Bab 486 - Kota Orang Mati (1)

Bab 486: Kota Orang Mati (1)

Mengusir Kastil Berjalan milik Howl—bukan, milik Semut, ternyata mengejutkan betapa mudahnya.

Seperti yang telah disebutkan berkali-kali, sebagian besar serangga seperti mereka sangat ketakutan pada api.

Dan bukan hanya Lackey yang menggunakan sihir, Tyranno juga bisa menembakkan Breath yang kuat.

Tentu saja, sekadar menyemburkan api tidak akan meruntuhkan kastil yang terbuat dari tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Jika bagian luarnya dikesampingkan, bagian dalamnya bisa jadi jauh lebih padat daripada yang terlihat.

Fwhroosh!

"Wah. Terbakar dengan sangat baik."

"Bau minyaknya menyengat sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Bertahanlah sebentar saja."

Jadi aku menuangkan minyak dalam jumlah banyak ke atasnya. Dengan satu serangan ini, kastil itu runtuh.

Kecuali mereka menyelam ke perairan dalam seperti danau, mereka tidak akan bisa memadamkan api yang disulut oleh minyak.

Atau, menggali kembali ke dalam tanah seperti yang mereka lakukan di awal akan menjadi metode lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Namun karena serangan semacam ini adalah pengalaman pertama bagi para semut itu juga, mereka panik luar biasa dan tercerai-berai.

"Master. Pohon-pohon di sekitar ikut terbakar."

"Padamkan itu dengan cepat!"

Berkat sihir Lackey, kami mencegah bahaya kebakaran hutan, dan sekarang tidak ada lagi semut yang menghalangi jalan kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Para semut yang hangus terbakar bersama kastil itu tampak cukup menyedihkan, tetapi kami segera melanjutkan perjalanan.

Kejadian seperti itu bukanlah hal baru, dan kami memiliki tujuan yang jelas di pikiran.

[Ngomong-ngomong, aku penasaran. Apa yang ingin kau lakukan setelah kita mencapai World Tree?]

"Kita harus memeriksa apa yang ada di sana, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

[Memeriksa... apa yang akan kau periksa?]

"Ini dan itu."

Mungkin terdengar seperti jawaban yang tidak bertanggung jawab, tapi ada alasannya.

Tidak banyak informasi yang diketahui tentang World Tree bahkan di luar sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Orang mungkin bertanya apa maksudnya, tapi secara harfiah hampir tidak ada yang diketahui secara 'ilmiah' tentang World Tree.

Bertanya di galeri pun menghasilkan hasil yang sama, bahkan ketika bertanya kepada nickname tetap yang diduga sebagai Elf.

Satu-satunya fakta yang diketahui adalah bahwa pohon itu melepaskan mana berdensitas tinggi melalui fotosintesis.

"Cain-ssi, kau juga tidak tahu banyak tentang World Tree, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

[Itu adalah pohon raksasa yang suci.]

"Selain itu?"

[Pohon yang telah ada di dunia ini sejak lama?]

World Tree telah hidup di tempatnya selama usia yang begitu luar biasa panjang sehingga bahkan Cain menggambarkannya sebagai 'sejak lama'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Dan ini adalah kisah tentang World Tree yang terletak di luar Forest of the Four Seasons, di Alfheim.

Seberapa jauh lebih tua yang ada di Forest of the Four Seasons masih belum diketahui, dan ada kemungkinan besar bahwa bahkan informasi yang terkumpul sejauh ini akan menjadi tidak berguna.

"World Tree yang akan kita hadapi kemungkinan besar bahkan lebih tua dari itu. Lagipula, tempat ini adalah tanah tempat para dewa tinggal."

[Itu benar. Lalu?]

"Sama seperti Artificial Sun di wilayah tetangga yang memancarkan energi tak terbatas, aku percaya World Tree juga serupa."

Dugaanku adalah World Tree berfungsi sebagai semacam 'pembangkit listrik'.

Penciptaan energi yang memanfaatkan fotosintesis, salah satu sifat utama tumbuhan.

Pada dasarnya merupakan peningkatan tertinggi dari pembangkit listrik tenaga surya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

'Meskipun aku tidak tahu mengapa mereka membangun Artificial Sun padahal sudah memiliki itu.'

Artificial Sun mungkin berfungsi sebagai generator alih-alih pembangkit listrik.

Bagaimanapun, mendekati World Tree akan memungkinkan kami memahami beberapa kebenaran.

'Masalahnya adalah pembangkit listrik biasanya dilengkapi dengan keamanan yang ketat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

World Tree di luar diserahkan oleh para dewa hampir dengan gestur 'kalian silakan pakainya saja'. Tapi di sini berbeda.

