Goodbye Dragon Life, Hello Human Life — Bab 74

Hutan Ente membentang dari bagian utara Kerajaan Arcrest, menyusuri sisi timur kerajaan, lalu berlanjut hingga sebagian wilayah selatan dan bertemu dengan berbagai negara lain di timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Negara-negara di timur itu hanyalah daratan-daratan kecil, perbatasannya terjepit di antara Hutan Ente dan laut. Karena kondisi geografis alamiah semacam itu, mereka akan kesulitan menyerang Kerajaan Arcrest lewat jalur darat.

Ketika pertama kali menginjakkan kaki di Jalan Peri, semua aroma di sekitar kami menghilang, dan ruang di sekeliling berubah menjadi pemandangan yang terlipat dan terpelintir saat kami menembus terowongan itu.

Setiap langkah kaki kami menempuh jarak yang jauh lebih jauh daripada sarana transportasi biasa, bahkan benar-benar tak terbandingkan.

Semakin dekat kami ke Yggdrasil di sepanjang Jalan Peri, semakin terasa banyak penghalang tak kasatmata yang membentang, menjaga sumbu ruang jalan itu tetap berada di posisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Sistem penghalang inilah yang memblokir segala jenis lompatan atau teleportasi ruang.

Kecuali bisa mendapat akses ke Jalan Peri dan berjalan di atasnya seperti kami sekarang, makhluk-makhluk dari luar tidak akan bisa mendekati Yggdrasil, karena jalan itu berada di dalam penghalang ruang yang terkunci.

Bahkan bagi orang-orang yang setara kekuatannya dengan Ryoukichi atau Dramina pun, menembus penghalang ini akan sangat sulit. Memang pantas untuk Pohon Dunia Yggdrasil.

Setelah berjalan sekitar seratus langkah di terowongan yang berkelok, kami melihat cahaya hijau redup bersinar dari ujung di depan, dan Fio, yang berjalan paling depan, menoleh ke arah kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Sepertinya kita sudah tiba di tujuan.

Kalau berjalan ke sini lewat cara biasa, kami harus berkeliaran di hutan berhari-hari, tidak, berbulan-bulan. Tapi lewat Jalan Peri, hanya butuh seratus langkah. Sungguh jalan yang praktis.

"Kalau begitu, kita akhirnya tiba di Deep Green. Bukan berarti kita belum pernah dikunjungi manusia, tapi sudah sangat, sangat lama sejak terakhir kali ada manusia datang ke sini."

Haha, sebenarnya jiwaku itu jawa naga, tapi ah, biarlah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Saat melewati ujung terowongan yang berpendar hijau muda, kami memasuki ruang dengan atmosfer yang jauh lebih kaya dan lebih pekat daripada Desa Cywest, dipenuhi beragam aroma dari bunga-bunga yang berlimpah, yang menggelitik paru-paru dan pikiran kami setiap kali bernapas.

Meski suasananya tidak begitu berwarna-warni, udara penuh dengan aroma yang anehnya begitu pekat, melayang dalam partikel-partikel halus. Suara, napas, dan panas tubuh orang-orang yang tak terhitung jumlahnya teraba di kulitku, dengan bunyinya mencapai telingaku.

Di sisi kiriku berjalan Selina, dan ketika melihat pemandangan yang terbentang di hadapan kami begitu tiba, mata birunya membelalak sambil berseru dengan kekaguman yang tulus, tanpa sedikit pun kepalsuan.

"Wah, aku belum pernah melihat sesuatu seperti ini, luar biasa sekali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Kami berdiri di tepi luar sebuah ruang berbentuk seperti mangkuk tanah liat yang dalam.

Dan di dasar mangkuk itu, sekilas dengan mata manusia biasa, tampak sebuah lubang yang dibor begitu dalam hingga dasarnya tak terlihat.

Namun ketika aku mengalirkan energi sihir ke mataku, aku terkejut mengetahui bahwa lubang itu sedalam itu—di dasarnya terkumpul air yang jernih kristal, membentuk sebuah danau.

Selama bertahun-tahun yang panjang, berkat air hujan, lelehan salju, dan tentu saja air tanah yang tersimpan dan merembes keluar, sebuah danau besar telah terbentuk di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Akar-akar pohon yang luar biasa besarnya tumbuh di air bening itu, perakarannya membentang lebih jauh lagi ke bawah tanah di dasar danau. Di dalam air, aku bisa melihat bunga-bunga indah bermekaran penuh, dan berbagai ikan dengan bentuk serta ukuran yang beraneka ragam berenang-lrenang.

