Selamat Tinggal Kehidupan Naga, Halo Kehidupan Manusia — Bab 265 Bagian 1

Di salah satu sudut perbukitan bergelombang yang terletak di dalam Menara Caravis, terdapat sebuah gua menganga lebar bernama 「Neraka Hegna.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Bentuknya seperti iblis raksasa yang sabar menunggu mangsanya melompat ke dalam gua, dan tempat itu berbahaya karena banyak iblis tinggal di dalamnya. Pada saat yang sama, di sana bisa diperoleh mineral langka, Magicite alami, dan batu roh.

Di antara makhluk sihir yang tumbuh subur dengan memangsa sihir berkonsentrasi tinggi di dalam gua, sebagian memiliki kristal sihir bermurnian tinggi di tubuh mereka. Petualang yang punya skill dan pengalaman untuk melawan makhluk-makhluk itu datang siang dan malam, mempertaruhkan nyawa dalam pertempuran sengit.

Semakin dalam seseorang menyelam, semakin pekat sihirnya, menjadikannya lingkungan keras yang bahkan bernapas pun menyakitkan bagi orang biasa.

Di sisi lain, di lapisan atas yang dangkal, bahkan prajurit pemula yang pergi ke sana sendirian, yang baru mengenal latihan, bisa keluar hidup-hidup asalkan tidak terlalu sial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Meski begitu, ada juga yang nasibnya buruk. Seorang pemuda berlari dengan wajah putus asa di tengah cahaya sihir yang tertanam di dinding oleh Succubus Naga yang telah menemukan gua Neraka Hegna.

Pemuda itu menuju zona aman yang dibuat oleh Succubus Naga, yang telah memasang penghalang di depan pintu masuk dan keluar di atas tanah. Jika ia melompat ke aula aman berbentuk lingkaran itu, para iblis tak akan mampu menembus penghalang dan hanya bisa beringsut pergi.

Perlengkapan yang dibawa pemuda itu belum terlihat banyak dipakai. Pelindung dada kulit kecokelatan, sarung tangan, belati murah, dan perisai bundar kecil.

Di ikat pinggangnya tergantung belati cadangan, kantong kulit berisi obat-obatan dan batu api, serta kantin kulit, memberi kesan petualang pemula yang khas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Keringat menetes di dahi dan pipinya saat ia dibuntuti Keevlin, makhluk yang sering ditemukan di bagian atas Neraka Hegna. Kemunculan iblis-iblis ini, yang tingginya setara anak-anak, adalah hasil peleburan sihir yang memenuhi bagian dalam gua dengan batu-batunya.

Kulit hitam legam Keevlin seperti tambalan batu yang membentuk lapisan pelindung. Tanpa hidung atau mulut, wajah mereka diterangi cahaya kuning redup sebagai pengganti mata. Pukulan dari lengan mereka yang tebal dan kekar bukan sesuatu yang bisa ditahan petualang baru atau tentara bayaran baru dengan perlengkapan buruk.

Taktik standarnya adalah menargetkan inti berbentuk bola hitam di sekitar mata kuning atau dekat pusar, karena itu titik lemah mereka. Namun, dikejar tiga atau empat Keevlin secara berkelompok kemungkinan besar akan membuat seorang pemuda kewalahan, bahkan dengan strategi ini.

Pemuda yang berlari dengan wajah putus asa itu masih belum menunjukkan tanda-tanda terkena serangan Keevlin. Mungkin itu sebabnya ia bisa terus berlari seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Anak itu, bernama Jirgu, membayangkan peta Gua Neraka Hegna yang tersedia gratis di kantor pengelola. Dalam benaknya, ada secercah harapan samar bahwa jika ia berbelok di tikungan berikutnya, ia akan sampai di zona aman.

