Bab 204 - Jack-o'-lantern (1)

Bab 204: Jack-o'-lantern (1)

Monster labu yang bisa disebut sebagai ikon Halloween: Jack-o'-lantern.

Ciri khasnya adalah mulut yang robek tajam serta lubang-lubang menganga untuk mata dan hidung.

Lebih jauh lagi, sesuai dengan gelarnya 'lantern', bagian dalamnya berongga namun dipenuhi cahaya.

Setahu yang kuetahui, mereka jarang menyakiti orang, biasanya hanya sampai pada candaan tak berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Kyaaaa! Kyaaaaa!"

"Apa ini?"

Tapi itu hanya berlaku saat mereka berukuran kecil.

Kepala labu yang sedang kutatap saat ini membanggakan ukuran yang praktis sebesar rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Cukup menakutkan untuk menelan manusia sekaligus dalam satu gigitan.

Pekiknya pun tak kalah—jeritan yang layak bagi seorang monster.

Memang pantas untuk dunia fantasi, tapi kekhawatiran menghantam pada saat yang sama.

'Bagaimana... caranya aku membunuh makhluk seperti ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Berbeda dengan binatang buas, makhluk ini adalah tumbuhan. Ia tidak memiliki titik vital yang jelas.

Api dikenal sebagai penangkal semua tumbuhan, tapi masalahnya apakah api akan berefek pada makhluk ini.

Selain itu, ada satu hal lagi yang membingungkan.

'Tidak mungkin Papa Raccoon memberiku sesuatu yang aneh...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Papa Raccoon selama ini memberiku tanaman obat dan jamur dengan khasiat tinggi.

Itulah kenapa kutanam benih yang ia bawa kali ini tanpa banyak kecurigaan.

Namun, begitu ditanam, bagaimana bisa monster labu muncul?

Mungkinkah hanya penampilan luarnya yang terlihat seperti ini, dan sebenarnya ia makhluk baik? Aku tak bisa tak bertanya-tanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Kwoong!

Itu terjadi saat aku menyimpan pemikiran seperti itu. Mencengangkan, Jack-o'-lantern melompat tinggi ke langit.

Aku bertanya-tanya bagaimana tubuh sebesar itu bisa melompat ke langit, tapi pikiran itu singkat.

"Huuuuup!"

Kepala Jack-o'-lantern menunduk ke belakang, dan—

"Tudududududu!!!"

Ia melontarkan sesuatu dari mulutnya. Benda itu bergerak dengan kecepatan cukup tinggi.

Kecepatannya tidak sampai membuatku tak bisa menghindar dengan penglihatan, jadi kuprediksi lintasannya dan menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Pababababak!

"Kgyuuu!"

"Ppiik!"

Hewan-hewan lainnya juga buru-buru mulai menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Dan memeriksa apa yang sebenarnya diludahkannya...

"B-Benih...?"

Yang dilontarkan Jack-o'-lantern tidak lain adalah benih.

Benih sebesar benih yang telah kutanam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Tapi itu belum semuanya.

Seumeol- seumeol-

Benih-benih itu mulai menggali masuk ke tanah dengan sendirinya.

Ngeri melihat pemandangan itu, kuberteriak dengan panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"L-Lackey! Cabut itu cepat! Cepat!"

"Dimengerti!"

"Wonmo, Tyranno, kalian juga! Kalau itu tenggelam masuk, kita akan sangat kerepotan!"

"Kgyuu!"

"Ppiii!"

Atas perintah mendesakku, sahabat-sahabat hewanku buru-buru mencabut benih-benih yang menggali ke dalam tanah.

Untunglah, kecepatan benih-benih itu menggali cukup lambat, memungkinkan kita mencabutnya semua dengan susah payah.

Koong!

Namun terlepas dari itu, Jack-o'-lantern tetap utuh sepenuhnya.

Tubuh beratnya... atau haruskah kusebut strukturnya? Bagaimanapun, labu itu turun kembali.

Chwaak!

Bersamaan dengan itu, Ludwig menerjang ke arah Jack-o'-lantern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Memegang pedang Mythricon-nya, yang bahkan tak kusadari kapan ia menggenggamnya.

Ia tampaknya telah menyiapkan serangan saat hewan-hewan dan aku mencabut benih-benih itu.

