Goodbye Dragon Life, Hello Human Life — Bab 216

Bilah yang dilepaskan oleh perempuan yang seluruh tubuhnya diselimuti kegelapan itu melengkung anggun di udara, lalu—seakan makhluk hidup yang punya kehendak sendiri—kembali ke tangan perempuan itu, sambil menaburkan kilau keperakan mirip fosfor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌‌⁠

Sangat cepat. Lynette bisa dengan jelas melihat bahwa bilah itu sungguh-sungguh cepat—cepat cukup untuk membelah arteri karotis bahkan prajurit veteran yang diperkuat sihir tingkat tinggi, dan membuatnya kehabisan darah.

Saat bunyi bilah membelah udara yang tajam dan halus itu mulai memudar, Lynette dan yang lainnya juga selesai bersiap. Dari bayang-bayang, Lynette mencabut sebuah Mace yang tampilannya sangat sederhana, Edward mengeluarkan cambuk buatan khusus yang terbuat dari urat dan kulit binatang sihir, dan Eliza berdiri di hadapannya sambil memegang kapak sebelah tangan dan perisai.

Koura dan yang lainnya juga sudah siap. Koura, dengan bantuan Perfect World-nya, memegang sebuah pisau kecil. Cacubus menggunakan kemampuannya sendiri, "Greed King," untuk menyerap seluruh kekuatan sihir dan hal-hal tak berguna di sekitar mereka lalu mengubahnya menjadi kekuatan dengan menyerap partikel ion, menciptakan kapak perang kegelapan di tangannya.

Ketika Mace keluar dari dalam Perfect World, ia mengeluarkan busur silang tembak cepat dengan wadah berisi tiga puluh anak panah, sementara Sheila memegang pedang bermata satu yang melengkung menyerupai bulan sabit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌‌⁠

Cacubus, Mace, Lynette, dan Sheila, hampir bersamaan, melangkah maju ke arah pria dan perempuan berbalut hitam pekat itu.

Meski area produksi Tenkeiki sendiri cukup luas, karena tak berhingga tangki budidaya berjajar di sana, pertarungan yang melibatkan sebanyak ini berpeluang besar merusak fasilitas.

Perempuan itu tampak hendak melemparkan lagi pedangnya yang terbang bebas, dan pria itu mencengkeram kembali bola perak bercahaya di tangan kirinya, tetapi di saat keduanya memposisikan ulang diri untuk menyerang Lynette dan yang lainnya, Dendrobium—atau Mace, sekarang—mengaktifkan skill-nya, "Sight Jumper."

Dengan kemampuan yang membuat objek apa pun dalam jangkauan penglihatannya melompat ke titik mana pun itu, ia memindahkan Sheila dan Cacubus hingga berada tepat di atas kepala pria dan perempuan itu dalam sekejap nanodetik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌‌⁠

Yang membuat keduanya bereaksi dengan kecepatan nyaris tak manusiawi terhadap serangan kejutan ini bukanlah tubuh atau kesadaran pria dan perempuan itu, melainkan perlengkapan yang mereka kenakan.

Sheila dan Cacubus sama-sama menebas bilah mereka dengan kecepatan kilat, tetapi keduanya dihadang oleh pedang dan bola yang melepaskan diri dari tangan pria dan perempuan itu dengan sendirinya. Benturan itu memantulkan bilah mereka kembali, dan percikan merah dan hitam berhamburan di udara.

Pedang dan bola itu sendiri memiliki fungsi pertahanan otomatis yang tertanam untuk melindungi penggunanya, dan kecepatannya menakutkan.

Saat Sheila dan Cacubus memposisikan ulang diri di udara setelah serangan kejutan mereka terhadang, Mace membidik dan menembakkan busur silangnya ke arah perempuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌‌⁠

Busur silang yang dapat menembakkan lima anak panah berturut-turut itu dimuat dengan panah sihir dalam kelompok lima, di mana empat anak panah terakhir akan mengincar target yang sama dengan panah pertama secara otomatis. Kelima anak panah itu melesat seperti komet berkilau menembus cahaya redup dari tangki-tangki budidaya, tetapi pedang itu terbang lagi dan memotong empat dari lima anak panah.