Seperti yang diperingatkan ibu Tyranno, Vanir, sebelumnya, monster-monster tangguh pasti mengintai di sekitar sini.

Meski begitu, kami tidak bisa tidak pergi, mengingat tingkat teknologi umat manusia kuno.

"Jika mereka bisa menciptakan Forest of the Four Seasons, mereka pasti juga merancang cara untuk membongkarnya atau melarikan diri darinya. Tidak masuk akal jika para pencipta tidak bisa keluar dari labirin yang mereka rancang sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Kalau Master bicara seperti itu, Anda terdengar pintar."

"Aku tidak sebodoh itu, tahu?"

"Anda baru saja mengakui sendiri bahwa Anda bodoh. Itu bahkan lebih mengejutkan."

Kenapa bajingan ini tidak mau mengalah walau satu kata pun? Aku menatap tajam Lackey yang sarkastis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Melihat itu, Lackey secara halus mengalihkan pandangannya, mengecek reaksiku.

Aku pernah mendengar sebelumnya bahwa monyet atau kera menganggap kontak mata sebagai tantangan untuk berkelahi.

Insting itu pasti masih utuh, jadi menghindari kontak mata berarti dia mengenalku sebagai atasan.

"Asal kau tahu, tidak ada ubi gula untukmu untuk sementara waktu saat kita kembali nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Aku minta maaf."

Cepat meminta maaf, seperti biasa. Bayangkan orang seperti ini dulu pernah mencoba membunuhku—hidup memang benar-benar tidak tertebak.

Sambil bertengkar mulut dengan Lackey, aku mengambil waktu istirahat di tengah jalan. Itu karena tidak ada musuh yang melintas di jalur kami sepanjang perjalanan, dan kami menemukan tempat yang cocok.

"Hmm..."

"Ada apa?"

Itu terjadi saat kami sedang makan siang dengan perbekalan yang dibawa sebelumnya. Ludwig menatap lekat-lekat ke suatu titik tertentu.

Awalnya, kupikir dia sedang melihat ramuan atau jamur yang bentuknya aneh. Tapi ternyata bukan itu sama sekali.

Dia sedang mengamati dengan teliti pohon tepat di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Besar."

"Besar? Apanya?"

"Pohon-pohonnya. Dan tanaman lainnya."

"?"

Mendengar kata-kata itu, aku melihat ke arah pepohonan. Benar saja, ukurannya jauh lebih besar daripada yang ada di Tempat Perlindungan kami.

Awalnya, aku bertanya-tanya apakah ada gunanya mempertanyakan pohon yang berukuran besar.

'Tunggu sebentar. Kalau dipikir-pikir, pernahkah ada tanaman yang berukuran terlalu besar alih-alih hewan?'

Setelah berpikir mendalam, hampir tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Sesekali ada hal-hal seperti Ramuan Keabadian, atau Shadow Tree di Hutan Hitam, dan sebagainya.

Tanaman yang tumbuh abnormal memang ada, tapi itu lebih dekat ke anomali monster.

Memiliki setiap pohon tumbuh besar seperti yang sedang dilihat Ludwig hampir tidak pernah ada.

Allfather) Sepertinya bukan satu sisi yang menyerap nutrisi secara berlebihan. Disarankan untuk berhati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Let’s Grow Trees) Itu bukti bahwa World Tree ada di dekat sini! Tanaman di sekitar World Tree tumbuh raksasa!

Starlight Lady) Jangan-jangan, kau menanam bibit pohon itu di sepanjang perbatasan, kan?

Let’s Grow Trees) Aku memang sedang melakukan itu?

Starlight Lady) ;;;

Let's Grow Trees—atau lebih tepatnya, kepribadian Elf yang toxic—muncul ke permukaan, tapi aku mengabaikannya.

Lagipula, itu bukan urusanku, dan hipotesis Allfather justru menggangguku.

'Kalau hanya satu pohon yang menjulang tinggi, ya wajar saja, tapi kalau semuanya tumbuh besar secara seragam seperti ini...'

Itu berarti tanah itu sendiri sangat subur. Itu berarti kami semakin dekat dengan World Tree.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Sudah waktunya untuk mulai bersikap tegang. Aku juga tidak lupa peringatan Vanir.

Karena dia bilang bahkan dirinya merasa monster di sini merepotkan, kami harus berhati-hati dalam segala hal.

Ditambah lagi, kami punya asuransi. Jika masalah serius terjadi, rencananya adalah segera melarikan diri menggunakan kemampuan Cheongseol.

