Di kota benteng Elkeney, pusat kritis perlawanan yang meletus di Kekaisaran Romal, sorak kegembiraan pasukan Tujuh Taring terdengar di sepanjang jalan. Mereka telah meraih kemenangan gemilang melawan pasukan bendaan bangsawan Kekaisaran Romal.
Tujuh Taring menampilkan kecekapan mereka dalam memimpin dan berkomunikasi dengan Pasukan Kekaisaran Romal, yang kebingungan karena gesekan antar-para bangsawan. Mereka secara strategis menumpukan kekuatan mereka pada pasukan masing-masing bangsawan, dengan tepat mengidentifikasi mereka yang lambat memberikan bantuan setelah perang atau terikat dengan jaringan keluarga turun-temurun, lalu memberikan pukulan yang menentukan.
Meskipun upaya komander kekaisaran seperti Marquis Lurulias dan Baron Mezcal untuk mengatasi masalah koordinasi horizontal antar pasukan mereka, mereka tidak dapat mengendalikan pasukan mereka. Perasaan pribadi mendominasi menghadapi dorongan dinamis dan mobilitas Tujuh Taring. Tidak mampu memanfaatkan keunggulan numerik, mereka menderita serangan dari belakang oleh enam ribu pasukan kavaleri Tujuh Taring yang tersebar menjadi tiga kelompok dan mundur ke Karplau Castle.
Pasukan cavaleri 10.000 orang Count Verginten, yang awalnya berteriak maju untuk menghadapi 6.000 kavaleri Tujuh Taring, enggan bertarung. Sebaliknya, mereka mundur ke Karplau Castle di belakang pasukan utama.
Bertolak belakang dengan kebijaksanaan konvensional dalam perang, tidak satu pun dari pasukan Count Verginten pun tewas. Situasi ini mungkin memicu kecurigaan tentang kolusi dengan Tujuh Taring, tetapi pasukan Count Verginten berada dalam keadaan luar biasa sehingga tuduhan-tuduhan itu tidak berdasar.
Meskipun tidak ada korban jiwa, Count Verginten sendiri berada dalam keadaan hampir gila. Para pasukan dan ksatria di bawah komandonya tetap masih sane, namun semua tampak gelisah, seolah-menolak kehilangan nyawa. Mereka hanya bisa menyapa dia dengan rias yang tak berdasar namun tidak dapat dibantah; bertanya kepadanya akan membuat mereka jatuh ke keadaan abnormal yang sama.
Luar biasa dalam kebijaksanaan konvensional perang, tidak satu pun dari pasukan Count Verginten pun tewas.
Hal ini mungkin memicu kecurigaan tentang kolusi dengan Tujuh Taring, tetapi pasukan Count Verginten berada dalam keadaan luar biasa sehingga tuduhan-tuduhan itu tidak dapat ditemukan.
Meskipun tidak ada korban, Count Verginten sendiri berada dalam keadaan hampir gila. Para pasukan dan ksatria di bawahnya tetap masih masih, namun semua tampak gelisah, seolah-menolak kehilangan nyawa.
Mereka hanya bisa menyapa dia dengan rias yang tak berdasar namun tidak dapat dibantah; bertanya kepadanya akan membuat mereka jatuh ke keadaan yang sama.
Karplau Castle tetap teguh, dan Tujuh Taring, yang kelelahan dari perang, tidak segera melakukan pengepungan—yang merupakan kabar baik bagi koalisi bangsawan.
Namun, hal yang tidak menenangkan adalah kerusakan yang disengaja terhadap masing-masing pasukan bangsawan. Ada kesadaran akan retak antar bangsawan, yang memperlambat gerakan para yang menyadari situasi pasca-perang. Suasana di dalam benteng itu semakin teguh, dan digabung dengan kekalahan, semangat pasukan jatuh ke titik terendah.
Tidak ada yang bersedia meninggalkan Karplau Castle kecuali dipaksa oleh Grand Duke Linosart, yang selalu curiga kepada mereka.
Di sisi lain, Tujuh Taring, yang memberikan pukulan keras ke pasukan terkuat lawan beasa-nya, Kekaisaran Romal, kini menjadi kekuatan besar, mendapat pengakuan bukan hanya di kalangan faksi rebel yang tetangga, tetapi juga mereka yang jauh di selatan, di luar garis depan.
