Chapter 221 - Naga (2)

Chapter 221: Naga (2)

Kepala naga di atas tubuh manusia. Ekor panjangnya masih tersisa, dan kulitnya tertutup sisik.

Inilah realitas Polymorph seekor naga. Omongan soal pria tampan atau wanita cantik itu cuma omong kosong—dia benar-benar hanya berubah menjadi 'bentuk' manusia.

Menurut standar ras, dia kurang lebih seekor lizardman. Tapi ada sesuatu yang membingungkan.

Menurut Cain, sebagian besar pahlawan di Zaman Naga adalah naga-naga yang sedang menikmati Amusement mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Namun, Vanir di hadapanku jelas-jelas adalah naga di mata siapa pun. Penampilannya sama sekali tak menyerupai manusia normal.

Bahkan Ras Iblis pun hanya memiliki kulit biru dan mata terbalik, masih dekat dengan manusia dalam struktur luarnya.

-Kamu memasang ekspresi yang seolah tak mengerti.

"...Sedikit saja? Tadi Cain-ssi bilang sebagian besar pahlawan di Zaman Naga adalah manusia yang ber-Polymorph. Kukira penampilanmu akan terlihat mirip dengan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

-Itu memungkinkan. Tapi itu merepotkan.

"Merepotkan?"

-Tahukah kamu berapa banyak usaha yang harus dikeluarkan untuk Polymorph? Mulai dari kulit, rambut, jari tangan, jari kaki, dan seterusnya. Setiap detail harus dihitung.

Jika itu masalahnya, aku bisa mengerti. Jadi seperti menjalani operasi plastik seluruh tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Sekadar memikirkan harus menghitung setiap detail saja sudah membuatku pusing.

"Jadi waktu kamu di luar, kamu melakukannya dengan teliti?"

-Tepat. Karena ada alasan untuk melakukannya.

"Alasan?"

-Tampil cantik atau tampan membuat Amusement jauh lebih mudah.

Itu alasan yang sangat realistis. Meski aku tetap merasa kecewa.

Tetap saja, sekarang setelah dia berubah menjadi wujud humanoid, percakapan menjadi lebih mudah. Walau membiasakan diri dengan kepala kadal itu terasa berat.

"Jadi Vanir-nim masuk ke sini dari luar, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

-Benar.

"Kalau tidak keberatan, boleh tahu umurmu berapa...?"

-Setidaknya di atas 3.000, pasti. Karena aku lahir di ujung Zaman Naga. Aku tidak menua, jadi seharusnya belum mencapai 6.000.

"...Berapa rata-rata umur seekor naga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

-Sejauh ini, kasus kematian karena usia tua hampir tidak pernah ada.

Jawaban sebaru apa itu? Tapi tetap masuk akal.

Cukup banyak orang tua yang lebih suka menyebutkan tahun kelahirannya daripada menyebutkan umurnya.

Karena menghitung setiap tahun memang sungguh melelahkan. Kemungkinan alasannya serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

'Dia seseorang dengan pengalaman yang sangat besar.'

Itulah tepatnya alasan aku menanyakan umurnya.

Bahkan bagi para naga, spesies terkuat di muka bumi, Forest of the Four Seasons tetap berbahaya.

Jika ada tempat yang berbahaya bahkan bagi seekor naga, aku pasti perlu tahu tentang hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Kalau begitu, apakah ada area yang harus kuhindari mati-matian? Tempat di mana 'bahkan seekor naga pun akan sulit bertahan hidup'?"

-Kamu sepertinya masih menyimpan harapan untuk melarikan diri. Lebih baik menyerah saja.

"Tidak melakukan apa-apa tidak menghasilkan apa-apa, tapi melakukan sesuatu akan menghasilkan sesuatu."

Itu jauh lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Terlebih, aku punya pembantu yang andal. Dengan ini, aku bisa mengintip kemungkinan kecil untuk melarikan diri.

Mungkin karena pemikiran itu terlintas di benakku, aku bertanya pada Vanir tentang sesuatu yang membuatku penasaran.

"Ah. Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu tentang galeri?"

-Galeri? Maksudmu kekuatan para penyerbu itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Mengejutkan, bahkan Vanir, makhluk dari Zaman Mitologi, mengetahui keberadaan galeri.

Namun, menghubungkan diri sepertinya mustahil baginya. Jika itu mungkin, dia tidak akan menjawab seolah hanya pernah mendengarnya.

'Sihir bisa digunakan di dalam, tapi aksesnya diblokir?'

Mungkin para dewa mengambil tindakan saat memasukkan para naga ke Forest of the Four Seasons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Mengingat bahkan El Dorado pun terguncang oleh kebenaran yang tak terduga, mitologi kemungkinan besar bukan pengecualian.

