Bab 823. Konversi (4)

Seperti yang mungkin sudah diketahui semua orang, kelemahan terbesar Manatology adalah air suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Kekuatan Ilahi yang terkandung di dalam air suci menyucikan korupsi jahat Manatology dan menghancurkan mereka.

Berdasarkan apa yang diceritakan Heukgu kepadaku sebelumnya, alasan mengapa para undead sangat rentan terhadap Kekuatan Ilahi hampir mirip dengan hubungan antara virus dan vaksin.

"Alasan mengapa para undead, termasuk Manatology, bermutasi bekerja dengan prinsip yang sama seperti sel kanker yang berkembang biak. Kekuatan Ilahi bertindak seperti antibiotik."

"Jika cara kerjanya seperti itu, apakah itu berarti ada saat-saat di mana Kekuatan Ilahi tidak mempan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Yah, tentu saja. Mana mungkin satu tetes air bisa memadamkan kebakaran hutan, kan?"

Dengan kata lain, semakin banyak entitas Manatology yang telah menyerap sesuatu, semakin banyak pula air suci yang dibutuhkan.

Lalu mengapa Wanita Pucat yang kita taklukkan waktu itu kejang-kejang setelah hanya disiram satu botol?

Karena itu adalah air suci yang dibuat secara pribadi oleh Pahlawan, Asella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Kemanjuran antibiotiknya sangat kuat, sehingga bahkan satu botol saja memicu reaksi penolakan yang hebat dari Manatology.

Belum lagi, apa pun yang terjadi sebelumnya, ia belum pernah bersentuhan dengan Kekuatan Ilahi sejak menjadi makhluk Manatology, yang membuat efeknya semakin luar biasa.

Jadi, salah satu tujuan kita adalah terus menerima pasokan air suci yang stabil dari Asella dan menunggu waktu yang tepat.

[Bahkan jika kita menyingkirkan para Tetua, bukankah akan ada perlawanan sengit dari para penduduk Large Field?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Saat aku mulai memaparkan rencana tersebut, Cain menyuarakan kekhawatirannya.

Ia bertanya apakah para penduduk Large Field, yang sudah hidup makmur dan diberi makan di sini, akan berbalik menjadi musuh jika kita mencelakai para Tetua.

Faktanya, situasi ini sangat umum dalam sejarah militer, dan bahkan negara adidaya dunia, Amerika Serikat, pernah mengalaminya beberapa kali.

Contoh utamanya adalah Vietnam dan Afghanistan. Di kedua wilayah tersebut, Amerika Serikat menderita kekalahan yang memalukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Kedua wilayah itu menghadirkan kerugian geografis dan politik, dan konflik dengan penduduk lokal ibarat menyiramkan bensin ke dalam api.

Karena cemas bahwa musuh mungkin bercampur baur di tengah populasi, mereka sering kali bergeser pada kekerasan, dan penduduk lokal akhirnya memusuhi pasukan AS untuk melindungi diri mereka sendiri.

Saat lingkaran setan ini terus berputar, mereka terperosok ke dalam rawa-rawa tanpa ujung.

"Jika apa yang dikatakan Gu-chil itu benar, para penduduk Large Field tidak benar-benar hidup; mereka pada dasarnya diternakkan seperti hewan. Mereka adalah mangsa bagi para Tetua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

[Bahkan jika kau mengungkapkan kebenaran itu, mereka akan memperlakukanmu seperti orang gila.]

"Benar. Begitulah cara kerja cuci otak."

Para penduduk Large Field merasa puas dengan 'kehidupan' mereka saat ini.

Jika melihat orang-orang yang berjalan di jalanan, tidak ada satupun yang terlihat murung—malah, mereka tampak ceria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Para Tetua juga tahu ini, jadi mereka berusaha keras untuk menekan rasa penasaran tentang dunia luar sebisa mungkin.

"Tetap saja, kau bisa mengetahuinya hanya dengan melihat Miren. Ada banyak orang yang ingin pergi ke luar."

Allfather) Penjelajahan adalah bagian yang tak terpisahkan dari sejarah manusia. Starlight Lady) Benar sekali. Bahkan setelah mengetahui tentang benua lain sebelumnya melalui galeri, lebih dari beberapa orang tetap mengambil risiko.

Masalahnya adalah hal ini saja tidak mampu menekan hasrat umat manusia yang tak terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Bahkan korban seperti Gu-chil pun telah melanggar tabu berkali-kali, bukan?

Dan dari apa yang kudengar dari Lackey, selalu ada orang yang melanggar tabu.

Beberapa orang bahkan melakukan pelanggaran tabu secara sembunyi-sembunyi dari pandangan orang lain.

