Bab 538 - Rintangan (1)

Titik awal kami dimulai dari Kota Alund—tepatnya, tempat Colossus berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Tentu saja, antisipasi keadaan darurat, kami menuju rel kereta api ketimbang langsung ke tengah-tengah kota.

Di sanalah tempat aku pernah mendirikan basis sementara untuk menikmati pemandangan malam kota itu. Tempat itu pula yang pernah dikunjungi drone-drone kota.

Sekarang, jauh dari kemungkinan drone berkeliaran, kota itu sendiri sudah hancur, jadi tidak ada masalah besar.

'Terakhir, bangkai Colossus itu ada di sana.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Di tempat kota itu semula berdiri, hanya reruntuhan Colossus yang tersisa.

Entah apakah Vanir sudah menggigit, merobek, mengecap, dan benar-benar menikmati kepalanya, benda itu tidak bergeming sedikit pun.

Kalau saja ia bergerak walau sedikit, aku pasti sudah kabur tanpa menoleh.

"Apa itu benda tumbang di sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Itu yang kami tumbangkan dulu, Kak."

"Kalian menjatuhkan sebesar itu?"

"Betul. Sangat mudah!"

Lackey membual penuh percaya diri kepada Dolsoe, yang terpaku menatap bangkai Colossus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Lucunya, Dolsoe langsung percaya begitu saja tanpa sedikit pun meragukannya.

Aku segera mengoreksi mereka. Aku tidak mau salah paham menumpuk dan membuat status asliku terbongkar.

"Jangan percaya kata-kata adik kecilmu itu. Bahkan aku nyaris mati, susah payah mengalahkannya dengan bantuan orang lain."

"Master. Saat-saat seperti ini, seharusnya pura-pura tidak tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Bisa masuk akal, tidak? Kami mati-matian hanya untuk menancapkan satu pedang ke kepalanya."

"Fakta bahwa kalian berhasil melukainya saja sudah luar biasa."

Benarkah? Aku mengangkat bahu menanggapi reaksi Dolsoe, yang mengagumi bahwa itu bahkan lebih mengesankan.

Bagaimanapun, kami tidak mendekati bangkai itu dan mengabaikannya begitu saja. Eksplorasi lebih penting sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Menyelidiki itu dalam perjalanan pulang sudah cukup. Tidak perlu membuang waktu sia-sia.

Maka, kami mengikuti rel kereta api sepanjang jalan itu dan masuk ke hutan di pertengahan. Pertama, kami berencana memanjat pohon tinggi untuk memastikan lokasi World Tree.

"Gororong..."

"Apa ini sekarang? Teripit raksasa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Namun, seekor kucing gemuk raksasa menghalangi jalan yang akan kami lalui.

Jalan lain dikelilingi pepohonan lebat, merepotkan untuk dilewati. Kami harus melewati tempat yang si ini jaga.

"Bisakah kami mendorongnya saja?"

"Bagaimana kalau kita mengganggunya dan ternyata ia makhluk berbahaya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Satu aturan kehati-hatian di Forest of the Four Seasons:

Umumnya, hal-hal kecil memang perlu diwaspadai, tetapi individu yang menunjukkan 'ketenangan santai' semacam ini justru menuntut kewaspadaan lebih tinggi.

Di Forest of the Four Seasons, tempat bahaya mengintai di setiap sudut, berbaring dan tidur seperti ini? Kecuali luar biasa kuat, itu mustahil.

ㄴStarlight Lady) Bagaimana kalau kita tepok-tepok ringan pantatnya? Kucing justru suka saat kita menepok bokongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

ㄴHeavenly Demon) Pegang ekornya dan lempar sejauh mungkin.

ㄴSword Matstar) Kau benar-benar orang yang sama sekali tak punya emosi;;

ㄴHeavenly Demon) Jika menghalangi jalan seseorang, maka secara alami harus membayar harganya.

ㄴAllfather) Bahkan jika ia binatang dari Forest of the Four Seasons, kalau ia termasuk keluarga kucing, pasti ia akan menyukainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

ㄴPraise the Sun) Aku belum pernah melihat kucing sebesar itu sebelumnya. Aku sudah beberapa kali melihat harimau atau singa, tetapi.

ㄴSuspiciously...) Sangat bebas. Kucing, tanpa terkecuali, cenderung menunjukkan ketenangan santai seperti itu.

