Selamat Tinggal Kehidupan Naga, Halo Kehidupan Manusia — Bab 71

Ayah Christina, Dram, adalah kepala keluarga Armadia—salah satu keluarga paling berpengaruh di wilayah utara Kerajaan Arkrest. Nenek moyang mereka pernah menjadi pendamping pendiri kerajaan saat masih menjadi petualang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Oleh karena itu, setiap generasi keluarga Armadia menyimpan kesetiaan dan persahabatan yang mendalam terhadap keluarga kerajaan Arkrest. Mereka juga dianggap sebagai tangan kanan keluarga kerajaan oleh para bangsawan di kerajaan mereka sendiri maupun dari kerajaan lain.

Namun, ada alasan kuat mengapa Christina dikagumi banyak orang di Akademi Sihir Galois meskipun ia anak haram. Kecantikannya yang luar biasa memesona bukan satu-satunya penyebab. Keluarga tempat ia dilahirkan juga berperan kecil dalam hal ini.

Igris, ibu kota wilayah Armadia, berbatasan dengan Danau Egra, danau terbesar di utara. Bahkan ada pelabuhan yang menampung perahu nelayan kecil, kapal besar, dan bahkan kapal udara untuk perdagangan sungai.

Banyak pedagang dari seluruh penjuru kerajaan datang ke Igris karena pengolahan dan ekspor kristal dalam jumlah besar dari danau, serta industri utama pelabuhan berupa budidaya ikan. Akibatnya, tidak jarang terdengar kisah kegagalan usaha dan segelintir kisah sukses yang langka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Pada malam hari, Christina menaiki kereta yang datang menjemputnya dari pelabuhan kapal udara. Ketika akhirnya ia menyeberangi jembatan angkat menuju Kastel Igris di tepi seberang, matahari sudah terbenam.

Warna oranye menyala menyelimuti danau yang luas dan rumah-rumah yang berjajar di tepian, menyuguhkan pemandangan matahari terbenam yang memesona banyak pelancong yang mengunjungi Igris.

Seorang bawahan ayah Christina datang untuk mengantarnya ke kastel. Ia membantu Christina membersihkan diri sebelum ia mengenakan setelan pakaian sutra mahal. Christina lalu berkomentar bahwa pertama kali ia datang ke Igris, ia juga tiba pada waktu yang sama. Sambil berbicara, ia menatap terpaku pada matahari terbenam melalui jendela kereta.

Saat itu, ia dilanda kecemasan dan kebingungan atas berita aneh bahwa ia diakui oleh ayahnya. Kegelisahan menggerogoti hatinya, tetapi pemandangan dunia yang bermandikan warna matahari terbenam seketika menghilangkan kekhawatiran itu. Ia terpesona oleh pemandangan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

「Hari ini tidak berhasil, ya?」

「Maaf?」

Christina tanpa sadar melontarkan ucapan itu, hanya untuk dijawab oleh Nyx yang dewasa dan tenang.

「Pertama kali saya melihat matahari terbenam itu, saya pikir itu sangat indah. Itu membuat saya sadar bahwa saya hidup di tempat yang menakjubkan, di mana pemandangan seindah itu ada. Saya ingat betapa bahagianya saya.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

「Ah, begitu. Kau benar. Matahari terbenam seharusnya sama di mana pun, tapi aku yakin yang pertama kali kau lihat di sini sangatlah megah.」

Nyx tidak menanyakan lebih jauh tentang desahan Christina sebelumnya tentang sesuatu yang tidak berhasil hari ini.

Bahkan jika matahari terbenam itu tetap spektakuler, bukan berarti seseorang akan bahagia tinggal di kota ini.

Setelah tiba di Kastel Igris, Christina melewati ruang tamu kastel tempat semua pelayan berkumpul untuk menyambutnya dengan kepala tertunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Ayah Christina, Dram, duduk di dekat perapian di ruangan besar itu. Di sampingnya ada ibu tirinya, Lisa. Di seberang orang tuanya ada saudara tiri laki-lakinya, Eldar, dan istrinya, Meonsa.