Shaaaa-

Sebuah galaksi hijau mulai mengalir melalui pedang Mythricon dalam genggamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Lebih jauh, aura tajam terbentuk di sekeliling seluruh bilah seolah melapisinya.

Aura Blade. Sebuah teknik yang pernah diperlihatkannya kepadaku beberapa kali sebelumnya.

Kombinasi pedang Mythricon dan Aura Blade— itu bisa dengan mudah membelah baja.

Chwajajajajak!

Ludwig mengayunkan pedangnya hanya sekali, namun puluhan tebasan mengikuti beruntun.

Kecepatan yang bahkan penglihatan dinamisku nyaris tak mampu menangkapnya.

Mencapai kecepatan sedemikian meski tak mampu memanipulasi mana di tubuhnya dengan benar...

Seberapa kuat pria ini di dunia luar? Rasa penasaranku semakin bertambah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Hududuk! Tududuk!

Di bawah serangan Ludwig yang ringkas dan efisien, Jack-o'-lantern dicacah menjadi potongan dengan bersih.

Monster sebesar rumah mati sia-sia hanya setelah beberapa ayunan pedang.

Saat aku hendak merasa lega, mengira semuanya sudah selesai...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Dudungsil-

Serpihan labu yang dicacah Ludwig melayang ke udara.

Chaak! Chajajak! Chajak!

Serpihan itu mulai menyusun kembali diri ke wujud asalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Melihat itu, bukan hanya aku, bahkan Ludwig pun membelalakkan mata dan menatap kosong.

Tak lama, saat semua serpihan menyatu menjadi satu, wajah khas Jack-o'-lantern menampakkan diri di labu itu.

"Kyaaaaaah!!!"

Mendengar pekik Jack-o'-lantern, Ludwig mundur dengan kebingungan yang panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Sama seperti ia yang bingung, aku pun merasakan hal yang persis sama.

Saat Ludwig mencabiknya menjadi kepingan, aku dengan jelas melihat bagian dalamnya.

'Di dalamnya hanya labu biasa?'

Tidak ada apa pun di dalamnya. Hanya beberapa benih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Tidak ada yang bisa disebut Inner Core atau inti di mana pun ditemukan.

Kalau begitu, atas alasan apa Jack-o'-lantern beregenerasi?

Koong!

Sambil menyimpan keraguan di dalam hati, Jack-o'-lantern melontarkan diri tinggi ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Apakah polanya sama seperti sebelumnya? Saat aku mengangkat perisai untuk bersiap—

Ppagak!

"Huuuup...! Kguek!"

Jack-o'-lantern yang sedang menundukkan kepalanya ke belakang terkena sesuatu dan langsung jatuh lurus ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Apa pun itu, ia berhasil ditembak jatuh. Aku menoleh untuk mencari alasannya.

"Kgueng."

Alasannya tidak lama ditemukan. Sebuah batu bata terjepit di mulut Largo.

Jelas sekali, ia telah mengayunkan leher panjangnya dan melemparkan batu bata itu seperti ketapel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Sebuah ketapel biologis yang harfiah. Berkat dia, tugas yang merepotkan terhindar.

"Kwooong!"

Jack-o'-lantern jatuh dalam keadaan terbalik. Tak mungkin aku melewatkan kesempatan ini.

Tanpa perlu dikatakan siapa yang lebih dulu, Ludwig dan aku menerjang ke tempat Jack-o'-lantern jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Monster itu panik mencoba membalikkan dirinya kembali. Karena ukurannya, mengendalikan tubuhnya tampak sulit.

Chwajajajak! Chwajajajajak!

Ludwig melancarkan serangan pertama. Jack-o'-lantern teriris menjadi kepingan lagi, sama seperti sebelumnya.

Berikutnya giliranku mengakhiri. Kubawa aura membesarku menghantam lurus ke bawah pada serpihan-serpihan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Bukan memotong dengan bilah, tapi menghancurkannya sepenuhnya.

Kwaang! Kwang! Kwang!

Potongan-potongan labu itu berubah menjadi bubur.

Sayang sekali, tapi tak bisa ditolong. Masalah mendesak harus diatasi dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Dengan begitu, Jack-o'-lantern hancur tak dikenali lagi menjadi bubur murni.

Dalam keadaan ini, seharusnya ia tak mampu beregenerasi lagi. Lalu kugumam pelan:

"...Kita berhasil, kan?"

