Selamat Tinggal Kehidupan Naga, Halo Kehidupan Manusia — Bab 331

Marah bukan kepalang pada keluarga Romel yang bodoh karena mencoba menangkap Hadiya sebelum mencapai lokasi ritual, Earthima memimpin rombongan sambil memacu untanya maju. Ia menenangkan diri bahwa meninggalkan Lenia untuk menutupi mundurnya bukanlah risiko, mengingat kemampuan tempur dan kekuatan roh yang luar biasa yang ia saksikan pada Lenia beberapa hari terakhir. Earthima mengayunkan pedang rohnya, Soreiga, tanpa ampun ke arah para pembunuh yang bersembunyi di pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Minggir! Earthima ini tidak cukup berhati lembut untuk menahan diri dalam situasi seperti ini!”

Sambil menunggangi untanya yang melesat melintasi gurun, Earthima menyalurkan kehendaknya dari gagang hingga ujung Soreiga, menyelaraskan diri dengan kekuatan roh yang bersemayam di bilah itu.

Ditempa dari batu roh kemurnian tinggi dan perak sejati oleh para pandai besi terbaik negeri serta diberkati banyak roh, Soreiga termasuk senjata terbaik di Shandia. Earthima, salah satu dari sedikit orang yang mampu memanfaatkan kekuatannya sepenuhnya, terbukti menjadi musuh yang sial bagi para pembunuh Romel, kedua setelah Lenia.

“Rasakan ini! Taring Angin Bilah Pasir!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Saat Earthima menyalurkan kekuatan roh dan mantranya ke dalam Soreiga, energi roh yang tersegel di dalam bilah terlepas, memberi pengaruh kuat pada roh-roh di sekitarnya.

Begitu Earthima mengangkat ujung Soreiga lalu mengayunkannya ke bawah dengan kuat, tekanan pedang yang dihasilkan menghantam gurun. Bersamaan dengan itu, roh angin menyebarkan tekanan pedang ke segala arah, mengubahnya menjadi taring angin tak terhitung, sementara roh pasir menciptakan bilah pasir yang tak terhitung jumlahnya.

Yang menonjol, setiap serangan Taring Angin Bilah Pasir, yang diarahkan oleh kehendak Earthima, menghindari Hadiya, Zebe, dan para pengawal klan Maffa. Serangan berskala besar yang mampu membedakan kawan dan lawan ini memiliki bilah serta taring setajam dan sekokoh baja, sehingga sangat sulit ditahan tanpa pertahanan fisik dan sihir yang unggul.

Buktinya terlihat pada para pembunuh yang terluka—mereka yang bersembunyi di balik fatamorgana, terbenam di pasir, atau menunggangi layang-layang maupun makhluk terbang di langit—semuanya tersingkap oleh hantaman Taring Angin Bilah Pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Setiap orang dari mereka menderita luka, berat atau ringan. Tidak satu pun lolos tanpa cedera. Mereka yang meringkuk berdarah dari anggota badan atau perut diabaikan bukan hanya oleh Earthima, tetapi juga oleh Zebe dan para pengawal, karena mereka mengutamakan kabur dari tempat ini dan mencapai lokasi ritual.

“Angin dan pasir, tahan para penyusup ini!”

Hadiya cepat memohon kepada roh-roh untuk menahan para pembunuh, yang masih berusaha menyerang meski terluka.

“Hmm, caramu memanipulasi banyak roh sungguh mulus. Pertumbuhanmu dalam waktu singkat ini bahkan mungkin melampaui Hadiya. Cih, seharusnya aku melatihnya lebih keras.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Melihat sikap percaya diri Lenia saat menyibakkan tudungnya, Shija sadar serangannya tidak efektif. Ia memutuskan memanfaatkan ketergantungan Lenia pada telekinesis, yakin bahwa kemampuan itu memerlukan fokus dan konsentrasi yang bertahan lama, yang mungkin menciptakan celah.

