Bab 292 - Penyerbuan (4)

Tiba-tiba, genre cerita ini bergeser dari bertahan hidup menjadi horor. Atau, lebih tepatnya, keduanya telah menyatu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Kalau ini terjadi di malam hari, aku mungkin sudah kehilangan akal dalam berbagai hal. Sekejam itulah pemandangannya.

Kwajik!

Kepala yang dilemparkannya menabrak pohon, membelah batangnya menjadi dua dengan bersih.

Tengkoraknya tetap utuh sempurna. Karena itu memang tengkorak, ketahanannya luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Aku hanya terkejut sesaat sebelum buru-buru mengangkat perisaiku untuk memblokir serangan lanjutan.

Kwaang!

"Keugh!"

Tinju mutant singa itu menghantam perisaiku tepat di tengah. Pukulan yang sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Meskipun segala sesuatu di atas lehernya sudah hilang, mutant singa itu tidak berhenti mengamuk.

Itu bertentangan dengan akal sehat, tapi pada dasarnya ini adalah dunia fantasi.

Seperti kasus Immortal King, ini adalah tempat di mana para necromancer atau 'undead' memang ada.

"Hei! Ahjussi paladin! Sepertinya bajingan ini undead, lakukan sesuatu dengan kekuatan suci atau semacamnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Aku berteriak sambil menghindar dan memblokir serangan mutant singa tanpa kepala itu.

Selama ini, Ludwig hanya memberikan dukungan tanpa maju langsung.

Namun, mengingat profesinya, mungkin dia tidak bisa membiarkan undead lewat begitu saja.

"#$%$%# $#$%%"

Mencengkeram pedang Mythricon dengan kedua tangan, dia bergumam sesuatu.

Itu adalah doa yang dia ucapkan di depan Cain setiap pagi, siang, malam, dan sebelum tidur.

Shaaaa—

Bersamaan dengan doa Ludwig, pedang Mythricon mulai memancarkan cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Biasanya, aura berwarna biru, tapi kekuatan suci berwarna putih keemasan.

Aku tidak tahu prinsip apa yang mengaturnya, tapi aku pernah diberi tahu bahwa itu hanya bisa terwujud jika seseorang memegang 'iman' sejati.

Selain itu, itu fatal bagi undead dan bisa meningkatkan atribut fisik secara keseluruhan.

Namun, karena pada dasarnya berakar pada 'mana', mewujudkannya di dalam Forest of the Four Seasons sangatlah sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Biasanya, tokoh sekaliber Ludwig akan mewujudkan kekuatan suci bahkan tanpa mengucapkan doa.

Chwaaak!

Meski begitu, karena perwujudannya sendiri berhasil, itu baik-baik saja.

Sementara aku mengalihkan perhatian mutant singa, Ludwig membelah tubuhnya menjadi dua dengan bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Bukan secara horizontal, tapi vertikal. Karena makhluk itu hanya fokus padaku, ia tidak berdaya, membuat tebasan itu mudah.

Jjeojeojeok—

Disertai suara daging membusuk yang robek, tubuh mutant singa itu perlahan terbelah.

Karena dibelah secara vertikal, bukan horizontal, tubuhnya terbelah lebar ke kedua sisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Biasanya, mutant singa tanpa kepala itu akan tumbang, tapi....

Kkumul-kkumul-kkumul!

Dia tidak tumbang. Aku bisa melihatnya dengan jelas dengan kedua mataku sendiri.

Di dalam tubuh mutant singa yang terbelah dua itu, cacing tanah menggerombol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Bukan. Karena mereka berada di dalam tubuh, lebih akurat menyebutnya parasit daripada cacing tanah.

Parasit-parasit itu menggeliat, dan tak lama kemudian, mereka mulai menarik kedua sisi yang terbelah itu kembali bersama.

Seolah mereka sendiri yang menjadi benang, mereka menarik tubuh yang terbelah dua itu untuk mengembalikannya ke keadaan semula.