Perkembangan klise yang sering terlihat di media—'Ternyata para dewa adalah orang-orang busuk!'—mungkin saja terjadi di sini.

"Menggunakan galeri itu mustahil bagimu, kan?"

-Mustahil di tempat ini.

"Aku bisa menggunakannya, lho?"

-Hm?

Saat kukatakan aku bisa menggunakan galeri, Vanir memasang ekspresi bingung.

Ekspresi yang bertanya bagaimana manusia sepertiku bisa melakukannya padahal naga sepertinya tidak bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Setelah itu, dia mengamatiaku dari atas ke bawah sebelum menoleh ke Ludwig di sampingku.

-Kamu juga bisa terhubung ke galeri?

Ludwig menggelengkan kepala kiri dan kanan.

Bicara soal terhubung ke galeri, dia bahkan hampir tidak bisa menggunakan mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dia hanya bisa bertahan berkat pedang Mythricon miliknya.

-Menarik.

"Aku juga menganggapnya menarik."

-Hmmm... uhuk, uhuk.

Vanir tampak berpikir sejenak, lalu mulai terbatuk.

Kalau dipikir-pikir, bukankah dia bilang racun masih tersisa di tubuhnya?

Menahannya terlalu lama akan merepotkan. Lebih baik kuambil hanya inti-inti informasi yang penting.

-Bagaimanapun, kamu boleh menganggap galeri sebagai salah satu kemampuan para penyerbu. Sekaligus, itulah alasan utama kami kalah dalam perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Alasan utama?"

-Mereka berbicara seolah berdiri tepat di depan satu sama lain, sepenuhnya mengabaikan batasan spasial ribuan kilometer. Kami runtuh karena kekuatan organisasi yang luar biasa yang dibangun di atasnya.

[Ah. Aku juga menyadari hal itu. Koneksi antara Pedang Suci dan patungku bekerja dengan prinsip serupa.]

Cain menambahkan penjelasan. Mendengar ini membuatku menyadari dari mana asal galeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Bagaimanapun, itu tidak mengubah fakta bahwa banyak hal masih terselubung dalam misteri.

"Mungkinkah para dewa yang salah terlebih dahulu, atau...?"

-Tidak, bukan hal seperti itu. Kami memang melakukan hal-hal yang layak membuat kami diusir.

"Layak untuk diusir?"

-Setiap kali ada kesempatan, kami menjarah kekayaan manusia atau membunuh mereka. Tentu saja kami pantas disingkirkan.

[Legenda tentang sarang naga yang ditumpuk penuh harta emas dan perak tidak muncul dari hampa.]

"...."

Bagaimanapun juga.

Apa pun alasannya, metode pelarian jauh lebih penting bagiku daripada cerita dari Zaman Mitologi.

Hanya setelah berhasil keluar baruku bisa mempertanyakan para dewa atau apa pun.

Di tempat ini, bertahan hidup adalah prioritas utama bahkan tanpa waktu luang untuk memikirkan hal-hal semacam itu.

"Kembali ke topik utama, apakah ada tempat yang tidak boleh kumasuki sama sekali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

-Ke mana pun kamu pergi akan berbahaya bagimu. Namun, hutan ini kurang lebih adalah wilayah teraman ketiga.

"...Ada tempat yang lebih aman dari sini?"

Ini kabar baru bagiku. Kupikir tempat ini adalah yang teraman.

Orang bisa berdebat bahwa itu berdasarkan kriteria Vanir, tapi justru karena itu, jawabannya semakin objektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ini wilayah yang berbahaya bahkan bagi naga, makhluk terkuat di muka bumi. Dia bahkan bilang ada penyusup beberapa hari lalu.

-Ada tempat dengan iklim hangat sepanjang tahun. Serangganya agak besar, tapi itu wilayah yang lumayan.

"...Serangganya 'agak' besar?"

-Ukurannya kira-kira sebesar cakarku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Berdasarkan wujud nagamu yang asli, kan?"

-Bukankah itu sudah jelas?

Bagi kami pun, itu akan tetap sangat berbahaya. Tempat yang mengerikan.

Di sini, empat musim yang berbeda menjaga ukuran serangga tetap relatif kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Adapun tempat yang Vanir sebutkan... lebih baik jangan dipikirkan.

Jika aku memulai dari sana, mungkin aku harus bertahan hidup dengan memakan serangga raksasa.

Atau aku yang akan dimakan oleh serangga-serangga itu.

"Kalau begitu, tolong katakan wilayah mana yang sama sekali tidak boleh kutuju."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

-Menurut standarmu banyak, tapi jangan sedikit pun menginjakkan kaki di tanah yang diselimuti warna hijau. Tidak berlebihan menyebutnya tanah terkutuk.

"Tanah hijau?"