(Informasi tentang Telekinesis ini terlalu sedikit, jadi aku tidak bisa menyelidikinya dengan benar, tetapi sudah pasti kemampuan ini menuntut konsentrasi dan pemeliharaan formula sihir yang lebih ketat daripada sihir roh. Ada kemungkinan ia menyiapkan formula sihir agar aktif otomatis meski ia kehilangan kesadaran, tapi mungkin itulah titik lemah yang harus dimanfaatkan lebih dulu.)

Telekinesis adalah sejenis sihir yang dikembangkan untuk mencoba meniru kemampuan psikis melalui sihir. Terutama jenis yang disukai Lenia adalah yang langsung batal jika kesadaran penggunanya tidak dipertahankan, jadi pemikiran Shija lebih efektif daripada yang ia duga.

Itu pun jika orang bisa mengabaikan kenyataan bahwa lawannya adalah Lenia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Mata dingin Lenia menangkap sosok Shija yang terbang di langit dengan permadani pasirnya, menendang pasir dan mengacaukan udara. Saat itu, rasa dingin menjalar ke seluruh tubuh Shija. Kenyataan bahwa hanya dengan dipandang bisa menimbulkan ketakutan dan kedinginan seperti itu hampir membuat Shija tertawa getir.

(Sia-sia. Tidak mungkin aku bisa menciptakan celah sekeras apa pun aku berusaha. Kalau begitu…)

Saat berikutnya, permadani pasir Shija hancur seolah dihantam tangan tak terlihat dewa iblis raksasa. Di tengah hamburan partikel pasir yang tak terhitung, Shija cepat mengendalikan kembali pasir, meletakkannya di bawah sepatunya untuk membuat sepatu terbang darurat.

Jika ia membiarkan dirinya jatuh karena gravitasi, Lenia pasti sudah meremukkan kepalanya atau mencabik tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Guh!!!”

Sambil melontarkan jeritan dan umpatan yang tidak jelas, Shija melesat di udara. Tidak ada tanda rasa sakit di tulang atau organ dalamnya. Namun, saat menyadari bahwa Lenia bahkan tidak memberinya waktu untuk berpikir, Shija menyeringai dengan bibir melengkung, memakai kemarahan sebagai katalis.

“Nah, ini baru pertarungan, bocah ingusan!”

“Siapa yang kau sebut bocah ingusan? Dasar lemah menyedihkan. Anjing penurut klan. Jangan buang waktuku dengan keadaanmu yang menyedihkan, yang sudah puas dengan rasa makanan yang diberikan dan kenyamanan tempat tidurmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Saat Lenia mengarahkan jarinya ke Shija yang bergerak cepat, setiap jentikan jarinya melepaskan peluru telekinetik tak terlihat yang kuat, hanya bisa dideteksi oleh indra Shija yang diperkuat dan medan pendeteksi pasirnya. Setiap kali Lenia menjentikkan jari, sebuah peluru psikokinetik yang dipadatkan dengan kekuatan mengerikan ditembakkan. Bahkan jika seorang penyihir rata-rata memeras seluruh kekuatan sihirnya, itu tidak akan setara dengan satu saja dari peluru psikokinetik ini.

“Dinding Pasir Kuning!”

Shija mengangkat kedua tangan dari bawah ke atas, mengucapkan kata-kata kekuatan untuk mengaktifkan sihir roh sebagai pengganti mantra. Dinding pertahanan tebal dari pasir kekuningan terbentuk di depan Shija.

Meski mampu menahan bola meriam yang dipakai dalam serangan benteng, dinding itu tidak bisa menahan peluru psikokinetik Lenia bahkan untuk satu detik. Bagi Shija, itu cukup waktu untuk kabur dari garis tembakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Sialan, dasar monster! Lakukan sesukamu!”

Dengan cepat turun ke permukaan gurun, Shija menghilangkan sepatu pasirnya tepat sebelum menghantam tanah dan mendarat dengan kaki. Meletakkan kedua tangan di pasir, ia memanggil roh-roh yang bersembunyi di area sekitar.

“Keringkan sampai ke dasar pasir!”