Tapi lebih dari segalanya, satu hal yang mencuri seluruh perhatian mata dan pikiranku adalah pohon yang luar biasa raksasanya, tumbuh dari dasar lubang itu dan menjulang ke arah langit.

Ketebalan batangnya cukup besar untuk memuat seluruh kota Galois dengan lega.

Pohon besar yang berdiri di hadapan kami ini adalah salah satu dari hanya lima Pohon Dunia yang ada di dunia ini. Inilah Ente-Yggdrasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Batang tunggalnya memenuhi seluruh penglihatan kami ke arah mana pun kami menoleh, dan di permukaannya terhampar karpet lumut tebal yang menutupi batang, tumbuh selama keabadian. Dari lumut itu tumbuh buah-buahan berwarna merah, biru, kuning, ungu, dan banyak warna lainnya, begitu juga bunga-bunga dengan segala warna yang mungkin ada. Semuanya menghiasi batang Yggdrasil.

Bila diamati lebih dekat, cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya membentang dari batangnya, tempat berbagai hewan kecil, serangga, dan burung bersarang. Dari sini bisa kuterlihat bahwa Yggdrasil sendiri adalah tempat yang menciptakan ekosistemnya sendiri.

Oh iya, ketika kutengadahkan kepala ke atas, langit biru tertutup rapat oleh perombakan daun-daun hijau tua yang tumbuh subur dan lebat. Daun-daun itu membentang dari cabang-cabang yang menjalar ke segala arah, menutupi langit sepenuhnya dengan kubah hijau.

Karena akar pohon ini berawal dari dasar lubang yang dalam, jika Anda menengadahkan leher hingga membentuk sudut siku, Anda kurang lebih bisa melihat ke atas pohon. Tapi jika dasar pohon ini berada di permukaan tanah, sudah pasti pohon ini bisa terlihat bahkan dari sejauh Desa Bern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Di lereng-lereng yang menurun membentuk sisi mangkuk berongga itu, tumbuh banyak pohon lain di sana-sini. Dan di sela-sela dahan-dahannya, kulihat rumah-rumah dalam jumlah tak terhitung dibangun di sana. Atau lebih tepatnya, rumah-rumah itu dibangun menempel pada pohon-pohon itu sendiri.

Banyak tali yang melintang di antara rumah-rumah dan pohon-pohon, dan kurungan-kurungan tergantung pada tali-tali itu.

Sepertinya tali dan kurungan ini adalah salah satu dari beberapa sarana transportasi yang digunakan di sini. Kurungan yang kecil bisa memuat hingga empat orang, sementara yang besar bisa menampung hingga seratus orang di dalamnya. Ini pasti salah satu yang disebut kereta gantung.

Selain kereta gantung ini, ada pula banyak jembatan gantung yang membentang di antara pohon-pohon dan rumah-rumah. Itu dibuat untuk menempuh jarak pendek, ketika menggunakan kurungan jadi tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Selain itu, ada juga orang-orang yang menunggangi capung dan lebah raksasa untuk terbang keliling, dan ada pula yang menggunakan laba-laba besar, semut, atau burung tanpa sayap sebagai pengganti kuda untuk berpindah tempat.

"Memang mengejutkan mengetahui ada tempat semarak seperti ini di dalam Hutan Ente.

Tidak ada manusia dari kerajaan yang mungkin membayangkan tempat ini, tempat begitu banyak ras dan spesies berbeda hidup berdampingan, sekalipun mempertimbangkan betapa luasnya Hutan Ente."

Kami berdiri di atas panggung berbentuk setengah lingkaran, yang terbentuk dari dahan-dahan pohon yang saling terjalin rumit sehingga tampak seperti lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Sepertinya tepi luar lubang ini berfungsi sebagai pintu keluar dari Jalan Peri, dan saat kulihat ke kiri dan kanan, aku bisa melihat banyak orang lain juga keluar dari Jalan Peri seperti kami.

Hutan Ente begitu luas hingga perbatasannya bersinggungan dengan berbagai negara lain. Tapi meski sangat luas, tak ada orang luar yang pernah membayangkan betapa banyak nonmanusia dari berbagai ras yang hidup di sini. Mereka terus keluar satu demi satu tanpa henti.

