Goodbye Dragon Life, Hello Human Life — Bab 286 bagian 2

Tangan-tangan Artelietta dan Smitta ditugaskan untuk memulihkan dan memproduksi kembali rombongan boneka. Mereka memperbaiki boneka-boneka yang hancur berkeping-keping di medan ranjau dengan kecepatan luar biasa. Sebagian boneka memang sudah rusak total tak bisa diselamatkan, tetapi jumlah yang cukup besar berhasil dipulihkan dan dikirim kembali ke garis depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Mereka tidak beristirahat, tidak makan, tidak tidur, tidak takut, dan tidak mati. Lebih dari itu, Vengitta sendiri dilengkapi fungsi perbaikan mandiri, produksi mandiri, dan modifikasi mandiri. Ia adalah monster yang layak diakui oleh Raja Iblis Yaheim sebagai salah satu dari Enam Jenderal Iblis.

Boneka-boneka di barisan terdepan rombongan membuka jalan dengan menyapu ranjau searah arah maju mereka, menusukkan pedang, tombak, dan anggota tubuh yang patah ke dalam tanah untuk membentak jalan yang bebas dari ranjau.

Meski kemampuan deteksi mereka menurun karena bahan peredam di dalam ranjau, boneka-boneka mungil berbentuk serangga mendarat di tanah. Serangga-serangga itu merasakan pergerakan golem ranjau lalu mencegatnya untuk memperkecil kerusakan akibat ledakan.

Secara spesifik, boneka-boneka ini mendeteksi pendekatan golem ranjau melalui kaki-kaki bersendi dan benang-benang mereka saat merayap di atas tanah. Kemudian, boneka-boneka dengan kemampuan tempur yang relatif lebih rendah akan berlari menuju golem ranjau, menusukkan anggota tubuh atau senjata mereka ke ranjau, dan mengorbankan diri untuk memicu ledakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Ini strategi pengorbanan yang tak biasa, tetapi mereka mengambilnya karena kehilangan jumlah pasukan mudah ditambal lewat perbaikan oleh Artelietta dan Smitta di garis belakang.

Andai ada golem ranjau otonom yang mengubur diri sendiri lolos dari tindakan penanggulangan ini, mereka akan bergerak ke arah perjalanan para boneka. Meski perjuangan para boneka melawan ranjau terasa berlarut, ujung medan ranjau itu segera mulai tampak di kejauhan.

Laju perjalanan mereka melambat secara signifikan, dan jumlah total para boneka—tidak termasuk yang sedang dipulihkan di belakang—tinggal 45.000 pada akhir medan ranjau.

Vengitta dan para boneka segera menyadari bahwa tak ada ledakan baru yang muncul di hadapan mereka meski mereka terus berjalan. Saat perasaan berhasil menyelinap di pikiran mereka, tepat pada momen lega itulah mereka dipukul seketika—bukan dari tanah, melainkan dari langit di atas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Vengitta tidak menunjukkan sedikit pun tanda terkejut meski menyadari bahwa ledakan angin di belakangnya berbeda dari pertarungan naga di langit. Jika Bern sudah berbuat sejauh ini, mudah dipastikan mereka akan menyerang di ujung medan ranjau.

「Peluru meriam? Oh, besi kasar semacam ini… timbal? Gumpalan dingin dari… Tidak, mereka membara karena baru ditembakkan, bukan?」

「Oh, cobaan baru muncul di hadapan kita. Betapa ringannya hatiku bila kuanggap ini sebagai ujian untuk mencapai Christina.」

Sesuatu terbang ke arah mereka dengan dengungan dari belakang. Boneka lebah humanoid laki-laki terlempar ke kejauhan oleh boneka raksasa yang berusaha memantulkan peluru meriam yang datang. Boneka lebah humanoid yang terlempar ke udara itu mengayunkan gada tulang raksasa yang terbuat dari tulang naga palsu di kedua tangannya, menghancurkan peluru meriam satu demi satu di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Boneka-boneka lain yang memiliki kekuatan fisik untuk menjatuhkan peluru atau terbang melesat ke angkasa. Mengikuti si lebah humanoid, mereka bertindak sebagai perisai payung terhadap hujan peluru yang berjatuhan.