[...Aku merasa mual.]

"Kau bahkan tidak punya perut."

Tentu saja, aku sendiri juga tidak merasa lebih baik.

Parasit memenuhi bagian dalam tubuh. Itu bukan kiasan sederhana; itu harfiah.

Dari penampilannya, parasit-parasit itulah yang menggerakkan mutant singa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

'Tapi kalau begitu, bukankah mereka seharusnya sudah menyedot semua yang bisa disedot?'

Aneh, mengingat mereka seharusnya sudah lama pindah ke inang baru.

Aku bertanya-tanya apakah ia memiliki inti terpisah, seperti Immortal Herb Colossus.

Either way, sekarang aku menyadari mutant singa ini bukan undead, aku harus menemukan metode lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

'Bisakah aku memaksanya meminum obat cacing atau semacamnya?'

Setelah pemikiran singkat dan tidak berguna itu, aku menghindari serangan mutant singa.

Saat aku menghindar, Ludwig melancarkan serangan balik, tapi anehnya, makhluk itu menunjukkan sedikit minat pada Ludwig.

Seogeok! Seogeok!

Dengan tebasan pedang Ludwig yang bersih, lengan dan kaki mutant singa itu terpotong rapi.

Namun, tidak seperti kepalanya, setiap kali anggota tubuh dipotong, ia cepat pulih.

Itu bukan regenerasi; itu terlihat seperti boneka yang dijahit kembali dengan benang, membuatnya sangat menjijikkan.

'Tidak. Kalau kau akan melakukan itu, kenapa kau membuang kepalamu sejak awal?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Sambil bertanya-tanya apakah ia memperlakukan kepalanya seperti bola, aku melirik ke arah di mana ia melempar kepalanya.

Karena sudah menabrak pohon yang hancur, menemukannya tidaklah sulit.

Namun,

'Ke mana perginya?'

Sudah hilang. Kepala mutant singa yang dilempar itu tidak terlihat di mana pun.

Sesuatu yang baru saja ada bisa hilang adalah tanda yang sangat berbahaya di Forest of the Four Seasons.

Jika aku tidak berhati-hati, aku bisa disergap, jadi aku buru-buru mencari kepala itu.

Kkumul-kkumul-kkumul—

Anehnya, menemukannya tidaklah sulit. Kepala itu juga bergerak.

Di bawah kepala mutant singa itu, kaki-kaki seperti gurita telah tumbuh, dan ia menuju ke suatu tempat.

Tak lama kemudian, tempat yang ditujunya tidak lain adalah tubuh mutant singa itu.

Mutant singa itu meraih kepalanya sendiri dengan kedua tangan dan 'memasangnya' di lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Untuk mengulang, ia memasangnya. Ia memperlakukan kepalanya sepenuhnya seperti helm.

"Kwaaaaaa!!!"

Dan ia bahkan mengeluarkan raungan vokal. Aku sangat tercengang sampai kata-kata tidak keluar.

Seolah ada kehidupan yang terpisah di kepala, anggota tubuh, dan badan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Setiap bagian memiliki parasit atau organisme yang bertanggung jawab, melarikan diri setiap kali ada krisis.

'Kalau mereka berpisah, bukankah akan semakin merepotkan?'

Jika aku tidak menyingkirkan mereka sekaligus, benda-benda di dalam tubuh itu mungkin akan berhamburan ke segala arah.

Bukan hanya sulit menangkap mereka satu per satu, tapi dalam skenario terburuk, mereka akan bersembunyi di seluruh Shelter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Aku harus membunuh mereka semua dalam satu serangan—dan itu berarti memusnahkan setiap makhluk di dalam tubuh itu.

'Kalau kubakar dengan api, apakah insting bertahan hidup mereka akan membuat mereka semua terpisah?'

Parasit adalah makhluk dengan insting bertahan hidup yang kuat.

Beberapa parasit menempel pada organ atau bahkan hidup di dalam otak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ada banyak yang merepotkan, tapi makhluk ini telah mengambil alih seluruh tubuh.

