“Kalian ini prajurit yang bertugas menjaga keamanan kekaisaran. Jadi kenapa kerusuhan seperti ini bisa terjadi, apa yang kalian pikirkan!?”
Suara marah gadis berwujud anjing itu bergema di jalan yang sepi. Para prajurit Kekaisaran yang menghadang di tengah jalan hanya menunjukkan senyum menjijikkan di bibir mereka tanpa tanda-tanda akan mundur, bahkan saat menghadapi sikap mengancam gadis anjing itu.
Dengan kereta yang diparkir di pinggir jalan bata, aku, Lynette, Yang Mulia, dan Shald berjalan menuju kelompok yang sedang bertengkar. Suasana antara gadis pejuang berwujud anjing itu dan para prajurit Kekaisaran semakin panas dan genting dari detik ke detik.
Anak-anak lelaki dan perempuan yang menumpang di kereta sangat ketakutan dan meringkuk di bangku kusir, tetapi gadis anjing dan gadis-gadis rubah masing-masing mengangkat ekor dan memperlihatkan gigi sebagai tanda permusuhan.
Sekali lagi, gadis-gadis ini tampak berbeda dari orang-orang berwujud binatang lain yang kami lihat di kekaisaran atau di kerajaan. Mereka dan perlengkapan mereka jelas berasal dari negeri-negeri timur.
Jadi awalnya aku merasa aneh mereka bisa sampai sejauh ini ke Kekaisaran Romal yang jauh, tetapi berdasarkan pernyataan gadis anjing itu dan sikap kurang ajar para prajurit Kekaisaran, kesalahannya kemungkinan besar ada pada para prajurit.
Begitu kami berpisah dari rombongan berkabung lainnya, Yang Mulia berganti pakaian rakyat biasa dari kekaisaran. Dengan tangan bertumpu pada pedang panjang di pinggangnya, dia berbicara.
“Dua orang di kereta itu mungkin kakak beradik, tetapi mereka bukan warga Kekaisaran Romal. Mereka pasti orang Elken, penduduk asli tanah ini.”
Kota benteng Elkeney, yang sedang kami tuju, dulunya adalah ibu kota bangsa Elken. Nama Elkeney berasal dari makna “ibu kota orang Elken.”
“Jadi ini gabungan antara yang ditaklukkan dan penakluk. Aku ingat ada penganjur yang mengatakan bahwa mereka yang menaati Kekaisaran Romal akan makmur, dan yang tidak akan berhadapan dengan pedang, tapi prajurit-prajurit ini benar-benar tidak punya toleransi, ya?”
“Sudah ratusan tahun sejak Elkeney dicaplok sebagai bagian dari wilayah Kekaisaran Romal. Kalau begitu, wajar saja mereka melupakan kebijakan negara. Lagi pula, penakluk memang mudah memandang rendah yang ditaklukkan.”
“Aku sungguh berharap negeri kita tidak menjadi sama, Leon.”
Aku memanggilnya dengan nama palsu yang sama seperti saat dia memanggilku di ibu kota kerajaan, dan Yang Mulia menyeringai, seolah mengatakan bahwa dia mengerti maksudku. Sama seperti Yang Mulia, Shald juga sudah diputuskan akan memakai nama samaran Charles.
Karena wajahnya sudah dikenal kalangan atas kekaisaran, mengganti nama tidak banyak memberi ketenangan, tetapi jauh lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.
Saat Yang Mulia dan aku bercakap-cakap santai, suara para prajurit Kekaisaran dan gadis-gadis anjing itu mulai meninggi. Meskipun tidak ada yang bertanya kepada mereka tentang bagaimana semua ini bermula, mereka tetap saja mulai membicarakannya.
Perlengkapan para prajurit Kekaisaran terdiri dari zirah kulit dengan sisik logam kecil berlapis di atasnya, helm logam bundar, belati dan pedang panjang di masing-masing sisi pinggang, lalu perisai besar berbentuk lonjong di lengan kiri. Beberapa dari mereka membawa tombak atau busur silang. Hmm, jadi tidak ada penyihir atau pendeta di antara mereka.
Hanya satu dari mereka yang memakai hiasan mahkota bulu merah pada helmnya, dengan perlengkapan yang jauh lebih bagus daripada yang lain. Pria itu melangkah maju dan memandang rendah gadis anjing itu dengan sikap arogan murni.
