Larangan Mutlak (2)
Keheningan menyelimuti aula.
Di tengah keheningan mencekam yang tercipta akibat kata-kata terlarang tersebut, orang pertama yang bereaksi adalah wanita tua yang berdiri di samping Penguasa Istana, Seo Bingbing.
Dia memancarkan aura sedingin es. Dia adalah Shim Nahu, Tetua Agung dari Istana Es.
"Larangan Mutlak adalah prinsip paling suci dan agung di istana kita! Beraninya kau melontarkan omong kosong seperti itu!"
Seandainya lawannya bukan Yeom Hwasin, dia pasti sudah menerjang maju dan menghantamnya dengan telapak tangannya.
"Apakah benar-benar ada sesuatu yang mutlak di dunia ini?"
"Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?"
"Berapa lama kau berniat untuk tetap terkurung di Laut Utara?"
"Sepanjang zaman, istana kami telah membedakan dirinya sebagai pelindung Laut Utara. Mengapa kau mengatakan hal seperti itu?"
"Pelindung Laut Utara? Apa sebenarnya yang ada untuk dilindungi di sini? Apakah kau berencana menjaga manusia salju di pinggir jalan?"
"Diam!"
Shim Nahu secara terbuka melepaskan niat membunuhnya. Namun, Yeom Hwasin tetap santai.
"Apa yang kukatakan itu sederhana. Berhentilah membatasi diri kalian di Laut Utara dan jadilah pelindung Central Plains."
Saat Shim Nahu hendak membentaknya, Seo Bingbing melangkah lebih dulu. Dia berbicara dengan tenang kepada Yeom Hwasin.
"Pemimpin Aliansi Yeom, itu sudah cukup. Meskipun kau adalah Grandmaster dari Fraksi Tidak Ortodoks, aku tidak bisa lagi menoleransi ocehan gilamu."
"Aku telah disebut orang gila berkali-kali, jadi mungkin aku memang benar-benar gila. Namun, apa yang baru saja kukatakan bukanlah ocehan orang gila."
"Orang gila tidak pernah percaya bahwa mereka gila."
Pertukaran mereka terasa tegang, tetapi Baek So-cheon menyadari sesuatu.
Dibandingkan dengan Shim Nahu, Seo Bingbing tidak terlalu marah.
Ketika Yeom Hwasin mengatakan bahwa dia akan mencabut Larangan Mutlak, Baek So-cheon melihat ekspresi yang muncul di wajah Seo Bingbing. Ekspresi itu mengandung keterkejutan, kegembiraan, dan emosi yang kuat—tapi bukan kemarahan.
Semua orang menatap Baek So-cheon dan Yeom Hwasin, jadi tidak ada orang lain yang menyadari ekspresinya.
Mungkin karena merasa telah cukup menyampaikan deklarasi perangnya, Yeom Hwasin mengganti topik pembicaraan.
"Datang ke tempat sedingin ini membuatku menggigil sampai ke tulang. Aku butuh minuman untuk menghangatkan diri. Mari lanjutkan diskusi kita besok."
Seo Bingbing berbicara kepada salah satu bawahannya.
"Mereka adalah tamu terhormat. Rawatlah mereka dengan baik."
Di sisi lain, Shim Nahu terus menatap tajam kedua pria itu sampai mereka meninggalkan aula.
Tatapan yang mengikuti mereka saat mereka pergi terbagi menjadi dua kategori yang jelas: permusuhan ekstrem dan antisipasi penuh harap.
Yeom Hwasin mengatakan yang sebenarnya.
Tidak diragukan lagi ada orang-orang di antara mereka yang ingin meninggalkan tempat ini.
Setelah meninggalkan kediaman Penguasa Istana, Baek So-cheon berkata kepada Yeom Hwasin,
"Kita perlu bicara."
Yeom Hwasin menyeringai.
"Menurutmu mengapa aku meminta mereka menyiapkan meja minum?"