Kami melanjutkan perjalanan dengan Fio, Marl, dan Diadora memimpin di depan, sementara Selina dan aku mengikuti di belakang mereka. Sambil berjalan dalam formasi ini, aku memulai obrolan dengan Diadora dan Marl.

"Aku tahu Fio sudah berkali-kali datang ke sini, tapi kalian berdua, Marl, Diadora, pernah ke sini sebelumnya juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Aku sudah datang ke sini bersama Fio dan teman-temannya berkali-kali. Aku bisa bertemu teman-teman peri lainnya, dan aku suka pergi ke festival karena ramai dan menyenangkan sekali."

"Keadaanku mirip dengan Marl.

Untuk kasusku, aku tidak sedekat itu dengan Roh Mawar Hitam lainnya seperti Marl dengan teman-teman perinya, tapi kami datang bersama saat pelepasan mana Yggdrasil untuk meningkatkan kekuatan spiritual dan sihir kami.

Setiap kali diberkati kesempatan seperti itu, kami selalu berusaha ingat untuk datang ke sini sebisanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Hmm. Kalau begitu, tidak akan ada masalah dengan kalian memandu kami.

Tapi begitu, tidak jadi masalah juga kalau kalian ingin pergi sendiri dan meninggalkan Selina dan aku, selama kalian memberi tahu di mana kita semua bisa bertemu lagi."

"Dran, kau bicara hal yang tidak menyenangkan. Kalian berdua adalah teman baruku, dan aku sudah menantikan berkeliling melihat-lihat bersama kalian.

Bahkan jika kalian bilang tidak mau, aku akan tetap menyuruh kalian menemani kami, tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Fio mengatakan itu dengan senyum cerah di wajahnya. Begitu, ternyata pertimbangan berlebihanku untuk mereka tidak diperlukan.

Mengizinkan diri kita bergantung pada mereka dan menikmati festival bersama-sama adalah pilihan terbaik, baik untukku dan Selina, maupun untuk Fio dan semua orang lainnya.

Kami kembali melangkah maju, menuju rumah milik kerabat Fio. Sambil berjalan, aku melihat sekeliling dan mengamati lingkungan sekitar. Terpahat di permukaan lereng lubang besar itu banyak pintu-pintu batu yang saling bertautan, yang tampaknya mengarah ke rumah-rumah bawah tanah dan fasilitas untuk memelihara serangga.

Ketika kembali mengalirkan sihir ke mataku, kulihat banyak cabang dari Yggdrasil dan pohon-pohon lain membentang di dalam tanah, saling terjalin menjadi sistem yang rumit. Namun ada juga banyak ruang untuk hunian yang sengaja dibuat di dalam sistem itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Kemungkinan besar, pada masa ketika Yggdrasil pertama kali terbentuk, tanaman-tanaman lain di Hutan Ente, bersama para penghuni Wood Elf, telah berevolusi ke arah yang memanfaatkan lingkungan sekitar agar bisa menciptakan kehidupan yang nyaman.

Para penghuni hutan ini berevolusi untuk melampaui panasnya musim panas dan dinginnya musim dingin, dan belajar hidup dari buah-buahan serta getah yang mudah dipanen sebagai makanan, dengan hidup berdampingan dan simbiosis sebagai fondasi evolusi mereka.

Saat kami terus menuruni lereng, jalur itu menjadi lebih lebar, sementara batang-batang pohon yang tumbuh dari lereng ke arah tengah lubang menjadi lebih tebal, dan kami melihat banyak rumah yang dibangun dari kayu dan tanaman rambat tersebar di mana-mana.

Aku tidak melihat banyak produk hasil buatan dari logam seperti tembaga atau besi, tapi sebagai gantinya, ada banyak bahan bangunan dari batu, bata, dan tanah liat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Seperti dugaanku, karena gaya hidup dan evolusi mereka terbentuk dengan dasar bahwa mereka hidup di antara pepohonan, budaya mereka menjadi budaya yang jarang menggunakan api.

Rumah kerabat Fio tempat kami akan menginap berdiri sedikit melewati titik tengah lereng yang menurun.

