Bab 753: Niat Awal (5)

Bab 753: Niat Awal (5)

Setelah Grylls kembali ke Forest of the Four Seasons, situasi politik di luar bergerak dengan laju yang sangat cepat.

Festival Bela Diri Dewa Surgawi saja merupakan acara besar yang mampu mengubah dinamika Central Plains secara drastis, bahkan hingga terjadi sebuah penurunan.

Karena itu, pamor Kultus Iblis Surgawi bisa dikatakan telah melonjak hingga menembus langit.

Dengan kata lain, pembenaran politik yang begitu diinginkan Wi Seol-ak kini mampu melampaui Istana Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Bahkan dalam situasi ini, Istana Kekaisaran tetap nyaris tidak merespons, apalagi melakukan diplomasi, sehingga wajar jika opini publik berubah menjadi bermusuhan.

Dengan harga-harga di Central Plains yang sudah melambung akibat sikap mementingkan diri sendiri dari Istana Kekaisaran, sikap diam mereka selama Festival Bela Diri Dewa Surgawi membuat rakyat wajar untuk membelakangi mereka.

'Tidak ada respons itu lebih buruk daripada ketidakmampuan. Apa mereka kehilangan akal?'

Kaisar Messiah Empire, Arnold, mengeluarkan tawa getir saat membaca laporan yang diajukan kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Meskipun dia sangat sadar akan sifat mementingkan diri sendiri dari Istana Kekaisaran Central Plains, dia tidak menyangka akan separah ini.

Tentu saja, ada desas-desus yang beredar bahwa Kaisar sebelumnya telah dibunuh oleh Heavenly Demon, tapi rumor tetaplah rumor.

Bahkan, sikap mereka yang justru mundur seperti ini tidak berbeda dengan mengonfirmasi bahwa rumor itu benar.

'Terlebih lagi, Heavenly Demon bahkan bertanding dengan Dewa Utama. Kultus Iblis telah mendapatkan keuntungan yang luar biasa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Mulai sekarang, banyak negara akan memihak Kultus Iblis Surgawi.

Terus terang, dari sudut pandang negara-negara asing, itu wajar saja, karena Istana Kekaisaran Central Plains dengan sepihak menolak untuk berkomunikasi.

Daripada berbicara dengan tembok, bukankah lebih baik berbicara dengan seseorang yang benar-benar mau menjawab, meskipun mereka berbau penipu?

'Tidak peduli berapa banyak barang khas yang kita impor dari Central Plains, ini sudah hampir seperti tirani.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Terlebih lagi, jika Kultus Iblis menguasai Central Plains, hubungan dagang akan menjadi tidak berarti.

Mereka sudah setengah diakui sebagai pemerintahan, dan upaya terus-menerus dari Kultus Iblis akhirnya membuahkan hasil.

Siapa pun dalang di balik rencana itu, Kultus Iblis telah membedah Central Plains dari dalam dengan teliti, bukan mendudukinya dengan paksa.

Salah satu bidang itu adalah perdagangan. Mereka telah menguasai sepenuhnya perdagangan, didukung oleh kekuatan finansial mereka yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Sudah mencapai titik di mana tidak ada tempat yang tidak melewati tangan Kultus Iblis.

Terlebih lagi, desas-desus semakin liar bahwa bahkan Istana Kekaisaran Central Plains diam-diam mengimpor produk terbaik Kultus Iblis, Ramuan Penumbuh Rambut.

'Belum lama ini, rezim Setan berganti, dan sebentar lagi rezim Central Plains juga akan berganti. Tidak, apakah ini pemerintahan, bukan rezim?'

Arnold perlahan menutup matanya, mengunyah peristiwa-peristiwa yang sedang terjadi satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Mulai dari turunnya Cain di Holy Kingdom hingga Festival Bela Diri Dewa Surgawi ini.

Begitu banyak peristiwa besar telah terjadi di antaranya sehingga sulit untuk menghitungnya dengan jari.

Jika bukan karena para pejabat yang ditinggalkan oleh Kaisar sebelumnya, Robert, dia akan kesulitan bahkan untuk mengaturnya.

'Di pusat semua ini ada Grylls. Ini fakta yang sudah diketahui umum.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Pertanyaannya adalah dampak seperti apa yang akan ditimbulkan oleh tindakannya terhadap dunia.