Lalu panah kelima dihadang oleh perempuan itu sendiri. Mengingat ia sedang menyusup ke tempat seperti ini, kemungkinan besar ia bukan tipe yang mengandalkan senjata, tetapi cara ia menghadang serangan itu menarik perhatian Edward dan Lynette.

Mereka seperti melihat lengan perempuan itu bergerak-gerak dari dalam pakaiannya, lalu ujung jari tangan kanannya menggapai dan memuntir panah kelima itu tepat di udara.

Di balik topengnya, perempuan itu tersenyum bangga, tetapi senyum itu membeku begitu saja. Lynette tiba-tiba sudah tepat di depannya, mengayunkan Mace-nya yang seperti bongkahan besi sambil meluncur mudah menembus indra perempuan terlatih itu. Ia sudah terjebak dalam jangkauan Lynette.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌‌⁠

Tidak ada belas kasihan atau keraguan di mata Lynette saat menatap perempuan itu. Ada dua pikiran di kepala Lynette saat ini: ia harus menghajar perempuan ini sampai tak mampu melawan lagi, dan ia harus membuatnya menyerahkan informasi—karena itu ia tak akan membunuhnya.

"Hmph!"

Meski bongkahan besi itu diayunkan turun dengan kekuatan yang membuat perempuan itu merasa akan mati, ia tetap bergerak mati-matian untuk menghadang serangan itu.

Lengan kiri perempuan itu mengeluarkan bunyi dengung dari dalam pakaiannya dan melakukan "sesuatu," membuatnya membesar dua sampai tiga kali lipat, tetapi meski begitu, ia nyaris saja tak sanggup menangkis serangan Lynette. Di saat benturan, bunyi benda keras retak bergema, dan gelombang kejutan serta rasa sakit yang menyayat terlihat jelas meliputi wajah perempuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌‌⁠

"Tubuhmu memang campuran manusia dan binatang. Lengan kirimu dilapisi cangkang dan sisik. Namun, itu belum cukup."

Di benak Lynette muncul bayangan pria yang menyusuri jejak Dran dan yang lainnya pada hari pertama ia bertemu mereka—pria yang memakai nama palsu Yao.

Saat lengan kiri Lynette dan perempuan itu berbenturan, pedang itu bergerak secara otonom dan mengincar arteri karotis Lynette, menarik lintasannya seperti ular hidup yang merayap mendekat.

Lalu Sight Jumper milik Mace menangkapnya, dan melemparkannya ke arah tengkuk perempuan itu! Sejauh hukum inersia dipatuhi, tampaknya sudah jadi kepastian bahwa perempuan itu akan menyemburkan darah segar, tetapi pedang itu dengan mulus menghindari tubuh perempuan itu lalu menyerang Lynette sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌‌⁠

Namun, pedang yang mampu menembus armor baja tebal itu ditumbangkan oleh cambuk Edward tepat pada waktunya.

Cambuk itu, yang ujungnya menembus kecepatan suara, memiliki kekerasan yang bahkan tak bisa ditebas oleh pedang itu, berkat perlakuan pengerasan sihir yang diterapkannya, serta kekokohan bahannya yang berasal dari binatang sihir.

"Sudah kukejar? Cacubus, Koura!"

Edward nyaris menghela napas lega karena merasa sudah melindungi Lynette tepat waktu, tetapi ia lalu menyadari pria itu berusaha menggunakan bolanya, sehingga ia berteriak memanggil nama para manusia super buatannya yang dipercayai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌‌⁠

Ia tidak memberi perintah apa pun yang spesifik. Memang tidak ada yang perlu diperintahkan, tetapi Edward memiliki keyakinan tertentu pada mereka—bahwa mereka akan bertindak, bahkan lebih dari yang ia bayangkan.

"Hah!"

Kapak perang gelap Cacubus menebas bahu kanan pria itu dari belakang, dan bola itu berputar kencang, nyaris saja menangkis serangan itu.

Greed King milik Cacubus, yang mengubah segala sesuatu menjadi energi, mencoba mencuri kekuatan bola itu, tetapi tampaknya bola tersebut dilindungi semacam pelindung, sehingga Cacubus tak bisa mencuri kekuatan sebanyak yang ia mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌‌⁠

Jika pria itu menghadang kapak perang itu dengan dagingnya sendiri, maka kekuatan yang tercuri darinya akan cukup untuk membuatnya berlutut di tempat ia berdiri, tetapi itu tak terjadi karena lonceng alarm naluri prajuritnya telah berbunyi.