Semua orang bereaksi seolah baru pertama kali melihat kucing sebesar itu.

Mereka pernah melihat singa atau harimau dengan perawakan sebesar ini, tetapi baru kali ini melihat kucing sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Aku menatap kosong kucing 'tabby makarel' itu dan melihat-lihat ke segala arah.

Seke mana pun aku memandang, tidak ada jalan lain selain tempat kucing ini menghalanginya.

"Hmm... Bagaimana kalau kita melompat saja?"

[Aku mungkin tidak masalah, tapi Largo yang jadi masalah.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Karena petunjuk Cain, aku tidak punya pilihan selain memutuskan untuk menyingkirkan makhluk ini.

Mungkin kalian bertanya-tanya mengapa kami tidak bisa memutar, atau mengapa tidak bisa lewat meski pepohonannya lebat.

Bukannya aku tidak memikirkannya. Tapi ular-ular berbisa, serangga-serangga berbisa, dan herba-herba beracun yang menyebalkan itu merepotkan.

Untuk serangga berbisa, kami bisa mengusirnya dengan obat nyamuk, tapi tidak dengan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Karena ini Forest of the Four Seasons, bisa saja ada herba beracun yang melelehkan seluruh tubuhmu hanya karena tersentuh.

ㄴAllfather) Bahkan ada herba beracun yang menimbulkan rasa perih terbakar hanya karena tersentuh.

"Itu juga ada di Forest of the Four Seasons?"

ㄴAllfather) Tidak. Itu tanaman yang ada di luar juga. Ada orang yang mati setelah用它 mengusap pantatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Lihat. Tanaman beracun yang mengerikan saja ada di luar, jadi betapa lebih buruknya di sini?

Oleh karena itu, kunci utamanya adalah segera menyingkirkan kucing gemuk ini. Aku memindahkan kelompok ke belakang jauh.

"Kenapa aku ikut bersamamu?"

"Kalau terjadi hal buruk, kita harus kabur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Membawa Lackey, aku menuju wajah kucing itu.

Seperti teripit raksasa yang duduk plopp di sana, tapi wajahnya tak bisa disangkal sebagai kucing.

Dan wajah kucing yang tidur sangat nyenyak. Melihat mulutnya membentuk huruf 'V' terbalik dan cakar-cakarnya terlipat di bawah tubuh, ia tampak sangat nyaman.

"Imut sekali."

"Seperti Tyranno."

Tapi imut atau tidak, yang perlu dilakukan tetap harus dilakukan. Aku menjentikkan jari di depan makhluk itu.

Saat aku menjentikkan jari, kucing gemuk itu perlahan membuka matanya. Biasanya kucing liar punya tatapan garang, tapi si ini berbeda.

Tatapan semurni yang bisa dijumpai di dunia ini, kurasa. Tapi aku tak bisa menurunkan kewaspadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Hei kawan. Kalau kau tidur di sana, kami tidak bisa lewat. Jadi bisa kau geser sedikit..."

"Haaak!"

Tunggu. Kucing sialan ini mendesis ke arahku.

Aku tak bisa menyembunyikan keterkejutan melihat kucing itu memperlihatkan gigi-gigi tajamnya dan mendesis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Tidur nyenyak di sini tapi malah memberi peringatan? Astaga.

'Tentu saja, kitalah yang memasuki wilayahnya.'

Bagaimanapun, tampaknya tidak perlu berbicara manis. Aku mengisyaratkan Lackey mundur.

Merasakan atmosfer halus, Lackey hati-hati mundur selangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Aku mengamati kucing gemuk yang hanya mengangkat kepalanya, dan perlahan bergerak ke arah bokongnya.

Chwap!

Dan aku memberikan tepukan yang memuaskan dengan telapak tangan. Tubuh kucing gemuk itu tersentak keras.

Aku tidak berhenti sekali saja. Karena ia besar, aku harus mengerahkan tenaga agar tepukannya berdampak berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Tadadadadat!!!

"Miyaong~"

Untungnya, apakah si ini merasa enak? Mengeluarkan suara aneh, ia mendorong bokongnya keluar.

Aku menepok bokongnya berulang kali, memohon agar ia mau menyingkir. Aku sungguh berharap kami bisa lewat dengan damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Kalau kau menyingkir, aku akan menepokmu setiap kali aku lewat sini. Jadi..."

Seueuk—

Apakah keputusasaanku tersampaikan? Kucing yang tengkurap di tanah perlahan mengangkat tubuhnya.

