Chapter 556 - Mephisto (3)

Chapter 556: Mephisto (3)

Manusia pasti menghadapi berbagai dilema dalam hidupnya.

Menghadapinya dalam hal-hal kecil masih bisa ditoleransi, tetapi mengambil keputusan dalam perkara besar seperti politik adalah sakit kepala yang luar biasa.

Satu langkah salah bisa dengan mudah mengubah negara kuat menjadi musuh, tanpa menyisakan ruang untuk sekadar mengklaim netralitas.

Inilah saatnya yang disebut "keputusan untuk menyelamatkan bangsa", di mana dikritik apa pun pilihannya adalah takdir belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

'Bahkan Demon King Asmode tergila-gila pada olahraga... Aku tidak tahu sama sekali tentang ini.'

Ia sudah lama memahami bahwa kecintaan Ras Iblis pada olahraga nyaris seperti keyakinan fanatik.

Namun, itu terbatas pada generasi muda iblis. Umumnya, generasi tua tidak menyukai olahraga.

Generasi tua memuja era lampau yang penuh darah dan pembantaian sebagai masa keemasan mereka, dan karena itu, mereka masih terus menimbulkan masalah dalam berbagai skala hingga sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

"Jika Yang Mulia berbicara tentang Immortal King Cain... aku bisa pastikan dia bukan raja iblis, melainkan korban yang tidak bersalah."

"Korban yang tidak bersalah... Kurasa manusia yang menderita di tangan nenek moyang kita dahulu juga merasakan hal yang sama."

Dan Asmode, yang mengangkat sejarah panjang dan keras kepala ini, juga merupakan anggota generasi tua itu.

Bukan iblis sembarangan—dia adalah Demon King terkuat di Mephisto.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Setelah memerintah sebagai Demon King untuk waktu yang lama, ia berdiri sejajar dengan Keirin sebagai puncak kekuatan Mephisto.

'Namun, alasan dia tidak sering disebut sebagai sosok terkuat tertinggi adalah...'

Sederhana saja: dia sudah terlalu lama pensiun dari garis depan.

Inilah sebabnya dia tidak bisa dengan sembarangan memilih Putri Keirin daripada dirinya. Tidak pernah ada kabar bahwa kemampuan bela dirinya melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Meskipun Keirin ditetapkan sebagai Demon King berikutnya, mustahil untuk dengan mudah menilai "kapan" itu akan terjadi.

Ras Iblis terkenal sebagai ras berumur panjang selain elf. Dia mungkin masih berkuasa ketika Asella meletakkan Pedang Sucinya.

'Sampai saat itu, Holy Kingdom bisa saja membuatnya tidak senang.'

Ia harus sangat berhati-hati. Asella berdoa kepada Aris dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Semoga memilih salah satu pihak tidak membuat pihak lain marah.

"Atas nama Mephisto dan Ras Iblis, saya menyampaikan permintaan maaf yang tulus atas penderitaan yang kami timpakan kepada rakyat kalian. Semoga ini menjadi penghiburan kecil bagi mereka yang telah kembali ke bumi."

Saat Asella berdoa dalam hati, Asmode menundukkan kepalanya dan mengungkapkan perasaannya yang tulus.

Bukan hanya Asmode, Keirin juga menutup matanya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya. Itu adalah sikap yang sangat berbeda dari citra kejam iblis yang tidak mengenal kata maaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Meminta maaf secara resmi di KTT setara dengan memberikan konsesi pertama.

Mengingat kondisi Holy Kingdom yang kacau saat ini, Mephisto bisa dengan mudah menghancurkan mereka dengan kekerasan jika mereka mau.

Meskipun sempat terkejut sesaat, Asella dengan cepat menguasai diri dan berbicara pelan.

