Alkimia (3)

Namaku Wi Baek. Aku seekor gorila albino yang saat ini hidup dengan nama Park Kkobong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Alasan aku tahu aku gorila albino adalah karena tuanku (tekanan pada 'brengsek').

Manusia yang memiliki segala macam pengetahuan, bahkan memperoleh lebih banyak informasi melalui sesuatu yang disebut galeri.

Dia adalah spesies yang sama dengan Wi Ho-chang, yang seperti ayah dan guru bagiku. Namun, dia berbeda dalam banyak hal.

Terlalu banyak yang harus dijelaskan, jadi aku akan meringkasnya seperti ini:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

'Manusia yang lebih buas dari binatang buas.'

Tentu saja, dalam arti yang baik. Tuanku tumbuh lebih kuat secara nyata setiap hari.

Hutan terkutuk ini memiliki banyak binatang dengan kekuatan aneh, tapi tuanku adalah yang paling aneh di antara mereka.

'Ada banyak makhluk yang tumbuh lebih kuat semakin banyak mangsa yang mereka konsumsi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Dia agak mirip dengan para penguasa puncak yang berkeliaran di hutan—yaitu, para Hunter.

Namun, tingkat pertumbuhan tuanku jauh lebih menakutkan daripada para Hunter itu.

Beberapa minggu lalu, kelas beratnya lebih rendah dariku, tapi sekarang dia jauh lebih unggul.

Awalnya, aku bertanya-tanya apakah semua manusia seperti itu. Lagipula, tuanku Wi Ho-chang juga hampir seperti monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Segera setelah mendengar kata-kata Ludwig—manusia yang kehilangan satu mata kaki—aku menyadari bahwa bukan begitu.

"Lackey. Apakah toniknya sudah mendidih?"

"Sudah mendidih dengan baik."

"Kita perlu mengecilkan apinya, jadi keluarkan beberapa kayu bakar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Siap."

Tetap saja, aku sangat menyukai manusia itu.

Kadang-kadang dia melakukan hal-hal yang bahkan menurutku yang binatang pun terasa keji, tapi sekarang aku mengabaikannya.

Karena Tuan sendiri menyadari bahwa dirinya aneh dan dengan rendah hati menerimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Yang terpenting, hidupku saat ini paling memuaskan. Lihat saja sekarang.

'Untuk bertahan hidup di musim dingin, api adalah satu-satunya jawaban.'

Api—kondisi penting untuk menahan musim dingin yang keras.

Saat aku masih bergaul dengan kawanan—yaitu, para gorila—kami bahkan tidak punya api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Solusi yang benar-benar keji di mana hanya mereka yang tahan dingin yang bisa bertahan.

Untungnya, setelah Wi Ho-chang datang, kami belajar cara membuat api dan bisa bertahan.

'Pakaian dalam termal ini benar-benar nyaman.'

Tapi lihat ini sekarang. Pakaian dalam termal tebal plus rumah dengan perapian yang nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Begitu damainya sampai musim dingin terasa seperti bukan apa-apa.

Terutama karena aku sempat hidup sebagai pemburu setelah diusir dari kawanan.

Mereka bilang meninggalkan rumah itu sulit, tapi dibuang di atas itu mengajarkanku untuk menghargai ini.

Jadi, aku dengan patuh mengikuti semua perintah Tuan. Karena dialah pemilik rumah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

'Bbareumbo adalah makhluk yang mirip dengan Sabu.'

Pemimpin sebenarnya dari kawanan gorila adalah Wiheuk—yaitu, saudaraku.

Wi Ho-chang pada dasarnya adalah tamu, dan seiring waktu kami menerima ajaran darinya.

Yah, bagaimanapun, Bbareumbo juga puas dengan kehidupannya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Jika dia tidak puas, apakah dia akan menempel di punggung Tuan setiap hari?

Jauh dari mengeluh, dia menikmati hidup yang memuaskan.

Balas dendam? Perasaan seperti itu lenyap setelah menghabiskan musim dingin dengan nyaman.