Bukankah Salman, Sultan Setan yang baru dinobatkan, juga sangat dipengaruhi oleh Grylls?

Sebagian besar memandangnya tidak berbeda dengan Grylls yang secara pribadi menunjuknya sebagai Sultan.

Terlebih lagi, dia bahkan tinggal di rumah yang sama dengan Elia, Ratu Alvenheim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Arnold menghela napas rumit dan mulai membaca laporan lain.

Karena Festival Bela Diri Dewa Surgawi telah selesai, inilah waktunya untuk menilai pencapaian yang didapat darinya.

'Ducal Lady Mercedes mencapai hasil yang luar biasa.'

Meskipun banyak tokoh yang dikirim dari Messiah Empire untuk Festival Bela Diri Dewa Surgawi, ada dua yang mewakili.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Selena, Ducal Lady dari Dukatan Mercedes, dan Sword Master, Ash.

Mengingat keadaan saat ini, Istana Kekaisaran dan Dukatan Mercedes sedang bekerja sama.

Dan salah satu pencapaian yang didapat kali ini adalah impor rutin Ramuan Penumbuh Rambut.

Orang mungkin bertanya apakah hanya mengimpor Ramuan Penumbuh Rambut adalah pencapaian besar, tapi sebenarnya, itu adalah kesuksesan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

'Kita akan bisa memenangkan hati para bangsawan yang hidup dan mati demi penampilan mereka.'

Tidak seperti orang-orang Central Plains, tingkat kerontokan rambut di kalangan orang Barat, terutama pria, sangat tinggi.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa satu dari tiga orang menderita kerontokan rambut, dan ini juga berlaku untuk kaum bangsawan.

Ada alasan mengapa rumor beredar bahwa wig adalah barang terlaris di kalangan bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Karena itu, mereka sering mengimpor Ramuan Penumbuh Rambut secara diam-diam di masa lalu, tapi sekarang mereka mengimpornya secara rutin.

Ini saja sudah cukup untuk mempertahankan cengkeraman yang kuat pada rezim saat ini. Itu sangat memuaskan.

'Ash kembali ke mansionnya segera setelah tiba. Dia terlihat cukup lelah...'

Akhir-akhir ini, Ash secara bertahap mulai lebih sering terlibat dalam aktivitas publik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Secara khusus, dengan Festival Bela Diri Dewa Surgawi ini sebagai titik balik, bisa dikatakan dia telah sepenuhnya keluar dari pengasingannya.

Karena itu, dia mengawasinya dengan lebih cermat lagi, berfokus pada detail bahwa dia tampak lelah.

'Apakah karena dia mengunjungi negara asing setelah sekian lama? Tidak. Terakhir kali, dia mengunjungi Holy Kingdom.'

Tidak ada pembesar-besaran atau peremehan yang boleh dibiarkan masuk ke dalam laporan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Begitu hal-hal seperti itu mulai menyusup, kredibilitas laporan akan anjlok.

Terlebih lagi, orang yang menyerahkan laporan ini adalah pejabat yang sangat terpercaya.

Karena itu, detail tentang Ash yang tampak lelah mustahil salah.

'Apa yang membuatnya begitu lelah? Dia pasti tidak berpartisipasi langsung di Festival Bela Diri Dewa Surgawi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Pasti ada sesuatu. Arnold merenung dengan tenang.

Lalu, sebuah rumor terlintas: bahwa Ash telah menemukan kekasih.

Itu adalah cerita yang sedang menyebar di kalangan kelas atas, dan yang mengejutkan, sumber rumor itu adalah ibu Ash.

'Mungkinkah kekasihnya berasal dari Central Plains? Apakah mereka bertemu di Festival Bela Diri Dewa Surgawi?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Meskipun itu terdengar seperti spekulasi liar, itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

Namun, waktu mulai merebaknya rumor itu membuatnya gelisah; dalam perkiraan yang paling luas, itu tumpang tindih dengan periode pengasingan Ash.

Kekasih muncul di saat dia jarang melangkah keluar rumah? Itu tidak masuk akal.

Terlebih lagi jika itu orang Central Plains yang secara fisik sangat jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Tuk-tuk-tuk-tuk-

Arnold mengetuk-ngetukkan jarinya dengan jengkel di atas meja.

Pasti ada hubungannya, tapi rasanya seperti jembatan di tengahnya patah bersih menjadi dua.

