Setelah mendengar pernyataan Vaje, Profesor Edward dan Nona Eliza berhenti untuk memikirkan sepak terjang Todorokuni belakangan ini sampai saat ini, lalu sampai pada kesimpulan bahwa sangatlah aneh kalau mereka tidak berada di sini.
Kami lalu beristirahat sebentar, menyiapkan perlengkapan, dan memutuskan untuk pergi menyelidiki perkemahan Todorokuni.
Profesor Edward menatap kami satu per satu, dan senyumnya yang biasanya tenang dan bersahabat lenyap entah ke mana. Dengan raut wajah yang menegang karena kegelisahan, ia membuka mulut untuk berbicara kepada kami.
「Nah, kita sudah melakukan semua persiapan yang bisa dilakukan. Perjalanan ke perkemahan Todorokuni, tempat tim penyelidik mereka seharusnya bermarkas, memakan waktu sekitar satu setengah hari berjalan kaki. Kalau kita berangkat sekarang, kita mungkin akan tiba di sana saat matahari terbenam besok. Bila terjadi hal-hal di luar dugaan, kita bisa saja baru tiba di tengah malam atau bahkan pagi hari lusa. Sepanjang perjalanan akan ada banyak sungai, jadi kita bisa menangkap ikan atau kerang di sana, dan kalau kita masuk ke hutan, akan ada banyak buah dan jamur untuk dipetik. Kita tak perlu khawatir kehabisan makanan dan air」
Setelah Profesor Edward berbicara, Nona Eliza melanjutkan dari titik tempat ia berhenti, menggerakkan bibirnya yang diwarnai gincu merah padam tipis.
Alih-alih membawa ransel besar yang penuh sesak di punggungnya seperti sebelumnya, ia menggantinya dengan kapak gada, perisai layang, dan pedang bastard; semuanya senjata besar dan berat.
「Tim penyelidik Todorokuni umumnya terdiri atas 20 cendekiawan akademis, didampingi seratus prajurit di depan dan belakang sebagai pengawal. Berdasarkan contoh-contoh terdahulu, di antara seratus prajurit itu, 10 sampai 20 orang seharusnya adalah pendeta, pengusir roh, dan ahli feng shui. Kalau kita mempertimbangkan besarnya tim penyelidik dari negara lain pada masa lalu dibandingkan dengan jumlah kami, kemungkinan besar tidak diinginkan kalau kita sampai diperhatikan oleh tim-tim lain itu」
Saat Nona Eliza menyampaikan begitu saja segala macam informasi yang kini sudah umum diketahui, Christina memain-mainkan pedangnya, Elspada, di tangan kiri dan raut wajahnya sedikit bermasalah.
Meski begitu, Christina seperti lukisan mahakarya; kecantikannya adalah sesuatu yang tak akan mampu ditiru pelukis mana pun lagi, bahkan sehelai bulu alisnya pun takkan mampu. Ekspresi yang muncul di wajahnya tanpa diragukan lagi memesona.
Mungkin menyadari raut muram Christina, Profesor Edward dengan lembut mengingatkan kami akan sesuatu.
「Tapi di luar dugaan, dengan susunan anggota kita, bahkan kalau kita harus berhadapan langsung dengan siapa pun, kita mungkin akan menang. Lagi pula, ketika negara-negara lain mulai terlibat dalam konflik diplomatik mereka, pertikaian mereka lebih mudah terlihat daripada api yang menyala. Kita bisa melangkah sambil menghindari segala insiden」
「Orang-orang Todorokuni seharusnya berada di sana, tetapi sejauh yang kita ketahui, mereka tidak ada di sana. Membuktikan kebenaran paradoks ini sambil berusaha mendekati mereka tanpa diketahui akan sulit. Bukankah ini bahkan lebih sulit daripada penyelidikannya sendiri?」
Mendengar nada sedikit menggoda di kalimat terakhir Christina, Profesor Edward menyunggingkan seringai kasar dan liar, sama sekali berbeda dari sikap yang ia tunjukkan sampai sekarang.
「Di kuil yang menjaga jasad para mumi, Dewa Dunia Bawah tertidur, tersembunyi dalam badai pasir tanpa akhir. Lalu dikelilingi angin tajam, hujan, dan kilat, ada altar Dewa Langit di puncak gunung suci. Ada pula kota bawah tanah yang dijaga serangga pemakan manusia serta hantu dan golem buatan manusia. Dan terakhir, ada kapal hantu yang mengembara di seluruh samudra dunia, dikelilingi kabut yang tak pernah sirna. Dibandingkan tempat-tempat yang pernah kita datangi itu, ini perkara sepele, Christina」
Profesor Edward, meski terselubung tanda-tanda sikap yang agak memprihatinkan, tetap memiliki senyum positif yang tak terkalahkan. Walau ia tampak seperti menggeliat kesakitan, seolah duduk di tengah rawa yang terbuat dari darah dan muntahan, Profesor Edward justru mampu tersenyum saat mengenang kembali memorinya. Kekuatan mentalnya pasti benar-benar kokoh.
Hmm, kupikir itu begitu mengesankan, aku sungguh merasa tersentuh, tetapi sayangnya senyum mengerikan Profesor Edward merusak kata-katanya yang keren itu, dan ia tampak sedikit bersalah karenanya.