Sebaliknya, aku khawatir apakah kawanan saudaraku mungkin menargetkan tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

'Menurut adik-adikku, ada manusia di sana juga.'

Omong-omong, adik-adikku adalah para hobgoblin. Setelah belajar bahasa mereka, kami menjadi sangat dekat.

Adik-adikku telah memata-matai kawanan gorila atas perintah Tuan. Informasi yang mereka berikan sangat sedikit.

Gu-chil, yang bisa disebut penerus Wi Ho-chang, berusaha keras untuk menjadi anggota kawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Memetik pisang, menyekop kotoran, mengusir binatang buas, menangani serangga, dan sebagainya.

Dia bekerja keras melakukan segala macam pekerjaan. Sebaliknya, tugasku hanya hal-hal sepele.

Dan bahkan hal-hal sepele itu dilakukan oleh semua orang di Tempat Perlindungan kecuali Bbareumbo.

'Tempat ini pasti jauh lebih baik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Sambil berpikir demikian, aku menuruti perintah Tuan.

"Minum."

"..."

Koreksi. Tuan brengsek ini mencoba menjadikanku kelinci percobaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Aku menatap tonik restoratif yang mengeluarkan bau menyengat.

Aku tidak tahu apa yang dia rebus, tapi itu cairan dengan warna hitam.

Anehnya, meskipun hitam, rasanya jernih dan transparan.

Dari yang kudengar, dia merebusnya bersama dengan Empty Sky Stone Milk yang ditemukan di gua terakhir kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"...Tuan."

"Apa?"

"Aku pernah membacanya di buku. Racun—itu terlihat mirip dengan air yang kamu minum dan mati."

"Di mana kamu mendengar itu? Mengesankan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Kadang-kadang, Tuan melempar buku padaku agar aku tidak bosan. Melalui itu, aku memperoleh pengetahuan.

Selain itu, aku memiliki ingatan yang jarang melupakan apa pun yang pernah kulihat. Bahkan aku sendiri merasa ingatanku luar biasa.

"Lagi pula, itu bukan racun, jadi jangan khawatir. Mengapa aku harus membunuhmu?"

"Tentu saja Tuan. Kamu tidak akan membunuhku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Aku hanya akan mendorongmu ke ambang kematian, itu saja."

"..."

"Bercanda."

Apa itu benar-benar bercanda? Menyipitkan mata, aku menatap Tuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Melihat itu, Tuan memberi isyarat agar aku segera meminumnya. Desahan terlepas, tapi tidak ada pilihan.

Pastinya Tuan tidak akan memberiku obat aneh. Jadi aku meneguknya sekali.

Ggulkkeok!

"Eu-eum..."

"Bagaimana rasanya?"

"Tidak enak."

"Bukan itu, bagaimana gejalanya?"

"Eu-eum..."

Aku memejamkan mata dan diam-diam memeriksa efeknya.

Selain Tuan menggunakanku sebagai kelinci percobaan, khasiatnya tidak bisa dipungkiri.

Pertama-tama, yang kurasakan adalah kehangatan. Bahkan dengan pakaian dalam termal, hawa dingin yang menggigit tidak bisa dihindari.

Namun, setelah meminum tonik ini, tubuhku menjadi hangat sebelum lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Tubuhku menjadi hangat. Rasanya dinginnya sudah surut."

"Benarkah?"

"Sampai pada titik di mana aku bisa melepas pakaian termalku."

Melihat bagaimana tubuhku semakin panas, sepertinya sangat berguna untuk musim dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Mendengar kata-kataku, Tuan menyerahkan cangkir kepada anggota lain juga.

Yang pertama adalah Ludwig, anggota dengan kemampuan luar biasa. Dia juga menunjukkan efek yang mirip denganku.

"Tubuhku menjadi hangat."

"Apa ada yang lain selain itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Rasanya mana beredar lebih kuat dari sebelumnya. Hampir seperti sedang membersihkanku."

Seperti yang dia katakan, rasanya energi internal beredar ke setiap sudut tubuh, membersihkannya. Meskipun bau keringat yang dihasilkan menjadi tidak sedap.

Pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain keluar.