Bahkan jika para Tetua memiliki mata dan telinga di mana-mana, titik buta pasti akan selalu ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Sangat besar kemungkinannya tempat tinggal kita saat ini disadap dengan alat pengintai, tapi kita mengatasinya dengan sihir.

Dengan dua penyihir berkemampuan luar biasa di sini, hal semacam ini sama sekali bukan masalah.

'Fakta bahwa tempat ini menjadi terisolasi juga ikut berpengaruh.'

Bahkan jika ada orang luar yang menyusup masuk, frekuensinya terlalu jarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Jadi, meskipun para Tetua memiliki teknologi canggih, ada kalanya mereka tak berdaya menghadapi inovasi baru dari dunia luar.

[Rekan Miren itu sepertinya memiliki kesetiaan yang kuat terhadap para Tetua, ya?]

"Terlepas dari itu, dia menanyakan berbagai macam hal kepadaku tentang seperti apa dunia luar."

Dengan persiapan yang matang, Miren pasti akan langsung pergi ke luar tanpa pikir panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Kabut keparat itu memang masalahnya, tapi itu adalah sesuatu yang patut dipertimbangkan.

'Rasanya mencabut Pasak yang tertancap di Pohon Dunia mungkin bisa berhasil, tapi...'---

Itu adalah penyebab layunya Pohon Dunia, dan alasan mengapa para Tetua terpaksa tetap tinggal di sini.

Untungnya, karena pohon itu sudah tumbuh sepenuhnya, ia terus memasok energi yang dibutuhkan untuk mempertahankan peradaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Namun, fakta bahwa ia secara bertahap layu tidak berubah, sehingga pada akhirnya ia pasti akan runtuh suatu hari nanti.

"Jadi, aku harus berbicara lebih banyak dengan Miren dan mengenal penduduk lainnya."

[Para Tetua mewaspadaimu, jadi apakah itu akan baik-baik saja?]

"Mereka tidak sedang mewaspadaiku. Kalaupun ada, mereka hanya meremehkanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Alasan mengapa para Tetua menceritakan semua rahasia itu kepadaku sangatlah sederhana.

Mereka sedang memberitahuku bahwa mereka adalah ciptaan dewa yang memiliki kekuatan luar biasa, jadi aku tidak boleh berani macam-macam dengan mereka.

Taktik itu terbukti mempan pada Gu-chil, hingga membuatnya bertindak bagaikan seorang pelayan.

"Di sisi lain, jika mereka tahu kau adalah ciptaan Lady Aris, Cain-ssi, mereka pasti langsung memusuhi kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

[Apa alasannya?]

"Si Morgan itu langsung dibunuh begitu saja hanya karena dia seorang kardinal."

Kardinal korup, Morgan, juga pernah memasuki Large Field sebagai orang luar.

Namun entah apa alasannya, ia lenyap tanpa jejak setelah mengunjungi para Tetua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Berdasarkan kesaksian para penduduk Large Field, mereka hanya bisa menduga bahwa ia diasingkan atau hidup dengan nyaman di sana.

"Mereka sangat tahu bahwa kelemahan mereka adalah Kekuatan Ilahi. Masuk akal, mengingat mereka dulu menentang Manatology sebelum akhirnya berakhir dalam kondisi menyedihkan itu hanya demi bertahan hidup."

[Jika otakmu bekerja sebaik itu, kenapa kau tidak menggunakannya dalam keseharian?]

"Tutup mulutmu. Aku sedang menggunakannya sekarang, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Tidak seperti di alam liar, peradaban memiliki banyak aspek yang tidak bisa diselesaikan dengan kekuatan kasar.

Sebagai permulaan, para Tetua sendiri sangat kuat dalam pertempuran dan memiliki kedudukan politik yang luar biasa kuat.

Secara gegabah mencoba menggulingkan mereka dengan kekuatan fisik pasti akan mendatangkan kerugian besar bagi pihak kita juga.

[Menilai dari apa yang kau katakan, kau pasti sudah memiliki garis besar rencana di kepala.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Tentu saja."

Dalam sejarah umat manusia, propaganda dan rekayasa adalah unsur yang tak terpisahkan.

Tentu saja, apa yang akan kulakukan bukanlah propaganda dan kebohongan, melainkan politik yang didasarkan pada kebenaran.

Sebagai permulaan, kita harus menyusup sedikit demi sedikit tanpa menarik perhatian para Tetua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Untuk itu, aku pertama-tama memanggil Gu-chil dan bertanya kepadanya tentang berbagai pantangan.

"Hanya berbicara tentang dunia luar tidak melanggar pantangan apa pun, kan?"