Kwaang!

Saat aku merenung, mutant singa itu melancarkan serangan lagi.

Yang pasti, kekuatan serangannya sendiri tidak terlalu menonjol, tapi kecepatan pemulihannya dan pembersihan yang diperlukan itu merepotkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Setidaknya Immortal Herb Colossus punya kelemahan yang jelas; bajingan ini hanya kasus yang menjijikkan dan mengganggu.

'Lagipula, kalau aku terinfeksi parasit-parasit itu....'

Aku bahkan tidak ingin membayangkannya. Aku cepat-cepat memikirkan solusi.

Apa yang harus kulakukan untuk memastikan aku menyingkirkan orang ini dengan bersih?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Pertama, untuk menghilangkan ancaman yang tersisa, membakarnya dengan api sudah pasti.

Seogeok! Seogeok!

Ludwig memotong kedua kakinya pada saat yang tepat. Bersamaan dengan itu, tubuh makhluk itu mulai memperbaiki dirinya sendiri.

Dalam jeda singkat itu, aku membeli botol minyak dari auction house.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Kwajik!

Aku melempar botol minyak ke arah makhluk yang tergeletak di tanah, membasahinya dengan minyak.

Namun, ini bukan akhir. Aku berteriak pada Ludwig.

"Ahjussi! Potong kakinya dan bakar hanya kakinya saja! Aku akan memberimu botol minyak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ludwig mendengar teriakanku dan mengikuti instruksi dengan tepat.

Sementara aggro mutant singa terkunci padaku, Ludwig memotong kedua kakinya sekali lagi.

Hwareureuk!

Lalu dia menuangkan minyak ke atas kaki yang terpotong itu dan menyalakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Benar saja, sesuai sifat parasit, begitu api menyambar, mereka mulai menggeliat keras.

Kkumul-kkumul-kkumul—

Kaki-kaki yang terbakar itu, tidak mampu menahan panas, menumbuhkan kaki gurita seperti kepala tadi.

Mereka mulai merayap seolah mencari inang baru, tapi Ludwig segera menyelesaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Kwajik! Kwaak! Kwak!

Dengan menginjak-injak mereka sampai hancur dengan sepatu botnya. Karena mereka sudah terbakar, aku tidak khawatir tentang pembersihannya.

Berkat ini, regenerasi—atau lebih tepatnya, perbaikan—kakinya benar-benar berhenti.

Parasit menggeliat seperti mie di permukaan potongan, tapi itu bukan masalah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Hwareureuk!

Karena Ludwig langsung membakarnya. Kami mengulangi proses ini.

Setelah kehilangan kakinya, mutant singa itu benar-benar kehilangan mobilitasnya.

Kami dengan susah payah memotong lengan dan kakinya satu per satu dan membakarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Kwaaaaaa!"

Apakah karena rekan-rekannya yang bertanggung jawab atas anggota tubuh telah hilang?

Mutant singa itu berteriak dan menggeliat. Tentu saja, bagian kepalanya belum terbakar.

Meskipun aku telah menyiram seluruh tubuhnya dengan minyak, itu murni rencana cadangan; strategi dasarnya dimulai dari anggota tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Potong anggota tubuh, dan bakar setiap bagian yang terpotong dengan api.

Rencanaku adalah membakar seluruh tubuh jika mereka menunjukkan tanda-tanda akan berpisah, tapi untungnya, itu tidak terjadi.

'Rasanya seperti Heracles melawan Hydra.'

Kepala Hydra yang terus beregenerasi. Tapi Heracles menghentikan regenerasi itu dengan api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Kepala terakhir yang tersisa itu abadi, jadi tidak ada cara untuk menghancurkannya, tapi Heracles menawarkan solusi pria sejati.

Dengan menghancurkannya sendiri di bawah batu besar. Tentu saja, aku bukan Heracles, jadi itu mustahil bagiku.