"...Avalon menerima permintaan maaf kalian. Meskipun sejarah kita berlumuran darah, kita bisa memperbaikinya ke depannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

"Terima kasih. Bukan, terima kasih saya sampaikan kepada Ibu Pahlawan. Mulai saat ini, saya akan memperlakukan Ibu dengan penuh hormat yang tulus."

Asmode mengubah nada bicaranya sebagai tanda penghormatan, beralih dari gaya bicara menggurui menjadi menyapa setara.

Asella merasakan emosi yang campur aduk. Ia punya firasat bahwa jika dia tidak menerima permintaan maaf itu, tidak akan ada kemajuan.

Bagaimanapun, permintaan maaf hanya menjadi permintaan maaf ketika diterima oleh korban. Yang terpenting, dia penasaran dengan situasi Mephisto saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

'Sejujurnya, Holy Kingdom kami hampir tidak menyimpan kebencian tulus terhadap Mephisto. Kami menerima pendidikan agama, tapi itu lebih mirip cuci otak oleh Kepausan.'

Warga Holy Kingdom yang menyimpan kebencian mendalam terhadap Ras Iblis sudah lama kembali menjadi debu.

Kepausan mencoba memaksakan kebencian terhadap Mephisto sambil mengajarkan sejarah, tetapi galeri menjadi penghalangnya.

Sepandai apa pun mereka mencoba mencuci otak publik, galeri adalah forum informasi terbuka yang bisa diakses semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Justru itulah alasan gereja mencoba melakukan sensor.

'Ini... bukan deklarasi yang ditujukan pada Holy Kingdom, tapi pada Mephisto itu sendiri.'

Sebuah deklarasi pemutusan hubungan total dengan generasi tua iblis. Asella membaca maksud sebenarnya dari Demon King itu.

Apakah ini berarti Avalon menderita kerugian? Sama sekali tidak. Sekarang setelah dia memahami isi hatinya, yang diperlukan hanyalah ikut bermain dengan pantas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

'Usulan yang hanya bisa muncul karena mereka berdua mencintai olahraga.'

Dia merasa jauh lebih tenang. Jika dia memanfaatkan sudut pandang ini dengan cerdik, dia bisa mencapai hasil terbaik.

Asella melunakkan ekspresi kaku di wajahnya dan melanjutkan ke pertemuan utama. Acara pertama adalah jamuan makan.

"Ini hidangan sederhana, tapi semoga cocok di lidah Ibu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

"Terima kasih."

Asella mengamati jamuan yang disiapkan Mephisto. Bahkan untuk seseorang sepertinya yang tidak terlalu peduli pada kuliner, ada banyak hidangan yang patut dikagumi.

Meski penampilannya sederhana, setiap hidangan dibuat dengan penuh kecermatan. Dengan setiap gigitan, aroma kaya meledak di indra pengecapnya.

'Kuliner Mephisto terkenal buruk, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Itu adalah topik yang terkenal di galeri: setiap makanan dari Mephisto terkenal tidak enak.

Yang lebih lucu adalah restoran paling terkenal di Mephisto justru menyajikan hidangan dari negara lain.

Sulit dijelaskan secara pasti, tapi seolah-olah seluruh budaya kuliner mereka telah menyerap semua kesalahan yang dibuat oleh koki yang buruk.

Jika langkah dan urutan memasak diabaikan, makanan pasti menjadi aneh. Kuliner Mephisto persis seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Memasak dengan api besar dalam waktu singkat untuk makanan yang seharusnya dimasak perlahan dengan api kecil, misalnya.

Atau mengganti seluruh bahan dengan yang sama sekali berbeda dengan asumsi rasanya akan mirip.

Contoh klasiknya termasuk pai sarden dan es krim belut—kombinasi yang jelas-jelas aneh.

'Alasan mengapa menjadi begini adalah kebiasaan historis mereka yang berkelahi di setiap kesempatan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Pola pikir "yang penting perut kenyang" telah melumpuhkan budaya kuliner mereka.