'Bagaimana kalau kemampuan Cheongseol juga terblokir...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Aku menoleh untuk melihat Cheongseol. Bertengger di bahuku, dia sedang menjilat pipiku.

Ketika aku mengetuk kepala Cheongseol beberapa kali, dia menggelengkan kepalanya seolah menyuruhku berhenti.

Justru, gerakan itu membuat Cheongseol terlihat semakin imut.

"Baiklah, baiklah. Ayo bergerak lagi. Tidak ada yang aneh, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Tidak ada yang mencolok yang terlihat."

Bahkan selama istirahat kami, tidak ada penyergapan yang patut dicatat.

Setelahnya, kami terus menuju World Tree, sambil terus memeriksa apakah ada sesuatu yang menarik perhatian kami.

Sesekali ada kotoran yang ditinggalkan binatang buas atau bulu yang tersangkut di pohon, dan sebagainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Kami mampu menemukan beberapa jejak, tetapi tidak ada yang sampai memicu alarm.

"Ssshaaak!"

Ah. Ular adalah pengecualian. Ular-ular sialan ini menyerang kami setiap kali mendapat kesempatan.

Sebagian besar hewan menjaga jarak karena jumlah kami, tetapi bagi ular, itu tidak ada artinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Jika ada hikmahnya, sebagian besar ular itu menargetkan diriku.

Karena terlalu sering disergap ular, merespons mereka telah menjadi kebiasaan alam bawah sadar.

Snap!

Tidak. Lebih tepatnya, bahkan tidak perlu banyak bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Taring ular hampir tidak akan pernah bisa menembus Body-Protecting Gangqi-ku.

Aku hanya berdiri dengan sengaja seperti 'ayo gigit aku~', menunggu, dan menangkapnya saat ia menggigit. Selesai.

Setelah itu, yah... pembalasan yang tuntas.

"Yang ini lumayan alot. Lackey, tahan dia sebentar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Bukankah Anda bisa menebasnya dengan pedang?"

"Mencabut pedangku terlalu merepotkan."

"Benar-benar seperti binatang, Master."

Setelah mendengar ungkapan itu begitu sering, aku sudah tidak merasa apa-apa lagi. Lagipula aku sudah bertarung seperti binatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Berlanjut dengan lancar tanpa hambatan seperti itu, kami semakin dekat dan semakin dekat ke World Tree.

Bahkan setelah berjalan lama, yang muncul hanyalah hutan, hutan, dan hutan lagi.

"Na-na~ na-na-na~ la-la-la~"

Seberapa santainya kami sampai Maengkkongi bernyanyi pelan? Ini sungguh mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Tapi ada sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan. Saat ini, nyanyian Maengkkongi bergema lembut.

[Na-na~ na-na-na~ la-la-la~]

Ada burung-burung yang bernyanyi mengikuti nyanyian Maengkkongi baris demi baris.

Apakah mereka burung beo atau sesuatu yang lain tidak bisa dipastikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Yang penting adalah apakah itu menimbulkan bahaya bagi kami, atau apakah ini jebakan.

Untungnya, diperkirakan itu bukan jebakan, dan ini juga berkat Maengkkongi.

'Karena Maengkkongi luar biasa pandai membaca situasi.'

Menyanyikan nada-nada mendesak selama krisis atau pertempuran, dan lagu-lagu damai seperti sekarang di saat tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Dalam beberapa hal, dia bisa disebut sebagai orang yang paling ahli menjaga kewaspadaan di antara kami.

Mungkin itulah alasan dia bisa bertahan hidup di Forest of the Four Seasons dengan tubuh sekecil itu.

"Maengkkongi-ya. Bisakah kau diam dulu untuk sekarang? Bernyanyi itu bagus, tapi aku khawatir itu akan menarik bahaya."

"La-la-la~ la-la-la~ la-la~"

"Maengkkongi-ya?"

Terlepas dari permintaanku, Maengkkongi tidak berhenti bernyanyi.

Dia tidak akan mengabaikan kata-kataku. Karena Maengkkongi memiliki karakter yang lurus.

Dia adalah orang yang membawa ranting pohon sendiri untuk membuktikan kegunaannya selama musim dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Untuk orang seperti itu mengabaikan kata-kataku sama sekali tidak masuk akal.

'...Mungkinkah?'

Aku tiba-tiba menghentikan langkahku. Saat aku berhenti, teman-temanku secara alami ikut berhenti melangkah.

Melihat mereka, wajah mereka tampak agak linglung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Bukan berarti jiwa mereka meninggalkan tubuh mereka, atau pupil mereka berkabut.