Boneka-boneka Vengitta tidak tinggal diam menanggung serangan. Meski kecepatan maju mereka anjlok, boneka-boneka di garis belakang mengubah lengan mereka menjadi meriam dan mulai menembak balik. Boneka-boneka lain yang menyerupai kuda dan kura-kura pengangkut meriam melakukan hal yang sama, membalas tembakan para penyerang.

Boneka-boneka yang dimodelkan menurut ras burung dan sebagainya memiliki penglihatan yang tajam, memungkinkan mereka melihat pasukan Bern yang menembaki mereka. Mereka menyimpulkan bahwa meriam mereka berada jauh di dalam jangkauan tembak dan membagikan informasi itu kepada seluruh pasukan.

Pertarungan ini tidak sebanding dengan pertempuran maut yang berlangsung jauh di atas tanah oleh spesies paling kuat di bumi. Namun, ini tetaplah tarik-menarik serang-balik di daratan dengan senjata teknologi yang dibangun di atas sejarah peperangan panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Di satu sisi pertempuran berdiri pasukan Bern. Mereka berangkat dari Benteng Nerodim dan menguburkan ranjau setelah menentukan jalur perkiraan Vengitta. Setelah itu selesai, mereka mengerahkan pasukan di area seberang medan ranjau, tepat di dalam jangkauan maksimum artileri mereka.

Pasukan utamanya terdiri atas prajurit dari Benteng Nerodim, ditambah 200 prajurit yang dibawa Dran sebagai bala bantuan dan 300 golem tempur. Bahkan saat ini, Dran masih sibuk memproduksi golem-goem sederhana.

Meriam, pelontar batu yang dimodifikasi, dan golem bersenjata meriam yang dibawa dari Benteng Nerodim berjajar di gundukan tanah darurat, menghujani musuh dengan bombardemen tanpa henti.

Baran, Komandan Ksatria Bern, pernah berkata bahwa sulit memiliki senjata api di Bern. Kini ia tak bisa menahan tawa melihat kenyataan di hadapannya. Mereka berhasil mengumpulkan artileri sebanyak ini, sekalipun semuanya barang bekas usang atau model lama yang dijual dengan potongan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Memang benar, banyak barang yang mereka miliki berupa barang second atau yang sudah berdebu di sudut gudang. Meski begitu, Dran dan Dreadnought—produk teknologi super masa lalu—telah memodifikasinya dengan dalper pembenaran perang yang akan datang. Akibatnya, teknologi barang-barang itu dinaikkan ke level yang setara dengan teknologi unggulan tentara Raja Iblis.

Barang dengan fungsi hebat akan dibiarkan membusuk tanpa keterampilan untuk mengoperasikannya. Terlebih untuk artileri, sekalipun bukan golem. Dreadnought melengkapi senjata-senjata itu dengan fungsi memprediksi titik jatuh dan lintasan peluru dengan akurasi ekstrem, memaksakan kompensasi atas kurangnya kemampuan operasional teknologi di pihak mereka.

Saat ini, Dran bersama Sinista, perwira komandan Benteng Nerodim, berada di tenda komandan yang didirikan di ujung terjauh kamp. Beberapa petugas penghubung lain juga hadir bersama mereka. Di atas meja di tengah tenda, gambar garis depan diproyeksikan ke layar, disiarkan langsung dari golem burung yang digunakan untuk pengintaian.

Kenyataannya, mereka harus bertarung dengan pasukan kurang dari 1.000 melawan pasukan lebih dari 50.000. Dengan pengetahuan itu, mereka mungkin sudah menyiapkan hati untuk mati. Tak terduga, medan ranjau dan tembakan artileri tampaknya cukup menghambat musuh. Hasil ini sedikit menghangatkan wajah-wajah pucat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Sayangnya, wajah mereka kembali biru ketika peluru balasan dari pasukan Vengitta mendarat, mengguncang tenda dengan gemuruh dan getaran ledakannya. Dran berbicara untuk menenangkan kegelisahan yang mulai mendidih di sekitarnya.

「Golem Penghalang memantulkan bombardemen dari arah itu. Penembakan tentara Raja Iblis sama sekali tak menimbulkan ancaman.」

Sinista, wakil komandan pelaksana, orang pertama yang sadar diri ketika menyadari ketenangan Dran yang tak tergoyahkan sejak awal pertempuran dan mendengar komentarnya.