Aslinya, Tujuh Taring adalah salah satu dari kelompok pemberontak terbesar secara ukuran, dan mereka sendirian yang mencapai kemenangan signifikan melawan Kekaisaran Romal.
Nessa, pemimpin Tujuh Taring, mungkin sedang berjuang dengan sakit kepala, namun semakin banyak ditempatkan di posisi di mana faksi lain yang mengamati situasi dan mereka yang belum memutuskan posisinya akan mengandalkannya.
Meskipun ia belum pernah menampilkan tanda kelemahan, tekanan di pundaknya luar biasa.
Gwandan, yang telah kembali ke Elkeney lebih awal, merenungkan hal ini di salah satu tenda pengungsar, mengucapkan selamat bagi masa depannya.
Sudah, sekitarnya dikelilingi kegelapan setelah matahari terbenam, hanya sedikit yang tersisa di Negeri Penghubuang.
Lampu-lampu di negeri ini dinyalakan oleh mereka yang menolak masuk untuk menghilangkan kegelapan.
Lampu-lampu menghiasi pemandangan kota seolah-olah fragmen bintang dari langit malam telah turun ke bumi dengan santai. Namun, di lahan yang disisihkan untuk pengungsar, lampu-lampu itu jarang dan tersebar.
Untuk mereka yang dipaksa untuk melarikan diri dari rumah mereka dan akhirnya tiba di Elkeney, tiba-tiba senja seperti tiba-tibanya waktu untuk tidur—sebuah momen untuk melupakan keletihan hari, meskipun tidak ada cukup makanan. Tidak ada yang bergerak hingga lampu dinyalakan.
Gwandan adalah salah satu pengecualian. Amria sangat khawatir tentang kehilangannya, dan setelah mendengarkan kekhawatirannya dengan sabar, ia akhirnya menemukan sejenak hening.
Dia duduk di tenda tepi sungai, di mana Amria, Yachiyo, dan Fuuko telah beralih tidur bersama, menggunakan kotak kayu sebagai kursi sederhana. Lampu emas yang dipinjam dari Elkeney menyala redup di sekitar area yang tenang.
Dia menulis sebuah surat yang menghadapi masa depan aksi Elkeney, para pemberontak, dan Grand Duke Linosart.
Dia belum yakin tentang realita ekstremis di selatan, namun jika ia sepenuhnya percaya pada keterangan Nessa, mudah untuk bayangkan bahwa jika mereka berhasil melawan Kekaisaran Romal, mereka mungkin akan menggoda negara-negara tetangga juga.
Mungkin mereka bisa menggunakan rasa malu dari dikuasai oleh spesies manusa saja sebagai bahan bakar untuk menegaskan superioritas mereka atau sesuatu yang serupa. Gwandan masih ingat skenario-skenario seperti itu, dan sementara belum cukup untuk memastikannya tanpa kontak nyata, ia lelah menghitung kemungkinan-kemungkinan itu.
「Hmmm, itu saja. Sekarang, tolong」
Gwandan memegang surat yang dilipat dan memanjangkannya ke dalam kegelapan, dan lengan yang mengenakan jubah, letih dari perjalanan yang panjang, punya untuk menerimanya.
Agen kontrainsurgensi Kerajaan Arkrest juga sedang bersembunyi di permukiman terakhir. Setelah menerima salah satu informasi yang dikirim secara rutin dari Gwandan ke Sperion, agen kontrainsurgensi itu menghilang lagi ke kegelapan, menghilang dari pandangan Gwandan tanpa meninggalkan jejak.
「Aku menulis bahwa Tujuh Taring adalah tempat terbaik untuk menjalin hubungan, tapi aku bertanya seberapa jauh kamu akan menafsirkan niatku. Selain itu, sepertinya Grand Duke Linosart tidak begitu ingin menekan Tujuh Taring. Apakah dia sedang memantau pasukan raja iblis? Hmmm」
Gwandan meresapi bahwa Grand Duke Linosart mungkin yakin bahwa menekan pemberontakan itu penting, namun tidak terlihat menjadi prioritas utama. Terkait pemberontakan, mungkin sudah cukup begitu selama tidak membesar, dan prioritasnya adalah untuk menghancurkan faksi yang dipimpin oleh Putri Asteria. Atau apakah dia sedang mencoba mengerti situasi di Kerajaan Arkrest? …
Seharusnya tidak ada kekuatan musuh di selatan Kekaisaran Romal, tetapi ketika berbicara tentang struktur kekuatan di sebelah barat, Gwandan tidak begitu terinformasi, dan tidak ada banyak yang bisa dipertimbangkan.