***
"Apa yang sedang kau pikirkan begitu dalam?"
Suara Na Sarin membuat Cheon-geuk tersadar.
"Ah, maafkan aku."
Cheon-geuk buru-buru meraih botol anggur untuk mengisi cangkir Na Sarin, hanya untuk menyadari bahwa cangkir itu sudah penuh.
Kedua wanita itu minum bersama untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Cheon-geuk yang mengusulkannya, namun dialah yang teralihkan oleh pikiran lain.
"Apakah kau mengkhawatirkan Prajurit Baek?"
Na Sarin memahami perasaannya lebih baik daripada siapa pun.
"Ya. Lawannya adalah Yeom Hwasin, bagaimanapun juga."
"Itu tentu bisa dimengerti."
"Aku pikir aku mungkin menyesal jatuh cinta padanya."
"Apakah kau menyesalinya?"
"Sejujurnya, aku pikir aku bisa pergi dari hubunganku dengannya kapan saja. Aku mengatakan pada diriku sendiri bahwa hanya mengalami cinta dengan pria luar biasa seperti itu sudah cukup. Bahkan ketika aku pertama kali menjadi intim dengannya, aku menolak untuk memberikan terlalu banyak makna pada hal itu. Aku terus mengatakan pada diriku sendiri bahwa itu bukan sesuatu yang penting dan mencoba mengendalikan perasaanku. Tapi..."
"Itu tidak semudah itu, bukan?"
"Aku tidak pernah tahu aku selemah ini."
"Kau tidak lemah. Kau kuat."
"Kuat?"
"Tentu saja. Orang yang lemah tidak bisa benar-benar mencintai seseorang. Pemimpin Aliansi, teruslah mencintainya. Cinta itu akan membuatmu lebih kuat."
"Terima kasih, Tetua."
Kedua wanita itu baru saja mengangkat cangkir untuk bersulang ketika sebuah suara menyela mereka.
"Bolehkah aku bergabung dengan kalian?"
Seorang tamu tak terduga mengunjungi kedai teh itu.
Yang mengejutkan, itu adalah Ak So-gun, Pemimpin Aliansi Murim.
"Pemimpin Aliansi."
Cheon-geuk dan Na Sarin bangkit dan menyapanya dengan hormat.
Ak So-gun menangkupkan tinjunya dan membalas sapaan mereka. Meskipun Cheon-geuk masih muda, dia tetaplah pemimpin sebuah organisasi, sementara Na Sarin yang lebih tua adalah seniornya di dunia bela diri.
"Aku sedang lewat ketika kalian tiba-tiba terlintas di pikiranku, jadi aku memutuskan untuk mampir. Aku harap aku tidak mengganggu momen pribadi kalian berdua."
Menilai dari topi bambu yang ditarik rendah di atas kepalanya, dia tampak pergi hanya dengan pengawal seminimal mungkin.
"Kehormatan apa yang lebih besar daripada berbagi minuman dengan Pemimpin Aliansi Murim? Silakan, bergabunglah dengan kami."
"Terima kasih telah mengatakannya."
Ak So-gun bergabung dengan kedua wanita itu di meja mereka. Dia mengambil botol anggur dan bergerak untuk mengisi cangkir Na Sarin terlebih dahulu.
"Izinkan aku menuangkan minuman untukmu."
"Pemimpin Aliansi, seharusnya aku yang melayanimu terlebih dahulu."
"Ini pertemuan pribadi. Sebagai junior di dunia bela diri, izinkan aku menuangkan cangkir untukmu."
Ak So-gun menuangkan anggur untuk Na Sarin.
Jika berita tersebar bahwa Pemimpin Aliansi Murim secara pribadi menuangkan anggur untuk seorang pembunuh, itu pasti akan menjadi bahan segala macam gosip.
Namun, Ak So-gun tidak peduli lagi.