Tentu saja, ada banyak hidangan lezat, seperti jamuan yang sedang dia nikmati sekarang. Masalahnya sebagian besar terletak pada makanan yang dikonsumsi rakyat jelata.

Setelah menikmati jamuan, KTT resmi dimulai. Sebelum itu, mereka beristirahat sejenak.

Jamuan tidak pernah sekadar memamerkan budaya dan tradisi suatu negara; selalu ada maksud politik tersembunyi di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

"Mephisto memperlakukan kita dengan sangat baik."

"Begitukah?"

"Ya. Mephisto terkenal sangat ketat dan menuntut dalam hal keramahtamahan, karena sifat alami mereka yang suka berperang."

Aturan Keramahtamahan.

Itu adalah hukum ilahi yang ditetapkan oleh Tuhan, tercatat dalam beberapa dokumen yang masih bertahan.

Itu nyaris menjadi hukum universal di seluruh dunia, di mana bahkan orang barbar memperlakukan tamu dengan keramahtamahan mutlak.

Ras Iblis pun demikian, tetapi masa lalu mereka ditulis dengan darah dan pembantaian.

Tidak pernah tahu kapan, di mana, atau bagaimana mereka akan diserang, mereka bahkan tidak bisa mempercayai tamu. Tentu saja, tata krama keramahtamahan mereka menjadi sangat ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

'Satu-satunya kekhawatiranku adalah aku tidak tahu tuntutan apa yang mungkin diajukan Mephisto...'

Kata-kata manis, keris tersembunyi.

Dia tidak punya cara untuk memprediksi keris apa yang mungkin tersembunyi di balik pertunjukan niat baik mereka.

Tidak peduli seberapa banyak mereka mengalah, dia tidak bisa menurunkan kewaspadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Mephisto sama sekali tidak lebih lemah dari Holy Kingdom, dan politisi adalah makhluk yang tidak segan melakukan apa pun demi kepentingan nasional.

'Aku harus ingat bahwa pertanyaan tak terduga bisa muncul.'

Setelah berdoa sekali lagi kepada Aris, Asella melangkah ke pertemuan resmi.

Dia tidak sendirian; dia ditemani oleh para ajudan yang menangani urusan diplomatik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Di seberang mereka duduk Asmode dan Keirin, bersama beberapa bangsawan terkemuka.

"Pahlawan-nim. Ada sesuatu yang agak tidak biasa."

"Apa yang tidak biasa?"

"Hampir tidak ada iblis generasi tua yang hadir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Sebelum memasuki ruang pertemuan, ajudan itu berbisik kepada Asella.

Mereka telah menganalisis secara menyeluruh struktur politik Mephisto sebelum tiba. Kenali musuhmu dan kenali dirimu sendiri, dan kamu akan memenangkan seratus pertempuran tanpa bahaya.

Jadi, melalui pengumpulan intelijen yang ekstensif, mereka telah dengan susah payah menyelidiki dinamika kekuasaan Mephisto.

'Rasio iblis generasi tua yang rendah berarti...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Asella mengamati iblis tua yang hadir—khususnya, para raja iblis senior. Mereka adalah wajah-wajah yang familiar.

Berbeda dengan iblis tua radikal yang memberontak terhadap budaya baru seperti olahraga, mereka adalah faksi moderat.

Bangsawan yang dengan rendah hati menerima budaya apa pun jika itu meningkatkan kekuatan Mephisto. Itulah sosok yang benar-benar menakutkan.

'Aku harus tetap waspada.'

Tampaknya generasi tua garis keras telah kalah dalam perebutan kekuasaan. Bukan kebetulan Asmode menawarkan permintaan maaf lebih dulu.

Tanpa menurunkan kewaspadaannya, Asella diam-diam mendengarkan posisi resmi Mephisto.

"Seperti yang disebutkan sebelumnya, Mephisto ingin menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada Holy Kingdom dan kemudian menjalin perjanjian damai resmi."