Meski begitu, terlalu memberatkan untuk bertanya langsung kepada Ash.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Itu akan menjadi pelanggaran privasi, dan statusnya sedemikian rupa sehingga bahkan Kaisar pun merasa sulit untuk ikut campur dengannya.

Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain menyimpulkan bahwa dia hanya perlu mengamati untuk saat ini.

Pikiran tentang seseorang yang lebih kuat dari Ash yang ada di suatu tempat di dunia ini agak meresahkan, tapi itu tidak bisa dipahami.

Ttok-ttok-ttok-

"Baginda. Hamba, Gorgon. Hamba datang menghadap karena ada hal yang memerlukan laporan mendesak."

Itu terjadi saat dia sedang meninjau laporan lain. Count Gorgon mengetuk.

Seorang pengikut yang saat ini sedang menunjukkan kemampuannya secara maksimal di sisi Arnold.

"Masuk."

Kki-ik-

Setelah izin Arnold diberikan, Count Gorgon membuka pintu dan masuk.

Wajahnya tampak agak lelah, mungkin karena berjuang melawan banjir pekerjaan akhir-akhir ini.

"Ya. Ada perlu apa?"

Biasanya, aturannya adalah menyerahkan laporan pada waktu yang ditentukan.

Namun, kedatangannya sekarang berarti masalah itu memang sangat mendesak atau kritis.

"Ini masalah yang lebih kritis dari perkiraan."

Count Gorgon berkata demikian sambil menyerahkan sebuah laporan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Itu kurang dari satu halaman, tapi itu justru menonjolkan betapa seriusnya masalah tersebut.

Arnold menerima laporan itu dengan campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran.

Setelah membaca isi laporan itu dengan saksama selama lima menit, dia berbicara dengan nada yang agak muram.

"...Apakah ini benar? Bukan hanya kejadian sementara?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Ya. Itu adalah fakta yang sudah diverifikasi melalui beberapa pemeriksaan."

Count Gorgon menghela napas, tampak agak bimbang, dan membuka mulutnya.

"Durasi terbukanya Forest of the Four Seasons secara bertahap meningkat."

"...."

"Awalnya tiga jam, tapi sekarang sudah bertambah menjadi empat jam. Ini fakta yang dikonfirmasi oleh para penyihir pengamat."

Waktu terbukanya Forest of the Four Seasons telah meningkat.

Satu fakta ini saja sudah lebih dari cukup untuk dianggap sebagai masalah kritis.

Mereka sudah dibuat pusing oleh binatang-binatang yang kadang-kadang kabur dari Forest of the Four Seasons, dan sekarang durasi terbukanya juga terus meluas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Tentu saja, itu berarti waktu eksplorasi juga akan bertambah, tapi kenyataannya mereka masih kekurangan persiapan.

"...Apakah ada kasus terbukanya di area selain yang kita kelola?"

"Kami saat ini terus memeriksa, tapi untungnya, telah dipastikan tidak ada."

"Bagaimana dengan pergeseran ruang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Itu tidak berubah."

Arnold memindai laporan itu sekali lagi dengan ekspresi serius.

Pertanyaan 'Mengapa?' muncul, tapi satu orang langsung terlintas di benaknya.

"...Count Gorgon."

"Perintah, Baginda."

"Apakah kau berpikir hal yang sama denganku?"

"Jika yang Baginda maksud adalah Dewa Utama... ya. Itu terlalu kebetulan."

Orang yang selamat yang saat ini dipuja sebagai Dewa Utama, Grylls.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Semakin dia melakukan kontak dengan World Tree lain, dan terlebih lagi, semakin dia memulihkan ingatannya, semakin banyak anomali yang terjadi di Forest of the Four Seasons.

Meskipun itu hanya 'hipotesis', kredibilitasnya sangat tinggi.

"Begitu dia pertama kali melakukan kontak dengan World Tree, Forest of the Four Seasons sebagian terbuka."

"Setelah itu, dia menemukan dua World Tree lagi. Apakah hal yang sama terjadi ketika dia menemukan World Tree kedua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Efek dari World Tree kedua terlalu kecil untuk dipastikan."

"Ck. Kita harus memverifikasinya dengan benar mulai dari titik ini."

Arnold mendecak lidahnya.

Para pemimpin dari setiap negara kemungkinan besar telah menyadari perubahan yang terjadi di Forest of the Four Seasons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Begitu kabar mulai menyebar diam-diam di Galeri, itu hanya masalah waktu sebelum Grylls juga menyadarinya.