“Rakyat kelas tiga, dan mereka yang bahkan bukan rakyat dan berasal dari negara lain, harus membayar tol untuk lewat di sini. Kalau kalian membayar, akan kubiarkan lewat, itu yang kukatakan sejak tadi, tapi apakah telinga binatang kalian itu cuma hiasan? Hah?”
Karena telinga orang-orang berwujud binatang memang telinga binatang, kebanyakan dari mereka tidak tersinggung dengan sebutan “telinga binatang”, tetapi disebut binatang adalah penghinaan terang-terangan.
Gadis anjing yang sudah sangat marah tanpa sadar hampir meraih pedang di pinggangnya.
Gadis anjing itu jelas murka, jadi sulit untuk tidak menyadarinya, tetapi gadis rubah di sampingnya juga tampak sangat marah.
Aku dengan santai memeriksa posisi para prajurit Kekaisaran, untuk melihat siapa yang harus kujatuhkan lebih dulu.
“Seperti kukatakan, tol atau apa pun itu seharusnya sudah kubayar kemarin, atau lebih tepatnya tadi pagi, saat aku lewat di sini. Tidak ada yang mendengar bahwa pemberitahuan seperti itu dikeluarkan Gubernur Jenderal. Kalau kalian bilang itu hukum dengan dasar yang kuat, baiklah, tapi kalau kalian tidak punya dasar maupun alasan untuk menuduhku, aku tidak akan membayar satu sen pun!”
Pernyataan gadis anjing itu diucapkan dengan tajam, dan meskipun sebagai perbandingan gadis rubah menahan amarahnya, dia melanjutkan dengan suara rendah dan tertahan. Di tengah udara musim dingin yang menggigit, satu-satunya yang membara panas hanyalah nyala amarah kedua gadis berwujud binatang itu.
“Hachi benar. Apa yang kalian katakan jelas mencurigakan. Apakah kalian benar-benar menghadang jalan kami atas perintah resmi Gubernur Jenderal, itu sangat diragukan.”
Tampaknya nama gadis anjing itu Hachi.
Argumen gadis rubah tidak mengubah apa pun pada wajah para prajurit Kekaisaran, karena mereka memang tidak memperhatikan protes kedua gadis itu sejak awal.
Dari kelihatannya, ini sepertinya sudah menjadi kejadian sehari-hari bagi para prajurit Kekaisaran, dan ada kemungkinan bahkan kalangan atas dari kantor Gubernur Jenderal diam-diam menyetujui kegiatan para prajurit ini.
Kalau itu wilayah di bawah kendali langsung Adipati Agung atau putri, mereka tidak akan membiarkan prajuritnya menunjukkan keterampilan dan semangat yang begitu rendah. Aku jadi bertanya-tanya apakah kantor Gubernur Jenderal, yang juga mengurus wilayah ini, terlalu asyik mencari keuntungan.
“Perempuan-perempuan binatang ini memang punya kebiasaan terlalu banyak bicara. Tapi kami adalah prajurit Gubernur Jenderal yang mulia. Dibandingkan kata-kata yang keluar dari mulut kami, protes kalian ringan seperti udara. Sekarang, kalau kalian ingin kembali ke Elkeney lewat jalan ini, kalian harus membayar tol 2.000 Pel per orang, 500 Pel per kuda, dan 1.000 Pel lagi per gerbong kereta.”
Itu harga yang keterlaluan. Kalau 2.000 Pel dikonversi ke mata uang kerajaan, jumlahnya kira-kira sama dengan biaya makan sebulan untuk keluarga beranggota empat.
Bukan maksudku kasar, tapi sepertinya kakak beradik di kereta itu tidak akan mampu membayar jumlah sebesar itu. Atau mungkin para prajurit Kekaisaran juga tidak mengira mereka bisa membayar tol.
Aku penasaran apa pendapat Yang Mulia tentang pemandangan ini, jadi aku bertanya kepadanya.
“Apakah ini berarti ras dan spesies lain harus meninggalkan kota dan tidak pernah kembali?”
