Selamat Tinggal Kehidupan Naga, Halo Kehidupan Manusia — Bab 44 – Bagian 2

Vaje, yang sempat menatapku sekilas, kembali membuang muka. Itu adalah isyarat dari Vaje bahwa percakapan kami sudah berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

Dengan perasaan seperti telah menjadi ayah dari seorang putri yang masuk masa pemberontakan, aku tersenyum kecil sambil mengepakkan sayap. Karena gadis muda ini sering dimanja dan dituruti oleh orang tua kandungnya, aku khawatir akan masa depannya, dan apakah ia akan tumbuh menjadi naga yang seutuhnya atau tidak. Aku pun mulai mengawasinya dengan hangat.

“Nah, Vaje. Sepertinya aku akan mampir lagi sepuluh hari lagi untuk menemuimu.”

Telinga dan ekor Vaje tiba-tiba menegak terkejut.

“……Sepuluh hari?”

“Ya, kira-kira selama itulah. Aku pergi sekarang. Aku tahu kau tidak perlu mengkhawatirkan racunnya, tapi hati-hati jangan makan berlebihan sampai perutmu sakit.”

Setelah itu, aku membalikkan punggung pada Vaje dan meninggalkan tempat ini. Aku sudah terbang cukup jauh ketika kulihat Vaje akhirnya mengangkat kepala untuk menatapku kembali, tetapi tubuh duaku kubiarkan terus terbang lurus ke selatan.

Ryoukichi, Kaisar Naga Air, punya banyak tugas yang harus dijalankan, jadi tidak seperti Vaje yang hidup bebas, aku tidak bisa langsung menemuinya tanpa membuat janji sebelumnya. Untuk sekarang, setidaknya aku akan meninggalkan pesan.

Putri Ryoukichi, Liu Yu, juga sibuk menghabiskan hari-harinya belajar untuk menjadi Kaisar Naga Air berikutnya, jadi kemungkinan besar akan sulit menemuinya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

Tetap dalam wujud naga putih, aku mengunjungi Istana Raja Naga yang memancarkan kilau cemerlang, bahkan dari jauh di seberang laut. Aku mendekati kota benteng luas yang dikelilingi tembok istana dari koral, lalu memberi tahu manusia ikan dan Naga Air yang menjaga gerbang bahwa aku sedang dalam tugas untuk mengabari mereka bahwa cumi-cumi raksasa yang sanggup menenggelamkan bahkan sebuah kapal besar pun bernama Kraken.

Saat terakhir aku berkunjung, Ryoukichi memberi tahu mereka bahwa aku adalah warga, jadi kali ini aku tidak diusir di gerbang.

Sebaliknya, setelah para penjaga memastikan bahwa aku benar-benar Dran dari namaku dan ciri-ciri penampilan luarku, mereka jadi gugup dan kembali ke ruang tunggu di balik gerbang, lalu mulai membicarakan sesuatu dengan suara yang sangat keras.

Hmm, sebenarnya aku ingin meninggalkan tanggal dan waktu untuk kunjungan berikutnya, tetapi saat aku mencoba membuka tirai ruangan, yang terjadi justru begini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

Aku baru saja menggeser pandangan sedikit ke kanan untuk mengintip, tetapi kemudian —

“Tuan Dran, ada yang bisa saya bantu?”

Berdiri di hadapanku sosok perempuan cantik dengan senyum yang bersinar. Yang memerintah Negeri Istana Naga, yang mencakup para putri duyung, manusia ikan, dan Naga Air, adalah salah satu pilar dari tiga Kaisar Naga, Kaisar Naga Air Ryoukichi, dalam wujud nyata.

Hmmm, kupikir ia pasti punya tugas sebagai Kaisar Naga Air, atau sebagai Ratu Negeri Istana Naga, tetapi tidak sekali pun ia membiarkanku mempertimbangkan kemungkinan itu, karena Ryoukichi lalu menuntunku ke ruang pribadi dan, sambil memegang wadah teh, bertanya apakah aku ingin teh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

Di dalam ruangan, selain aku yang sudah kembali ke wujud manusia dan Ryoukichi yang juga kembali ke wujud manusianya, tidak ada orang lain. Kami berdua saja.