Lagipula, Heracles adalah contoh ekstrem dari 'jika tubuhmu kuat, kepalamu tidak perlu bekerja keras.'

Kkumul!

Sementara kami dengan susah payah membersihkannya jahitan demi jahitan dengan api, kepala itu melepaskan diri.

Kepala yang terlepas itu menumbuhkan kaki gurita, seperti yang kulihat sebelumnya.

Chwareureuk!

"Uagh!"

Seolah melakukan perlawanan terakhir yang putus asa, parasit yang membawa wajah mutant singa itu menempel padaku.

Segera setelah itu, ia melilitkan tentakelnya di leherku seolah mencoba mematahkannya dengan bersih!

Ludwig yang terkejut bergegas mendekat, tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Jika ia pindah ke Ludwig tanpa alasan yang jelas, dia bisa terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Kgueeeek...!"

"Kiiiiik!"

Seolah menandakan perjuangan terakhirnya, makhluk itu juga mengeluarkan jeritan aneh.

Aku meraih kumpulan tentakel itu dengan tanganku dan menarik dengan sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Karena pernah mengalami hal serupa dengan gurita di sungai sebelumnya, aku bisa melepasnya dengan cepat.

Udeudeuk! Udeuk!

Tak lama kemudian, kepala itu terlepas dari leherku. Tentakel yang menggeliat itu sangat menjijikkan.

Aku menatap makhluk yang masih menggeliat putus asa itu, lalu mengangkat perisai di tangan kiriku. Dan kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Kwaang! Kwajik! Kwajijik!

Aku menghantamnya beberapa kali, menghancurkan kepala itu sepenuhnya.

Biasanya, materi otak seharusnya meledak keluar, tapi seolah telah melahap otak itu juga, tubuh utama makhluk itu terlihat.

Itu terlihat seperti gurita sungguhan, bukan cacing. Masalahnya, itu terlihat seperti organisme asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Kwajik! Kwajik!

Aku memukulinya beberapa kali lagi dengan perisai, dengan bersih membunuh tubuh utamanya juga.

Aku tidak lupa membakarnya sebagai sentuhan akhir.

Tadadak! Tadak!

Tubuh mutant singa itu terbakar, mulai berubah menjadi tumpukan abu.

Jika dibiarkan seperti ini, baunya bisa menyebar ke tempat lain, atau bisa menyebabkan penyakit.

"Fiuh... Ahjussi. Ayo ambil sekop."

"Baik."

"Sebelum kita pergi, mari minum seteguk Elixir masing-masing."

Aku baru sekarang menyadari betapa menakutkannya infeksi parasit.

Jika ini di luar, itu hanya akan berakhir dengan merasa tidak enak badan. Tapi Forest of the Four Seasons mengendalikan bahkan tubuh.

Dan itu tidak berakhir di situ. Pada dasarnya, pemilik tubuh telah digantikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

'Tunggu. Lalu bagaimana dengan Wonmo dan yang lainnya?'

Jika mereka terinfeksi parasit seperti itu, itu akan menjadi bencana.

Sisi baiknya, Starlight Lady telah membuat Elixir untuk hewan juga.

Aku merasa harus memintanya untuk obat cacing juga. Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Grylls."

"Ya?"

Saat menggali tanah, Ludwig memanggilku.

Menatapnya, aku melihat dia memiliki ekspresi halus dan rumit di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Setelah menatapku dengan tajam untuk waktu yang lama, Ludwig berbicara.

"Ngomong-ngomong, Dewi Aris-nim..."

"Lupakan saja."

Aku tidak punya niat untuk percaya pada dewa. Atau lebih tepatnya, aku tidak punya niat untuk mengikuti dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Sekarang, seseorang mungkin bertanya apakah aku tidak percaya pada dewa sama sekali, tapi itu bukan berarti aku tidak percaya.

Lagipula, jatuhnya aku ke tempat ini terasa seperti lelucon ilahi.

