Bab 223- Elf (1)

Bab 223: Elf (1)

Setelah kembali ke sarangnya, Vanir segera bersiap untuk tidur panjang.

Dia juga bisa merasa tenang mengenai keselamatan anak kesayangannya, Tyranno.

Saat dia meringkuk dan hampir menutup matanya, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas.

Dia teringat manusia yang cukup anomali, bahkan di dalam Forest of the Four Seasons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

‘Kalau dipikir-pikir, dia aneh. Rasanya hampir seperti dia datang dari dunia lain.’

Cara dia berbicara, dan dalam banyak hal lainnya, dia tidak tampak seperti seseorang yang berasal dari dunia ini.

Dia adalah individu yang lahir di ujung akhir Zaman Mitologi. Berbeda dari para naga yang lebih tua, dia tidak tahu detail persisnya.

Dia hanya tahu bahwa dia luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

‘Saat aku bangun nanti, aku harus menyelidikinya sedikit lagi.’

Idealnya, dia ingin menuju wilayah tempat naga lain tinggal.

Tapi Forest of the Four Seasons adalah labirin yang bahkan naga tidak bisa lepaskan.

Jika dia membuat satu langkah salah, ruang itu sendiri bisa terpelintir, membuatnya mustahil untuk pernah kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Sebagian besar aturan yang dia temukan dengan susah payah menjadi tidak berguna sama sekali setelah beberapa hari.

‘Kabur, ya...’

Vanir perlahan menutup matanya.

Seorang manusia yang berpegang pada probabilitas yang mendekati nol, berharap pada kesempatan untuk kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Seperti yang dia pikirkan di masa lalu yang jauh, manusia memang ras yang memesona.

Ras yang mengkhawatirkan peluang gagal 90%, namun menganggap peluang berhasil 10% sebagai ‘bisa dilakukan.’

Apakah manusia itu memiliki pola pikir serupa? Ataukah itu sekadar kekuatan tekad yang berasal dari bertahan hidup?

Apa pun kasusnya, dia tampaknya tidak akan mati dalam waktu dekat. Asalkan dia tidak bertindak sembarangan, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

‘Aku jadi semakin penasaran apa yang akan terjadi saat aku bangun.’

Vanir perlahan menutup matanya. Saat kelelahan menumpuk, tubuhnya terasa berat yang menyenangkan.

Dia juga telah membuat persiapan menyeluruh jika penyusup muncul. Yang tersisa hanyalah tidur lelap.

“...”

Kesadaran Vanir mulai tenggelam ke bawah sedikit demi sedikit.

Menantikan anaknya menyambutnya dengan gembira saat dia terbangun.

Apakah ini jenis situasi di mana orang menggunakan ungkapan “rasa dingin menjalar di punggung”?

Bulu kudukku merinding saat aku membaca postingan Let’s Grow Trees—postingan yang sepenuhnya diliputi kegilaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Cara berpikir mereka terpaut sejuta tahun cahaya dari orang normal. Yang membuatnya bahkan lebih berbahaya adalah bahwa itu sebenarnya benar sampai batas tertentu.

Sejak zaman kuno, naga dikenal sebagai makhluk jahat. Bahkan, mereka telah melakukan segala macam kekejaman selama Zaman Mitologi.

Ini adalah fakta yang Vanir sendiri akui. Meskipun asal-usul para dewa masih misteri, mari kesampingkan itu untuk sekarang.

‘Apakah aku memberikan mereka core itu tanpa alasan saat itu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Jika mereka bisa memberikan bibit Pohon Dunia, ada kemungkinan besar mereka adalah pejabat tinggi, kalau bukan penguasa tertinggi.

Secara historis, kaum ekstremis adalah mereka yang menyebabkan kecelakaan di luar imajinasi. Hitler adalah contoh utama.

Tapi ironisnya, meskipun telah mengalami kasus seperti Hitler, ekstremisme masih bertahan.

Lebih jauh lagi, semakin lama era damai berlangsung, kecenderungan semacam itu cenderung semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

‘Meski begitu, pemimpin para elf... tunggu, bukankah mereka bilang ratu di sana juga orang gila?’

Kecemasan merayap diam-diam. Sudah cukup lama sejak aku menyerahkan core itu.