Dram adalah pria kekar berusia lima puluhan, dengan janggut yang terawat dan rambut perak yang mencolok disanggul.

Istrinya, Lisa, mengerucutkan bibir merahnya dan menatap tajam ke perapian yang telah padam.

Saudara tiri Christina, Eldar, sangat mirip dengan Dram dalam hal penampilan, meskipun fisiknya sedikit lebih kekar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Eldar belum dinobatkan sebagai penguasa saat ini, tetapi ia sudah diberi banyak wewenang atas pemerintahan wilayah. Tidak diragukan lagi bahwa ia membawa dirinya dengan sikap keras yang pantas bagi bangsawan.

Setidaknya, ia adalah pria yang bermartabat dan cakap yang tidak perlu dikhawatirkan oleh orang tuanya.

Pandangan Eldar dipenuhi kecemburuan dan iri hati yang sering muncul saat seseorang memandang individu yang jauh lebih unggul. Namun, tidak ada kebencian di matanya.

Christina adalah pesaing tangguh dalam pandangan Eldar. Namun, ia tidak menyimpan dendam terhadapnya karena ia sudah terpilih sebagai penerus. Lagipula, Christina masih saudara tirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Eldar tidak bisa dianggap sebagai orang yang tidak mementingkan diri dan baik hati, meskipun ia juga bukan penjahat. Sebaliknya, ia hanyalah orang biasa yang tidak terlalu baik atau buruk.

Di sisi lain, Meonsa menoleh ke arah Christina dari tempatnya di samping Eldar. Ia tidak repot-repot menyembunyikan kekaguman di matanya saat menatap Christina.

Meonsa lahir dari keluarga ksatria elit yang telah melayani keluarga Armadia selama beberapa generasi. Anggota keluarganya juga telah ditunjuk sebagai pemimpin ordo ksatria berkali-kali. Seperti banyak orang lain, Meonsa terpesona oleh penampilan Christina yang memesona sejak pertama kali bertemu.

Ini juga salah satu alasan Eldar tidak menyukai Christina. Ia membenci bagaimana ia juga jatuh pada pesona Christina, meskipun mereka masih kerabat sedarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Namun, Christina memang semenarik itu. Hanya dengan penampilannya, ia bisa saja bersaing untuk posisi penguasa.

Jika Christina secara strategis menggunakan kecantikannya terhadap pedagang dan pemimpin wilayah lain yang datang berkunjung, mereka akan terpesona dan kehilangan akal seketika. Tidak peduli seberapa tidak masuk akalnya permintaan Christina, mereka mungkin akan melakukan segala yang mereka bisa dan bahkan mempertaruhkan kebangkrutan untuk memenuhi tuntutannya.

Christina bisa mengubah pengecut menjadi pejuang dan membuat mereka bertempur dengan mempertaruhkan nyawa. Yang perlu ia lakukan hanyalah bergumam sedih dan meminta kesetiaan mereka.

Kecantikan yang dimiliki Christina mirip dengan bentuk manipulasi psikologis yang sangat canggih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Terlebih lagi, tidak ada sihir, hipnosis, atau dorongan yang digunakan. Hanya wajah dan ekspresinya yang berperan dalam momen seperti itu. Karenanya, manipulasi semacam itu tampak sedikit tidak berprinsip.

Setelah Christina berganti pakaian, ia meninggalkan Elsparda dan Nyx di kamarnya dan kembali ke keluarganya. Saat berjalan, ia memastikan untuk mempertahankan postur formal dan kaku, seolah-olah ia adalah seorang pengikut yang melangkah untuk menyambut tuannya, bukan anggota keluarganya sendiri.