Sejak masa penyergapan, Shija telah dengan hati-hati dan diam-diam menanam pengaruh, menempatkan gurun di sekitarnya dalam kendalinya sampai kedalaman tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Berpusat di kaki Lenia, gurun tiba-tiba ambles seperti lesung, menciptakan perangkap undur-undur darurat. Pasir berputar dengan kecepatan mengerikan, berusaha menelan dan menyapu Lenia. Lebih jauh, pasir dari luar pusaran menyembur dari segala arah, menutupi kepala Lenia lalu jatuh ke bawah.

Entah untuk membunuh Lenia dengan menenggelamkannya ke dasar pasir, atau meremukkannya dengan menjatuhkan pasir dari atas.

“Roh angin, air, dan api! Beri aku seluruh kekuatanmu untuk membunuh bocah terkutuk itu! Ini permintaan terbesar dalam hidupku!”

Saat Lenia hendak diremukkan oleh pasir dari atas dan bawah, Shija melancarkan serangan lanjutan tanpa ampun. Oksigen di sekitar Lenia cepat menipis, sementara pasir dengan cepat memanas, berubah menjadi pasir membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Itulah serangan pamungkas Shija, disiapkan untuk membuat Lenia mengalami kematian karena teremuk, tercekik, atau terbakar, atau mungkin semuanya sekaligus. Dengan raungan menggelegar, kanopi pasir jatuh, sepenuhnya menyelimuti Lenia.

Baik pasir dari atas maupun bawah berputar dengan kecepatan tinggi, menciptakan pusaran yang akan menghancurkan daging dan tulang menjadi kepingan tak terhitung jika tersentuh sembarangan. Panas dan gesekan pasir membara memicu nyala api, akhirnya menciptakan tornado api raksasa tepat di atas pusaran.

“Bagaimana? Wajahmu, jantungmu, bukan, seluruh tulang dan dagingmu, tanpa sisa…!?”

Wajah Shija merekah dalam senyum kegirangan saat ia yakin akan kemenangan, tetapi seolah menunggu momen itu, tornado api meledak dari dalam, tersebar ke segala arah, dan pusaran pasir berhenti bergerak, tidak satu butir pun beringsut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Suara Shija masih sampai kepada roh-roh, dan suara roh-roh masih sampai kepada Shija. Meski begitu, baik pasir maupun angin, tidak ada yang bergerak sesuai kehendak Shija. Kekuatan yang bahkan lebih besar daripada roh-roh telah sepenuhnya mengunci dan mendominasi pasir di sekitarnya.

Senyum Shija cepat berubah, dan saat keringat dingin membasahi pipinya, ia menyaksikan pasir dalam jumlah luar biasa terangkat di depan matanya dan menuangkan keputusasaannya ke dalam kata-kata.

“Dominasi yang melampaui roh-roh? Tidak, apa kau menekan roh-roh secara paksa!? Kau benar-benar monster yang di luar pemahaman!”

Akibat sihir pikiran Lenia yang luar biasa, seluruh pasir yang diubah Shija menjadi perangkap undur-undur di kakinya, serta pasir yang menutupinya dari atas, kini terangkat tinggi ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Dari dalam pasir yang terangkat, Lenia muncul tanpa luka sedikit pun, bersama untanya yang tak bergerak. Lenia hanya mengulurkan tangan kanannya ke arah langit, dan tampaknya gerakan tangan kanannya selaras dengan pasir yang terangkat tinggi di atas.

“Romel Shija, tekad dan usaha yang kau curahkan untuk meningkatkan kemampuanmu sejauh ini hanya dalam beberapa hari cukup mengesankan. Yah, itu sama sekali tidak berguna melawanku, bahkan tidak setetes atau setitik embun pun kemanjurannya, dan semuanya sia-sia belaka, tapi setidaknya aku akan mengakui itu.”

Bagi Shija, itu adalah pendapat yang lugas dan jujur tanpa kepura-puraan, yang justru membuatnya semakin dipermalukan. Menggigit bibirnya sampai berdarah, mata Shija menyala dengan kebencian yang bisa dibilang menyaingi api neraka.