Rasa takut mati membuat tenggorokannya kering dan lengket, sementara keringat mengalir, kadang membuat matanya perih. Paru-parunya nyeri saat ia berusaha keras bernapas. Namun, ia tahu berhenti di sini berarti menghadapi rasa sakit dan ketakutan yang tak terbayangkan.

Mengabaikan nyeri yang bergema di tubuhnya, Jirgu terus mendorong kakinya yang berat ke depan.

Kalung berhias batu warna pelangi tergantung di lehernya. Meski disebut 「jaminan hidup」, kalung itu memiliki syarat penggunanya harus menghadapi situasi hidup dan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Meski seseorang bisa mengerti bahwa nyawanya akan selamat, tak ada orang yang rela dan diam-diam menoleransi disiksa rasa sakit demi alasan itu. Setidaknya, Jirgu akan dengan keras menolak.

「Astaga!」

Melihat cahaya putih samar memancar dari tikungan jauh di depan, Jirgu merasa lega. Karena lalai memeriksa pijakannya, ia menginjak batu kecil—kesalahan fatal—sehingga tubuhnya goyah dan jatuh.

Jatuh tersungkur, Jirgu buru-buru melindungi wajahnya dengan tangan kiri. Namun, rasa takut tertangkap Keevlin jauh lebih besar daripada sakit akibat membentur tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Ada empat iblis. Bahkan satu saja sudah sulit dikalahkan. Seberapa keras pun Jirgu berusaha, kemenangan bukanlah sesuatu yang bisa ia raih.

Membayangkan lengan Keevlin seperti pentungan terangkat untuk menghantamnya dan dirinya terhempas dengan darah muncrat, Jirgu gemetar ketakutan. Namun, saat ia menoleh ke arah Keevlin di belakangnya dengan mata bergetar ngeri, semuanya sudah tergeletak di tanah, kehilangan bagian atas tubuh.

Sangat bertolak belakang dengan bayangan Jirgu, suara basah dan lembek bergema dari dinding di kedua sisi, membuatnya bingung.

Saat diperiksa, bagian atas tubuh Keevlin hancur menempel di dinding, tak lagi berbentuk dan hanya menjadi noda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Pandangan Jirgu jatuh pada seorang gadis Dragonian—Quinn—yang mengenakan armor bersisik perak dengan sisik serupa di keempat anggota tubuhnya. Wajahnya yang elok tanpa cela membuat Jirgu kehilangan kata-kata, dan matanya yang tajam dan galak mencuri perhatiannya.

Berdiri di samping Quinn, dengan postur tangan kiri terentang ke samping, adalah Dragonian bertubuh besar bersisik putih—Dreissen.

Dari posisi keduanya, Jirgu samar-samar menangkap bahwa merekalah yang entah bagaimana membelah tubuh Keevlin.

Di hadapan orang-orang yang memancarkan aura dominan luar biasa ini, mata Jirgu—tidak, jiwanya—tak bisa tidak terpikat. Makhluk-makhluk ini, jauh di atas perbandingan dengannya, merupakan eksistensi absolut yang menangkal bukan hanya ancaman Gua Neraka Hegna, tetapi juga bahaya apa pun di dalam dungeon. Bahkan, mereka melampaui citra ideal yang Jirgu dambakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Lalu, saat Keevlin yang berdiri di depan mengangkat lengannya dan jatuh dengan bunyi berdebam keras, bayangan anggun yang tersembunyi dari pandangan di belakang Jirgu mendekatinya.

Dari bagian belakang gaunnya yang terlihat suci dan menutupi leher, tumbuh sayap putih dan ekor dengan ujung berbentuk hati, serta tanduk putih memanjang dari kedua sisi kepalanya, membelah rambut hitam berkilau.

Ia adalah perempuan dengan ciri biologis mirip naga. Bentuk ujung ekornya serta kecantikan dan aura yang mengguncang jiwa, melampaui naluri fisik, secara implisit membuktikan bahwa ia adalah succubus.