Setelah konflik dengan Cheukcheon Alliance diselesaikan, dia berniat menyerahkan posisi Pemimpin Aliansi kepada Baek So-cheon dan pensiun dari dunia bela diri bersama On Byeokhwa.
Setelah membuat keputusan itu, dia akhirnya membebaskan dirinya dari pendapat orang lain.
Melihat ke belakang, dia menyadari bahwa dia telah menghabiskan seluruh hidupnya terikat oleh bagaimana dunia memandangnya.
"Sekali lagi, terima kasih telah menyelamatkan hidupku di masa lalu."
Ketika Ak So-gun menyebutkan saat dia mendapatkan Salep Primordial Luar Surgawi untuknya, Na Sarin menanggapi dengan rendah hati.
"Bakatku yang tidak seberapa kebetulan berguna untuk tujuan yang tepat. Tidak perlu memikirkan hal itu terlalu jauh."
Na Sarin mengisi cangkir Ak So-gun sebagai balasan.
Mereka bertiga minum bersama.
Meskipun mereka adalah kombinasi yang tak terduga, suasananya menyenangkan. Na Sarin memiliki pengalaman luas di dunia bela diri dan wawasan yang luar biasa, sehingga dia bisa bercakap-cakap dengan mudah dengan Ak So-gun.
Cheon-geuk diam-diam minum sambil mendengarkan percakapan mereka.
Setelah membahas berbagai masalah, Ak So-gun bertanya padanya,
"Pemimpin Aliansi Cheon, apakah kau tahu ke mana Prajurit Baek pergi untuk berlatih?"
Sebenarnya, Ak So-gun tidak mampir secara kebetulan.
Zhuge Hyeon telah melaporkan bahwa pergerakan Cheukcheon Alliance telah berubah setelah Baek So-cheon pergi untuk berlatih.
Ak So-gun khawatir Baek So-cheon mungkin terlibat dengan Yeom Hwasin. Mengetahui betapa dekatnya Baek So-cheon dan Cheon-geuk, dia datang untuk bertanya langsung padanya.
Cheon-geuk ragu-ragu.
Ketika ahli strategi kepala berkunjung sebelumnya, dia telah berbohong dan mengklaim bahwa dia tidak tahu keberadaan Baek So-cheon. Sekarang setelah Pemimpin Aliansi datang secara pribadi untuk bertanya, dia berada dalam posisi yang tidak nyaman.
Setelah mempertimbangkan sejenak, Cheon-geuk memutuskan bahwa dia tidak bisa berbohong dua kali.
"Ketika kepala ahli strategi mengunjungi saya sebelumnya, saya tidak bisa mengatakan yang sebenarnya. Namun, saya akan jujur kepada Anda, Pemimpin Aliansi. Dia saat ini bersama Yeom Hwasin."
"Seperti yang saya duga!"
Ak So-gun tampak telah menduganya sampai batas tertentu.
Namun, ekspresinya segera menjadi gelap saat kekhawatiran meliputinya.
"Ini semua karena aku tidak cukup mampu."
Cheon-geuk menegaskan poin tersebut.
"Itu benar."
Ak So-gun tersentak dan menatapnya dengan terkejut. Na Sarin, yang duduk di sampingnya, juga berbalik ke arah Cheon-geuk dengan kaget.
'Pemimpin Aliansi, apakah Anda mabuk?'
Namun, Cheon-geuk sama sekali tidak mabuk. Dia mengosongkan cangkirnya sebelum melanjutkan.
"Ini terjadi karena Anda dan saya sama-sama lemah. Jika kita kuat, apakah bajingan Yeom itu bisa merajalela seperti ini? Baek So-cheon diambil dari kita karena kita lemah. Jika bukan karena dia, perang pasti sudah pecah musim semi ini. Dia menahan Yeom Hwasin atas nama kita—tidak, atas nama seluruh Murim. Dalam pengertian itu, Pemimpin Aliansi, anggur ini adalah bersulang untuk kekalahan kita."