Meski tentu saja tak bisa menyaingi tinggi Yggdrasil, tingginya sepadan dengan bangunan lima lantai. Itu pohon besar yang di dalamnya diukir ruangan-ruangan menjadi rumah, dengan jendela-jendela kaca terpasang di batangnya di berbagai tempat.

Sebelum Fio sempat mengetuk pintu ganda yang tertanam di pohon besar itu, pintu depan justru terbuka dari dalam, dan sepasang Wood Elf laki-laki dan perempuan berusia sekitar tiga puluhan terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Mungkin pohon-pohon atau para peri di sekitar sudah melihat kami lebih dulu dan berlari mendahului kami untuk mengabarkan kedatangan kami.

Mengikuti reputasi Wood Elf, yang dikenal dengan penampilan cantik kelas atas di antara semua ras yang ada, pasangan yang keluar menyambut Fio ini juga begitu indahnya, seolah baru saja melompat keluar dari lukisan.

Dibandingkan dengan Fio, yang bisa dibilang usianya setara denganku dalam tahun manusia, keduanya tentu saja sudah punya beberapa kerutan di wajah di sana-sini, tapi rambut emas mereka yang agak kusam, dan mata indah mereka yang tampak seperti giok, semuanya memancarkan kilau yang tak bisa disebut selain cemerlang.

Para Wood Elf di Hutan Ente mengenakan pakaian yang menekankan fungsi dan kenyamanan gerak tanpa memandang gender, jadi meski pakaian mereka cocok untuk festival, sedikit dihiasi ornamen dan sulaman, laki-laki dan perempuan itu sama-sama mengenakan pakaian yang terdiri dari kemeja lengan panjang dan celana panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Bahan yang digunakan untuk membuat pakaian mereka terbuat dari benang sutra ulat, rami, dan sesuatu yang bukan persis kapas, tapi dibuat dari daun tanaman.

Mungkin ada semacam teknologi di sini yang memungkinkan mereka memesan pakaian yang diproduksi melalui penggunaan vegetasi yang cocok di daerah sekitar.

"Ompung, Bibi!"

"Fio, kami sudah menantimu."

"Sudah dua puluh tahun. Apakah kamu tumbuh sedikit lebih besar sekarang?"

Tidak bertemu selama dua puluh tahun mungkin terdengar lama, tapi yah, bagi Wood Elf yang berumur panjang, dua puluh tahun sebenarnya bukan waktu yang lama.

Fio memeluk perempuan yang dia sebut bibinya dengan senyum lebar di wajahnya.

Melihat betapa dekat dan mesranya dia dengan bibi dan ompungnya, kulihat kehangatan lembut menyebar di hatiku. Wood Elf laki-laki itu memancarkan senyum yang tenang dan damai sambil mengarahkan mata hijau gioknya kepada kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Diadora, Marl, kita belum bertemu sejak festival terakhir, ya? Senang melihat kalian berdua baik-baik saja seperti biasa. Dan kalian berdua pasti Dran dan Selina. Kami sudah mendengar tentang kalian dari Gio dan Fio.

Aku adalah om Fio, Aziram, dan ini istriku, Marial.

Kalian berdua telah bertarung untuk menyelamatkan Cywest dari iblis-iblis yang mencoba menyerang dari dunia iblis. Agak terlambat, tapi aku ingin menunjukkan rasa terima kasihku. Terima kasih."

"Ya, benar. Aku juga ingin berterima kasih. Berkat bantuan kalian, keponakan perempuan dan laki-laki kami yang manis itu selamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Tidak sama sekali, kami hanya melakukan apa yang benar, sesama penghuni bumi ini.

Lagipula, hanya berkat bantuan Diadora dan Fio, yang memiliki kekuatan orang-orang dari Hutan Ente, kami bisa mengusir pasukan iblis itu.

Apa yang kami lakukan sebenarnya bukanlah apa-apa. Kalian juga berpikir begitu, kan, Selina?"

"Ya. Saat itu, iblis-iblis itu memang lawan yang tangguh, tapi semua orang menantang mereka bertarung tanpa gentar. Melihat keberanian mereka sangat membanggakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Tapi andai saja kami bisa membantu lebih awal; aku tidak bisa berhenti memikirkannya."

"Tidak, tidak, justru berkat bantuan kalian kami bisa menjaga jumlah korban tetap rendah. Itu tidak bisa disangkal. Sekarang, mari masuk, dan selamat datang di rumah kami, para tamu dari negeri jauh."