Koura, seperti Lynette, menggenggam satu pisau saat menutup jarak dan mendekati pria itu dari depan. Namun, dalam jarak pendek di antara mereka, ia berulang kali masuk dan keluar dari Perfect World, dengan sengaja menciptakan titik buta dalam kesadaran pria itu.

"Aneh sekali."

Suara pria itu mengalun dari balik topengnya, dan cairan hitam seperti tinta menetes turun ke kakinya lalu menyebar di lantai di depan Koura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌‌⁠

Saat Koura memandangnya, tak terhitung mata dan mulut terbuka di seluruh permukaan tinta itu. Mata-mata itu punya pupil dari yang bulat, persegi, sampai segala macam bentuk, dan mulut-mulutnya hanya berbentuk persegi—sebagian bergigi berjarak acak, sebagian lagi tanpa gigi sama sekali...

Di hadapan pemandangan tak lazim yang membangkitkan semacam kegilaan itu, Koura mengikuti nalurinya sebagai manusia super buatan, dan langsung melompat masuk ke Perfect World, sekaligus menarik Sheila, Cacubus, dan Lynette, agar mereka semua bisa mundur ke tempat Mace berada.

Perambatan tinta yang meluap dari tubuh pria itu berhenti saat mencapai titik yang bisa melindungi pria dan perempuan tersebut. Keberadaan makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya bisa dirasakan dari dalam tinta itu, dan banyak tatapan bermusuhan menembus Koura dan yang lainnya.

"Orang-orang itu... sungguh aneh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌‌⁠

Saat Koura menggumamkan itu dengan jijik, pria dan makhluk-makhluk di dalam tinta itu sama sekali tidak menurunkan kewaspadaannya. Mereka pasti menganggap serangan kejutan Koura melalui Perfect World sebagai ancaman yang cukup serius.

Bola dan pedang yang dimiliki pria dan perempuan itu sendiri sudah merupakan ancaman yang cukup besar, tetapi pemegangnya juga menarik perhatian.

Mereka perlahan berjalan mundur ke arah pintu di belakang mereka, sambil menatap wajah Lynette dan yang lainnya satu per satu. Tatapan mereka berhenti saat melihat wajah Edward.

"Arkeolog Kerajaan Arkrest, Edward."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌‌⁠

"Oh, kau mengenalku? Suatu kehormatan. Akan menyenangkan jika kalian juga mau memperkenalkan diri, tapi sepertinya profesi kalian bukan jenis yang memungkinkan itu.

Ngomong-ngomong, setelah pertarungan sejauh ini, menurutku kita tak akan bisa mencapai tujuan kita dengan melawan kalian, dan kupastikan kalian juga sama.

Mungkin ada beberapa masalah, tapi kupikir tujuan kita mirip. Jadi meski kita tak bisa bekerja sama, bagaimana kalau kita membentuk aliansi yang setidaknya saling tidak mengganggu?"

Lynette mengagumi keberanian Edward, tetapi reaksi pria dan perempuan itu terhadap usulan Edward tidaklah baik. Atau lebih tepatnya, respons mereka nyaris bukan sebuah reaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​‌‌⁠

Jika pria dan perempuan itu diperintahkan membunuh semua saksi, mereka akan berusaha melenyapkan Edward dan yang lainnya, tetapi dari pertarungan ini seharusnya mereka paham bahwa itu bukan tugas yang mudah.

Edward menyimpulkan bahwa setidaknya ada sedikit peluang mereka menerima usulannya, jika mereka memandangnya sebagai cara untuk menunggu kesempatan menyerang secara diam-diam.

Lynette juga menganggapnya sedikit mungkin, tetapi pria dan perempuan itu terus mundur perlahan ke arah pintu yang terbuka sambil tetap mengawasi Lynette dan yang lainnya.

"...Ayo pergi."

"Iya."

Setelah sosok pria dan perempuan itu menghilang di balik pintu, tinta yang menyebar di lantai mengikuti majikannya dan mundur ke balik pintu juga. Karena Edward tidak memberi perintah untuk mengejar, Lynette dan yang lainnya menunggu hingga keberadaan mereka bergerak menjauh dengan cepat sebelum keluar dari posisi siaga tempur mereka.