「Jika status quo ini bertahan, maka akan bertahan selama sepuluh atau dua puluh tahun lagi, namun aku ragu ada yang menginginkan hal itu. Sekarang, mari kita dengar apa yang para pihak terkait pikirkan tentang itu」
Pandangan Gwandan tetap tertuju pada dua tokoh yang mendekat dari kegelapan, langkah mereka sengaja ditindih.
Mereka menahan langkah, namun menyadari bahwa kita akan memperhatikan.
Di dalam kota, suara musik raya dan teriakan kemenangan masih terdengar, namun di bagian ini, para pengungsar telah tidur, menciptakan keheningan yang sulit untuk percaya kita masih berada di kota yang sama.
Dengan lampu yang ditopangnya, pengunjung itu tersenyum ramah saat menyapa Gwandan. Elken Az Nessa, lampu di tangan, dan Leopardese Panz berdiri di belakangnya — orang-orang yang Gwandan sebutkan.
「Maaf datang larut malam ini」 katanya,「Apakah kamu punya waktu sekarang?」
「Tentu saja. Yang utama, pastikan kamu nyaman. Bisakah setidaknya menawarkanmu secangkir air putih?」
「Tidak, aku sudah minum banyak. Aku tidak bisa menelan apa pun sekarang」
Nessa memancarkan aroma alkohol yang melekat pada pakaiannya, hanya setinggi yang melekat pada pakaian. Ia sendiri tidak minum, menekankan penolakannya untuk melepaskan pengawasannya bahkan setelah kemenangan besar — kehati-hatian yang telah menyelamatkan hidupnya hingga saat ini.
Nessa meletakkan lampu di lantai dan duduk di atasnya, dengan kotak kayu kosong di depan Gwandan. Panz duduk di sebelah kirinya.
「Pasukan kekaisaran di Karplau Castle selalu menjadi duri bagi kami. Sekarang kita telah melemahkan kekuatan mereka, kita semua bisa tidur nyenyak. Akan sulit sekarang」
「Ini adalah kehutanan yang harus kita hadapi karena kita menang, 」 jawabnya. 「Tidak sesulit kekalahan」
「Yang pertama adalah menavigasi situasi ini dengan kemenangan」
「Ngomong-ngomong, sesaat setelah kamu kembali penuh semangat, ada beberapa orang yang dengan cepat meninggalkan Elkeney dan menuju ke selatan」
Gwandan yakin bahwa orang-orang ini, yang dengan sembunyi meninggalkan kota untuk menghindari panitan, berbeda dari para agen kontrainsurgensi yang dilepas oleh Kekaisaran Romal atau Kerajaan Arkrest, berdasarkan atmosfer mereka.
Sikap Nessa sekilas mencerminkan dampak dari komentar Gwandan, namun ia cepat mengembalikan ekspresinya.
「Aku yakin ini dikirim oleh Singa Kepala di Selatan. Kebjatuhan Elkeney, yang menjadi garda depan melawan Kekaisaran, bukanlah cerita yang menyenangkan bagi mereka. Ini berarti benteng mereka semakin dekat ke garda depan, dan akan menurunkan semangat pasukan pemberontak yang memulai pemberontakan」
「Hmmm, jadi mereka tidak benar-benar meninggalkan Elkeney, kan? Apakah mereka menunggu situasi terjadi agar mereka bisa memanfaatkannya?」
「Benar. Sekitar waktu kita dikalahkan oleh Pasukan Kekaisaran dan mulai berlindung di Elkeney, mereka yang meninggalkan mungkin menampilkan diri sebagai kurir yang menawarkan bantuan. Niat mereka mungkin untuk memasukkan kita ke bawah kontrol mereka」
「Namun, berlawanan dengan ekspektasi mereka, kamu, Tujuh Taring, meraih kemenangan signifikan melawan pasukan kekaisaran. Para kurir bantuan kini kebingungan, bukan? Aku bayangkan mereka kecewa, menanti murka tuan mereka, hanya untuk kembali dengan informasi segar dari kita」
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!