Sementara Dran mengantar para pendeta tinggi dari ordo keagamaan Mairahl dan Keios, bersama para inspektur dari kerajaan, berkeliling Menara Caravis, para perempuan yang dengan patuh tinggal untuk menjaga Desa Bern memanfaatkan waktu luang yang ada untuk beristirahat.
Itu semacam acara kumpul khusus perempuan, dimaksudkan agar mereka bisa saling bertukar informasi dan mempererat persahabatan selama Dran pergi.
Pertemuan itu dijadwalkan berlangsung di halaman kediaman yang akhirnya mulai terasa nyaman untuk ditinggali Christina.
Pertemuan seperti ini sudah beberapa kali diadakan, dengan Shenna, yang bertanggung jawab atas pembukuan di Bern, dan Dina, yang kini menjabat sebagai direktur medis, ikut serta. Namun kali ini hanya ada Christina, Dramina, Diadora, dan Ente, yang semuanya mengetahui identitas sejati dan keadaan jiwa Dran.
Saat Christina duduk, ia berpikir dengan serius bahwa jika orang-orang kerajaan tahu meja yang ditutupi taplak bersulam indah itu dan kursi-kursinya dikirim kepadanya oleh Ryoukichi serta diukir dari tanduk naga, mereka akan sangat terkejut sampai jantung mereka nyaris meloncat keluar dari mulut.
Setidaknya itu bukan tanduk asli Kaisar Naga Air, Ryoukichi, jadi itu melegakan… Ya, ia rasa itu memang melegakan.
Meski begitu, tanduk itu tampaknya berasal dari naga berperingkat sangat tinggi, dan penyihir atau cendekiawan mana pun rela bangkrut demi mendapatkan set ini.
Set meja ini, apalagi teko, cangkir, dan daun tehnya, semuanya bermutu tertinggi, dan bahkan keluarga kerajaan dari negara besar pun diragukan mampu membeli semuanya, apalagi barones dari daerah terpencil.
Barang-barang ini adalah hadiah, dan menjadi landasan perdagangan maritim dengan Kerajaan Ryuuguu.
Christina sendiri merasa nilai benda-benda ini tidak pantas untuk ukuran maupun statusnya, jadi wajar saja jika ia menganggapnya sebagai pemborosan harta karun sehebat itu.
Namun lebih dari itu, identitas orang-orang yang berkumpul di sini pasti akan menimbulkan badai keheranan jika dunia sampai mengetahuinya.
Christina adalah keturunan langsung Tujuh Pahlawan yang membunuh Naga Surgawi Kuno, Diadora adalah Roh Mawar Hitam yang telah menyerap bunga-bunga beracun dari Dunia Iblis dan kekuatan Dragon, Dramina adalah Vampir pendiri kedua yang menguasai enam senjata suci vampir, dan Ente adalah Yggdrasil itu sendiri, yang hanya ada lima di planet ini.
Kelompok ini lebih langka daripada kumpulan raja atau kaisar dari negara manusia mana pun di dunia.
Namun, kecuali Dramina, tiga lainnya hampir tidak menyadari hal itu, dan ketidaksadaran yang riang itu merupakan ciri yang cukup umum bagi orang-orang yang dekat dengan Dran.
Lagipula, Dran sendiri, orang paling luar biasa di dunia, menganggapnya bukan hal yang istimewa.
Perwakilan Ordo Caravis, yang membuat dua perwakilan dari ordo keagamaan lain merasakan bahaya kuat, kini sedang dalam perjalanan ke Menara Caravis bersama Dran, tetapi Christina dan yang lain harus menangani perwakilan ordo lain yang akan menyusul setelahnya.
Meskipun mereka belum tiba, jumlah pedagang dan petualang yang tampaknya sudah mencium peluang menguntungkan terus bertambah, dan mereka perlu segera ditangani, jadi acara kumpul para perempuan ini dimaksudkan sebagai jeda singkat sebelum hari besar datang.
Christina pernah terdaftar sebagai anggota Guild Petualang Galois selama beberapa waktu, jadi kemampuan dan kepribadiannya dikenal semua orang di guild, dari pemimpin cabang Galois sampai resepsionis.
Telah diumumkan secara resmi bahwa Christina, yang kini menjabat Baron Bern, akan melanjutkan eksplorasi perintis di utara, jadi bahkan tanpa adanya Menara Caravis, wajar saja jika ia berusaha memperluas akar Desa Bern melalui permintaan baru bagi para petualang.
Para petualang dikenal karena kemampuan mereka melakukan apa saja, tetapi karena Kerajaan Arkrest memiliki militer yang berfungsi, tidak banyak permintaan dengan kemungkinan pertempuran tinggi, seperti mengawal atau mengalahkan orang.