「B-Benar. Suara bombardemen memang tampaknya datang dari atas kepala, Tuan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

Di kamp yang dikelilingi gundukan tanah, tenda-tenda didirikan sebagai tempat tinggal sederhana. Selain itu, sebuah golem berkaki seratus besar juga dikerahkan di sini untuk transportasi cepat. Golem ini tersusun dari lusinan gerobak yang dihubungkan dan dilengkapi kaki-kaki bersendi tanpa terhitung jumlahnya. Menyerupai lipan raksasa yang mengerikan, ia bisa melintasi tanah kegelapan bahkan tanpa jalan beraspal, meski penampilannya tak layak dipuji.

Golem Penghalang telah menggelarkan penghalang transparan di atas gundukan tanah, menjaga fasilitas dan peralatan tetap utuh sebagaimana jaminan Dran.

「Oh iya, bagaimana pertarungan di langit dengan para naga?」

Bukan hanya Sinista yang menatap Dran dengan penuh harap. Pasalnya, ini menyangkut petarung paling andal dan penentu yang bisa memiringkan timbangan kemenangan melawan tentara Raja Iblis ke pihak mereka. Menahan senyum getir yang hampir muncul di bawah tatapan mereka, Dran memunculkan gambar baru langit di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

「Oh, ini sengit sekali!!!」

Layar menampilkan pertarungan hidup-mati antara ratusan wyvern dan Nyvern, serta naga-naga berakal yang kehadirannya saja sudah cukup mengancam sebuah negara.

Naga-naga Pegunungan Mores yang kalah jumlah terus menerima gelombang sihir penguatan dari naga-naga lain di belakang. Menutupi kekurangan jumlah dengan kualitas, mereka memaksimalkan selisih konsumsi tenaga untuk terus menembakkan sihir bahasa naga dan napas mereka dengan tenaga penuh.

Andai pertarungan antarnaga ini berlangsung tepat di atas medan tempur di tanah, serangan liar yang tak terhitung dan riak akibatnya akan dengan mudah menghancurkan pasukan Vengitta maupun pasukan Bern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

「Fumu, Vaje bertahan dengan baik melawan jenderal musuh. Tetua Giorda menunjukkan perlawanan yang kuat, dan anak-anak muda angin dan petir bertarung dengan cekatan melawan naga palsu yang lebih unggul. Kalau begini, pertarungan antarnaga kecil kemungkinan akan turun ke tanah.」

「Baik. Kami percayakan padamu. Tak ada seorang pun di Bern yang lebih memahami para naga selain Anda, Tuan. Lalu bagaimana dengan sisa pasukan kami di darat? Saya ketahui usulan yang diajukan barones pada kongregasi Galois beberapa waktu lalu—untuk mengerahkan pasukan Bern dan pasukan para bangsawan secara terpisah—telah ditolak. Namun, saat ini kita justru berada dalam situasi persis seperti yang diprediksi…」

Sinista sedang membicarakan gerak pasukan Bern secara individual, agar pasukan sekutu para bangsawan bisa berperan sebagai umpan atau penyergap, dan sebaliknya. Andai Bern diserang, para bangsawan bisa menyerang dari belakang atau sisi garis musuh. Sebaliknya, andai Galois atau wilayah bangsawan utara diserang, Bern bisa memakai taktik serupa.

Rencana ini ditolak terutama karena ukuran pasukan Bern yang kecil. Namun, Sinista sempat menyampaikan bahwa Bern justru bertindak sebagai umpan, persis seperti yang digambarkan dalam strategi yang diusulkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌⁠

「Kita harus terus menembak untuk beberapa waktu lagi agar Vengitta dan para bonekanya tak makin masuk. Selama mereka terus mengabaikan segala kerusakan dan mempertahankan laju majunya, kita tak bisa menghindari serangan frontal di titik tertentu. Tapi kita beruntung masih menyimpan beberapa as di lengan baju. Lagipula, terus menanggung serangan tak membawa kebaikan apa-apa bagi kita. Sudah waktunya kita berbalas serius.」

Saat senyum yang luar biasa suka berperang itu merebak di wajah Dran, kuncup-kuncup mawar hitam tumbuh dari tanah di dekat Artelietta dan Smitta. Tak ada yang bisa memastikan apakah Vengitta menyadari tambahan-tambahan ini yang menyelinap ke medan perang.