Begitu melihat celah itu, aku memberi isyarat kepada rombongan untuk cepat lewat. Ketika kesempatan datang, harus diraih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Untungnya, rombongan juga cepat tanggap dan berhasil melewati jalan itu. Apa yang dilakukan kucing gemuk itu?

"Nyaong~"

Tidak melakukan apa-apa. Ia hanya diam, menyerahkan bokongnya kepadaku.

Tapi aku tidak bisa menepok bokongnya selamanya. Aku pandai membaca suasana dan mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Seueuk—

Tapi kucing sialan ini malah memperlihatkan bantalan kakinya yang kenyal seperti jelly.

Dalam posisi itu, ia bahkan mendorongku kembali ke arah bokongnya. Aku menatap kucing itu dengan penuh kekaguman.

"Nyaong."

Tepok aku lagi.

Aku tidak akan melepasmu kecuali kau menepokku.

Sebagai bonus, berikan juga makanan enak.

Rasanya seperti ia mengatakan hal semacam itu, tapi apakah hanya perasaanku? Mungkin tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Tidak ada gunanya menguras tenaga di sini untuk apa-apa, jadi aku terpaksa menurut diam-diam.

Untuk makanan, melemparkannya Fasting Pill saja sudah cukup. Anggap saja seperti biaya tol.

'5 menit seharusnya cukup, bukan?'

Aku menepok bokongnya selama satu jam penuh. Dan tanpa henti, sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Untuk kucing biasa, 5 menit sudah lebih dari cukup. Tapi si ini makhluk penghuni Forest of the Four Seasons.

Apakah bagian beruntungnya bahwa kepribadiannya memang lembut? Barulah setelah menepok bokongnya selama satu jam penuh, aku bisa mundur dengan susah payah.

Shuuuk—

Yang lebih mengejutkan adalah kemampuan kucing ini. Tubuh besarnya menyusut seketika, berubah menjadi kucing biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Kalau begitu, mengapa ia menghalangi jalan dengan tubuh sebesar itu tadi? Aku bertanya dalam hati sambil mengamati kucing yang sedang menjilat-jilat tubuhnya.

Yah, kucing memang makhluk yang tak bisa dipahami, jadi lanjut saja. Sekarang eksplorasi yang esensial.

"Ayo pergi."

"Omong-omong, Master. Bagaimana kalau si itu menghalangi jalan saat kami pulang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Dolsoe bertanya dengan khawatir. Sepertinya ia cemas situasi yang sama akan terulang.

Mungkin karena ini eksplorasi pertamanya, ia belum begitu memahami situasi.

"Tidak perlu khawatir. Dalam perjalanan pulang, selama kami punya Cheongseol, kami baik-baik saja."

Lick.

"Ah."

Atau jawaban itu, Dolsoe melirik Cheongseol yang menjilat pipiku, lalu mengangguk.

Tanpa Cheongseol pun, kami punya Teleport milik Lackey, jadi seharusnya tidak ada masalah.

Demikianlah, kami melewati kucing pemalas yang menghalangi jalan dan berjalan diam-diam di sepanjang jejak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Karena banyak orang dalam rombongan kami, hampir tidak ada binatang buas yang berani menyerang tanpa pikir panjang.

Pudeudeok!

Sebaliknya, seekor burung terbang menghampiriku.

Kesal, aku dengan santai mengibaskan tangan. Aku tidak mau mengayunkan pedang ke makhluk semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Tapi apakah ini karena Forest of the Four Seasons? Atau karena kami semakin dekat dengan World Tree?

Kwak!

Seekor burung seukuran burung gereja mencengkeram bahuku dengan kakinya...

Padeudeodeok!!

...dan melesat tinggi ke langit begitu saja. Karena situasinya mendadak, aku tidak punya pilihan selain panik.

Sudah jelas hanya satu kepakan sayap, tapi dalam sekejap, kami telah melewati pepohonan tinggi menjulang.

Berkat itu, aku bisa menghadap langsung ke World Tree yang berpendar emas di kejauhan.

"Ugh!"

Kwajik!

Tentu saja, menghadap itu satu hal, tapi aku segera menangani burung itu. Aku meraihnya dengan tangan dan meremasnya.

Perasaan tak menyenangkan tersisa di tanganku, tapi karena sangat genting, aku tak punya pilihan.

