri di sampingku berlari dengan semangat menuju staf.

'Pukul 14.30... benar juga.'

Aku menarik topiku serendah mungkin dan berdiri di antrean. Namun, aku tidak sengaja mendengar bisik-bisik di belakangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Aku merasa tersinggung, tapi jujur saja, itu masuk akal. Aku satu-satunya pria dewasa yang tampak seperti pekerja kantoran di antrean ini!

Aku menghela napas sambil melirik pintu masuk toko pop-up itu.

[Selamat datang, penjelajah kegelapan.]

'Ini konyol sekali.'

Tema dengan latar belakang hitam dan merah, karikatur berbagai monster, elemen okultisme, serta simbol perusahaan, agama, dan pemerintah yang saling berkelindan. Ini benar-benar jenis semesta yang akan memikat hati remaja.

Bahkan judulnya pun mahakarya.

[Ramalan Kiamat: Catatan Eksplorasi Kegelapan]

Aku nyaris tidak bisa menahan keinginan untuk menutupi mataku dengan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

'Kenapa aku harus melihat ini di tempat kerja...'

Ini adalah dunia dari semesta cerita hantu yang sangat populer belakangan ini. Kamu tahu, jenis semesta kecerdasan kolektif sumber terbuka di mana orang bisa berpartisipasi dan menciptakan cerita mereka sendiri?

Awalnya, itu tampak berawal dari creepypasta terkenal dan mulai menyebar secara sederhana di kalangan siswa, tetapi kemudian algoritma YouTube menangkapnya dan mulai viral gila-gilaan. Konsep 'catatan menjelajahi berbagai fenomena paranormal yang disebut <Dark Exploration Records>'.

Akhirnya, itu tumbuh menjadi wiki independen dengan ratusan hingga ribuan creepypasta, dan begitulah hal itu menarik perhatianku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

'...Sangat mudah dibaca di kantor karena isinya hanya teks.'

Dan bukankah ada yang bilang kalau apa pun selain pekerjaan sungguhan akan terasa menyenangkan saat kamu di kantor? Aku jadi begitu kecanduan semesta ini sampai-sampai aku membuat dan memposting creepypastaku sendiri...

Bagaimana ceritanya sampai jadi begini? Apakah karena kehidupan kantorku begitu kekurangan dopamin?

'Siapa sangka ini akan jadi sebesar ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Sekarang ini adalah IP masif yang praktis mendominasi YouTube sebagai sensasi utama bagi para remaja. Tentu saja, perusahaan-perusahaan ikut terjun untuk mencari keuntungan. Toko pop-up ini adalah bagian dari itu.

'Tapi ayolah, benda ini punya label rekomendasi usia 15+ di wikinya!'

Kenapa ada begitu banyak anak-anak di sini?

Mendengar bisik-bisik di belakangku lagi, aku tidak bisa menahan diri untuk merasa semakin canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Dia pasti seorang penjual..."

"Hei, mungkin dia hanya membeli sesuatu untuk keponakan atau sepupunya... jangan terlalu kasar."

Tidak, aku membeli ini untuk diriku sendiri.

...Kenyataannya, aku juga datang ke sini minggu lalu, tapi merch yang kuinginkan terjual habis tepat sebelum giliranku, jadi inilah aku lagi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Aku bahkan mengambil cuti kerja.

'Minggu lalu, setidaknya ada wanita yang seumuran denganku.'

Sayangnya, ini sore hari kerja, dan satu-satunya orang dewasa di sini adalah orang tua yang datang bersama anak-anak mereka, jadi aku merasa bisa mati karena malu, tapi aku bertahan.

'Aku bahkan tidak tahu kenapa aku berusaha menahan ini...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Bagaimanapun, aku mengikuti arahan staf dan memasuki toko. Fakta bahwa staf tidak tampak terganggu adalah satu-satunya penghibur bagiku.

"Hei, ini benar-benar terlihat seperti aslinya!"

Aku bisa mendengar anak-anak SMP berseru kagum saat aku mengamati interior toko pop-up yang dirancang dengan rumit, yang terasa hampir seperti taman hiburan.

Dan tema pamerannya diatur dengan cermat:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

[Biro Penanggulangan Bencana Supranatural] [Church of the Luminous Unknown]

Dalam semesta horor ini, ada tiga kekuatan besar: perusahaan, pemerintah, dan agama, semuanya mencoba mengamati dan mengamankan fenomena paranormal... itulah pengaturannya.

'Awalnya, itu hanya cerita tentang biro penanggulangan bencana pemerintah, tapi seiring bertambahnya orang yang bergabung dan bersemangat, jadilah seperti ini.'

Bagaimanapun, sepertinya toko pop-up telah memilih bagian paling populer dari semesta itu dan mengumpulkannya di sini. Jelas bahwa mereka menargetkan dompet penggemar dengan hanya berfokus pada karakter populer dan item horor, tapi kualitasnya tidak buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

'Yah, kapan lagi aku akan datang ke tempat seperti ini...'

Mengabaikan tatapan orang-orang, aku segera mengambil barang-barang yang kuinginkan. Lega rasanya karena sebagian besar item populer sudah terjual habis, jadi kecurigaan bahwa aku seorang pengecer jadi berkurang.

"Apakah Anda ingin membeli tas ramah lingkungan ukuran L untuk membawa barang-barang Anda? Harganya 5.000 won."

Aku berhasil menyelesaikan pembelianku, tetapi alih-alih langsung meninggalkan toko pop-up, aku ragu-ragu. Aku menoleh untuk melihat antrean orang yang berkumpul di dekat kasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

<Pembuat Karakter>: Buat karaktermu sendiri.

Aku melihatnya minggu lalu juga, tapi aku tidak sanggup bergabung dalam antrean dan berpartisipasi...

'Mereka bilang pop-up ini berakhir besok.'

Itu adalah momen konflik batin yang intens, bertanya-tanya apakah benar-benar layak menukarkan martabat sosialku demi hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Saat itu, kasir yang baru saja memulai shift-nya tersenyum padaku dan berbicara.

"Acara rolet berakhir hari ini! Apakah Anda ingin berpartisipasi?"

Terima kasih. Sungguh, terima kasih, staf yang baik...

"Bagus! Silakan lewat sini! Oh, berdiri di sini saja..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Staf itu dengan sigap mengarahkanku ke antrean di depan rolet hitam raksasa, dan aku secara alami mendapati diriku berada di ujung antrean.

Antrean bergerak lebih cepat dari yang kuduga. Segera, aku berada di depan dan diberi tombol yang tampak seperti walkie-talkie.

"Sekarang, kita akan memutar rolet keberuntungan! Silakan tekan tombol untuk menghentikannya kapan pun Anda siap."

Dengan efek suara buatan, rolet mulai berputar. Setiap bagian menampilkan hadiah dan peringkat. Ada merch yang sudah kubeli, merch yang tidak dijual, bahkan beberapa earphone Bluetooth acak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Tentu saja, bagian terbesar—peringkat ke-7—hanyalah sebuah buku catatan kecil. Mungkin itulah yang akan kudapatkan. Tapi itu tidak menggangguku. Lagipula, aku hampir pergi tanpa berpartisipasi sama sekali.

"Jangan berharap banyak."

Pikirku sambil menekan tombol yang diberikan staf dengan hati-hati. Namun kemudian, rolet hitam itu melambat... dan secara mengejutkan berhenti tepat di sana. Sebuah irisan emas yang tipis.