Bab 40: Menentukan Waktu Tombol

"Sialan..."

Wang Yongxin mengumpat secara naluriah, namun pada saat ini, ia tidak lagi memiliki kemewahan untuk berpikir. Ia hanya bisa mengandalkan insting untuk mengangkat beban itu kembali dan bergerak maju.

Namun, Ding Wenqiang selangkah lebih maju darinya.

Jelas, dalam situasi di mana tidak diperlukan pemikiran, hanya mengikuti aturan secara membabi buta, Ding Wenqiang memiliki keunggulan yang nyata.

Tentu saja, yang berada dalam kondisi terburuk adalah Cai Zhiyuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Semakin cepat seseorang menyelesaikan tahap pertama, semakin banyak waktu istirahat yang bisa dimenangkan.

Ding Wenqiang bisa menggunakan 22 detik tersisa untuk beristirahat, tetapi Cai Zhiyuan baru saja mencapai area istirahat dan harus segera berangkat lagi.

Ia hanya bisa terengah-engah mencari napas dan bahkan tidak sempat menunggu detak jantungnya tenang sedikit pun sebelum harus mengangkat beban itu kembali.

Satu-satunya kabar baik adalah dasar dari mekanisme ini memiliki kaki penyangga yang lebar, sehingga mencegahnya miring ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Jika tidak, begitu seseorang roboh dan jatuh, tertimpa mesin tersebut akan menjadi hukuman mati.

Jarak pada tahap kedua adalah 15 meter, 5 meter lebih pendek dari tahap pertama, namun batas waktunya dipangkas dari 60 detik menjadi 38 detik.

Ditambah dengan kelelahan, permainan menjadi semakin menantang bagi mereka yang memiliki stamina rendah.

Saat itu, sebuah suara elektronik yang dingin dan tanpa emosi bergema dari pengeras suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

[Penonton No. 5 telah memberi hadiah kepada Ding Wenqiang berupa Waktu Visa sebanyak 8.000 menit, disertai pesan: Tekan tombol saat hitungan mundur hampir berakhir.]

[Pengingat khusus: Pemain yang diberi hadiah dapat memilih apakah akan memenuhi permintaan ini.]

Pengumuman yang tiba-tiba itu membuat semua orang kebingungan.

Kelima orang di arena tidak memiliki kemewahan untuk memprosesnya. Di bawah tekanan yang luar biasa, hampir tidak ada kelebihan darah yang tersisa untuk mengaliri otak mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Namun, pengumuman ini setidaknya mengungkapkan dua poin dasar:

Mereka yang secara sukarela mendaftar untuk berpartisipasi dalam permainan menjadi "Penonton" selama permainan berlangsung.

Terlebih lagi, penonton tampaknya tidak perlu berpartisipasi dalam tugas-tugas yang menguras fisik ini secara langsung. Mereka bisa memberi hadiah kepada lima pemain di arena, memberikan Waktu Visa bersamaan dengan sebuah permintaan.

Tentu saja, individu yang diberi hadiah juga bisa memilih untuk tidak mematuhinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Ini agak mirip dengan platform siaran langsung di mana para penampil menerima hadiah.

Ding Wenqiang ragu sejenak. Permintaan Penonton No. 5 tidak sulit baginya, hanya sebuah isyarat kecil.

Lagipula, setelah mencapai area istirahat, ia bisa meletakkan mesin berat tersebut untuk beristirahat. Tampaknya kapan tombol itu ditekan tidak akan memengaruhi permainan secara signifikan.

Mendapatkan 8.000 menit Waktu Visa dengan begitu mudah membuat Ding Wenqiang cukup puas dan bahkan lebih termotivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Ia terus melangkah maju.

Namun, tepat saat ia mendekati area istirahat, siaran itu bergema kembali.

[Penonton No. 1 telah memberi hadiah kepada Ding Wenqiang berupa Waktu Visa sebanyak 8.000 menit, disertai pesan: Tekan segera demi kepentinganmu sendiri.]