Ak So-gun menatap kosong sejenak sebelum tertawa hampa.
"Kau benar."
Siapa lagi di dunia ini yang bisa berbicara dengannya begitu blak-blakan dalam situasi seperti ini?
Terlebih lagi, dia adalah Pemimpin Aliansi Murim. Apa pun yang terjadi, semua orang dengan sopan meyakinkannya bahwa itu bukan salahnya.
Tapi sekarang setelah dia memikirkannya, berapa banyak kenyamanan yang diberikan kata-kata itu? Itu tidak lebih dari formalitas kosong.
Kejujuran Cheon-geuk, bagaimanapun, terasa sangat menenangkan.
"Tapi jangan terlalu khawatir."
Setelah berbicara begitu terbuka, Cheon-geuk melanjutkan.
"Saya pernah membaca di sebuah buku bahwa empat puluh persen dari kekhawatiran kita berkaitan dengan hal-hal yang tidak akan pernah terjadi. Dikatakan bahwa kurang dari sepuluh persen dari kekhawatiran kita adalah tentang masalah yang benar-benar memerlukan perhatian, tetapi karena kita menghabiskan waktu mengkhawatirkan sembilan puluh persen lainnya, kita gagal mengatasi apa yang sebenarnya penting."
Dia mengulangi pelajaran yang sama tentang kekhawatiran yang pernah dia bagikan dengan Baek So-cheon.
Setelah mendengarkannya, ekspresi Ak So-gun mencerah.
"Kau benar, Pemimpin Aliansi Cheon. Sepertinya aku juga telah mengabaikan hal-hal yang harus aku khawatirkan sambil membuang waktuku untuk kekhawatiran yang tidak ada gunanya."
Ketiganya kembali minum.
Ketika mereka telah mengosongkan satu botol, Ak So-gun bangkit dari kursinya.
"Aku harus pergi sekarang. Terima kasih atas minumannya."
"Tolong jaga dirimu baik-baik."
Tepat saat Ak So-gun hendak pergi, Cheon-geuk membuat pengakuan jujur.
"Sebenarnya, saya belum bisa mengikuti nasihat tentang kekhawatiran yang baru saja saya berikan kepada Anda. Saya menghabiskan sepanjang hari hanya untuk mengkhawatirkannya."
Ak So-gun tersenyum.
"Bukankah justru itulah alasan kita terus membaca buku? Karena ajaran yang tertulis di dalamnya tidak mudah diikuti, kita membacanya berulang kali dalam upaya untuk mendisiplinkan hati kita. Pemimpin Aliansi Cheon, bolehkah aku mengunjungimu dari waktu ke waktu?"
"Anda selalu diterima kapan saja."
Mereka menangkupkan tinju satu sama lain sebelum berpisah.
Setelah meninggalkan kedai teh, Ak So-gun berjalan di sepanjang jalan dan menatap kediaman Pemimpin Aliansi di kejauhan.
"Geukan."
"Ya, Pemimpin Aliansi."
Suara Kepala Pengawal Pung Geukan menjawab dari suatu tempat di udara.
"Ketika aku meninggalkan aliansi dan melihat sekeliling, aku melihat dunia yang benar-benar baru seperti ini. Sepertinya aku menghabiskan terlalu banyak waktu terjebak di dalam tempat itu."
Setelah jeda singkat, Pung Geukan menjawab,
"Karena Anda tetap di sana, Pemimpin Aliansi, banyak orang dapat hidup dengan bebas di dunia baru itu."
Senyum muncul di bibir Ak So-gun.
"Terima kasih telah mengatakannya. Mari kita kembali."
Dengan topi bambunya yang ditarik rendah, Ak So-gun mulai berjalan menuju kediaman Pemimpin Aliansi.
Berdiri di samping jendela kedai teh, Cheon-geuk dan Na Sarin memperhatikannya pergi.
