Bab 394 - Terowongan (3)

"Heo-eok... heok..."

Aku menghela napas berat sambil menopang kedua tanganku di tanah. Jantungku tak mau tenang.

Rasanya seperti aku mengintip ke dalam jurang. Raksasa itu barusan benar-benar tidak masuk akal dari sudut pandang akal sehat.

Tidak peduli betapa ajaibnya mana sebagai substansi, aku tak pernah membayangkan ia bisa menciptakan makhluk hidup yang begitu mengerikan.

Aku bisa memahami Flesh Golem secara kasar, tapi Flesh Giant itu... benar-benar di luar batas pemahaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Melihat betapa hancurnya lingkungan sekitar, aku menduga ia tanpa henti menyerap makhluk hidup.

'Manatologi? Apa yang sebenarnya dilakukan orang-orang ini...?'

Awalnya, kupikir mereka hanya kultus pseudo-religius biasa (?). Tapi ternyata bukan itu sama sekali.

Tirani mereka begitu parah hingga membuat seluruh bangsa runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Artinya, bahkan jika Amerika Serikat bertekad mengendalikan mereka, entah bagaimana mereka berhasil menembusnya juga.

'Tunggu, ada petunjuk bahwa bom nuklir juga dijatuhkan di sini. Apa ia menyerap radiasi atau semacamnya?'

Mana dan radiasi. Kolaborasi kacau yang melampaui fantasi—apa pun bisa terjadi.

Tidak bisa dijelaskan secara ilmiah? Aku sudah lama menyerah pada hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"...Ludwig-ssi. Bukan, Cain-ssi."

[Bicaralah.]

"Apakah hal seperti itu ada di zamanmu juga, Cain-ssi?"

[Monster sebesar itu cukup umum. Namun, bahkan aku belum pernah melihat Flesh Golem sebesar itu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Heo..."

Mendengar bahwa bahkan Paladin Pertama baru melihatnya untuk pertama kali membuatku merasa hampa.

Dengan sesuatu seperti Mechanical Kraken, setidaknya aku merasakan keinginan untuk bertarung, tapi bukan dengan makhluk itu.

Saat melihatnya, rasa jijik muncul dan menghancurkan keinginanku untuk bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

ㄴHeavenly Demon) Kekejian yang tidak mudah ditemukan bahkan di Galeri. ㄴSword Matstar) Apakah semuanya itu... manusia? Sepertinya begitu... ㄴPassing Dwarf) Melihat manusia menempel di seluruh tubuhnya membuatku benar-benar pingsan;;; ㄴNecromancy is Love) Kombinasi yang luar biasa. Aku ingin bertemu penciptanya setidaknya sekali. ㄴDon't Abandon the Hero) Apa kau gila! Mengatakan hal yang mengerikan! ㄴInternal Cultivation Master Robert) Akan sangat menakutkan jika hal seperti itu keluar ke luar.

Pengguna nickname tetap juga masih dalam keadaan syok. Bahkan Heavenly Demon menilainya sebagai sesuatu yang menjijikkan.

Sambil terengah-engah, aku menoleh kembali ke terowongan. Tepat setelah melarikan diri, aku menembakkan panah untuk menutup pintu masuk sepenuhnya.

Jika makhluk itu melintasi gunung, itu akan menjadi masalah besar... tapi aku hanya bisa berdoa agar itu tidak terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Jika aku melihat tanda-tanda akan datang, aku berencana menghentikannya dengan cara apa pun.

"...Ayo kembali dulu. Aku akan mengakhiri eksplorasi hari ini di sini."

Karena guncangan tadi belum hilang, aku memutuskan untuk mengakhiri eksplorasi di sini.

Aku juga bisa makan siang sambil melakukannya. Mendengar itu, Cheongseol merobek ruang dan membawa kami kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Phew."

Begitu kembali ke Tempat Perlindungan, aku meletakkan perlengkapannya secara kasar dan berbaring di tempat tidur. Sebagai catatan, aku mematikan siaran langsungnya.

Meskipun aku telah menghadapi monster yang tak terhitung jumlahnya sampai sekarang, makhluk barusan berada di level yang benar-benar berbeda.

Kepiting atau lobster raksasa di dekat danau, atau binatang buas di Air Terjun Terbalik jauh lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Karena setidaknya itu adalah kasus di mana Forest of the Four Seasons menyebabkan mutasi untuk membuat mereka menjadi raksasa.