Karena itu, di Desa Bern, tempat mungkin terdapat makhluk dari ras berbeda di utara, seperti monster dan iblis, ada potensi bahwa tempat yang belum dijelajahi ini menjadi semacam tambang emas bagi para petualang.
Tentu saja, Baron Bern ingin memonopoli keuntungan itu, tetapi mengingat tenaga, waktu, dan biaya yang dibutuhkan, bekerja sama dengan Guild Petualang—dengan orang-orang berbakat, teknologi unik, dan jaringan informasi luas mereka—menjadi kemungkinan, meski harus menerima beberapa kerugian.
Namun, dibandingkan dengan sebagian besar wilayah bangsawan normal lainnya, tanah Baron Bern luar biasa, jadi bukan hanya Guild Petualang, tetapi juga para pedagang dan ordo keagamaan harus memperlakukan tanah ini secara berbeda dari yang lain.
Christina mengalihkan perhatian ke kudapan manis di piring porselen putih di depannya untuk sesaat melupakan kegugupan dan kecemasan akan urusan administrasi serta negosiasi dengan pihak asing yang pasti akan datang dalam waktu dekat, yang semuanya jauh lebih berat daripada beban kerja yang pernah ia rasakan saat masih menjadi pelajar.
Sebagai manusia super, kecerdasan, kekuatan fisik, dan kekuatan mentalnya jauh di atas yang lain, tetapi tampaknya ketika harus menghadapi sesuatu yang tidak ia kuasai, ia mengerut seperti sayuran yang baru ditaburi garam.
Garpu yang dipegang jari-jarinya perlahan membelah adonan merah bolu gulung di piringnya.
Bolu gulung ini dibuat dengan menguleni sari dan daging apel varietas bernama Teras Matahari, yang ditanam para elf di Hutan Ente.
Berkat mana yang kaya dan melimpah dari Ente-Yggdrasil, apel Teras Matahari memiliki kulit merah cerah, dan daging buahnya juga berwarna sama. Buah itu mengandung banyak nutrisi, gula, dan mana, serta merupakan komoditas langka yang harganya puluhan kali lebih tinggi daripada apel biasa di luar Hutan Ente.
Dengan memanfaatkan satu keunggulan mereka, yaitu bisa berdagang langsung dengan berbagai ras di Hutan Ente, Bern mengendalikan semua transaksi yang melibatkan buah langka, kayu, serta tumbuhan dan bunga, termasuk apel Teras Matahari.
Begitulah cara mereka memonopoli produk khas Hutan Ente dan mengolahnya untuk menaikkan nilai jual, sehingga kini Christina dan semua orang bisa menikmati bolu gulung ini.
Ia memotong bolu yang lembut itu menjadi potongan sebesar suapan, lalu dengan lembut memasukkan potongan itu ke mulutnya. Bolu gulung itu meleleh di mulut tanpa perlu dikunyah, dan potongan kecil apel Teras Matahari memberikan bunyi serta tekstur renyah yang menyenangkan saat ia makan.
Sedikit sari buah yang keluar dari potongan apel Teras Matahari yang telah diuleni ke dalam adonan, manisnya gula yang pas sehingga tidak terlalu manis, dan rasa asam segar dari apel semuanya bercampur di mulutnya, memenuhi hidung dan perutnya dengan aroma yang menyenangkan.
Tak terhitung keping informasi yang dikirim dari lidahnya ke otak menyampaikan kesenangan murni, dan aroma yang seakan mencapai paru-parunya, bersama informasi indra tentang rasa lezat kue yang menjalar ke seluruh tubuh, semuanya begitu hidup, seolah seluruh tubuhnya sedang dihidupkan kembali.
Christina, Diadora, dan Ente tidak langsung mengutarakan pendapat mereka tentang rasa bolu gulung itu, melainkan menghela napas puas, tetapi itu pun baru setelah piring mereka kosong.
Mereka tidak bisa cukup berterima kasih kepada semua koki yang telah bekerja keras bersama sampai hari ini untuk menyempurnakan hidangan ini.
Dengan mempertimbangkan kelangkaan dan jumlah apel Teras Matahari yang ditanam, ini adalah salah satu kudapan mewah pertama yang menyasar kelas kaya, dan rasa serta tampilannya tak terbantahkan memukau. Jika mereka bisa menentukan harga dan cara beriklan dengan tepat, kudapan ini pasti akan laris.
