Bab 616: Paus Langit (1)

Tekanan luar biasa yang terasa seakan sebuah gunung melayang di udara. Itulah yang kurasakan saat menatap entitas putih di depan mataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Ketika manusia menghadapi makhluk yang jauh lebih besar dari dirinya, mereka secara naluriah membeku.

Persis seperti itulah perasaanku sekarang. Sama seperti saat aku menghadapi Vanir, atau penguasa Air Terjun Terbalik.

Menghadapi entitas-entitas itu memberiku sensasi merinding di sekujur tubuh, membuatku sulit bahkan untuk menggerakkan satu jari pun.

Namun jika ada satu perbedaan dibandingkan saat itu, itu adalah permusuhan. Makhluk-makhluk yang kubuat sebagai contoh menunjukkan permusuhan yang jelas saat pertama kali kuhadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Dan tentu saja—Vanir khawatir akan keselamatan anaknya, dan penguasa air terjun itu wilayahnya diserang.

"M-Master. Kita harus apa?"

"Tenang dulu. Dia hanya melihat kita, dan sepertinya tidak akan menyerang."

Untungnya, gunung putih di depan mata kami tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan terhadap kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Bahkan, tatapan kelelahan di matanya begitu mencolok hingga hampir memberi ilusi bahwa dia sudah menunggu kedatangan kami.

Melihat kelopak matanya yang setengah tertutup, siapa pun bisa tahu bahwa dia benar-benar terbebani oleh kelelahan.

[Dari yang bisa kulihat, sepertinya ini Paus Langit...]

"Menurutku juga begitu."

Pertama-tama, aku dengan cepat menyadari bahwa makhluk raksasa di hadapan kami adalah Paus Langit.

Meskipun ukurannya cukup besar untuk memenuhi seluruh pandanganku, menoleh ke samping memungkinkanku untuk memahami struktur keseluruhannya.

Borgol raksasa yang mengikat ekor, tubuh, dan siripnya terhubung ke rantai besi yang tebal.

Itu pasti Paus Langit yang dengan lahap memakan gerombolan serangga setiap musim panas saat wabah melanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Sepertinya ini yang berbeda dari yang biasa kita lihat."

"Kenapa dia diikat di sini? Menangkap makhluk sebesar ini pasti sangat sulit."

"Ya, karena tempat ini adalah Skyrium."

Akuarium adalah fasilitas taman air—tempat hiburan yang menampung dan memelihara berbagai makhluk laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Ada kemungkinan besar Skyrium juga mengelola berbagai makhluk terbang langka, termasuk Paus Langit.

Namun, seiring berlalunya waktu yang panjang, sebagian besar spesimen pasti sudah kabur atau malah terperangkap dan menderita seperti Paus Langit ini.

↳ Allfather) Ada banyak cerita bahwa para dewa cukup menyukai Paus Langit.

↳ Starlight Lady) Makhluk mirip Paus Langit termasuk pari langit, kura-kura langit, ubur-ubur langit, dan sejenisnya... Sepertinya semuanya sudah menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

↳ DontAbandontheHero) Kasihan sekali...!

Aku sudah tahu tentang keberadaan Paus Langit, tapi ini pertama kalinya aku melihat yang ditawan seperti ini.

Aku tidak tahu sudah berapa lama dia ditinggalkan, tapi kondisi kulitnya saja sudah menunjukkan betapa parah penderitaannya.

Kulit yang seharusnya mulus itu retak di mana-mana, seolah terkena kekeringan parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Jika dia dirawat dengan baik, mungkin ceritanya akan berbeda, tapi dibiarkan terlantar pasti membuatnya terkena berbagai macam kerusakan.

"Pasti sudah ratusan tahun sejak para dewa menghilang dari Forest of the Four Seasons."

[Benar.]

"Dan Paus Langit ini pasti sudah ditinggalkan selama ratusan tahun itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[Menyebutnya daya hidup yang ulet pun masih meremehkan.]

"Daripada menderita seperti ini, mati mungkin lebih baik baginya."

[...]