"Hah?"

Ding Wenqiang sempat kehilangan arah sejenak.

Dua penonton yang memberinya hadiah telah memberikan permintaan yang bertolak belakang. Memenuhi satu pihak berarti harus menentang pihak lainnya.

Melihat area istirahat tahap kedua sudah dekat, Ding Wenqiang sesaat merasa bimbang.

Pada saat ini, Wang Yongxin tiba-tiba menyadari sesuatu dan berteriak, "Paman Ding... jangan ditekan dulu, jangan ditekan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

"Aku... aku mengerti! Waktu yang kau tekan... saat ini adalah... adalah waktu untuk tahap berikutnya... tahap berikutnya!"

Karena membawa beban berat, suara Wang Yongxin terdengar terputus-putus.

Terlebih lagi, berbicara dengan lantang membuat udara keluar, menyebabkan otot intinya runtuh sesaat dan membuat mekanisme tersebut menyentuh tanah.

Kemudian ia menarik napas dalam-dalam, meringis saat mengangkat mekanisme itu kembali untuk terus bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Setelah mendengar kata-kata Wang Yongxin, Ding Wenqiang secara naluriah membeku sejenak.

Yang lain di arena juga seketika menyadari apa yang sedang terjadi.

Batas waktu tahap kedua adalah 38 detik; itu adalah angka bulat.

Awalnya, semua orang mengira ini adalah waktu permainan yang telah diatur sebelumnya, tetapi pesan Penonton No. 5 membuat Wang Yongxin menyadari bahwa 38 detik tersebut sebenarnya adalah waktu yang dibutuhkan Ding Wenqiang untuk menyelesaikan tahap pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Dengan kata lain, jika Ding Wenqiang menekan tombol pada detik ke-58, waktu standar untuk tahap kedua akan menjadi 58 detik.

Menekan pada detik ke-20 akan membuat waktu standar tahap kedua menjadi 20 detik.

Logika yang sama berlaku untuk tahap ketiga.

...

Melalui jendela kaca, Lin Sizhi menatap ke arah posisi Penonton No. 1.

Berdasarkan nomornya, Lin Sizhi adalah Penonton No. 5; dialah yang mengirimkan pesan awal.

Namun jelas, Penonton No. 1 bereaksi dengan cepat, hampir seketika menyadari makna di balik pesannya dan melakukan serangan balik.

...

Ding Wenqiang hanya ragu selama dua atau tiga detik sebelum dengan tegas menekan tombol tersebut.

Hitungan mundur di jalurnya pun berhenti di angka 9 detik.

Untuk jalur 15 meter ini, Ding Wenqiang menghabiskan waktu 29 detik. Namun setelah dikurangi waktu yang digunakan untuk berpikir, kecepatan rata-ratanya sedikit lebih cepat daripada 20 meter dalam 38 detik sebelumnya.

"Sial."

Empat orang sisanya mengumpat dengan suara rendah.

Bagi Ding Wenqiang, menunggu 10 detik lagi tidak memiliki kerugian yang nyata, tetapi memberikan waktu istirahat yang berharga bagi empat orang yang tertinggal.

Terutama Wang Yongxin dan Cai Zhiyuan.

[Penonton No. 1 telah memberi hadiah kepada Ding Wenqiang berupa Waktu Visa sebanyak 3.000 menit, dengan pesan: Kerja bagus.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Mendengar siaran baru tersebut, Ding Wenqiang menjadi semakin yakin bahwa ia telah membuat pilihan yang tepat.

Meskipun menekan tombol tersebut jelas menambah kesulitan bagi Wang Yongxin dan Cai Zhiyuan...

Dalam permainan hidup dan mati seperti ini, siapa yang tidak akan memprioritaskan diri mereka sendiri terlebih dahulu?