Christina tidak dipanggil pulang selama liburan musim panas yang singkat. Karenanya, sudah lebih dari enam bulan sejak terakhir kali ia bertemu orang-orang ini.

「Ayah, Ibu, Kakak, Kakak ipar, aku pulang. Sudah lama sekali dan aku lega semua orang dalam keadaan sehat.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Ini adalah pikiran tulus Christina. Terlepas dari perasaannya terhadap mereka, ia masih memiliki ikatan keluarga dengan anggota keluarga intinya ini.

Meonsa, seperti siswa lain di Akademi Sihir Galois, telah lama berubah menjadi pendukung Christina. Karenanya, Meonsa hampir pingsan saat mendengar suara merdu Christina.

「Selamat datang kembali. Kau tidak berubah sedikit pun.」

「Ya.」

Dram bahkan tidak melirik ke arah Christina saat ia menyapanya tanpa emosi. Bahu Christina bergetar.

Christina dijemput oleh pria yang ia anggap sebagai ayahnya bertahun-tahun lalu. Namun, ia masih gagal menghilangkan kecemasan yang menyerangnya setiap kali Dram berbicara kepadanya. Reaksinya membingungkannya, meskipun ia tidak pernah mengetahui alasan di baliknya.

Eldar diam-diam menyaksikan pertukaran antara ayahnya dan saudara tirinya. Adapun istrinya yang memiliki ekspresi kagum di wajahnya, Eldar hanya memilih untuk mengabaikan reaksinya setiap kali.

Banyak pelayan dan ksatria kastel juga sudah lama tidak melihat Christina. Sama seperti Meonsa, banyak dari mereka yang benar-benar terpesona oleh penampilan Christina yang menakjubkan dan kehilangan kesadaran diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Sebenarnya, Eldar masih tidak yakin tentang hubungan antara ayahnya dan saudara tirinya.

Dram bisa saja menempatkan Christina di suatu rumah bangsawan tanpa mengundangnya tinggal bersama mereka. Namun, ia membawanya dan kemudian memberinya nafkah tanpa terlalu memperhatikannya.

Kakek Christina dan Eldar, pendahulu Dram sebagai kepala keluarga Armadia, sangat menyayangi Christina. Atas nama Dram, ia mengurus Christina, mendidiknya, mengajarinya ilmu pedang, membimbingnya dalam etiket, dan banyak lagi. Adapun Dram, tidak ada hal khusus yang ia lakukan untuk Christina.

Tidak jarang pemilik tanah atau pedagang kaya dikelilingi oleh selir dan banyak anak. Tentu saja, hal ini juga terjadi pada bangsawan. Bahkan kepala keluarga perempuan sering memiliki banyak pasangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Dalam hal tempat tinggal, tidak umum bagi semua keluarga untuk tinggal bersama di rumah utama. Sering kali, selir dan anak-anak mereka ditempatkan di rumah terpisah.

Bahkan bagi Christina, pengaturan seperti itu akan lebih tidak merepotkan dan tidak bermasalah.

Dram, ayah kedua anak itu, adalah pria pendiam yang sulit ditebak bahkan pada hari biasa. Bagi Eldar dan Christina, pria ini hanya tampak sebagai pemimpin keluarga Armadia yang khidmat dan tidak lebih.

Namun, Eldar dan saudara-saudaranya yang lain memiliki kenangan dipeluk dengan penuh kasih oleh Dram saat kecil dan menunggang kuda bersama Dram. Dengan pengalaman ini, mereka memang menyimpan sedikit kasih sayang pada Dram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Hal berbeda terjadi pada Christina, yang lahir dari hubungan singkat antara Dram dan seorang penampil keliling. Christina baru diambil setelah ia dewasa, dan bahkan Eldar bisa merasakan betapa acuhnya Dram terhadap Christina.

Di bawah perlakuan yang meremehkan seperti itu, bahkan tampak lebih baik untuk menjauhkan Christina dari pandangan dan menyediakan kebutuhan sehari-harinya.