Namun ada perbedaan kekuatan yang kejam di antara keduanya, jurang kelas yang terlalu besar, dan mustahil bagi Shija untuk memuaskan kebenciannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Sekarang, aku tidak akan membunuhmu, tapi aku juga tidak akan menyelamatkanmu. Cobalah bertahan hidup tanpa menggunakan roh-roh.”

Lenia berkata dingin kepada Shija dengan sedikit ejekan, lalu mengayunkan tangan kanannya ke bawah. Selaras dengan gerakannya, pasir yang memenuhi seluruh pandangan Shija menghantam turun seperti tsunami.

Ditelan tsunami pasir yang digerakkan oleh psikokinesis Lenia, yang bahkan tidak bisa ditolak oleh roh-roh, Shija bahkan tidak sempat melontarkan pekik kematian.

Hasil pelatihan Hadiya sebagai penyihir roh, yang diasah bersama Earthima di bawah tekanan hebat Lenia hanya dalam beberapa hari, terlihat jelas. Angin dan pasir di sekitar para pembunuh yang merangkak di pasir mulai berputar, membentuk rantai, borgol, dan belenggu, mengikat anggota badan para pembunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Mereka tidak sepenuhnya lumpuh dan masih bisa menggerakkan lengan serta kaki sampai batas tertentu, tetapi pengaruh Hadiya atas roh-roh lebih besar, dan para pembunuh yang terikat tampaknya tidak bisa menggunakan sihir roh.

Hadiya menghela napas lega karena roh-roh memahami kehendaknya dengan tepat dan bertindak sesuai maksudnya. Ia mengalihkan pandangannya kembali ke lokasi ritual.

Profil wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran terhadap Lenia, melainkan tekad untuk melakukan apa yang harus ia lakukan demi masa depannya sendiri. Tanpa Hadiya sadari, Zebe yang mengamati profilnya kembali kagum pada kemampuan Earthima sekaligus menilai ulang keahlian Hadiya sebagai penyihir roh.

(Huh, ini merepotkan. Bahkan jika insiden ini selesai dengan anak berbakat itu dikembalikan hidup-hidup, jika Nona Earthima dan Nona Hadiya meninggalkan negeri ini bersama Lenia sesuai keinginannya, kehilangan orang-orang berbakat seperti mereka akan menjadi pukulan besar bagi kami.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Sebagai calon pemimpin klan Maffa dan tokoh penting dalam pemerintahan Shandia, Zebe gelisah memikirkan kemungkinan kehilangan pengguna roh luar biasa berbakat ini. Meski Earthima dan Hadiya kurang memiliki kecakapan politik dan administrasi, kemampuan tempur serta kecocokan mereka dengan roh menawarkan tak terhitung potensi pemanfaatan. Menggunakan kekuatan mereka secara efektif adalah urusan para penguasa untuk memutuskan.

Ada banyak bidang di luar pertempuran tempat mereka, yang mampu mendengar suara roh dengan baik dan menyampaikan suara mereka sendiri secara efektif, bisa bersinar.

Zebe tidak bisa menahan keluhan saat melihat Earthima membelah sekelompok hiu pasir besar yang baru muncul, yang tadinya bersembunyi jauh di dalam gurun dan kini menerobos lautan pasir untuk menyerang, dengan satu ayunan Soreiga dan bilah angin yang menyertainya.

“Biasanya perlu lima prajurit untuk menjatuhkan satu hiu pasir sebesar itu, apalagi sekelompok yang terkoordinasi. Menurutmu berapa orang yang bisa menangani penyergapan seperti itu hanya dengan satu ayunan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Ah, sirip hiu enak kalau dikeringkan lalu direbus, pikir Zebe tidak nyambung di sudut pikirannya, meski sedang berada di tengah serangan para pembunuh. Yah, sirip hiu pasir kering memang barang ekspor penting bagi Shandia.