Cain tidak menjawab kata-kataku. Dia pasti menangkap maksud dari apa yang ingin kusampaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Daripada ditinggalkan seperti ini, jika dia mati saja, dia tidak akan menderita selama itu.

Tentu saja, untuk membela para dewa, mereka pun mungkin tidak tahu akan berakhir seperti ini.

Bahkan jika konflik singkat muncul, mereka mungkin mengira itu pada akhirnya akan mengarah pada akhir yang bahagia.

Namun, para dewa akhirnya melewati batas, dan Aris mulai mengeksekusi mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

↳ Heavenly Demon) Seperti katamu, mati mungkin memang lebih baik. Tapi sayang rasanya membunuhnya seperti ini.

↳ Sword Matstar) Apakah mungkin memberinya kebebasan saja?

↳ Princess Chaenggu) Bisakah kau benar-benar memotong rantai sebesar itu?

↳ Sword Matstar) Mencari hal yang tidak bisa dilakukan manusia mungkin akan lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

↳ Passing Dwarf) Orang itu memang punya sesuatu yang tidak bisa dia lakukan, ya.

↳ Sword Matstar) Apa itu?

↳ Passing Dwarf) Keluar dan mencari pacar lol

↳ Smart Demon) Bukankah dia punya kecocokan bagus dengan Hero saat keluar sebelumnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

↳ DontAbandontheHero) Kau melihatnya dengan akurat! Selama dia keluar, dia pasti bisa membentuk pasangan yang indah!

↳ Heavenly Demon) Omong kosong yang lucu. Padahal Hero sendiri tidak tahu tipe ideal penyelamatku.

↳ Sword Matstar) Kalau begitu, apakah kau tahu, Heavenly Demon-nim?

↳ Heavenly Demon) Tentu saja aku tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

↳ Sword Matstar) Bisakah kau mengajariku sedikit? Aku akan memberi hadiah.

↳ Princess Chaenggu) Aku juga. Aku penasaran!

↳ Starlight Lady) B-Bisakah aku tahu juga?

↳ DontAbandontheHero) SEMUANYA FOKUS PADA PAUS LANGIT PLEASE!!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Berkat Dwarf yang memicu pengalihan topik besar-besaran, jendela obrolan sempat menjadi berantakan.

Bagaimanapun, aku memutuskan untuk condong ke arah membebaskan Paus Langit. Masalahnya adalah bagaimana cara melakukannya.

Tubuhnya sebesar gunung, dan sulit untuk mengetahui seberapa kokoh borgol-borgol itu.

Karena dibuat untuk menahan paus sebesar ini, ada kemungkinan besar daya tahannya tidak kalah dengan adamantium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

'Meski begitu, aku setidaknya harus mencobanya.'

Aku memeriksa di mana rantai terdekat terhubung. Ini tidak memakan waktu lama sama sekali.

Tujuan dari rantai besi raksasa itu adalah sebuah pulau melayang—lokasi yang jauh dari tempat kami berdiri.

Mungkin pulau melayang itu memiliki mekanisme yang mengendalikan rantai-rantai tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Lackey. Bisakah kau Teleport ke sana?"

"Uh... Master. Aku baru sadar, sihir tidak berfungsi."

"Apa?"

"Sihir tidak akan aktif. Rasanya persis seperti saat kita pergi ke kota itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Jawaban Lackey kembali dengan pernyataan bahwa aktivasi sihir tidak mungkin dilakukan.

Itu berfungsi dengan baik di Theme Park, jadi kenapa tidak di Skyrium?

Sepertinya sihir telah dibatasi di sini untuk mencegah bahaya.

'Apa ada perangkat seperti jammer di salah satu pulau melayang yang berkeliaran itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi pada akhirnya, satu-satunya pilihan adalah pergi langsung ke pulau melayang itu.

Berpikir aku bisa berjalan di sepanjang rantai besi untuk bergerak selangkah demi selangkah, saat aku melangkah maju—

Hwi-i-i-ing!

"Ack!"

Hembusan angin dahsyat tiba-tiba bertiup, memaksaku mundur.

Itu bukan angin alami, tapi angin kencang buatan yang seolah berkata, 'Jangan melangkah lebih jauh.'