Masalahnya, saat burung itu remuk di tanganku, aku langsung meluncur turun ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Aku segera mengaktifkan Body-Protecting Gangqi dan menstabilkan keseimbangan tubuhku.

Kuung!

Berkat itu, aku bisa mendarat dengan aman. Setelah itu, aku melihat sekeliling.

Mungkin karena mereka melihat sendiri aku terbang ke langit, anggota rombongan sibuk menepis burung-burung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Melihat mereka menyerang meski ada Tyranno, burung-burung itu jelas tidak biasa.

"Tyranno! Kau bisa memanggangnya sampai kering, pakai breath weapon!"

"Ppiik!"

Hwareureureuk!

Tapi kami punya penyembur api.

Begitu burung gereja itu kena semburan Tyranno, mereka terpanggang cokelat keemasan dan berjatuhan ke tanah.

Kupikir sudah berakhir, tapi ada yang aneh. Awalnya kukira mereka burung gereja.

"...Ini bukan burung, kan? Mereka serangga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Darah di tangan Master juga berwarna hijau."

Bukan burung gereja, melainkan serangga yang tampak seperti burung gereja. Atau, haruskah kusebut burung gereja yang tampak seperti serangga?

Makhluk yang tampak seperti perpaduan dua makhluk, sehingga wajahku tak bisa tidak berkerut.

Dengan penampilannya yang tampak seperti terserap radiasi, kecemasan yang tak terjelaskan menyelimutiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

'Karena pengaruh World Tree?'

Mungkin. Dunia ini memang dekat dengan dunia fantasi.

Apalagi ini Forest of the Four Seasons, wilayah tempat segala macam spesies bermukim.

Bukankah kami baru saja bertemu kucing yang bisa bebas mengubah ukuran tubuhnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Setelah menginstruksikan rombongan untuk bersiap, aku perlahan maju.

Karena ini eksplorasi wilayah tak dikenal, waktunya berhati-hati pada setiap langkah di bawah kaki.

"Chireureuk!"

Rupanya, banyak serangga di wilayah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Sepasang belalang sembah muncul di depan mataku. Hanya belalang sembah biasa yang berukuran besar.

Penampilan lebih normal dibanding Asura Mantis yang kami lihat sebelumnya. Namun ada satu hal aneh.

Tepat di samping wajah mereka, persis di samping leher, terdapat lubang-lubang berstruktur serupa insang.

"Chiiik!"

Pabababat!

Duri-duri tajam diluncurkan dari lubang-lubang itu.

Tentu saja, karena kami sudah bersiap, kami bisa bertahan tanpa cedera berarti.

Selain itu, serangga pada umumnya punya tubuh yang rapuh. Satu ayunan pedang sudah cukup untuk membelah tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Chiiiik!"

Tepat saat aku menyelesaikan salah satunya. Apakah mereka pasangan, satu belalang sembah menjadi liar dalam keputusasaan.

Tapi keputusasaannya pun tidak biasa.

Kwajik! Udeudeok! Udeuk!

Karena ia rakus memangsa belalang sembah yang baru kami tumbangkan.

Aku tahu belalang sembah memangsa pasangannya, tapi tidak sampai begini.

Chwaak!

Tapi celah tetap celah. Ludwig tidak ragu dan membelah tubuh belalang sembah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

Kupikir selesai, tapi situasi lain unfolded.

Padeudeok!

Seekor serangga mirip burung gereja—yah, sesuatu bersayap—membawa bangkai belalang sembah dan terbang entah ke mana.

Seperti membawa buruan untuk seseorang, aku merasa cukup gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"Sssuh... Tetap jalan dulu untuk sekarang."

Meskipun gelisah, tidak bisa dihindari. Tidak ada pilihan selain terus maju.

Demikianlah, setelah melewati wilayah itu sebentar, kami berhasil menemukan ruang misterius.

"Ini..."

Di balik dinding yang bergoyang bagaikan laut. Di dalamnya, berbagai ikan berenang dengan mulus.

Dan yang paling mengejutkan, beberapa puing bangkai terlihat jauh di kejauhan.

"Seperti laut yang diciptakan oleh Mechanical Kraken."

Sekarang, ketimbang Ash Zone, kami menghadapi zona penuh air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​⁠

"...Bisa bernapas di sini? Lihat, ada binatang di dalamnya juga."

Dan zona yang bisa bernapas di dalamnya.