-Begitu kamu menginjakkan kaki di sana, tulang dan daging seluruh tubuhmu akan perlahan terpisah. Dan sangat lambat pula itu.

"...."

-Kulit yang seharusnya beregenerasi akan gagal melakukannya dan terkelupas, lalu kamu akan mati seolah terserang wabah.

Bukankah itu penyakit radiasi? Hutan macam apa yang punya zona radioaktif?! Bagaimanapun, aku pasti tidak akan pernah menginjakkan kaki ke tempat seperti itu.

Zona radiasi biasanya menjadi sarang bagi mutan-mutan paling mengerikan pula.

Selain itu, dia menyebutkan zona vulkanik, zona gelap, lautan, dan sebagainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Beberapa pernah kulihat di seberang sungai, beberapa tidak.

"Jadi, secara ketat, tempat ini tepat berada di tengah hutan?"

-Kira-kira begitu.

"Dan pintu masuk dan keluarnya biasanya di sisi yang sama, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

-Ya.

"Kalau begitu, bukankah itu berarti kita bisa keluar lewat tempat Ludwig-ssi masuk?"

"?"

Aku merasakan tatapan Ludwig dari samping. Bersamaan dengan itu, Cain menerjemahkan untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Karena sebagian besar pintu masuk dan keluar adalah satu dan sama, bukankah kita bisa melarikan diri melalui titik Ludwig masuk?

Tepat saat aku sedang memarahi diriku sendiri dalam hati karena tak memikirkan hal sederhana itu lebih awal—

-Pish.

Vanir mendecak, terlihat sangat geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Itu seringai yang seolah berkata, 'Apa kamu pikir aku tidak memikirkannya?'

Melihat itu membuatku kesal sejenak, tapi dia pasti punya alasannya.

-Andai saja itu metode yang sedemikian nyaman. Sudah berapa lama kamu tinggal di sini?

"Sedikit di bawah sebulan."

-Seperti yang kamu katakan, pintunya tetap di tempat. Masalahnya, meskipun pintunya tetap ada, ruang di luar pintu itu berubah dari saat ke saat.

Setelah itu, Vanir menunjuk ke arah langit. Kulihat ke arah yang tunjukkannya.

Matahari perlahan terbit.

-Bahkan di sini, matahari terbit dengan arah yang berbeda setiap harinya. Tahukah kamu apa artinya ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"...."

-Kamu sepertinya mengerti. Puluhan wilayah ada di sini, saling terkait pada interval tertentu. Posisi, arah, medan... faktor yang harus dipertimbangkan tak terhitung jumlahnya.

"...Berapa peluang untuk menemukan pintu itu?"

-Menurut perhitunganku...

Vanir menyilangkan tangan dan mulai menghitung.

Bahkan bagi seekor naga yang mampu melakukan puluhan kalkulasi, apakah aritmetika mental itu sulit?

Atau butuh waktu lama karena probabilitasnya rendah sekali?

Di momen tegang itu, Vanir menyelesaikan perhitungannya dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

-Secara murni probabilitas, sekitar 0,00000002%. Dan itu perkiraan yang murah hati.

"Perkiraan yang murah hati?"

-Tubuh manusia itu rapuh tanpa batas. Kudengar kalian rentan terhadap penyakit? Jika itu dihitung, peluangnya turun puluhan kali lipat lagi.

"...."

Angka yang benar-benar menyakitkan. Kuhapus wajahku yang kering dengan tanganku.

Hampir setara dengan memenangkan lotre. Mungkin bahkan lebih rendah.

Lagi pula, karena dia bilang itu perkiraan yang murah hati, nilai harapan sebenarnya akan jauh lebih tragis.

Namun.

"...Itu kabar melegakan."

-Apa?

"Artinya itu bukan nol."

Meskipun konvergen menuju nol, aku menghibur diri dengan kenyataan bahwa itu bukan nol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Bagaimanapun, itu probabilitas. Siapa tahu? Mungkin saja aku memenangkan lotre.

Ada orang di dunia ini yang memenangkan lotre dua kali atau lebih, jadi tidak ada hukum yang melarangku melakukan hal yang sama.

"Kesempatan datang kepada mereka yang mencoba. Jika aku perlahan mempersempit variabelnya, hasilnya tidak akan konvergen ke nol, tapi ke satu."

-....

Vanir menatapku dengan tatapan yang seolah mengatakan dia tak bisa memahami alur pikirku.

Reaksi yang bertanya apakah aku benar-benar gila. Tapi aku sepenuhnya serius.

"Lagi pula, aku tidak sendirian. Pasti ada cara untuk menaikkan peluang secara drastis."

-...Jika itu cara pandangmu, aku tidak akan menghentikanmu. Namun, kuharap kamu tidak memaksakan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Terima kasih atas kepedulianmu."