Tapi Flesh Giant itu... sulit bahkan untuk dijelaskan.

Apa yang bisa melahirkan hal seperti itu? Apakah itu benar-benar hanya karena mana?

'Tidak mungkin mereka membiarkannya begitu saja saat itu, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Berpikir berlebihan tidak akan menyelesaikan apa pun. Aku menghela napas.

Dalam skenario terburuk, aku mungkin harus menundukkan monster itu sendiri.

Tidak. Tepatnya, menundukkan monster seperti itu bahkan akan meningkatkan peluang melarikan diri.

Shaaaa-

Aku mengeluarkan Inner Core dari Subspace Backpack-ku. Itu adalah Inner Core yang dipegang Flesh Golem.

Dibandingkan dengan Inner Core biasa, warnanya bagus dan ukurannya sangat besar. Menyerap ini secara langsung tidak mungkin.

'Ngomong-ngomong, apakah normal sebesar ini?'

Inner Core yang diperoleh dari ikan dan berbagai binatang biasanya seukuran pil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Tapi karena yang ini saja sebesar bola baseball, aku merasa ragu.

Aku berpikir sejenak, mencucinya sampai bersih dengan air, dan bahkan mensterilkannya dengan elixir.

Karena ia ada di dalam Flesh Golem sampai beberapa saat yang lalu, aku menanganinya dengan ekstra hati-hati.

"Ah~"

Berpikir, 'Tidak bisakah aku menahannya di mulutku seperti gastrolith?', aku membuka mulutku lebar-lebar.

Dan begitu memasukkan Inner Core ke mulutku, aku langsung menyadari betapa bodohnya tindakan itu.

"Eugeugeuk! Eugeuk!"

"...Tuan. Apa yang sedang kau lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Itu tersangkut erat di giginya. Rahangku terbuka dan tidak bisa ditutup.

Melihat itu, Lackey bertanya dengan ekspresi yang benar-benar bingung.

Aku nyaris bisa mengeluarkannya kembali, tapi merasa sangat malu, aku hanya berdeham.

"Ahem. Ahem. Tentu saja, itu sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Terkadang Tuan bertingkah seperti binatang buas."

"Diam."

"Renungkan mengapa aku menggoda Tuan karena bertingkah seperti binatang buas."

Mendengar serangan fakta pedas dari Lackey, aku menggerutu dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Aku juga tidak ingin bertingkah seperti binatang buas. Aku punya panutan yang kuaspirasi.

Heavenly Demon Yoo So-wol, atau Sword Master Ash. Aku telah menonton adegan pertarungan mereka berdua melalui Galeri.

Yoo So-wol menampilkan kekuatan yang luar biasa tanpa menahan diri namun tampak sangat tenang, sementara Ash mengesankanku dengan teknik yang mencolok namun halus.

Seseorang mungkin menunjukkan bahwa Ludwig dan Cain ada di sisiku, tapi mereka masing-masing punya keterbatasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

'Mungkin aku juga bisa menjadi seperti mereka suatu hari nanti... tidak, mungkin tidak.'

Aku sudah setengah menyerah. Seperti yang pernah dikatakan seseorang, menjadi kuat secara bodoh dan absurd adalah cara terbaik.

Lagipula, bukankah aku sudah memutuskan selama insiden Mechanical Kraken? Untuk terus membangun status fisikku tanpa henti.

Saat pikiran itu muncul, aku masuk ke Galeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

[Wild Grylls: Halo, Starlight Lady-nim. Apakah kau sedang senggang untuk ngobrol?]

[Starlight Lady: Halo! Ya! Aku sedang istirahat sekarang, jadi aku bebas ngobrol.]

Untungnya sepertinya aku menghubunginya di waktu yang tepat.

Jadi aku mengambil foto Inner Core yang kuperoleh tadi dan mengirimkannya ke Starlight Lady.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

[Wild Grylls: (Foto dari Inner Core yang sangat besar)]

[Wild Grylls: Aku ingin menyerap Inner Core ini, tapi ukurannya terlalu besar. Aku bahkan tidak bisa memasukkannya ke mulutku.]

[Starlight Lady: Ya ampun, bagaimana bisa Inner Core sebesar itu?]

[Wild Grylls: Kurasa biasanya tidak sebesar ini?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

[Starlight Lady: Biasanya ukurannya hanya sedikit lebih besar dari Inner Core ikan yang ditangkap Grylls-nim. Itu terlihat lebih seperti Dragon Bead daripada Inner Core.]