Ternyata, mekanisme keamanan seperti itu telah dipasang, tapi justru membuat segalanya menjadi lebih canggung.

"Huuu... Ini cukup merepotkan. Apa aku tidak punya pilihan selain naik ke punggung Paus Langit?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Apa kita benar-benar harus melakukan itu?"

"Atau apakah kau punya cara lain? Kita perlu memeriksa borgol-borgol itu dulu."

[Ada juga pilihan untuk pergi tanpa membebaskannya.]

Cain mengajukan proposal yang agak dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Datang dari dia, aku sedikit terkejut, tapi aku tidak terlalu memikirkannya.

"Kau hanya mengatakan itu demi basa-basi, kan? Aku tahu."

[Bisakah kau mengarahkan separuh dari kebaikan itu kepada kami?]

"Setuju, setuju! Aku yakin kami harus diberi ubi jalar candied setidaknya sekali sehari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Aku sangat setuju."

"Semuanya, diam."

Bagaimanapun, karena keputusan sudah dibuat, yang tersisa hanyalah pendakian (?). Namun, masalah muncul di sini juga.

Paus Langit terlalu besar. Satu-satunya pilihan adalah melompat dengan kedua kakiku sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Namun memasang tali untuk mengamankan diriku berisiko melukai Paus Langit, jadi aku tidak bisa dengan mudah melakukannya.

"Hei kawan. Bisakah kau turun sedikit? Aku ingin membebaskanmu."

Jadi aku menatap langsung ke mata Paus Langit dan bertanya dengan lembut. Mengelus kulitnya dengan lembut untuk menenangkannya adalah bonus.

Aku tidak tahu apakah makhluk yang sangat kelelahan itu akan mendengarkan kata-kataku, tapi aku setidaknya harus bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Terlebih lagi, paus pada dasarnya adalah hewan dengan kecerdasan tinggi. Mereka terkenal cerdas bahkan di lautan biasa, apalagi Paus Langit?

[Bu-o-o-o...]

Menerima niatku, Paus Langit juga diam-diam melayang turun.

Selanjutnya, punggung paus—yang hampir setara dengan gunung kecil—terlihat oleh kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Masalahnya adalah...

"Kkigik?"

"Kkiririk?"

"Apa itu?"

...kami langsung bertemu dengan monster 'yang menghuni' punggung Paus Langit.

Dan mereka bukan monster biasa, melainkan ikan yang memiliki gigi ganas.

"S-Semuanya, bersiap untuk bertarung!"

Hanya bingung sesaat, kami melenyapkan monster mirip ikan remora itu satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Satu-satunya masalah adalah jumlah mereka yang absurd; remora-remora itu sendiri tidak terlalu kuat.

Itu masuk akal, karena mereka adalah makhluk yang memakan Paus Langit yang terikat untuk bertahan hidup.

Namun, ada parasit yang menginfestasinya yang beberapa kali lebih parah dari remora-remora itu.

"Master. Ini sepertinya juga bergerak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Apa ini teritip?"

Itu memang teritip. Aku tidak tahu kenapa makhluk terbang punya teritip, tapi itu tidak masalah.

Yang penting adalah metode bertahan hidup teritip itu. Biasanya, teritip mirip dengan krustasea lainnya, tapi ini berbeda.

Bercahaya dengan cahaya biru samar, mereka tampaknya memparasitasi Paus Langit dan menguras energinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

↳ Allfather) Teritip yang memparasitasi Paus Langit... Jika tidak dianggap tidak sopan, bisakah kau menyisihkan beberapa untuk tujuan penelitian?

↳ Starlight Lady) Aku juga penasaran.

"Siap."

Kwaang! Kwang!

Aku berkeliling menghancurkan teritip-teritip itu menggunakan Mistilteinn, bukan dengan Heavenly Demon's Sword.

Lackey dan Dolsoe menangani teritip satu per satu dengan seni bela diri kuat khas mereka, sementara Cain menggunakan petinya.

Mungkin karena mereka parasit, daya tahan mereka tidak terlalu tinggi.