“Kurasa gagasannya begini: kota ini milik mereka kalau mereka menaklukkannya, meskipun mereka datang belakangan. Itu mungkin salah satu alasan mereka mengusir penduduk asli, tapi mereka pasti sedang berusaha mendapatkan sesuatu sebagai imbalan, sebagai ganti tol. Mungkin itu yang sebenarnya terjadi. Kalau prajurit negeri kita sampai melakukan hal yang sama, aku akan sangat sedih sampai tidak tega melihatnya. Aku harus menghukum mereka semua dengan berat, termasuk atasan mereka.”
Yang Mulia tampaknya menyadari hal yang sama sepertiku: para prajurit Kekaisaran sedang mencari sesuatu yang bisa mereka dapatkan sebagai ganti jumlah uang yang mustahil dibayar oleh target mereka.
Karena di rak bagasi ada banyak stroberi, buah itu pasti bernilai uang banyak, tetapi bukan hanya itu yang mereka inginkan. Para prajurit Kekaisaran itu sudah sejak tadi memandang Hachi dan yang lain dengan tatapan penuh nafsu yang menjijikkan dan mengerikan!
Sepertinya situasi akan pecah menjadi pertarungan, tetapi saat aku mengalihkan perhatian ke pedang panjang di pinggangku, kudengar suara marah Hachi bergema lagi. Gadis ini memang sering mengaum.
“Apa—, kalian sudah menyuruh kami membayar tol yang tidak perlu kami bayar, tapi harganya bahkan begitu konyol, apa yang sebenarnya kalian pikirkan? Kalian sama sekali tidak berniat membiarkan kami masuk ke Elkeney!”
“Apa maksudmu? Tidak benar begitu. Kami hanya tidak bisa membiarkan kalian lewat kecuali kalian membayar tol. Kalau kalian memang harus masuk ke Elkeney bagaimanapun caranya, ada hal lain yang bisa kalian berikan sebagai ganti tol.”
“Sebagai ganti tol?”
Hachi menoleh ke belakang ke peti kayu penuh stroberi di belakang kereta, tetapi dari yang bisa kami lihat, itu bukan sesuatu yang bisa diserahkan begitu saja oleh kakak beradik ini, karena itu bagian dari mata pencaharian mereka.
Prajurit Kekaisaran itu juga tampaknya tidak menginginkan stroberi, dan dia mendengus sebelum dengan bangga mengumumkan apa yang sebenarnya dia inginkan.
“Kalian bisa menghabiskan malam bersama kami, sebagai sedikit imbalan atas jasa kami. Siang dan malam, kami menjaga ketertiban di Elkeney dan berkontribusi pada kemakmuran Kekaisaran Romal. Itulah sebabnya kalian, rakyat kelas tiga dan orang asing, punya kewajiban untuk melayani kami.”
Perwira komandan para prajurit Kekaisaran mengatakan itu tanpa ragu sedikit pun, seolah dia sudah sering mengucapkan kalimat serupa, dan tidak ada prajurit lain yang tampak terusik atau merasa hati nuraninya terganggu.
Aku pernah mendengar bahwa perlakuan terhadap bangsa taklukan dan nonmanusia di wilayah ini memang sangat keras, tetapi ini sudah keterlaluan.
Aku ingin percaya bahwa orang-orang di depanku ini, meskipun berasal dari negara lain, adalah sebagian dari orang terburuk di antara banyak prajurit Kekaisaran.
“Tidak ada yang bisa kalian banggakan dari perbuatan kalian!”
Kesabaran Hachi akhirnya habis; dia meraih pedangnya, hampir siap menghunusnya. Di sisi lain, gadis rubah melihat bulu Hachi berdiri tegak dan menyuruh adik-adiknya turun dari kereta dan bersembunyi di belakangnya.
Bagi para prajurit Kekaisaran, perubahan situasi ini memang seperti yang mereka harapkan. Di depan Hachi yang menggeram dengan taring terbuka, mereka mengangkat senjata, tampak tenang karena keunggulan jumlah.
“Hmm, sepertinya kami berjalan terlalu santai.”
Begitu aku bergumam demikian, kapten para prajurit Kekaisaran mengangkat tangan kanannya, dan prajurit lainnya serentak mengangkat senjata lalu mulai mengepung Hachi dan yang lain.
“Jangan bunuh mereka. Kalau mereka mati, mereka tidak bisa membayar pengganti biaya tol.”