Dragon Bead. Itu hanya kiasan, bukan Dragon Bead sungguhan.

Tapi mempertimbangkan energi yang dikandungnya dan ukurannya, menyebutnya Dragon Bead tidak akan jauh dari kebenaran.

[Wild Grylls: Apa menurutmu ini bisa dicairkan melalui alkimia?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

[Starlight Lady: Maksudmu meraciknya menjadi Ramuan Spiritual? Itu tidak mustahil, tapi karena ini juga pertama kalinya aku melihat yang seperti ini... potensinya mungkin berkurang.]

[Wild Grylls: Aku merasa itu lebih baik daripada tidak bisa menyerapnya sama sekali...]

[Starlight Lady: Aku tidak setuju. Itu adalah Inner Core yang dimurnikan selama lebih dari seratus tahun di Forest of the Four Seasons. Lebih baik mencari cara untuk menyerapnya sepenuhnya.]

Starlight Lady membujukku dengan tegas, namun meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Mendengar kata-katanya, pikiranku perlahan goyah. Sungguh sayang untuk menurunkannya seperti ini.

Sebaliknya, karena menyerapnya langsung apa adanya praktis tidak mungkin, aku butuh metode alternatif.

[Starlight Lady: Ada satu cara. Apakah kau kebetulan tahu bagaimana para tetua meracik ramuan herbal?]

[Wild Grylls: Aku kenal seorang Dwarf yang membuat minuman infused liquor dengan sangat baik.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

[Starlight Lady: Coba serahkan Empty Sky Stone Milk itu juga kepadanya dan buat permintaan. Karena dia pandai membuat infused liquor, dia pasti juga pandai menyimpan energi.]

[Wild Grylls: Apakah pantas seorang alkemis mengatakan hal seperti itu?]

Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya karena sangat tidak masuk akal. Menyuruh seorang dwarf membuat infused liquor, dari semua hal?

Tentu saja, dwarf itu telah membuat segala macam infused liquor dengan bahan-bahan yang kuberikan sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Bukankah dia baru-baru ini bilang dia juga membuat anggur madu menggunakan madu World Tree?

Dia bahkan pria yang menggunakan Empty Sky Stone Milk sebagai obat mabuk. Keahlian pembuatannya saja sudah kelas satu.

[Starlight Lady: Sebenarnya, karena dia menyeduh dengan hati yang murni, dia mungkin melakukannya lebih baik. Yang terpenting, pengetahuanku saat ini campur aduk, jadi aku merasa mungkin aku akan membuat kesalahan.]

[Wild Grylls: Pengetahuanmu campur aduk?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

[Starlight Lady: Ya. Pengetahuan alkimia ilahi yang Grylls-nim berikan padaku. Pengetahuan itu menjadi kusut dengan pengetahuan yang saat ini kumiliki. Jika aku mengacaukannya, hasilnya tidak akan baik bagi kita berdua.]

[Wild Grylls: Hmm... kalau kau bilang begitu.]

Sangat ironis bahwa buku yang kuberikan sebelumnya malah menjadi racun.

Tapi aku tetap menghargai kejujurannya. Jika dia mengambilnya karena dorongan eksperimen dan gagal, itu akan menjadi canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Setelah bertukar terima kasih dengannya, aku mengirim pesan ke dwarf itu.

[Wild Grylls: Hei. Aku ada permintaan.]

[Passing Dwarf: Wah. Itukah sikap seseorang yang meminta bantuan?]

[Wild Grylls: Apakah kau menikmati ayam gorengnya?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

[Passing Dwarf: Tentu saja aku harus memenuhi permintaanmu.]

Karena aku sudah mentraktir pria ini ayam, meminta bantuan sepenuhnya dalam hakku.

Tentu saja, terpisah dari memberinya ayam, kami sudah sedekat mungkin, jadi kami sebenarnya hanya bercanda.

[Wild Grylls: Tidak banyak, aku hanya ingin memintamu membuatkan infused liquor untukku.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

[Passing Dwarf: Minuman jenis apa? Apakah kau dapat bahan baru?]

[Wild Grylls: Inner Core liquor. Aku ingin membuat infused liquor dari Inner Core yang kuperoleh tadi.]

[Passing Dwarf: Apakah kau gila? Kenapa tidak mengasah bilah dengan Mithril sekalian?]