Segera setelah memeriksa bagian dalamnya, sayangnya, tidak ada Inner Core. Lagipula, ini teritip, bukan kerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Meski mengecewakan, itu tidak buruk karena mempercepat kecepatan kerja kami.

Akhirnya, aku dengan kasar melemparkan sisa-sisa teritip yang hancur ke bawah ke tanah.

"Snuif, snuif. Snuif. Ugh!"

"Wonmo. Itu bukan untuk dimakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Ayah. Ini baunya sangat tidak enak. Aku tidak bisa memakannya."

Tidak ada kecelakaan anak-anak memakan teritip itu.

Apakah bau amisnya terlalu menyengat, bahkan Wonmo tersedak dan berkata dia tidak bisa memakannya.

Ini adalah anak beruang yang melahap bangkai busuk sekalipun dengan lahap, tapi dia menyerah pada yang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

'Baunya benar-benar parah.'

Bisa dibilang hampir akurat bahwa seluruh punggung paus ditutupi teritip.

Jika di punggungnya saja seperti ini, berapa banyak lagi yang ada di perutnya? Sayangnya, tidak ada yang bisa kami lakukan untuk perutnya.

"Wow... Ada sebanyak ini bahkan di sekitar lubang semburnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[Betapa kuatnya daya hidup itu.]

Bahkan di sekitar lubang sembur, berbagai makhluk parasit, termasuk teritip, berkumpul bersama.

Membersihkan ini memakan waktu yang cukup lama—hampir setara dengan membersihkan seluruh punggung.

Untungnya, Paus Langit lebih tinggi secara vertikal; jika luas permukaannya lebih lebar, akan lebih sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

'Ini sudah cukup berat, sih.'

Pusheeee!

Begitu kami membersihkan lubang semburnya, semburan air tiba-tiba keluar dengan segar.

Semburan air padahal dia hampir tidak bisa minum air? Saat aku mempertanyakan apakah itu mungkin—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Hah? Apa itu mana secara kebetulan?"

[Sepertinya begitu. Air yang terbuat dari mana murni.]

Yang keluar dari lubang sembur Paus Langit adalah mana—air yang terdiri dari mana murni.

Tapi itu tidak sepenuhnya murni. Warna hitam dan kuning terlihat, mungkin karena sejumlah besar produk limbah tercampur di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Rupanya, dia mengeluarkan semua energi keruh yang terakumulasi di dalam dirinya selama bertahun-tahun.

[Bu-o-o-o-o.]

Paus Langit mengeluarkan teriakan seperti klakson kabut yang bergema seolah merasa sangat segar.

Meski itu memuaskan, ini bukanlah akhir. Borgol dan rantai yang mengikatnya masih tetap ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

'Satu di setiap sirip, satu di ekor...'

Total tiga borgol mengikat Paus Langit dengan kuat.

Seperti yang kukatakan sebelumnya, karena borgol ini sepenuhnya menekan makhluk sebesar itu, daya tahannya akan berada di level yang berbeda.

Tetap saja, aku tidak bisa hanya tidak mencoba. Aku pertama-tama menuju ke sirip kanan, di mana garis pandangnya jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Sisi yang berlawanan dekat dengan pulau tempat kami pertama kali mendarat, jadi aku berencana menyelesaikannya kedua.

"Lackey. Kau tidak bisa melepaskan ini, oke?"

"Uh... Master. Master sepertinya akan selamat bahkan jika jatuh dari sini."

"Bahkan aku tidak seabadi itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Untuk berjaga-jaga, aku juga memasang langkah pengaman: mengikat tubuhku dengan tali dan meminta rekan-rekanku untuk memegangnya dengan erat.

Paus Langit hampir tidak menggerakkan siripnya, membuatnya mudah untuk menjaga keseimbangan.

U-u-u-ung—

"Sssss... Kalau dilihat, sepertinya cukup sulit untuk dipotong atau dipatahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

↳ Heavenly Demon) Bahkan suara yang dipancarkannya pun luar biasa.

↳ Sword Matstar) Sepertinya logam yang dienchant?

↳ Allfather) Karena ini sihir yang secara pribadi ditunjuk oleh para dewa, aku tidak merekomendasikan mengotak-atiknya