Namun, dari sudut pandang Grylls, mencari World Tree juga canggung untuk tidak dilakukan, karena Aragon saat ini sedang merencanakan rencana jahat.

'Aragon, Dewa Sihir, memiliki setidaknya satu naga di bawah komandonya atau menjadikannya budak. Itu sangat berbahaya.'

Tujuan utama Aragon adalah kebangkitan Dewa Utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Namun, target dari tujuan itu, Grylls, sedang berkeliaran tanpa semua ingatannya.

'Mungkinkah Aragon benar-benar tidak menyadari keberadaan Grylls? Bagaimanapun juga, dia adalah salah satu pencipta Galeri.'

Ini berarti bahkan Aragon tidak bisa bertindak dengan benar.

Dia mungkin sudah berada di luar kondisi tidak bisa bertindak, mungkin bahkan tidak memiliki kesadaran, seperti Aris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Karena garis besarnya baru mulai terlihat samar-samar sekarang, hampir tidak ada yang bisa mereka lakukan.

'Kita tidak bisa mengikuti jejak raksasa itu. Ini harus diakui.'

Mereka harus mendapatkan sebanyak mungkin dari Grylls, tapi mereka tidak boleh melakukan apa pun untuk menghambatnya.

Begitu mereka menghambatnya, mereka akan ditakdirkan untuk hancur di bawah kaki raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

'Untuk melakukan itu, kita harus mendapatkan semua yang kita bisa dari Forest of the Four Seasons.'

Dia punya firasat bahwa insiden besar akan meletus dalam waktu dekat.

Apakah itu di dalam atau di luar Forest of the Four Seasons tidak masalah.

Bukankah insiden dan kecelakaan sudah bermunculan di kiri dan kanan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Justru di saat seperti inilah kemampuan seorang pemimpin diuji.

"Pertama, sebaiknya kita mendukung tim ekspedisi yang secara konsisten menangani Forest of the Four Seasons. Apakah namanya Brown?"

"Ya. Dia juga seseorang yang bisa dengan stabil mengamankan pasokan cabang World Tree."

"Suruh dia meminta apa pun yang dia butuhkan. Beri dia tunjangan bahaya yang layak juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Baik."

"Dan siswa yang sedang belajar di Academy... apakah namanya Roy? Bagaimana kabarnya sekarang?"

"Saya dengar dia berkembang di bawah bimbingan profesor pembimbingnya."

"Bagus."

Saat ini, Messiah Empire berkembang selangkah demi selangkah.

Hanya saja Forest of the Four Seasons yang menjadi masalah.

'Melihat ini, aku jadi berpikir Ayah turun tahta di waktu yang sangat tepat.'

Dia bisa saja berjuang selama tiga tahun lagi; mengapa dia menyerahkan takhta kekaisaran di saat seperti ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Tentu saja, tidak dapat disangkal bahwa dia telah menderita seberat itu, tapi waktunya terlalu sempurna.

'Apakah ini yang disebut "mengambil untung" di Galeri?'

Arnold terkekeh dan memberhentikan Count Gorgon.

Karena dia punya banyak hal untuk dipikirkan saat ini, dia perlu mengatur pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Tapi itu hanya sementara.

"B-Baginda! Kabar mendesak!"

"Ada apa?"

Bukan Count Gorgon, tapi pejabat lain bergegas masuk ke kantor dengan panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Itu adalah pelanggaran etiket yang sangat serius, tapi karena ekspresi pejabat itu tidak biasa, Arnold memutuskan untuk fokus pada kata-katanya daripada protokol.

"M-Mereka telah menemukan jejak reruntuhan di Mountain!"

Kata-kata yang diucapkan pejabat itu selanjutnya...

"Masalahnya adalah reruntuhan itu terletak di bawah tanah, dan area ini adalah wilayah Alvenheim!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Hah..."

...lebih dari cukup untuk membuat Arnold pusing.

Sementara itu, pada saat itu. Forest of the Four Seasons.

Grylls telah menghabiskan beberapa waktu hidup santai di rumah, dan begitu dia merasa cukup beristirahat, dia memulai aktivitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Pertama, yang dia butuhkan adalah perlengkapan. Meskipun dia memiliki busur yang diterima dari Kultus Iblis Surgawi, ada kemungkinan besar busur itu