Kami harus menunggu sampai efeknya hilang atau kotoran benar-benar hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Tuan. Anehnya, tidak dingin."

"Benarkah? Menarik. Apa pun yang dilakukannya, ketahanan terhadap dingin tampaknya meningkat."

Tuan menatap tonik itu sebelum menenggaknya. Meringis karena rasa yang buruk adalah bonus.

Tak lama kemudian, Tuan juga akan berkeringat deras. Berkat ketahanan terhadap dingin, dia juga akan melepas pakaian termalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Chiiiiik!

"Hah?"

"...?"

Namun, reaksi yang muncul pada Tuan agak aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Bagi Ludwig dan aku, kotoran keluar melalui keringat dan itu saja.

Lihat Tuan, di sisi lain. Kulitnya memerah seperti ditempa api, dan uap benar-benar mengepul darinya.

Bahkan uap itu dihasilkan dari keringatnya yang menguap dengan cepat. Sulit untuk memahami apa yang sebenarnya terjadi.

Meskipun aku sudah lama tinggal di hutan terkutuk ini, aku belum pernah menyaksikan fenomena seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"...Tuan? Apakah kamu baik-baik saja?"

"...Untuk sekarang?"

Apa maksudmu "untuk sekarang"? Kamu jelas terlihat tidak baik-baik saja.

Aku menatap Tuan dengan ekspresi benar-benar bingung. Tubuhnya masih memerah, dan uapnya tidak berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Apakah dia menyadari sesuatu saat itu? Tuan tiba-tiba berteriak dengan panik.

"Hei! Air! Air! Air! Kek!"

"Air?"

"Aku haus! Cepat!"

Tampaknya dehidrasi telah menyerang karena keringatnya menguap begitu cepat.

Aku buru-buru melihat sekeliling dan menunjuk ke sungai yang membeku.

Bahkan jika kita mencari air, hanya ada es, dan dengan jumlah uap sebanyak itu, satu atau dua cangkir tidak akan cukup.

"Lari ke sungai! Airnya semua membeku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Ah, sial!"

Tuan pasti menganggap kata-kataku masuk akal, karena dia bergegas menuju sungai yang membeku dengan keras.

Dia kemudian menghancurkan es dengan tinjunya dan mulai minum dengan lahap.

Bahkan saat dia minum air, uap mengepul dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Fenomena macam apa yang terjadi di dalam tubuh itu sampai dia bertingkah seperti itu?

Kapan pun aku melihatnya, itu benar-benar konstitusi yang lebih buas dari binatang.

"Guru Walker."

"Bicaralah."

"Apakah hanya perasaanku, atau apakah dia akan menjadi lebih kuat secara mengerikan setelah melakukan itu lagi?"

"Itu mungkin bukan perasaanmu saja."

Guru Walker Ludwig tampaknya memiliki pemikiran serupa.

Dan tentu saja, perubahan yang terjadi pada Tuan lebih absurd daripada mengherankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Sepertinya aku menjadi aneh."

"Apa yang terjadi?"

"Bahkan jika aku di luar tanpa baju, tidak dingin."

"..."

Tubuhnya telah memperoleh konstitusi yang mampu dengan mudah menahan musim dingin yang keras ini.

Meskipun agak konyol, bagi binatang buas, itu adalah konstitusi yang diberkati.

Tidak seperti seseorang tertentu yang kedinginan tanpa pakaian dalam termal meskipun ditutupi bulu tebal.

Dia secara efektif telah terbebaskan dari musim dingin yang brutal. Sejujurnya, aku iri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Selain itu, itu bukan satu-satunya perubahan. Ada perubahan yang menentukan selain itu.

"Itu aneh."

"Apa lagi sekarang?"

"Sudah lama sejak aku makan, tapi aku tidak merasa ingin buang air."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"..."

"Mungkinkah sembelit?"

Omong kosong. Aku bisa menjawab dengan penuh keyakinan.

Frekuensi Tuan pergi buang air, apalagi buang air kecil, telah menurun drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Kotoran adalah sisa residu setelah tubuh menyerap nutrisi. Oleh karena itu, di alam liar, semakin sedikit kotoran yang dikeluarkan, semakin baik.