"Hei, dasar gila!"

Begitu kugumam itu, auman membara Ludwig meledak keluar.

Terkejut mendengar auman mendadak itu, kulihat padanya—dan lihat apa?

Ia menatapku tajam dengan wajah yang seolah berkata aku baru saja mengucapkan sial yang terlarang.

Baru saat itu aku terlambat menyadari kesalahan apa yang barukan lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Dudungsil- dungsil-

Dan harganya sangat mengerikan.

Jack-o'-lantern yang tadi hancur tak dapat diperbaiki itu perlahan beregenerasi.

Kenapa ia beregenerasi? Kalau ia hewan, setidaknya aku bisa mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Seperti kasus Harimau Bergigi Pedang—spesimen yang kemampuan regenerasinya melonjak karena memiliki jantung yang mirip Dragon Heart.

Tapi makhluk ini tumbuhan, bukan hewan. Tak ada tempat untuknya menyerap nutrisi.

'Mungkinkah karena tanahnya? Tidak. Bukan itu. Ia tidak punya akar...'

Saat aku teringat bahwa Jack-o'-lantern tidak punya 'akar', aku langsung tersadar sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Perasaan seperti kilat menyambar otakku. Karena itu, sekonyong kulirikkan sekeliling.

Arah pandanganku menuju tepat ke kebun. Kebun tempat makhluk ini tumbuh.

Sebuah hipotesis yang menghancurkan akal sehat konvensional, tapi ini dunia fantasi.

Bahkan lebih dari itu, ini adalah Forest of the Four Seasons, tempat di mana akal sehat dunia fantasi pun tak berlaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Bertindak mengikuti naluri daripada pemikiran konvensional jauh lebih tepat.

"Ahjussi! Tahan makhluk itu sebentar!"

"Mau ke mana?"

"Aku baru saja menyadari sesuatu! Dan kalian! Kalau-kalau, tetap di belakangku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Tepat setelah memberi perintah, kugenggam sekop alih-alih pedang dan perisai.

Dengan sekop itu, kumulai menggali di petak kebun tempat kutanam Jack-o'-lantern.

Dan kemudian—

"Ketemu!"

Tak lama setelah menggali dengan sekop, kutemukan 'akar' Jack-o'-lantern.

Aku tak tahu dengan mekanisme apa itu bekerja, tapi akar Jack-o'-lantern terus-menerus memasok nutrisi ke labu di sana.

'Apa dunia ini punya akar Bluetooth?'

Kalau begini terus, siapa tahu berikutnya kepala pancuran Bluetooth yang muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Menepis pikiran-pikiran tak perlu, kugenggam serabut akarnya dengan kasar.

Chwararak!

Tumbuhan juga punya kehendak. Dan makhluk ini adalah monster.

Begitu kugenggam akarnya, sulur-sulur meledak keluar dan mengibas di mana-mana mencoba mengikat tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Mula-mula ia mencoba mencekik leherku, tapi aku berhasil menghindar dengan susah payah.

"Hei! Lackey! Genggam ini!"

"Uwo!"

"Kalian genggam satu juga!"

Kuinstruksikan pada sahabat-sahabat hewanku bersama Lackey.

Segera, saat masing-masing menggenggam akar dan sulur dengan tangan dan mulut, kuberteriak dengan paksa.

"Cabuuuut!!!"

"Kgyuuuuu!"

"Ppiiiiiik!"

Seberapa dalam ia menggali, atau memang ia bertahan di tempatnya?

Terlepas dari satu manusia dan empat hewan menarik dengan segenap tenaga, akar itu tak menunjukkan tanda-tanda akan keluar.

Di belakang kami, Ludwig menahan kepala labu itu, tapi bahkan dia pun tak tahu seberapa lama ia bisa bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Chwararak!

"Ke-ek!"

Membuat keadaan makin buruk, satu sulur akar lagi tersisa.

Seolah merasakan aku biang keroknya, sulur itu melilit leherku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Gaya yang mencekik leherku makin kuat, dan penglihatanku perlahan kabur.

Tapi aku tak menyerah.

Karena melalui tangan yang menggenggam akar, bisa kurasa bahwa hewan-hewan lain juga tak menyerah menarik.

Kalau kita tak bisa mencabut makhluk ini, tak ada yang tahu akal-akal apa lagi yang mungkin ia keluarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Ududuk!