Sementara Zebe mengeluh, Shija, yang muncul kembali di hadapan Lenia setelah terasa seperti selamanya, siap menunjukkan hasil latihan intensnya yang meski singkat. Sikapnya berubah dari kesal pada kekasaran Lenia menjadi senyum agresif namun gembira.

“Kau tahu, aku sudah bertanya-tanya kenapa orang luar sepertimu ikut mencampuri urusan dalam negeri kami sejauh ini. Bukankah lebih baik kau sekadar jalan-jalan, membeli suvenir, lalu cepat-cepat pulang ke negerimu?”

“Kenapa aku harus peduli? Sejak datang ke negeri ini, aku bertindak sesukaku. Kalau hasilnya pahit bagimu, itu entah kebetulan atau akibat perbuatanmu sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Ya, aku paham. Ini bukan soal diriku pribadi, tapi mengingat apa yang dilakukan para petinggi negeri ini, tidak mengherankan bau busuk yang selama ini mereka tutupi sudah tidak bisa ditahan lagi.”

“Kau menyebut Hadiya sebagai bau busuk?”

“Lebih tepatnya adat Anak Berbakat, menurutku? Konyol sekali kalau sebuah negeri masih perlu mempersembahkan korban agar bisa bertahan. Tidak ada negara tetangga yang masih menjalankan praktik seperti itu sekarang. Yah, pasti ada keuntungan tertentu sampai tradisi itu bertahan hingga hari ini.”

“Kau terdengar seperti menyimpan banyak keluhan karena harus mengotori tangan dengan darah atas perintah orang-orang yang duduk angkuh di kursi mereka. Tapi aku tidak tertarik mendengarkan gerutuanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Aku tidak benar-benar bicara karena ingin kau mendengarkan. Aku hanya sedikit sentimentil, berpikir ini mungkin terakhir kali kita bertukar kata, meski kau menyebalkan.”

Di sekitar Lenia dan Shija, keheningan menyeramkan turun. Berlawanan dengan sikap tenang Shija, kekuatan sihirnya yang meluap-luap memengaruhi roh-roh di dekatnya, membuat mereka membeku di tempat, bahkan lupa bergerak.

Ketegangan ekstrem, seperti tali yang ditarik kencang, memenuhi sekeliling, tetapi wajah Lenia tetap tanpa ekspresi.

“Kau kalah total dariku, tapi masih punya kepercayaan diri seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Itu karena aku sudah melatih ulang diriku sejak saat itu. Sekarang, biar kau menyesal pernah datang ke negeri ini di saat-saat terakhirmu! Rasakan ini, 『Badai Peluru Pasir』!”

Saat Shija mengangkat lengan kirinya, pasir di sekitar Lenia menggumpal menjadi peluru kecil seukuran jari manusia, sekitar dua ratus butir, dan ditembakkan ke arah Lenia dengan kecepatan seperti peluru.

Saat Lenia mengaktifkan sihir psikokinetiknya untuk menepis ringan “Badai Peluru Pasir” yang mengerumuninya dengan kecepatan menyaingi peluru sungguhan, Shija sudah tidak ada di sana. Menunggangi permadani pasir yang bergerak cepat, ia mengambil posisi di atas kepala Lenia, dan pasir hitam terbang keluar dari lengan bajunya, seketika membentuk tombak raksasa.

Ini salah satu keahlian khusus Shija—bukan hanya pasir besi, tetapi beberapa jenis logam dan batu roh yang diolah menjadi bubuk, yang bisa ia kendalikan dengan bebas melalui pengaruhnya pada roh. Tombak yang dibentuk oleh roh pasir itu diresapi panas hebat oleh roh api, membuatnya berpijar merah membara dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Tombak itu, yang tetap mempertahankan kekerasannya bahkan dalam panas yang mampu menghanguskan daging, semakin dipercepat oleh roh angin. Kekuatannya cukup untuk menembus dada naga dewasa, tapi sayangnya, lawannya adalah anomali yang bahkan melampaui skala raja naga atau kaisar naga.