Ia adalah Lilyeltiel, pemimpin Succubus Naga yang menyembah Naga Surgawi Kuno. Meskipun pangkatnya lebih rendah, ia benar-benar dewi sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Jiwa Jirgu, yang tadinya gemetar di hadapan perempuan luar biasa kuat itu, sampai lupa bergetar. Setiap gerakan dan gestur yang mendekat membuat indra dan jiwanya mati rasa atau terbakar.

Ia lupa bernapas, lupa berpikir, dan dipenuhi sensasi serta emosi begitu kuat hingga sosok di depannya menjadi seluruh dunianya.

Kulit Lilyeltiel yang telanjang tersingkap, dan jari-jarinya, seperti ikan es, menyeka lumpur dari pipi kiri Jirgu. Lumpur itu mengandung sifat sihir yang setara dengan darah Keevlin, menjadikannya bahan luar biasa untuk sihir. Kantor sering menerima permintaan dari penyihir yang mencari lumpur khusus ini.

「Maaf atas noda di pipimu. Aku minta maaf.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

「Ah, ah, tidak, tidak… Kau tidak perlu—」

Rangkaian kata tanpa arti yang diulang Jirgu adalah reaksi yang sudah biasa bagi Lilyeltiel, jadi ia tetap tenang dan terus memasang senyum lembut serta damai.

Menerima respons tulus dan lugu seperti itu sangat merangsang bagi seorang succubus. Namun, dengan kehadiran perwujudan naga yang ia sembah, Lilyeltiel diam-diam menekan sensasi berdebar yang menjalar di tubuhnya.

「A…, apakah kau dewi?」

Jirgu hanya bisa menduga bahwa Lilyeltiel, perempuan di depannya, adalah yang tercantik yang pernah ia lihat. Dan ia tidak salah.

Senyum Lilyeltiel melebar saat ia menatap pemuda di depannya, yang mungkin tak tahu apa yang sedang ia katakan, tetapi telah dengan tepat menebak identitasnya.

「Ya, aku termasuk yang pangkatnya paling rendah…」

＊

Saat Gwandan, identitas alternatif Doran, mencapai tonggak penting di Kekaisaran Romal, menyimpang dari strategi awal untuk menjaga profil rendah, Dreissen, identitas lain tambahannya, aktif secara bersamaan di wilayah Baron Bern.

Gwandan, yang tampil sebagai Dragonian berwujud mirip manusia, menjalankan berbagai usaha di Kekaisaran Romal. Di sisi lain, Dreissen, yang bercirikan penampilan mirip naga, telah mengumpulkan pengetahuan dan skill untuk menavigasi labirin Mazelinth, kota labirin di negara-negara kepulauan di laut selatan dalam Kerajaan Arkrest.

Dengan dimulainya penggunaan dan pengoperasian Menara Caravis di Bern secara serius, Dreissen dilibatkan untuk memahami keadaan kota saat ini dan para penjelajah Menara Caravis. Ini adalah ranah yang tak terjangkau oleh Doran dalam perannya sebagai asisten tuan wilayah.

Ketika Dreissen mulai bergerak, tentu ada yang mengikutinya, dan di antara mereka ada perempuan-perempuan yang tergabung dalam kelompok yang sama di Mazelinth.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Perempuan-perempuan itu antara lain Quinn, yang diubah menjadi Dragonian oleh Naga Surgawi Kuno Alexander; Hanma, yang diubah menjadi pendeta-prajurit manusia oleh Dewi Ibu Bumi Mairahl; dan Dowben, yang diubah menjadi pendeta-prajurit oleh Dewi Waktu Chrono Maze.

Dengan sejarah panjang sebagai petualang, para petualang di Mazelinth umumnya meminta bantuan pemandu berpengalaman untuk belajar dari mereka. Sementara itu, di Menara Caravis, mereka dibiarkan menjelajah sendiri karena semuanya masih pendatang baru.