Aku benar-benar melupakannya karena situasi yang meletus di Eldorado, tapi ada rumor bahwa Alfheim juga tidak stabil.

Meski orang bilang tidak ada kabar berarti kabar baik, mereka bilang Alfheim berbeda atau semacamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Bahkan ada rumor bahwa kekuatan nasional Alfheim tumbuh semakin makmur dan kuat setiap hari.

‘Apa pun yang terjadi, kuharap Alfheim tidak mengganggu Eldorado.’

Asella, sang Pahlawan, telah mengatakan langsung kepadaku.

Bahwa dalam skala nasional, bukan hanya individu, mereka akan menggunakan segala cara yang mungkin untuk menyelamatkanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Sejujurnya, itu lebih tepat disebut menyelamatkan Ludwig daripada menyelamatkanku. Aku pada dasarnya hanya bagian dari paket.

‘Untuk sekarang, aku hanya harus menunggu dan melihat. Jika ada kesepakatan layak, aku tidak punya pilihan selain menerimanya.’

Yang diberikan Let’s Grow Trees kepadaku bukan hanya bibit Pohon Dunia.

Sarung tangan yang dibuat dari kepompong ulat sutra yang memakan daun Pohon Dunia. Dan cerutu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Sarung tangan itu sangat berguna dan bahkan memiliki kemampuan regenerasi sendiri.

Karena aku menerima tiga pasang, Ludwig juga bisa memakainya.

Sayangnya Lackey tidak bisa memakainya karena ukurannya tidak cocok.

‘Itu membuat kerja fisik jadi sangat mudah.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Berkat itu, telapak tanganku tidak pernah melepuh.

Seperti yang kusebutkan sebelumnya, mereka memiliki kemampuan regenerasi sendiri, jadi daya tahannya sangat tinggi.

‘Adapun cerutunya...’

Aku mengeluarkan Cerutu Pohon Dunia. Aku masih punya banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Akhir-akhir ini, aku tidak terlalu banyak merokoknya karena keadaan tidak terlalu berat. Ditambah lagi, ada anak-anak di sekitar.

Yah, orang bilang tidak seperti tembakau lain, itu sebenarnya bermanfaat bagi tubuh, tapi aku tidak tahu.

Saat tubuh dan pikiranku benar-benar lelah, mungkin Ludwig dan aku bisa menyalakan satu batang masing-masing.

“Ah. Benar. Ludwig-ssi.”

“?”

“Apakah kamu merokok? Coba lihat ini.”

Untuk berjaga-jaga, aku dengan santai menunjukkan tembakau Pohon Dunia kepada Ludwig.

Alih-alih rokok, itu lebih mirip cerutu. Karena Ludwig seorang paladin, bukankah dia akan menjauhinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

“!”

Begitu Ludwig melihat Cerutu Pohon Dunia, matanya membelalak. Dia lalu melihat bolak-balik antara aku dan cerutu itu.

Ekspresinya berkata, ‘Dari mana di dunia ini kamu mendapatkannya?’ Dari kelihatannya, dia tampaknya mengenali Cerutu Pohon Dunia.

[Hmm? Bukankah ini cerutu yang terbuat dari daun Pohon Dunia? Dari mana kamu mendapatkannya?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Cain, yang sedang bermain dengan Wonmo dan Tyranno, diam-diam mendekat dan bertanya tentang asalnya.

Karena aku mendapatkannya dari galeri, aku menjawab dengan santai.

“Aku menukarnya di galeri. Aku pernah memberi mereka Core Guardian, dan mereka memberiku ini dan sarung tangan. Ah, dan aku juga mendapat bibit Pohon Dunia.”

[Mereka memberikan ini begitu mudah padahal mereka bahkan bukan bangsawan? Itu tidak masuk akal.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Cain berbicara seolah dia tidak bisa memahaminya.

Dari sudut pandang Cain, ini tidak diragukan lagi adalah benda yang sangat langka.

Tapi era tempat Cain hidup adalah masa lalu yang jauh. Zaman sudah berbeda sekarang.

“Keadaan mungkin sudah berubah sekarang. Mengingat zamannya dan sebagainya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

[Begitukah? Ada begitu banyak orang yang kaku menyiksa di Alfheim sampai aku sulit percaya.]

“Apakah kamu juga memandang elf dengan tidak favorable, Cain-nim?”