Sebenarnya lebih menenangkan bagi Vanir untuk mengatakannya apa adanya seperti ini.

Karena setidaknya aku memastikan bahwa 'akhir' itu memang ada.

Bahkan jika butuh beberapa tahun—atau beberapa dekade—selama aku bisa mencapai akhir itu, tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

-Uhuk, uhuk. Aku harus segera pergi. Ada hal lain yang ingin kamu sampaikan sebelum aku berangkat?

"Hal yang ingin kusampaikan... Ah! Sekarang kuingat..."

Aku pernah melihatnya sebelumnya. Saat aku melantunkan formula mnemonik Heavenly Demon dan mengalami pengalaman keluar dari raga.

Pohon raksasa yang kutemukan saat melayang bebas di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Normalnya, aku berniat menuju ke pohon itu, tapi dengan begitu banyak tugas yang menumpuk, hal itu sulit dilakukan.

"Apa kebetulan kamu tahu tentang sebuah pohon raksasa? Pohon yang menjulang tinggi secara unik."

-Lebih bijak untuk tidak pergi ke sana.

"Kenapa?"

-Karena mana yang berlebihan memancar dari sana. Selain makhluk-makhluk yang lahir dan dibesarkan di sini, itulah salah satu alasan makhluk dari luar tidak bisa menggunakan mana.

"Apa sebenarnya itu?"

Vanir tampak memilih kata-katanya dengan hati-hati sejenak sebelum berbicara.

-Begitulah para penyerbu menyebutnya: Pohon Dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Pohon Dunia...?"

-Tepat. Ia menyemburkan mana yang intens untuk memberikan tekanan berat. Kebetulan, ada hal yang sama persis di sini.

Vanir mengarahkan jarinya ke suatu tempat. Aku dan anggota kelompok lainnya menoleh ke arah itu.

Sebuah bibit yang tumbuh perlahan tapi keras kepala. Bibit yang diberikan oleh Let's Grow Trees.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

-...Tunggu. Tunggu dulu.

Seolah menyadarinya terlambat, Vanir tersentak ngeri begitu dia melihat bibit itu.

-K-Kenapa benda ini ada di sini?! Sambil mengatakan itu, dia bergegas mendekat tepat di depan bibit tersebut—

Fwhoooooosh!!!

—dan menyemburkan napas api tepat dari mulutnya.

"...."

Apakah benar-benar baik melakukan itu? Aku benar-benar bingung.

Jika Let's Grow Trees melihat ini, bukankah dia akan pingsan di tempat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Bagaimanapun, Vanir tampak puas saat menatap bibit yang terbakar rapi itu.

-Hampir saja jadi masalah. Kamu pohon jahat.

"...Apakah karena tekanan mananya?"

-Itu juga, tapi ia juga menggurunkan lingkungannya. Ia menghisap semua nutrisi sendirian seperti babi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"...."

Jadi begitulah asal muasal kebencian pada elf. Bukan tanpa alasan orang-orang membenci si penanam pohon.

Ngomong-ngomong, bisa memberikan bibit Pohon Dunia berarti dia pasti memiliki status yang sangat tinggi.

Kecuali penanaman bibit Pohon Dunia memang didorong dalam skala nasional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

'Akan kutanya nanti.'

Bagaimanapun, rencana menuju Pohon Dunia ditunda ke belakang.

Vanir bilang tidak apa-apa untuk pergi, tapi tetap memperingatkanku agar berhati-hati.

-Kalau begitu, sebelum aku berangkat... akan kuberikanmu sebuah hadiah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Hadiah?"

-Kamu membesarkan anakku di sana atas namaku, jadi seharusnya kamu mendapatkan sesuatu yang pantas, bukan?

Jika memang sesuatu seperti itu, aku tidak akan menolak.

Hadiah dari seekor naga—apa yang akan dia berikan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Kemungkinan itu adalah item luar biasa pasti tinggi. Ya. Item luar biasa.

-Ugh...

"...?"

-Uuuuuugh...

Bukan hanya mendongakkan kepalanya ke atas, tenggorokan Vanir mulai bergerak hebat.

Perasaan tidak nyaman menyelimutiku, dan kekhawatiran itu dengan cepat berubah menjadi kenyataan.

-Puaak!

Tuk! Tuk! Degurrrr—

Vanir memuntahkan sebuah bola berbentuk telur hampir seukuran bola sepak dari mulutnya.

Itu bukan telur, melainkan sebuah Inner Core yang bersinar dengan warna pelangi.

Dan yang sepenuhnya tertutup ludah naga, pula.

-Makannya.

"...."

Saat itu, aku tidak punya pilihan selain menatap kosong ke arah Vanir.

Dengan ekspresi seperti orang yang menatap kari kepala ikan.