Bagaimana mengatakannya? Seolah-olah mereka sedang melamun sambil berendam di air hangat.

"...Apakah kalian semua baik-baik saja?"

"Ada yang salah, Master?"

"..."

Berbeda dengan Lackey yang bertindak seolah tidak ada yang salah, Ludwig mengedipkan mata beberapa kali lalu mengerutkan alisnya.

Rupanya, dia merasakan kejanggalan pada kondisinya sendiri. Dengan itu, aku melihat ke arah Cain.

Cain, yang mendekati benda mati, tidak akan terpengaruh sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Oleh karena itu, dia sepertinya tidak memahami situasi saat ini.

"La-la-la~ lal-la~ la-la-la~"

[La-la-la~ lal-la~ la-la-la~]

Bahkan setelah kami berhenti melangkah, nyanyian penuh semangat Maengkkongi tidak berhenti. Nyanyian yang bergema dari hutan juga sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Baru saat itulah aku terlambat menyadari. Bukan berarti tidak ada hewan yang menyerang kami.

Kami sudah terperangkap dalam jebakan yang mereka siapkan untuk kami.

"...Kita akan keluar dari hutan ini dengan langkah cepat. Berlari tanpa tujuan mungkin hanya akan mengganggu nyanyian Maengkkongi."

[Mereka sepertinya makhluk seperti Siren.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Cain menyebutkan metafora yang tepat. Siren adalah monster yang terkenal karena memikat para pelaut dengan nyanyian indah mereka.

Dalam mitologi Yunani-Romawi, Orpheus memainkan kecapi untuk menenggelamkan nyanyian para Siren.

Maengkkongi menunjukkan kemampuan yang serupa. Masalahnya adalah kami hanya punya satu Maengkkongi.

Lebih jauh lagi, tidak ada satu pun dari kami yang bisa bernyanyi sebaik Maengkkongi, jadi sebaiknya kami bergegas keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Ke mana saja boleh, jadi ayo menuju tempat di mana kita tidak bisa mendengar nyanyian itu."

Passing Dwarf) Bukankah ada bajingan serupa sebelumnya?

Smart Demon) Kalau yang kau maksud Phonograph Bugs, itu mirip. Tapi yang itu tidak akan bisa dihentikan bahkan dengan Raungan Singa, kan?

Heavenly Demon) Menurut penglihatanku, Raungan Singa yang satu ini berfokus pada kekuatan fisik daripada menyerang persepsi sensorik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Heavenly Demon benar. Kalau mengikuti kata hatiku, aku juga ingin bernyanyi keras-keras.

Tapi milikku berfokus pada 'kekuatan fisik', jadi satu kesalahan bisa memicu bencana besar.

Selain benar-benar menenggelamkan nyanyian Maengkkongi, itu juga akan menghancurkan gendang telinga semua orang.

"...Sudah tidak terdengar lagi, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

"Aku tidak mendengar apa-apa."

Syukurlah, melarikan diri dari hutan itu tidaklah sulit.

Kami hampir musnah, tapi berkat Maengkkongi, aku bisa bernapas lega.

'Aku benar-benar harus merawat Maengkkongi dengan baik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Aku memeriksa dengan hati-hati apakah ada yang tertinggal atau ada sesuatu yang salah.

Karena ini bersifat mental dan bukan fisik, diperlukan kehati-hatian ekstra.

"Aku punya masalah, Master."

"Masalah apa?"

"Gejala di mana aku pusing kalau tidak makan ubi gula."

"Bahkan narkotika tidak seperti itu."

Mendengar dia mengucapkan omong kosong, aku langsung tahu dia baik-baik saja.

Setelah itu, aku memeriksa kondisi anggota rombongan lainnya dengan teliti, terutama anak-anak, dan berangkat sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Bahkan saat kami berjalan, Maengkkongi tetap diam. Berdiri tegak di atas kepala Wonmo, dia terlihat cukup imut.

Dia memberikan kontribusi besar kali ini, jadi memberinya sesuatu yang lezat saat kami kembali ke Tempat Perlindungan adalah hal yang pantas. Tepat saat aku memikirkan itu—

"Ini..."

[Sebuah terowongan. Meskipun berbeda dari yang kita lihat terakhir kali.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Seperti kata Cain, sebuah lorong ada di sana.

Berbeda dengan lorong yang kami lihat sebelumnya, cahaya mengalir masuk dari ujung lorong ini.

Yang terpenting...

"...Rel kereta api?"

Terbentang di atas tanah adalah rel kereta api, simbol peradaban.

Dan dalam kondisi sempurna, seolah-olah baru saja dipasang.