Entah bagaimana, penguasa negeri itu sekarang berada sendirian bersamaku yang asal-usulnya tidak jelas, dan itu membuat para dayang istana serta para jenderal panik. Mereka melaporkan kekhawatiran mereka kepada Ryoukichi, tetapi ia dengan tenang menyuruh mereka pergi.

Di dalam istana ini, tidak ada yang lebih kuat, tidak ada yang lebih cantik, dan tidak ada yang lebih bermartabat serta agung daripada Ryoukichi. Jadi ketika ia menyatakan keputusannya dengan jelas, seharusnya tidak banyak yang berani membantahnya.

Yah, kali ini aku dipercaya sepenuhnya oleh Liu Yu, dan Ryoukichi adalah salah satu makhluk terkuat di bumi, jadi siapa yang mungkin bisa mencelakai kami? Sadar akan hal itu, bahkan orang-orang tadi tidak akan bisa membantah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

“Kenapa kau datang begitu tiba-tiba? Aku tidak mengira bisa bertemu denganmu seperti ini, jadi aku sedikit terkejut.”

Aku mengangkat cangkir kaca biru bening itu ke bibirku dan menyesap teh rumput laut berwarna kelabu yang encer. Rasanya berbeda dari daun teh; rasanya lebih menonjol daripada aromanya.

Wadah tehnya sendiri berwarna biru tua yang pekat, dan mungkin merupakan produk yang ditempa dari tanah liat atau mineral khusus yang ditemukan di dasar laut.

“Dran-sama tersayang sudah bersusah payah melakukan perjalanan jauh sampai ke sini, jadi apa pun yang kusajikan, itu hanyalah bentuk kesopanan yang pantas karena aku bisa menemuimu. Lagi pula, tidak ada yang lebih menyenangkan bagiku daripada berbincang dengan Dran-sama. Jadi, silakan nikmati tehnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

“Baik, terima kasih.”

Ia mengangkat teko porselen yang indah ke cangkirku yang kosong, lalu menuangkan sajian kedua untukku. Kalau orang-orang negeri ini sampai melihat Kaisar Naga Air mereka berinisiatif bertindak seperti seorang perempuan yang menuruti setiap perintahku dan bersemangat membara merawatku, mereka akan begitu takjub sampai lupa bernapas.

“Teh ini lezat. Terutama karena perempuan cantik sepertimu yang membuatkannya untukku.”

“Oh, apakah kau memang selalu orang yang suka mengucapkan kata-kata memuji seperti itu? Namun, meskipun itu hanya pujian kosong, aku tetap senang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

“Aku hanya menyampaikan pendapatku dengan jujur. Tapi apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Kau jadi menghabiskan waktumu seperti ini bersamaku, padahal kau mungkin sibuk.”

“Tolong jangan bicara seperti itu. Aku sudah menyelesaikan pekerjaanku sebagai penguasa sebulan lebih awal. Selain urusan yang tidak bisa diselesaikan tanpaku, semua pekerjaan rutin lainnya tidak akan menjadi masalah. Itulah sebabnya aku bisa menghabiskan waktuku bersenang-senang denganmu sepuasnya.”

Hmm, seperti dugaan, tetapi mungkin karena ia sudah lama duduk di puncak kerajaan selama ratusan atau ribuan tahun, ia jadi cerdik dalam mengatur pekerjaannya.

Sayangnya Liu Yu harus berlatih sebagai pendeta wanita, tetapi tampaknya ia tidak akan lama lagi kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

Jadi, sampai Liu Yu kembali, aku terus mengobrol dengan akrab bersama Ryoukichi untuk mengisi waktu.

Aku bercerita tentang kejadian baru-baru ini setelah masuk Akademi Sihir, pertemuanku dengan Ratu Vampir dari negeri yang sedang sekarat, Dramina, tetapi kemudian dari lorong di luar ruangan, kudengar suara langkah kaki berlari tergesa-gesa.

“Itu pasti Liu Yu. Tapi sepertinya dia sangat tergesa-gesa.”

“Fufu, ini agak memalukan, tetapi tolong maklumi kecanggungan putriku. Dia hanya sangat mengagumimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

“Aku tidak pantas menerima kekaguman seperti itu. Maaf karena sudah lama tidak berkunjung.”