[Ada banyak elf yang baik, tapi rasnya sendiri memang menyiksa. Jika seseorang memberikan sesuatu seperti ini di era tempatku hidup? Mereka akan dicap pengkhianat oleh bangsanya sendiri. Bahkan aku hanya pernah merokok Cerutu Pohon Dunia sekali seumur hidup.]

Wah, mereka benar-benar ras boomer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Melihat bahkan Cain yang mulia hanya pernah merokok Cerutu Pohon Dunia sekali, aku bisa tahu betapa bengkoknya budaya mereka.

Aku penasaran apakah dia juga tahu tentang hubungan antara elf dan elf gelap. Karena penasaran, aku bertanya.

“Kebetulan, apakah kamu tahu bahwa elf dan elf gelap berpisah? Elf gelap saat ini hidup di gurun.”

[Jangan bilang elf gelap itu merujuk pada elf berkulit gelap?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

“Benar. Aku dengar mereka berpisah setelah perang saudara.”

[Ck, ck. Kebiasaan lama sulit hilang, tampaknya mereka akhirnya menyebabkan bencana besar.]

Cain mendecak lidah.

Melihat reaksinya, iklim serupa pasti sudah ada bahkan di era Cain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Seiring waktu berlalu, ekstremisme merajalela, akhirnya menyebabkan ras itu terpecah.

‘Mendengar ini, apakah elf pada dasarnya memang brengsek beracun?’

Ini Cain, yang dikenal luas oleh dunia sebagai mulia.

Perilaku pribadinya terasa seperti paman tetangga, tapi bagaimanapun, status mulianya tetap tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Melihat bahkan orang seperti dia menjelek-jelekkan elf karena menyiksa memberiku gambaran kasar.

‘Terutama, bukankah Ratu Elf justru luar biasa berpikiran terbuka alih-alih menyiksa?’

Monark yang sering muncul dalam percakapan di galeri tidak lain adalah Ratu Elf.

Sosok hebat yang membuka Alfheim melalui pencerahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Lebih jauh lagi, dia memikat hati rakyatnya dengan pidato-pidatonya yang brilian.

‘Meski kekurangannya adalah dia tampaknya sedikit gila di kepala.’

Secara historis, umat manusia sangat sensitif tentang batas wilayah.

Tapi saat ini, Alfheim sesekali menyerobot wilayah itu, jadi tidak mungkin orang akan mengatakan hal-hal baik tentang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Masalahnya adalah para elf itu sangat kuat. Secara historis, mereka adalah ras yang sejajar dengan Ras Iblis.

Jika ras seperti itu mengamuk sambil sepenuhnya bersatu, meskipun menjengkelkan, tidak ada yang bisa dengan mudah memprotes mereka.

“Apakah kamu mau merokok satu?”

“Terima kasih.”

Bagaimanapun, saat aku menawarkan satu kepada Ludwig, dia menerimanya dengan senang hati.

Karena dia seorang ‘tentara’ sebelum menjadi paladin, apakah tembakau sesuatu yang tak terpisahkan darinya?

Segera setelah aku menyalakan korek dan menyalakannya untuknya, Ludwig menghirup dalam-dalam dengan segar.

“Fiuh...”

Asap yang dihembuskan dari mulutnya naik dengan malas dan tersebar ke udara tipis.

Seperti yang diharapkan, merokok hanya terlihat keren saat orang keren yang melakukannya; saat Ludwig merokok, auranya berbeda.

Meskipun dia menjadi lebih muda berkat Apel Emas, jenggotnya masih lebat dan penuh.

Itu memberi kesan seorang tentara veteran yang keras tempur sedang menghisap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

‘Cocok sekali untuknya.’

Aku tidak repot-repot merokok. Aku memang bukan perokok, dan aku juga tidak merasa kelelahan.

[Kebetulan, bisakah aku mendapatkan satu hisapan juga?]

“Bagaimana patung batu berencana merokok apa pun?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Bagaimanapun, setelah istirahat sebentar, kami menyelesaikan makan siang.

Setelah makan siang, kami mulai merumuskan rencana eksplorasi skala penuh.

Pertama, aku mempertimbangkan mengunjungi area yang pernah kujelajahi sebelumnya.