Karena itu berarti nutrisi diserap dengan lebih baik. Dengan kata lain, kesimpulannya sederhana.

"Tuan. Dibandingkan sebelumnya, bukankah kamu menyerap energi internal jauh lebih banyak setiap kali makan?"

"Hah? Kalau dipikir-pikir, ya? Aku bahkan tidak menyadarinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"..."

Aku berhenti berpikir. Menyebutnya lebih dari binatang adalah pernyataan yang meremehkan.

Bagaimana mengatakannya? Aku hanya merasakan dinding yang tidak bisa diatasi sebagai sesama 'makhluk hidup.'

Bahkan makhluk yang terbang atau merangkak sama sekali tidak berarti di hadapan manusia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Omong-omong, tonik restoratif ini anehnya membuat ketagihan. Haruskah aku mencoba merebusnya dengan cara yang berbeda?"

"..."

"Aku tidak akan menjadikanmu kelinci percobaan, jadi jangan alihkan pandanganmu. Kamu membuatku merasa seperti orang jahat."

[Mengingat kamu sudah menyuruh binatang bekerja seperti budak, kamu sudah cukup jahat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Itu perdagangan yang adil. Setidaknya aku memperlakukannya seperti manusia."

[Ah. Sial. Ya Tuhan.]

Aku tidak tahu harus menganggap itu baik atau buruk.

Sementara rombongan Grylls menghabiskan musim dingin dengan bijak—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Central Plains dilanda kekacauan karena deklarasi perang oleh Heavenly Demon, Yoo So-wol.

Deklarasi untuk mengusir Istana Kekaisaran yang mengakar kuat dan menjadi langit baru.

Deklarasi yang meluap dengan arogansi untuk memerintah semua di bawah langit, namun tidak satu jiwa pun mengejek.

Dan untuk alasan yang bagus, karena kecakapan bela diri yang ditunjukkan Heavenly Demon di turnamen itu sungguh mengagumkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Memegang tanaman pot di satu tangan juga menunjukkan ketenangan khas dari mereka yang benar-benar kuat.

Setelah mengaduk badai besar baik di dunia nyata maupun di Galeri, Yoo So-wol...

Dipuja oleh banyak orang, dia dengan nyaman kembali ke markas utama kultusnya... Tidak.

Dia menunda kembali ke markas utama sampai nanti dan melakukan tugas-tugasnya yang mendesak terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Heok... heok..."

"Sungguh memalukan. Bahwa harus sampai begini pada akhirnya."

Yoo So-wol menatap pria paruh baya yang berlutut di depannya dengan postur arogan.

Pria paruh baya itu, yang dibedakan dengan pakaian hijaunya, menunjukkan ekspresi campuran ketakutan dan kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Bagaimana... dari Klan Namgoong sampai ke sini..."

"Memang jarak yang jauh."

Yoo So-wol menjawab dengan senyum mengejek pertanyaan pria paruh baya itu.

Dia kemudian sedikit mencondongkan tubuh bagian atasnya, berhadap-hadapan dengan pria paruh baya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Berkat itu, pria paruh baya itu bertemu dengan kecantikan Yoo So-wol—kecantikan yang bahkan kata 'cantik' pun tidak cukup.

Namun mengingat apa yang telah dia lakukan padanya dan sektenya, dia tidak lebih dari mawar yang dipenuhi duri tajam.

"Kebetulan ada formasi teleportasi di Klan Namgoong yang mengarah ke Klan Tang Sichuan. Aku memanfaatkannya."", "Th-Kamu menggunakan itu?! Mustahil! Itu...!"

Benar. Identitas pria paruh baya ini adalah seorang tetua dari Klan Tang Sichuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Dia adalah ketua para pembunuh yang mengadakan kesepakatan dengan Istana Kekaisaran untuk menyerang Yoo So-wol selama turnamen.

Dia telah bersiap segera setelah deklarasi Yoo So-wol, tapi lihatlah.

Tidak lama setelah membuat