Setelah Christina memulihkan saraf dan semangatnya yang terkuras dengan menyantap kue panggang lain yang disiapkan bersama bolu gulung, serta cangkir teh kedua dan ketiga, ia menarik napas dalam-dalam dan mengembalikan perhatiannya ke tugas yang ada di depan.
“Rasanya seperti gula itu langsung meresap ke otak. Aku senang masih bisa menyantap kudapan dan hidangan lezat seperti ini, bukan hanya sebagai Baron, tetapi juga sebagai orang yang memang suka makan.”
Mendengar pendapat jujur Christina yang disertai senyumnya, tiga orang lainnya yang hadir semuanya setuju, dan masing-masing mengangguk sambil tersenyum.
Di tengah suasana damai acara kumpul para perempuan ini, senyum Diadora lebih bernada menggoda, dan ia mengarahkannya kepada Christina.
“Dari kita berempat, hanya kau, Christina, yang benar-benar bisa menikmati ini. Ente-sama dan aku hidup dari sinar matahari, air bersih, dan mana, sementara Dramina mendapat asupan gizi terbesar dari darah Dran.”
“Itu mungkin benar, tetapi itu tidak mengubah kegembiraan makan bersama di meja yang sama, kan? Kurasa bahkan manusia binatang yang karnivora pun bisa menerima rasa ini.”
Meskipun mayoritas penduduk Kerajaan Arkrest terdiri dari manusia murni, ada juga manusia binatang dengan ciri hewan atau manusia serangga dengan ciri serangga.
Antara manusia murni dan manusia binatang itu, ada beberapa hal soal selera dan lidah yang tidak bisa dikompromikan, dan bahkan di antara manusia binatang serta manusia serangga sendiri, mereka bisa dibagi lagi ke dalam kategori berbeda, jadi sulit menemukan rasa yang bisa diterima semua orang sebagai lezat.
“Aku mengerti maksudmu. Bahkan aku, yang tidak perlu makan makanan yang sama dengan manusia, bisa merasa ini lezat, jadi yakinlah bahwa kau bisa percaya diri dan menaruh harapan besar pada hidangan ini. Selain memperluas desa dengan membuka lahan terlantar, melatih prajurit, berkoordinasi dengan ordo keagamaan, dan bernegosiasi dengan pedagang serta bangsawan luar, kau bahkan membuat produk khas untuk desa? Gunung pekerjaan yang kau tangani. Rasanya setiap kali kau menyelesaikan satu tugas, tiga tugas lain muncul.”
“Aku menganggap banyaknya pekerjaan ini sebagai berkah. Kurasa tidak melakukan apa-apa dan seharian hanya memandangi awan juga tidak buruk, tetapi untuk sekarang, masih ada pekerjaan yang harus kuselesaikan. Diadora, bukankah kau juga kesulitan memperluas tembok pertahanan karena harus menjalin kembali Mawar Hitam ke dalamnya? Kau bukan hanya mengurus kebun raya, tetapi juga diminta membuat parfum dan obat-obatan.”
“Pekerjaan yang diberikan kepadaku tidak seberapa. Aku belajar beberapa trik mengelola selama di Akademi Sihir. Kau sendiri terlihat lelah, dan pekerjaanmu pasti tidak mudah, kau tidak merasa tidak nyaman, kan?”
Ini adalah hal yang sudah jelas. Keadaan saat ini adalah sesuatu yang telah Christina pahami dan inginkan sendiri sebelumnya, dan seperti yang ia inginkan, atau mungkin lebih dari yang ia inginkan, ia telah mendapatkan apa yang diinginkannya.
Pekerjaan administrasi yang tidak ia kuasai, sesekali berjalan-jalan keliling desa dan bercakap-cakap dengan kepala desa serta penduduk yang datang mengajukan permohonan, dan negosiasi dengan pedagang berpengaruh yang menyembunyikan perhitungan dingin di balik senyum ramah mereka, semuanya berarti bagi Christina.
Seperti yang telah ia lakukan dalam acara kumpul para perempuan sebelumnya, karena mereka semua berteman, ia telah melepas gelang Agulurua-nya. Namun bahkan dengan mempertimbangkan itu, Diadora dan Ente tak bisa menahan diri untuk terkejut dan jantung mereka berdegup kencang saat Christina tersenyum, dengan cahaya dari dalam yang berkilau lebih cemerlang dari biasanya.
“Tentu saja, aku tidak pernah sekali pun berpikir bahwa aku membenci ini, atau bahwa aku seharusnya tidak pernah diangkat ke peran ini. Saat ini, aku merasa lebih terpenuhi daripada yang pernah kurasakan seumur hidup, jadi aku menjalani setiap momen sepenuhnya.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!