Aku familier dengannya, tapi Ludwig tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

‘Apakah akan lebih baik jika kami semua bergerak dalam kelompok besar?’

Pertama-tama, aku khawatir tentang siapa yang harus kubawa.

Sungguh ambigu di mana aku harus menempatkan Namu-Ppareumbo.

Kecuali aku tidak perlu mengandalkan Namu-Ppareumbo, aku masih lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

‘Lagipula, jika semua orang pergi, makanan juga akan jadi masalah...’

Bagaimana jika kami semua berkerumun dan mengalami kekurangan makanan?

Mereka sudah makan banyak, jadi jika kami terdampar, itu akan menjadi yang terburuk.

Pada akhirnya, membagi jumlah kami sangat penting. Mari kita menuju area yang pernah dikunjungi dulu dan berpikir nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

“Tuan, kemasi perlengkapanmu.”

“Dimengerti.”

“Kalian berhenti bermain-main dan ayo ikut juga.”

“Kkyuu!”

“Ppii!”

Tujuan pertama adalah habitat mandrake.

Aku mungkin perlu memberi mereka makan kepada anak-anak seperti tonik nanti, dan mereka adalah item penting untuk membuat elixir.

Sudah waktunya meminta Starlight Lady membuat elixir, jadi aku berencana memanen beberapa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

[Apakah kamu tidak mengajakku?]

“Anggap saja dirimu patung batu.”

[Betapa dingin.]

“Jadi, Cain-ssi, apa yang sebenarnya bisa kamu lakukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

[Menyemangatimu?]

“Apakah kamu totem?”

Omong kosong Magikarp macam apa yang menggunakan ‘Splash’ itu?

Mungkin jika dia berevolusi nanti, tapi untuk sekarang, Cain hanyalah patung batu kecil yang lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Tetap saja, dia terlihat kesepian, jadi aku membawanya. Terserahlah, dia bisa jadi totem sungguhan.

Setelah itu, kami semua pergi beramai-ramai dan tiba di habitat mandrake.

Dan...

“Kkiyooooot!”

“Kkweeooork!”

Kami menyaksikan mandrake dewasa terlibat dalam perselisihan wilayah satu sama lain.

Bukan hanya suara aneh; mereka benar-benar berkelahi dan saling menghajar.

[Apakah itu benar-benar mandrake?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

“...Ya.”

[Tapi ia melakukan dropkick? Bahkan aku belum pernah melihat itu sebelumnya.]

“Aku juga baru pertama kali melihatnya.”

Bisakah kita benar-benar memakan benda-benda itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Saat itulah Grylls sedang memindai sekelilingnya untuk memulai eksplorasi penuh.

Saat krisis di Eldorado berangsur-angsur mereda, situasi internasional memasuki periode stabilitas, namun kecemasan yang mendasar masih tersisa.

Jika seseorang harus memilih tempat paling tidak stabil dari semuanya, Alfheim akan berada di puncak daftar—negara para elf dan rumah bagi Pohon Dunia.

Alfheim tidak meletus menjadi perang saudara atau krisis setara seperti Eldorado.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Hanya saja gerakan mereka sangat mencurigakan. Apa yang terjadi di luar jauh lebih mengkhawatirkan daripada apa yang terjadi di dalam.

Negara-negara lain juga mengawasinya dengan saksama, tapi karena Alfheim begitu tenang, tidak ada hasil nyata.

Bahkan ketika beberapa negara sesekali memprovokasi mereka, Alfheim hanya menepisnya dengan santai.

“Jadi, apakah semua eksperimen telah selesai?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

“Ya! Benar! Sumber energi yang mereplikasi core stabil, dan pergerakan prototipe berjalan persis seperti yang diinginkan.”

“Bagus. Sangat bagus.”

Tapi seperti yang pernah dikatakan seseorang: berjongkok hanyalah untuk mengumpulkan momentum untuk melompat.

Mendengar kata-kata sekretarisnya, penguasa Alfheim—yakni, Ratu Elf—berseru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

“Siapkan pidato kenegaraan segera untuk besok.”

“Besok, Yang Mulia?”

“Ya. Sekarang semua persiapan selesai, saatnya mengumumkan kebangkitan kita.”

Ratu Alfheim, Elia, menyatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

“Jadikan Alfheim Hebat Lagi!”

Raksasa yang tertidur telah terbangun.