'Tidak peduli berapa kali kupikir, aku benar-benar tidak mengerti kenapa aku dibuang ke tempat sampah seperti ini.'

Aku berhenti menggali dan menepuk punggung bawahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Setelah bertempur berturut-turut hari ini, kelelahan mulai terasa.

Sampai-sampai aku bahkan tidak perlu latihan terpisah. Ini lebih dari cukup.

'Aku perlu membangun rumah baru dengan cepat.'

Tidak ada yang keluar selain desahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ini sudah empat pertempuran beruntun. Dan setiap lawan jauh dari mudah.

Ludwig menatap Grylls, yang telah menaklukkan monster-monster semacam itu hampir sendirian.

'Aku mendengar baru dua bulan sejak dia jatuh di sini.'

Kemampuan bertahan hidup yang mencengangkan. Pada saat yang sama, kekaguman muncul dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Sampai-sampai dia bertanya-tanya apakah Dewi Aris sendiri yang secara langsung melindunginya.

Bukan tanpa alasan Ludwig dengan tulus mengundangnya.

Tentu saja, Grylls mundur, mungkin karena kebencian mendalam terhadap dewa.

'Dia bukan tidak percaya pada dewa sepenuhnya. Dia lebih dekat ke membenci mereka....'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Dia lebih dekat ke membenci mereka, jadi mengapa dia menerima pilihan dari surga?

Jika peristiwa-peristiwa saat ini dianggap sebagai 'ujian', tingkat pertumbuhan Grylls sungguh menakjubkan.

Lagipula, bukankah setiap langkah yang dia ambil membawa gejolak besar ke dunia?

Ludwig semakin penasaran tentang identitasnya. Apakah dia benar-benar memiliki hubungan besar dengan yang ilahi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

'Mungkin Dewi Aris-nim membimbingku ke sini justru untuk alasan ini.'

Itu adalah pemikiran yang mungkin hanya karena Ludwig memiliki iman pada yang ilahi yang tidak kalah saleh dari Pahlawan.

"Ahjussi. Gali sedikit lebih cepat."

"Mm."

Meski begitu, fakta bahwa dia adalah 'mantan' paladin tetap tidak berubah.

Saat ini, dia tidak lebih dari unit tenaga kerja manual yang sangat baik.

Ketidaknyamanan di salah satu kakinya bahkan tidak dianggap sebagai cacat—dalam banyak hal, Grylls adalah manusia yang sangat adil.

'Keadilan semacam ini membingungkan setiap kali aku melihatnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ludwig tertawa pelan dan menunduk ke tanah. Dia sudah cukup menggali untuk menguburnya sekarang.

Tepat saat dia mengangkat kepalanya,

"...?"

Grylls telah menghilang. Hanya sekop yang digunakan Grylls yang tersisa, berdiri sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Bertanya-tanya apa yang telah terjadi, Ludwig melihat sekeliling. Tapi dia tidak bisa melihat apa pun.

Dia pasti tidak tenggelam ke tanah. Tidak ada jejak seperti itu.

Kalau begitu, satu-satunya tempat yang tersisa adalah....

"Hei, bajingan! Turunkan aku! Turunkan aku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"...."

Itu adalah langit. Ludwig bisa melihatnya dengan jelas dengan kedua matanya sendiri.

Grylls diculik oleh seekor gagak raksasa.

Pemandangan dirinya menggeliat saat tertangkap di cakar gagak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Dan....

"Kkaaak! Kkaak!"

"Bukankah sudah kubilang turunkan aku?!"

Sebelum ada yang menyadarinya, dia telah naik ke punggung gagak dan mengendalikannya—tidak, terlihat kurang seperti raja bertahan hidup dan lebih seperti monster bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Dia mencabut bulu sayap gagak itu dengan tangan kosong, memaksanya melakukan pendaratan darurat yang curam.

Pada pemandangan itu, yang jauh dari 'normal' menurut metrik apa pun,

'...Aku sebaiknya terus menggali saja.'

Ludwig menyerah untuk berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