Sambil mengatakan itu, pandangan kapten tertuju pada anak lelaki yang bersembunyi di belakang kereta, yang sedang memeluk adik perempuannya. Ah, aku pernah mendengar bahwa homoseksualitas tidak begitu dijauhi di kekaisaran, tapi kapten ini salah satunya.
Bukan berarti homoseksualitas itu salah, tetapi dalam kasus pria ini tidak ada cinta, hanya nafsu sepihak yang mengendalikannya. Apa yang pria itu coba lakukan tidak lain hanyalah keji.
“Ayo!”
Saat para prajurit Kekaisaran mulai bergerak, Hachi dan gadis rubah mengeluarkan pedang dan belati, lalu bersiap melawan.
Tidak peduli seberapa besar jumlah mereka kurang, lawan mereka tetap dua orang berwujud binatang yang bersenjata. Karena para prajurit Kekaisaran tidak ingin menimbulkan cedera yang tidak perlu, mereka mengepung Hachi dan yang lain dengan hati-hati—atau kalau dibilang lebih buruk, mereka mengerumuni dengan penuh ketakutan.
Aku tidak punya sedikit pun simpati untuk mereka, tetapi aku yakin para prajurit itu tidak ingin terluka, bukan karena ingin mengisi kantong, melainkan karena ingin melampiaskan hasrat seksual yang terpendam.
“Fuuko, targetnya cuma satu!”
“Mengerti.”
Saat jumlah lawan lebih banyak, taktik standarnya adalah membidik dan menghancurkan komandan lawan, memaksa mereka masuk situasi di mana keunggulan jumlah tidak berguna, atau sekadar melarikan diri dari tempat kejadian. Tapi Hachi dan Fuuko si gadis rubah tampaknya memilih untuk menghabisi kapten bejat itu.
Sambil menghindar ke kiri dan ke kanan dari serangan tombak para prajurit Kekaisaran, Hachi mengayunkan pedangnya, menjaga jarak dari para prajurit sambil berlari menuju kapten yang telah mundur ke barisan belakang.
Fuuko melindungi punggung Hachi dan mengawasi sekitar dengan tajam sambil memainkan belati kecilnya. Dua orang ini… lebih kuat dari biasanya?
“Hmph, gerakan kalian bagus untuk seekor binatang, tapi kalian berdua bukan yang pertama dari jenis kalian yang kami hadapi.”
Seperti kata kapten, sepertinya ini bukan pertama kalinya mereka bertarung melawan rakyat kelas tiga atau orang dari ras lain.
Benar bahwa gerakan Hachi dan Fuuko cepat, tetapi para prajurit Kekaisaran tidak panik dan mengepung mereka dengan perisai besar di lengan kiri. Di belakang barisan depan yang memegang perisai besar, ada lebih banyak prajurit yang siap dengan tombak dan panah.
Mereka mungkin bersiap untuk saat Hachi dan Fuuko memanfaatkan kemampuan mereka sebagai orang berwujud binatang dan melompati para prajurit Kekaisaran yang membawa perisai besar.
Hachi dan Fuuko jadi melambat karena para prajurit Kekaisaran membentuk formasi kokoh dan menunggu mereka. Dari kelihatannya, Hachi tidak cukup terampil untuk menebas besi, dan pedang lawan yang mereka incar juga tidak begitu hebat.
Fuuko juga ragu-ragu, tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan menghadapi tombak dan busur silang para prajurit Kekaisaran yang menunggu di barisan belakang.
Kalau terus begini, pilihan mereka hanya dihancurkan oleh para prajurit Kekaisaran yang perlahan mendekat, atau dipukul jatuh oleh perisai-perisai besar itu. Tapi kami sedang berusaha mencegah hal itu terjadi.
Saat ketidaksabaran terlihat jelas di wajah Hachi dan Fuuko, Shald dan Yang Mulia menggunakan pedang panjang yang masih tersarung untuk menjatuhkan para prajurit Kekaisaran di barisan depan yang memegang perisai.
Ya ampun, Shald yang tidak menegur Yang Mulia itu satu hal, tapi Yang Mulia sendiri lain lagi—dia menghantam mereka dengan semangat seperti ikan melompat keluar dari air.
Yah, setidaknya dari fakta bahwa dia tidak mengabaikan situasi ini, itu patut dicatat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!