"Kecuali jika kau menyebarkan agama atau ideologi."

"Berani berbicara tidak formal padaku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"...Tuan."

Ini berarti menceritakan kisah-kisah tentang kehidupan di luar sama sekali tidak masalah.

Karena itu bukanlah kisah fiksi dari buku atau ideologi yang tidak masuk akal, para Tetua tidak akan memiliki alasan untuk menghentikannya.

Awalnya mungkin tidak mendapat banyak respons, tapi setelah seminggu, situasinya akan berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

'Miren dan beberapa orang lainnya yang mengajukan diri untuk membentuk unit pengintai adalah bagian dari rencana itu juga.'

Dari sudut pandang para Tetua, beberapa ikan lumpur pembuat masalah sedang pergi atas kemauan mereka sendiri, jadi mereka tidak akan peduli.

Namun, bagaimana jika sedikit ikan lumpur itu tidak pergi dan terus mengacaukan bagian dalam justru sebaliknya?

Karena mereka tidak melanggar pantangan apa pun, mereka hanya akan menjadi duri dalam daging bagi para Tetua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

[Lalu apa yang akan kaubicarakan terlebih dahulu?]

"Sebagai permulaan, yang ada di benakku adalah kisah-kisah tentang Kerajaan Suci."

Don’t Abandon the Hero) Telinga langsung berdiri! Heavenly Demon) Hmph.

Ketika aku menyebutkan Kerajaan Suci, Asella mengirimkan komentar gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Di sisi lain, Yoo So-wol sedikit blak-blakan, dan reaksi mereka yang saling bertolak belakang itu terasa sangat menggemaskan.

Sword Matstar) Apa kau cemburu, ngomong-ngomong? Heavenly Demon) Ini bukan kecemburuan, melainkan ketidakpuasan. Bukankah peristiwa di Festival Bela Diri Dewa Surgawi jauh lebih berkesan?

Don’t Abandon the Hero) Kalau begitu, sepertinya itu tidak terlalu berkesan! Heavenly Demon) Apa yang baru saja kau katakan? Jika kau melihat kehebatan bela diri yang ditunjukkan oleh Benefactor di Festival Bela Diri Dewa Surgawi, kata-kata itu tidak akan pernah keluar dari mulutmu.

Don’t Abandon the Hero) Yah, aku ingat Grylls-nim berdandan ala Rudolph di Kerajaan Suci! Bukankah orang lain juga merasakan hal yang sama! Princess Chaenggu) Wah. Baru pertama kali melihat mereka berdua bertengkar, haha. Smart Demon) Jujur saja, aku harus mendukung Heavenly Demon dalam hal ini. Bagaimana bisa kau membandingkannya dengan impian semalam saja? Ludwig van Erolt) Aku paling mengingat peristiwa di Kerajaan Suci. Smart Demon) Itu hanya karena kejadian itu bertepatan dengan hari kau melarikan diri dari Forest of the Four Seasons, ya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Ini benar-benar pemandangan yang langka.

Biasanya, Yoo So-wol sering bertengkar dengan Ash, sementara ia menghormati Asella sampai batas tertentu.

Namun, entah karena mereka semakin dekat setelah bertemu di Festival Bela Diri Dewa Surgawi terakhir, atau karena harga dirinya tidak membiarkannya mengalah, melihatnya membalas ucapan itu sungguh di luar dugaan.

'Meskipun begitu, aku bisa memahaminya dengan baik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Keduanya saat ini memiliki kesamaan.

Aku telah mengunjungi negara mereka masing-masing secara langsung dan mengukir berbagai kenangan di sana.

Sudah sewajarnya jika rasa persaingan mulai terbentuk, yang membuatku tersenyum tipis.

'Kira-kira apa yang akan terjadi Natal ini ya.' \Waktu itu, aku pada dasarnya mendapat dispensasi (?) dengan syarat memulangkan Ludwig.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Jadi, masih diragukan apakah permintaan Natal-ku akan dikabulkan kali ini, apalagi apakah Santa akan datang berkunjung.

Bagaimanapun, mengabaikan hal itu, aku merenungkan apa yang harus dikatakan untuk menarik perhatian orang.

Aku harus membangkitkan rasa penasaran mereka bagaimanapun caranya, tanpa melanggar pantangan apa pun.

'Maaf pada Aris, tapi yang terbaik adalah hanya mengangkat aspek kehidupan sehari-hari yang tidak ada hubungannya dengan agama.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Seperti yang telah disebutkan berulang kali, menyebarkan agama atau ideologi adalah pantangan terbesar.

Hanya dengan memiliki buku yang berkaitan bisa berujung pada pengasingan, jadi aku harus berhati-hati.