“Bukan hanya Liu Yu. Karena tidak bisa melihat wajahmu dan tidak bisa mendengar suaramu, aku juga sedih.”

Hei, hei, Ryoukichi menyembunyikan matanya di balik lengan bajunya sambil berpura-pura menangis. Kupikir ia sedang menunjukkan sisi kekanak-kanakannya, dan aku pun tertawa.

Bagi Ryoukichi, aku adalah satu-satunya wujud yang membuatnya bisa melepas topeng Kaisar, jadi setiap kali ia bersikap seperti ini, aku selalu ikut menyesuaikan diri. Kalau dipikir-pikir, hal yang sama juga terjadi pada Dramina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

“Mulai sekarang, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak membuatmu sedih lagi.”

Begitu aku mengatakan itu, akting menangis yang ia tampilkan lenyap entah ke mana, dan seolah sekelompok bunga besar baru saja mekar sepenuhnya, senyum cerah nan indah muncul di wajah Ryoukichi.

“Aku sangat senang mendengar kata-kata itu darimu, Dran-sama. Tolong berusahalah juga demi Liu Yu.”

Begitu aku menjawab sebagai tanda mengerti, pintu terbuka, dan dengan seragam pendeta wanita merah-putih, Liu Yu menjulurkan wajahnya ke dalam sambil terengah-engah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

Dengan pipi memerah, Liu Yu melihatku, lalu sama seperti ibunya, ia juga tersenyum cerah dan dengan langkah riang masuk ke ruangan.

“Yang Mulia, saya sudah kembali. Juga, Dran-sama, saya merindukanmu. Saya senang melihat kau tampak sehat!”

Ia buru-buru menyampaikan sapaan kepada Ryoukichi, yang sekaligus penguasa dan ibunya, lalu justru membuatku terpaku dengan senyum lebar yang memenuhi seluruh wajahnya.

Kalau aku tidak cukup sering mengunjungi Vaje, suasana hatinya jadi buruk, tetapi sebaliknya, pada Liu Yu, perasaannya padaku menumpuk sampai meledak saat ia bertemu denganku lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

“Hmm, kaulah yang tampaknya baik-baik saja. Kau menjalankan peranmu sebagai pendeta wanita dengan luar biasa. Bagus sekali.”

“Ya!”

Ia memberiku jawaban yang begitu bersemangat dan antusias sampai tanpa sengaja membuatku terkejut. Rasanya seperti seorang anak yang baru saja dipuji ayahnya, setelah sekian lama tak berdaya mendambakan pujian darinya. Anak seperti itu mungkin akan memberi respons semacam itu.

Sampai-sampai aku menjadi begitu dicintai dan dipuja oleh Liu Yu; wajar saja kalau semua pikiran yang jernih lenyap dari kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

Mungkin karena Ryoukichi melihat reaksi putri kesayangannya, dengan wajah seperti gadis muda, ia tampak mendapat ide untuk mengerjai, lalu menoleh ke Liu Yu dengan wajah penyayang seorang ibu sambil melontarkan kata-kata yang menggoda.

“Aduh, aduh, Liu Yu, sampai-sampai kau ingin sekali bertemu Tuan Dran, kau berlari di lorong. Kau ini nakal. Padahal dengan sedikit bersabar saja, kau tetap akan pergi berkencan dengannya sesuai janji.”

“Ibu?”

Sepertinya kata-kata ibunya butuh waktu bagi Liu Yu untuk mencernanya. Saat ia memiringkan kepala sedikit ke kiri, rambut hitamnya meluncur mulus melewati bahunya, lalu tubuhnya menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

“K–Kencan!? I–Ibu, apa yang Ibu katakan!!”

Maka aku pun ikut bermain. Mendadak sekali. Tidak ada ruang untuk protes, begitulah mendadaknya.

“Bukan, itu bukan kencan, melainkan pertemuan rahasia.”

“Fufu, benar. Itu pertemuan rahasia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​⁠

“D-Dran-sama!?”

Melihat Liu Yu tampak seperti akan pingsan di tempat, aku dan ibunya, Ryoukichi, hampir saja tersenyum jahat. Itu adalah lelucon yang kami rencanakan, dan karena berhasil dengan begitu mulus, senyum pun tersungging di wajah kami.