Buah dari kerja keras kami perlahan terwujud.

Sensasi khas yang terasa saat menarik akar keluar menjalar melalui tanganku.

Aku bisa merasakan dengan jelas ia berjuang sekuat tenaga menghindari dicabut keluar, tapi sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Tanahnya sudah gembur dari akarnya. Meski tengah dicekik, kuberteriak:

"Ke-k! Sekarang! Tarik!"

"Uwoooooo!!!"

Ddududududuk!

Saat kami memberikan tenaga mendadak, akar-akar itu perlahan terseret keluar.

Bersamaan dengan itu, tekanan yang mencekik leherku makin kuat, tapi sudah terlambat.

Tak lama, seluruh akar tersentak sepenuhnya keluar dari tanah.

Udududuk! Ssuuk!

Kami mencabut akar Jack-o'-lantern yang tangguh luar biasa.

Ia menggeliat seperti hidup, tapi yang lebih mengejutkan adalah akar itu sendiri.

"Kieeeeeee!"

Itu bukan akar, melainkan Jack-o'-lantern mini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Sebuah Jack-o'-lantern yang memancarkan cahaya cemerlang pula.

Apakah ini format di mana si kecil mengendalikan si besar?

Bagaimanapun, sekarang setelah kita menemukan kelemahannya, yang tersisa hanyalah pembersihan.

Peok!

"Kguek!"

Aku meninju Jack-o'-lantern yang menggantung di bawah akar, dan ia meringis.

Ternyata ia merasakan sakit. Mirip dengan Mandrake Dewasa.

Ini akan membuat segalanya jauh lebih mudah. Kukatakan kepada Lackey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Lackey! Hajar makhluk ini!"

"Uwo!"

Keterampilan bela diri Lackey lebih tinggi daripadaku. Itu artinya apa?

Tududududududu!

"Kguek! Kgue-ek! Kgue-e-ek!"

Artinya ia menghajarnya seperti kantong tinju.

Seolah meluapkan semua stres yang terkumpul, Lackey menghajarnya dengan gembira.

Semakin sering Lackey memukulnya, semakin berkurang tekanan sulur yang mencekik leherku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Hal yang sama berlaku untuk kepala labu raksasa yang dihadapi Ludwig. Saat tubuh utamanya terluka, ia hanya tersentak dan gagal bergerak dengan baik.

Chuuk-

Menyusul rentetan pukulan memukau Lackey, seluruh akar itu terkulai lemas.

Pekikan tubuh utamanya juga mereda. Tampaknya ia pingsan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Melihat wajahnya, seperti bohong, mulut, hidung, dan matanya telah lenyap sepenuhnya.

Tepat saat kupikir sudah cukup dan hendak menyuruh Lackey berhenti—

"Buwek."

Sesuatu terjatuh dari mulut tubuh utama Jack-o'-lantern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Sebuah bola yang memancarkan cahaya oranye. Siapa pun yang melihat bisa tahu itu menyerupai Inner Core.

Tapi ukurannya cukup besar. Kira-kira setengah ukuran kepalan tangan.

Menelan ini utuh jelas akan membuat tenggorokan seseorang tersendat.

'Memang Inner Core, tapi kutanya apakah ini juga bisa berguna?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Tubuh utama Jack-o'-lantern. Aku tak yakin apakah ini bisa digunakan.

Sekarang setelah ia meludahkan Inner Core-nya, mungkin ia telah kembali menjadi labu biasa.

Namun, ada peluang sangat besar ia mengandung energi tak kalah kuat dari Inner Core.

Sama seperti ikan yang dulu. Benda-benda yang menampung Inner Core kebanyakan berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"#%@^?"

Saat situasinya usai, Ludwig berjalan ke arahku dan berbicara.

Ia menunjuk ke arah suatu tempat, jadi kukucupkan kepalaku ke arah yang ditunjuknya.

Dengan tubuh utamanya hilang, kepala labu raksasa itu telah menjadi labu biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Sebuah labu yang hanya ukurannya tersisa utuh. Bagaimana kita harus menggunakannya?

"Kita makan saja, kira-kira."

"Makan?"

"Ya."

Labu telah dianggap hidangan lezat musim dingin sejak zaman kuno.

"Bagaimana kalau nanti kita buat labu kukus?"

Pasokan makanan telah menjadi melimpah.