"Avalon menerima permintaan ini. Jika perjanjian ini dilanggar..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Diskusi pragmatis dipertukarkan. Hampir tidak ada isu yang kontroversial.

Meski mengejutkan di permukaan, Asella samar-samar menyimpulkan alasan yang mendasarinya.

"Holy Kingdom juga menerima batu mana dari Setan, kan?"

Inilah dia: ketegangan yang baru-baru ini meningkat antara Mephisto dan Setan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Sejujurnya, Mephisto pada dasarnya telah menerima pukulan tak terduga dari ketiadaan, tetapi itu mustahil untuk diabaikan.

Sebab Setan luar biasa kaya dan memegang kunci vital yang disebut "sumber daya".

Mengingat bahkan Mephisto tidak bisa bersikap acuh tak acuh terhadap sumber daya itu, ini adalah masalah yang merepotkan.

"Ya. Namun, pasokan batu mana kami dirute melalui Messiah Empire."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

"Begitu. Kami memahami bahwa ketergantungan Holy Kingdom pada batu mana tidak terlalu tinggi."

"Ya, benar."

Meskipun tidak setinggi Setan, Holy Kingdom memiliki banyak batu mana sendiri, berkat kedekatannya dengan Forest of the Four Seasons.

Mereka mengimpor dan menggunakan batu mana Setan hanya untuk menjaga hubungan dagang diplomatik. Mephisto sangat menyadari hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

'Menyebutkan itu berarti mereka ingin kita secara bertahap mengurangi perdagangan dengan Setan.'

Tampaknya Mephisto memperluas cakupan konfliknya dengan Setan.

Bahkan jika perang terbuka tidak pecah, mereka mungkin merasa perlu untuk memeriksa kembali wilayah darat dan laut mereka di tengah kesempatan ini.

Terutama karena Grylls baru-baru ini mengungkapkan bahwa lautan adalah harta karun sumber daya yang belum dimanfaatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

'Tampaknya konflik tidak terhindarkan.'

Perselisihan yang semakin dalam antara Alfheim dan Mountain, perang saudara di Central Plains, dan sekarang Mephisto melawan Setan.

Setiap hari berlalu, perselisihan berkobar di setiap sudut dunia.

Sebagai Pahlawan, dia ingin menghentikan pertikaian, tetapi sayangnya, Holy Kingdom saat ini tidak memiliki kekuatan untuk campur tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Dengan Paus yang bahkan belum terpilih, ikut campur dalam urusan semua orang tidak akan menghasilkan apa-apa.

"Pahlawan-nim. Tanda tangan Ibu."

"...Ya."

Tetap saja, melangkah selangkah demi selangkah sudah cukup. Asella menandatangani perjanjian damai itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Dengan ini, babak panjang sejarah yang berlumuran darah berakhir. Avalon dan Mephisto sekarang akan memulai hubungan resmi.

Pasti mereka akan saling memberikan pengaruh positif. Di antara semua kekhawatiran, prioritas utamanya adalah keyakinan.

'Sama seperti Mephisto menyebarkan budayanya, kami akan menyebarkan keyakinan kami.'

Itu adalah salah satu tujuan utamanya: menyebarkan keyakinan ke seluruh Mephisto.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Untuk melakukannya, para imam perlu dikirim ke Mephisto. Anehnya, Mephisto menerima hal ini dengan rendah hati.

Setelah itu, para bangsawan dan ajudan dari kedua belah pihak mundur, hanya menyisakan tokoh-tokoh kunci.

Di pihak Mephisto ada Asmode dan Keirin. Di pihak Holy Kingdom, hanya Asella yang duduk.

"Apakah Pahlawan belum memiliki pria yang sedang ditemui?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

"Benar. Untuk saat ini, saya ingin mengabdikan diri untuk melayani Lady Aris."

"Begitu."

Pada awalnya, dia mengangkat obrolan ringan—masalah pribadi.

Namun meski tampak