Namun, ada kemungkinan Dram bermaksud menonjolkan perbedaan perlakuan antara anak sah dan anak haramnya.

(Ayah, Christina akan lebih bahagia jika Ayah membiarkannya sendiri. Lihat? Suasana hati Ibu semakin buruk. Christina juga gelisah. Oh, kasihan.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Lisa bahkan tidak melirik ke arah Christina, meskipun ketidaksenangan terpancar dari Lisa sampai ke ujung gaun merah mewah yang dikenakannya. Sasaran tunggal dari kekesalan ini tidak lain adalah Christina. Eldar, yang menyaksikan situasi ini, merasa simpati yang tulus pada Christina.

Eldar sangat sadar bahwa ibunya selalu menekan emosinya yang meluap demi terlihat seperti istri bangsawan ideal, selalu berjalan beberapa langkah di belakang suaminya.

Pengetahuan ini kemudian membentuk alasan lain kebencian Eldar terhadap Christina. Dengan pikiran ini, ia menatap tajam ke arah Christina.

「Christina, nilai dan performamu di Akademi Sihir telah disampaikan kepada kami seperti biasa. Tidak ada yang perlu kukatakan mengenai studimu.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

「Dimengerti.」

Christina tetap menundukkan kepala saat mendengarkan ayahnya berbicara. Meskipun ada pujian, pertukaran kata-kata itu sama sekali tidak seperti percakapan antara ayah dan anak perempuannya.

「Tapi ada sesuatu yang berbeda. Kau akan berpartisipasi dalam Turnamen Sihir tahun ini, bukan?」

Christina menyusut, seperti pendosa yang dihakimi oleh malaikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Itu adalah reaksi yang tidak akan bisa dipercaya bagi banyak orang yang baru mengenal Christina. Lagipula, ia sudah lama menghilangkan tabir kemiskinan di sekitarnya dan tampil dengan sikap yang bermartabat.

「Y-Ya.」

「Kau menolak partisipasi sejauh ini. Mengapa berubah?」

Dram menatap Christina dengan tajam dari tempatnya duduk di kursinya, tidak mengizinkannya mengalihkan pandangan darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Entah mengapa, Christina merasa seolah-olah ia sedang ditegur meskipun ini bukanlah hal yang memalukan.

「Yah, itu karena seorang teman sekolah di Akademi Sihir akan berpartisipasi. Aku ingin ikut dan membantu sebisa mungkin. Itu saja. Syukurlah, aku direkomendasikan untuk menjadi peserta Turnamen Sihir. Begitu aku menyatakan minatku untuk ikut, aku langsung dipilih sebagai kontestan.」

「Teman sekolah?」

Dram bukan satu-satunya yang terkejut dengan penyebutan mendadak tentang sesuatu yang belum pernah Christina bicarakan sebelumnya. Bahkan Lisa dan Eldar terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Semua orang yang hadir tahu tentang antusiasme Christina terhadap putri keluarga Phoenix. Namun, Christina tampaknya tidak memiliki hubungan dengan teman sekolah lain di akademi itu.

「Ya. Aku bertemu dengannya saat mengunjungi Desa Bern, tapi dia diakui karena kemampuan sihirnya dan terdaftar di Akademi Sihir Galois. Saat itulah dia mulai mengenal siswa lain. Dia bilang dia akan berpartisipasi, dan aku bisa memutuskan apakah aku ingin ikut juga, Ayah.」

「Dia? Bicara tentang Desa Bern, itu adalah perbatasan utara tempat Ayah bertanggung jawab atas perencanaannya.」

「Ya.」

Diamnya Dram yang berlanjut membuat tenggorokan Christina terasa kering. Ia bahkan menyadari betapa gelisahnya dirinya saat ini.

Ia tidak yakin apakah ia takut ditegur oleh ayahnya atau takut ayahnya akan kecewa padanya.