「Agak sulit mengatakannya, tetapi memang seperti kata Vaje. Tidak ada manusia lain di Solania selain kita」
Mendengar itu, semua orang di sana langsung menoleh ke arah Profesor Edward. Burung-burung muda berkicau di pepohonan di sebelah kiriku, dan saat salah satunya hinggap di tanganku, profesor itu menatap kami satu per satu tepat di mata.
Karena ia tiba-tiba menggenggam pedang panjang yang tergantung di pinggangnya, padahal tangan kanannya yang dominan baru saja benar-benar kosong sedetik sebelumnya, aku tahu ia sama sepertiku atau penduduk asli Desa Bern lainnya. Kesiapan untuk bertarung sudah terukir dalam diri kami sejak kecil, sejak kami cukup tua untuk menyadari keadaan di sekeliling.
「Oh, Dran, burung yang hinggap di tanganmu itu Burung Pipit Cobalt Nagao. Pipit yang terkenal di Solania karena sayapnya berwarna kobalt.
Mungkin karena burung-burung itu terlalu berhati-hati dan waspada, sebagian besar dari mereka akan sabar menunggu di dekat situ saja, tidak terpancing umpan apa pun. Ketahanan sihir mereka juga bagus, jadi ini hanya salah satu dari sekian banyak efek sihir yang ditimbulkan hewan-hewan di sini.」
Mengabaikan pokok pembicaraan dan hanya mengatakan hal yang paling menarik minatnya, tampaknya merupakan kebiasaan profesor itu.
Itu tidak bisa jadi masalah utama di sini, baik Christina maupun Selina sepertinya mempertanyakan profesor itu lewat mata mereka, tetapi Profesor Edward sendiri hanya tertarik pada Burung Pipit Cobalt Nagao di tanganku, menatapnya dengan fokus mendalam.
Tidak menghiraukan tatapan penuh harap orang lain, mungkin itulah makna kebahagiaan baginya. Itu sesuatu yang sering kulakukan sendiri, jadi aku tak bisa benar-benar menyalahkan Profesor Edward karena melakukannya juga.
「Aku membuat kontrak sederhana dengan salah satu dari mereka sebagai makhluk pendamping, kau tahu. Tujuannya agar aku bisa bertukar informasi dengan kawan-kawan dan kolega-koleganya, dan mengetahui situasi terkini di Solania. Aku hanya membalas mereka dengan sihir dan remah roti. Cakupan informasiku luas dengan harga yang begitu murah. Mungkin informasinya tidak terlalu akurat, tetapi seharusnya berguna. Kata mereka, orang-orang yang tampaknya merupakan tim penyelidik dari Todorokuni terlihat tiga hari lalu. Tapi sejak itu burung-burung tidak melihat mereka lagi」
「Bukankah itu sama seperti yang kukatakan?」keluh Vaje sambil cemberut.
「Burung-burung ini tidur di malam hari dan penglihatannya tidak begitu bagus karena terlalu gelap, jadi aku tidak tahu detailnya. Tampaknya tim di perkemahan Todorokuni membuat keributan di tengah malam. Suara pertarungan dan bunyi ledakan membahana, lalu sebuah tangan yang terbuat dari api terangkat, membuat hewan-hewan tim itu panik dan gelisah」
「Begitu ya, yang bisa kupikirkan hanyalah bahwa tak diragukan lagi mereka diserang oleh sesuatu. Apakah mereka tidak sempat melihat sekilas para penyerangnya?」
Burung Pipit Cobalt Nagao itu berkicau nyaring.
「Sepertinya mereka tidak bisa melihat banyak. Tapi ada juga hal yang mereka lihat, tetapi tidak bisa mereka kenali」
「Melihat tetapi tidak bisa dikenali? Seperti teka-teki, ya」
Profesor Edward memutar lehernya, sementara Selina mencengkeram tongkatnya dengan kedua tangan dan wajahnya tenggelam dalam kenangan.
Dengan perasaan ingin menyelesaikan masalah yang ditunjukkan seorang murid, aku memanggil Selina seperti seorang guru.
「Ya, Selina. Kau menyadari sesuatu?」
「Burung pipit itu mengatakan mereka melihat para penyerangnya, tetapi tidak tahu siapa mereka, kan? Kalau begitu, itu pasti berarti makhluk yang belum pernah mereka lihat karena tidak hidup di Solania, atau makhluk yang tidak punya bentuk pasti, seperti makhluk yang terbuat dari kabut atau semacamnya. Mungkinkah itu tersangka-tersangkanya?」
Kalau itu makhluk tanpa bentuk, bisa jadi genangan yang bergerak, atau lendir semacamnya; dengan kata lain, slime atau gel atau jeli. Tapi makhluk sihir yang terbuat dari jeli biasanya tidak muncul kecuali ada makhluk kabut semacamnya, dan bahkan begitu pun, mereka adalah makhluk sihir yang hidup di kabut dan asap di udara.
Seperti yang dikatakan Profesor Edward tadi, kalau Burung Pipit Cobalt Nagao memang asli dari pulau ini, mereka semestinya tidak punya gambaran seperti apa rupa orang luar, dan akan sulit mengenalinya, karena di luar jangkauan pengetahuan mereka.
Selain manusia, yang telah menginjakkan kaki di Solania selama berabad-abad, seperti yang dijelaskan Selina, burung pipit tidak mengenali makhluk yang belum pernah mereka kenal, atau makhluk yang bisa berubah bentuk sesuka hati, jadi tampaknya informasi burung pipit itu cukup masuk akal.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!