Membuat minuman dengan Inner Core tampak tidak masuk akal bahkan bagi si dwarf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Tapi yang merasa tidak masuk akal di sini adalah aku. Aku membalas dengan nada tercengang.

[Wild Grylls: Yang bilang begitu adalah orang yang membuat infused liquor dari Mature Mandrake dan anggur buah fermentasi dari buah World Tree?]

[Passing Dwarf: Yang itu setidaknya enak. Inner Core liquor sepertinya rasanya sangat mengerikan.]

[Wild Grylls: Diam, aku juga akan memberimu Empty Sky Stone Milk, jadi cobalah membuatnya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

[Passing Dwarf: Apa imbalannya?]

[Wild Grylls: Apa pun yang kau mau?]

[Passing Dwarf: Meminta resep camilan minum selain ayam goreng.]

[Wild Grylls: ;;;]

Kondisi yang sangat khas dari seorang dwarf membuatku tertawa getir.

Meski begitu, karena itu adalah proposal semudah membalikkan telapak tangan, aku menerimanya dengan senang hati.

[Wild Grylls: Berapa lama biasanya membuat infused liquor?]

[Passing Dwarf: Ini hanya proses ekstraksi untuk menarik energi Inner Core, jadi tidak akan lama. Kau bisa langsung meminumnya setelah jadi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

[Wild Grylls: KK]

[Passing Dwarf: Tapi kau harus meminumnya secara teratur.]

Itu mudah saja. Aku segera menyerahkan Inner Core dan Empty Sky Stone Milk.

Setelah menyelesaikan satu masalah untuk saat ini, aku menyiapkan makan siang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Meskipun menyebutnya sebagai makanan hanya berarti memanfaatkan sisa makanan di gudang.

"Mmm. Makanan hari ini agak sedikit."

"Kapan kau datang ke sini?"

Begitu aku memasak, gagak—bukan, Gagak Berkaki Tiga—muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Setelah merasa bingung sejenak melihat betapa naturalnya dia duduk, aku memberinya makanan juga.

Menceritakan bahwa gudang makananku habis dijarah oleh Mechanical Kraken, dia mendecakkan lidah sebagai bonus.

"Kau menderita di tangan binatang seperti topan. Sungguh tragis."

"Kau juga kenal makhluk itu?"

"Tentu saja. Bagaimana mungkin aku tidak kenal makhluk yang menyeret laut ke mana pun ia pergi?"

Ternyata Mechanical Kraken adalah bencana yang cukup terkenal.

Setelah merenung sebentar, aku bertanya padanya.

"Kalau begitu, apakah kau tahu tentang Flesh Giant di antara makhluk-makhluk dekat sini? Sepertinya monster yang terbuat dari berbagai mayat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Aku juga sangat mengenal kekejian itu. Jangan bilang kau bertemu dengannya?"

"Aku langsung kabur begitu melihatnya."

"Itu beruntung. Itu adalah makhluk yang bahkan bisa menahan napas api naga."

"..."

Entitas macam apa itu sampai sekuat itu? Aku semakin merasa ngeri.

Lagipula. Sekarang setelah aku membuat makanan yang memuaskan dengan sisa makanan, yang tersisa hanyalah istirahat.

Aku mendapat hasil yang lumayan dari eksplorasi hari ini, dan aku juga perlu mencari rute lain.

'Sudah waktunya musim dingin segera tiba...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Sudah waktunya mengembalikan jammer untuk sementara.

Aku menggunakan jammer lebih lama dari yang diharapkan, berkat Princess Chaenggu yang merayunya dengan manis.

Tapi itu juga ada batasnya, jadi waktu untuk mengembalikannya sudah tiba.

'Sesuatu yang aneh akan datang, kan? Akan lebih baik jika yang datang tidak terlalu menjijikkan, meskipun ganas.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Karena aku sudah membangun menara, aku bisa terus mengawasi dari sana.

Sepertinya aku akan sangat sibuk untuk sementara waktu. Setelah menyerahkan jammer kembali ke Princess Chaenggu, hari berikutnya tiba.

"Keo-eong! Keong!!"

Dan begitu pagi tiba, gelombang datang menyerbu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Awalnya adalah serigala biasa yang polos.

Masalahnya adalah serigala itu memiliki tiga kepala yang menempel seperti Cerberus.

"Tuan."

"Apa."

"Maaf, tapi selama kau tidak punya jammer, bertahanlah sendiri. Demi kita juga."

"..."

Aku tuan tanah, tapi aku akan diusir.