Namun ada masalah yang jauh lebih besar dari itu: kemampuan berceritaku.

"Semuanya, jujur saja padaku. Apakah aku pandai merangkai kata?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

[Kau pandai dalam hal menjatuhkan orang lain.]

"Kau memang pandai, tapi menyebalkan sekali."

"Aku tidak akan bilang kau buruk, kan?"

Itu adalah respons yang relatif positif, tapi itu saja tidak akan cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Mereka membicarakan hal yang lebih mirip dengan kecerdasan spontan yang muncul setiap kali kita saling melempar candaan di antara kita sendiri.

Yang kuinginkan saat ini adalah sesuatu yang bisa menanamkan rasa penasaran di benak orang-orang—dalam artian, mirip seperti memprovokasi.

Allfather) Menurut catatan yang tersisa, Dewa Utama terutama menyebarkan Firman, begitu kata mereka.

Starlight Lady) Kenapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk berlatih?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Don’t Abandon the Hero) Bukan berlatih, melainkan mengembalikan ingatannya!

Tanpa sadar, aku hampir dipaksa untuk melakukannya.

Lackey tidak pernah keluar ke dunia luar, jadi dia harus dicoret, tapi Elia adalah cerita yang berbeda.

"Elia, rasanya kau akan sangat cocok untuk melakukan ini, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Ayolah. Aku?"

"Kau jago banget berpidato."

Elia sering berpidato.

Bagi seorang politikus—terutama yang berpangkat tinggi—kemampuan berorasi sangatlah krusial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Itu adalah contoh yang agak ekstrem dan berbahaya, bukankah Hitler berhasil menguasai populasi Jerman yang sedang depresi melalui kemampuan orasinya?

Elia telah memikat para elf di Alfheim dan bahkan membawa kemajuan, jadi dia pasti memiliki kemampuan yang sebanding.

"Memang benar, tapi itu sama sekali tidak cocok dengan situasi saat ini. Jika aku berpidato sekarang, aku akan langsung diseret ke luar."

"Kenapa?"

"Pidato pada akhirnya lebih condong pada memaparkan argumenmu sendiri alih-alih berkomunikasi. Di mata para Tetua, itu akan sangat terlihat seperti orang luar yang memprovokasi massa."

"Mmm..."

Mendengar bantahannya, aku pun terdiam seribu bahasa.

Yang paling penting adalah menghindari perhatian para Tetua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Pada akhirnya, tidak ada pilihan lain; membongkar kantong cerita milikku sendiri adalah cara terbaik.

'Menceritakan kisah tentang dunia luar memang sulit juga bagiku.'

Saat ini, semua cerita yang kumiliki berkisar tentang galeri, Forest of the Four Seasons, serta apa yang terjadi di Kerajaan Suci dan Kultus Iblis.

Saat aku sedang kebingungan memikirkan cara mengemasnya agar menarik, waktu berlalu begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Semakin banyak waktu yang berlalu, semakin merugikan posisi kita, dan yang terpenting, aku harus memanfaatkan rasa penasaran Miren.

"Kau ingin aku mengumpulkan orang karena kau ingin mendengar cerita tentang Large Field?"

"Kau bisa memanggil orang-orang yang pergi berpatroli bersamamu sebelumnya, Miren-ssi. Aku juga ingin mendengar beberapa cerita."

"Mm... baiklah."

Mirsen masih menyimpan rasa penasaran, jadi dia langsung menyetujui permintaanku.

Dan dengan begitu, kami mengumpulkan kelompoknya dan mulai menceritakan kisah-kisah tersebut.

"Ayo, silakan duduk di sini."

"Kalian bisa berbicara santai saja. Cerita seperti ini selalu terasa lebih mendebarkan tanpa basa-basi formal, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Ah. Kalau begitu, jika kalian tidak keberatan..."

Aku mulai terbuka kepada Miren dan kelompoknya.

"Baiklah, duduklah. Aku akan menceritakan kisah yang gila banget kepada kalian."

Aku sempat khawatir apakah ini akan berhasil atau justru gagal total, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Hei! Pak Pencerita! Cepat lanjutkan bagian berikutnya!"

"Kapan kau bisa membawa katak bernyanyi itu?!"

"Bisakah kami melihat kungkang yang bisa menghindari panah?!"

Dampaknya jauh lebih besar dari yang kuduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Dunia luar sangat berbahaya hingga kabut melindungi Large Field?

Aku adalah saksi hidup yang selamat dari neraka itu.

'Rasa penasaran selalu muncul dari bahaya.'

Dan itulah mengapa manusia begitu sering menemui ajal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