Kedua alasan itu tampaknya mungkin, namun sama-sama tidak mungkin. Saat ini, hati Christina juga menjadi misteri baginya.

Setiap detik yang berlalu saat Christina menunggu Dram berbicara terasa seperti keabadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Keheningan itu begitu menyiksa sehingga Christina rela menjual jiwanya kepada iblis jika itu bisa membebaskannya dari penderitaan ini.

「Baiklah. Kembalilah ke kamarmu. Kita bicara lagi saat makan malam.」

Akhirnya, kata-kata yang Christina tunggu-tunggu telah terucap. Diam-diam ia merasa ingin melompat kegirangan, meskipun gelombang kelelahan juga menyelimutinya.

Christina tidak menyadari tatapan dingin Lisa saat ia merasakan kelegaan luar biasa dari kegugupannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Bahkan saat Christina berjalan kembali ke kamar yang disiapkan untuknya, ia mempertahankan postur formal yang sama seperti pengikut setia. Hanya ketika ia memasuki kamar, ia jatuh ke tempat tidur berkanopi. Nyx, yang bersandar pada tempat bertengger logam bermotif sulur, tidak memperhatikan perilaku Christina seperti biasa.

Jelas bahwa Christina menjatuhkan diri ke tempat tidurnya dengan cara ini setiap kali ia kembali ke rumah keluarga Armadia.

「Aku lelah. Aku ingin pulang. Aku sangat lelah. Aku sudah benci tempat ini. Bahuku kaku dan aku tidak bisa bernapas dengan baik. Perutku sakit, tenggorokanku gatal, dan kepalaku sakit sekali.」

Tampaknya sudah biasa bagi Christina untuk mengeluh tanpa henti seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Bahkan saat Nyx menghela napas, Christina terus mengeluarkan suara gerutuan tanpa henti dari tempatnya berbaring di atas bantal berbulu.

「Astaga… Christina, tenangkan dirimu. Pikirkan aku, yang harus mendengarmu mengatakan ini setiap kali kau kembali ke sini. Bagaimana kalau sedikit lebih positif? Begitu kau melihat wajah mereka, kau akan bisa kembali ke Galois. Lalu, kau akan bertemu Dran, kan?」

Nyx sudah mengalami gerutuan Christina berkali-kali di masa lalu. Ia sudah terbiasa dengan situasi konyol ini. Karenanya, ia mencoba membuat Christina mengumpulkan keberanian dan memperbaiki suasana hatinya secepat mungkin.

Efek ucapannya sangat jelas. Christina, yang tadinya tergeletak di tempat tidur sepanjang waktu, melompat berdiri. Dengan tangan terlipat, ia mulai mondar-mandir di kamarnya dengan gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

「Kau benar. Itu memang masalahnya. Heh. Kalau begitu, aku harus membeli suvenir untuk Dran dan Selina. Hadiah apa yang bagus? Mungkin sesuatu yang bisa dikumpulkan dan berguna saat darurat. Ah!!! Apa yang harus kubeli agar mereka senang? Hm, Nyx?」

「Apa saja boleh, kan? Yah, sesuatu yang sulit didapat di Desa Bern mungkin bagus. Mereka mungkin akan senang menerima sesuatu yang langka.」

Menanggapi jawaban Nyx yang biasa tapi cukup baik, Christina hanya bergumam mengakui. Namun, sulit untuk mengatakan apakah ia benar-benar mendengarnya saat ia terus berjalan bolak-balik di kamar.

「Dia tidak ada harapan.」Nyx bergumam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Sementara Lenia, binatang suci yang diciptakan oleh dewa jahat Caravis, telah dibesarkan dengan kasih sayang luar biasa untuk orang tua manusianya, Christina gagal membangun hubungan yang layak dengan ayah dan ibu tirinya. Ironisnya, keluarga ini hidup bersama tanpa merasakan sedikit pun kasih sayang yang tulus satu sama lain.