Kau tahu, siapa pun yang mencapai garis finis terlebih dahulu akan menjadi "Raja", dan aturan permainan menyatakan bahwa pemain yang menjadi "Raja" menikmati keuntungan yang signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Jika ia memberi orang lain ruang untuk bernapas, bagaimana jika mereka menyalipnya di menit-menit terakhir?

Karena nama permainannya adalah "Keputusan Raja", maka layak membayar harga berapa pun untuk mendapatkan identitas sebagai Raja.

[Bip.]

Pada detik terakhir hitungan mundur, Wang Yongxin nyaris berhasil melintasi garis finis tahap kedua menuju area istirahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Bersamaan dengan suara dengung yang tajam, Cai Zhiyuan, yang belum menyelesaikan jalur, mengeluarkan jeritan tragis.

Hitungan mundur di jalur tersebut kembali ke angka 38 detik, dan pada saat yang sama, beberapa duri dan kait memanjang dari perangkat di bahunya, menusuk bahunya dengan dalam!

Duri dan kait ini tidak tebal, dan tidak cukup parah untuk menyebabkan kerusakan besar pada tubuhnya. Bahkan jika meninggalkan luka, luka itu akan segera membeku secara alami.

Namun rasa sakitnya begitu tak tertahankan sehingga Cai Zhiyuan tidak bisa menahan teriakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Lonjakan adrenalin akibat rasa sakit membangkitkan kembali kekuatan di tubuh Cai Zhiyuan, memaksanya untuk melewati garis finis.

Duri dan kait pada mekanisme tersebut menarik diri, tetapi darah memancar keluar, membasahi kemeja bahu Cai Zhiyuan dengan warna merah pekat.

Ia tidak punya waktu untuk beristirahat, karena hitungan mundur menyala kembali.

Kali ini, waktunya memang 29 detik, yaitu waktu saat Ding Wenqiang menekan tombol pada tahap kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Semua orang tampak mati rasa, tidak lagi memiliki sisa energi untuk berpikir, hanya mengangkat mekanisme tersebut kembali, menuju garis finis terakhir.

Kondisi Cai Zhiyuan jelas yang paling mengkhawatirkan, mau tidak mau kembali jatuh ke posisi terakhir.

[Penonton No. 3 telah memberi hadiah kepada Cai Zhiyuan berupa Waktu Visa sebanyak 2.000 menit, dengan pesan: Bertahanlah.]

Penonton dapat memengaruhi perilaku kelima orang di arena sampai batas tertentu, tetapi hanya memengaruhi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Sekarang, satu-satunya variabel permainan ada di tangan Ding Wenqiang, dan selama Ding Wenqiang tidak ingin menambah waktu, yang lain tidak bisa berbuat apa-apa.

[Bip.]

Hitungan mundur berakhir, dan kali ini, hanya Ding Wenqiang, Zhang Peng, dan Gao Zhankui yang berhasil finis tepat waktu.

Saat hitungan mundur kembali ke 29 detik, mekanisme di bahu Wang Yongxin dan Cai Zhiyuan kembali mengeluarkan duri dan kait.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Wang Yongxin mengeluarkan suara tertahan, meskipun ia sudah siap secara mental dan telah menegang otot-ototnya; rasa sakit yang menusuk tetap membuat pandangannya menggelap.

Namun ia tidak punya pilihan lain. Jika ia meletakkan mekanisme di tanah untuk menghindari cedera sebelum duri memanjang, itu memang akan menghindari kerusakan akibat duri, tetapi mengambil kembali mekanisme itu akan merepotkan, hanya akan memperburuk keadaan.

Oleh karena itu, ia hanya bisa mengertakkan gigi dan menahannya.

Adapun Cai Zhiyuan, situasinya bahkan lebih tragis; luka yang belum sembuh robek kembali, dengan pakaian di sekitar bahunya hampir seluruhnya basah oleh darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Setelah hitungan mundur kedua berlalu sekitar belasan detik, ia nyaris mencapai garis finis.

Semua duri ditarik kembali, dan Cai Zhiyuan terhuyung-huyung ke depan untuk menekan tombol terakhir.