Bertemu Ak So-gun membuat Cheon-geuk memikirkan Baek So-cheon lebih banyak lagi.
"Menurutmu apa yang sedang dia lakukan sekarang?"
Na Sarin menjawab dengan tenang.
"Menilai dari semua yang kita lihat darinya sampai sekarang... dia mungkin menjadi lebih kuat bahkan pada saat ini. Dan dia tidak diragukan lagi meninggalkan dampak yang tak terlupakan pada seseorang."
Cheon-geuk berbalik ke arah Na Sarin dan memaksakan ekspresi ceria.
"Kalau begitu, aku akan bekerja sekeras itu. Aku akan berlatih dengan tekun dan mencoba menjadi pengaruh positif bagi orang lain."
Na Sarin tersenyum puas dan mengangguk.
"Aku yakin kau sudah memengaruhi seseorang."
***
Baek So-cheon dan Yeom Hwasin minum bersama di tempat tinggal mereka yang ditugaskan.
Baek So-cheon memiliki banyak pertanyaan untuknya.
"Apa yang sebenarnya terjadi?"
"Dari mana harus aku mulai?"
"Mari kita mulai dengan Tabib Ilahi Kehidupan dan Kematian. Mengapa dia ada di Istana Es Laut Utara?"
Seo Bingbing mengklaim bahwa dia tidak ada di sana, tetapi itu tidak mungkin benar. Jika dia tidak ada di sini, Yeom Hwasin tidak akan pernah menempuh jarak sejauh itu.
Setidaknya itu adalah sesuatu yang bisa dipercayai Baek So-cheon darinya.
"Dia memiliki hubungan yang sangat dalam dengan Istana Es. Ketika Penguasa Istana sebelumnya melayang di antara hidup dan mati, Tabib Ilahi Kehidupan dan Kematian menyelamatkannya."
"Jadi itulah mengapa dia tinggal di sini."
"Itu benar. Tepatnya, dia telah tinggal di sini selama empat tahun terakhir."
Karena Yeom Hwasin bahkan menentukan lamanya waktu, jelas bahwa Tabib Ilahi Kehidupan dan Kematian memang ada di sini.
"Hubungan apa yang kau miliki dengannya?"
"Luka yang kau berikan padaku dalam pertempuran terakhir kita lebih parah daripada yang terlihat."
"Ah! Jadi Tabib Ilahi Kehidupan dan Kematian adalah orang yang merawatmu."
"Itu benar."
"Dia menghilang dari dunia bela diri beberapa waktu lalu. Apakah kau yang menyembunyikannya?"
"Bukankah dia menghilang jauh sebelum aku terluka?"
"Lalu apakah kau menemukannya setelah dia melakukan pengasingan?"
"Tidak. Aku tidak tahu bagaimana dia mengetahui kondisiku, tetapi dia datang ke Cheukcheon Alliance sendiri."
"Apakah kau mengatakan dia merawatmu atas kehendak bebasnya sendiri?"
"Itu benar. Dia merawatku secara sukarela."
"Aku tidak percaya itu."
"Aku mengerti. Bagaimanapun, dia awalnya milik sisi ortodoks. Namun, setelah kau mendengar mengapa dia datang kepadaku, kau akan mengerti mengapa dia menyelamatkanku."
"Katakan padaku."
"Sebagai imbalan karena merawatku, dia memintaku untuk membunuh seseorang."
"...!"
Tabib Ilahi Kehidupan dan Kematian, yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk menyelamatkan orang lain, telah meminta Yeom Hwasin untuk membunuh seseorang?
Sulit dipercaya, tetapi Baek So-cheon bisa merasakan bahwa Yeom Hwasin tidak berbohong.
"Itu adalah seseorang yang hanya bisa kubunuh."
"Siapa itu?"
Sebuah nama yang mengejutkan muncul dari mulut Yeom Hwasin.
"Pemimpin Aliansi Murim, Ak So-gun."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!