Bab 52: Penangkap Ekor (2)

Penangkap Ekor (2)

"Apakah kau tahu siapa yang memberiku buku ini?"

Liu Xuehua bertanya dengan wajah memerah, dan anak kecil itu menggelengkan kepalanya dengan wajah cerah.

"Kau menutupi wajahmu, jadi aku tidak bisa melihatnya!"

"Kau tidak tahu siapa Nu Nu?"

"Heheh... Ya!"

Liu Xuehua, yang menghela napas kecewa mendengar jawaban anak itu, menambahkan pertanyaan lain.

"Apakah kau sudah membaca apa yang tertulis di buku ini?"

"Aku tidak bisa membaca, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Liu Xuehua memasang ekspresi menyesal mendengar jawaban tegas itu, dan anak itu menambahkan sepatah kata.

"Oh! Orang yang memberiku buku ini bilang dia sangat ingin kakak perempuanku membacanya 'sendirian'."

"Hah... Itu hal yang sopan..."

Mendengar itu, Liu Xuehua buru-buru melipat buku itu dan menyelipkannya ke dalam lengan bajunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Itu terlalu memalukan untuk diperlihatkan kepada orang lain.

Beberapa saat kemudian, Hong So-hee, yang telah melangkah maju untuk membantu Mujin, kembali ke sisinya.

"So-hee... Apakah tidak apa-apa kalau aku kembali ke sini?"

Wajahnya memerah dan dia mengucapkannya dengan susah payah, dan Hong Xiaohui menatap Liu Xuehua dengan ekspresi cemberut sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

"Ya... Aku akan melakukannya."

Setelah beberapa detik, kata "izin" keluar dari mulut Hong So-hee.

* * *

Malam harinya...

Liu Xuehua kembali ke balainya di puncak langit, dan menatap Hong Xiaohui dengan ekspresi sedikit gugup.

Meski jelas ini hubungan antara nona muda dan dayang.

"Aku minta maaf, Hong... Aku..."

"Aku tidak apa-apa..."

Ketika Liu Xuehua meminta maaf dengan nada muram, Hong Xiaohui menjawab dengan nada datar.

Dan Hong So-hee, yang telah menerima permintaan maaf Liu Xuehua dengan tulus, menambahkan.

"Namun, tidak baik bagi nona muda untuk terus menunda urusannya seperti ini..."

"Hah, tapi... Ini yang dia minta aku lakukan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

"Nona..."

Hong So-hee, yang merupakan seorang dayang, memotong ucapan Liu Xuehua.

"Aku hanya memberikan 'pendapat'... Jika nona muda secara aktif membantu orang tua itu dalam memulai usaha barunya, orang tua itu pasti akan senang melakukannya. Tapi terserah nona muda untuk memutuskan..."

"Hmm..."

Liu Xuehua menggelengkan kepalanya dengan wajah tercengang, dan Hong Xiaohui tersenyum lembut dan menambahkan.

"Ini harus dipraktikkan karena ada dua dari kita, aku dan nona muda. Ketika orang tua itu bertanya ide siapa ini. Jika kau salah dalam menyebutkan pendapatku, kau akan mengecewakan. Mereka yang berdiri di atas harus mengambil pujian untuk diri mereka sendiri, bahkan jika mereka menerima tawaran dari bawahan."

Sekilas, perkataan Hong Xiaohui tampak masuk akal, dan Liu Xuehua mengangguk pelan.

Sedikit berubah akhir-akhir ini, tapi ayahnya, Liu Jiguang, adalah pria gila kerja. Dan dia adalah pria kejam yang menganut meritokrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Jika dia mengatakan bahwa dia mengikuti kata-kata dayang seperti yang dikatakan Hong So-hee, dia pasti akan kecewa bahkan jika hasilnya bagus.

Saat dia mengumpulkan pikirannya, Hong So-hee menambahkan.

"Jadi lain kali, kau harus bertahan sedikit lebih lama daripada yang kau lakukan kali ini. Nona muda adalah nona muda dari Lingkaran Atas Tianyu, yang merupakan Sekte Langit Agung. Kau tidak perlu menatap siapa pun. Bahkan jika itu Shaolin..."

"Hah, tapi..."

Liu Xuehua, yang hendak menambahkan sesuatu, akhirnya menundukkan kepalanya melihat ekspresi blak-blakan Hong Xiaohui.

Setelah menatap Liu Xuehua sejenak, Hong Xiaohui menyelinap ke dekatnya dan merapikan rambutnya.

"Itu hanya yang perlu kau lakukan untuk mendapatkan persetujuan dari nona senior. Tolong semangat sedikit."

"Hmm..."

Menanggapi permintaan Hong Xiaohui, Liu Xuehua menjawab dengan caranya sendiri.

Liu Xuehua sangat takut Hong Xiaohui akan meninggalkannya. Sama seperti mereka yang pernah bersamanya sebelumnya.

"Benar... Aku harus baik! Aku tidak bisa kehilangan Hong Hong seperti pengasuh-pengasuh sebelumnya."

Ibunya meninggal saat melahirkannya, dan ayahnya adalah pria gila kerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Adalah pengasuh yang telah membesarkannya sejak kecil, yang merawat Liu Xuehua, yang ditinggalkan tanpa perawatan yang layak dari ibu dan ayahnya.

Namun, pada hari Liu Xuehua berusia lima tahun, Liu Zhiguang mengganti pengasuh Liu Xuehua.

Melalui desas-desus yang menyebar di antara para pengikut yang tinggal di kamar atas, dia telah mendengar bahwa Liu Xuehua terlalu bergantung pada pengasuhnya.

Sejak itu, pengasuh dan pembuahan terus diganti setiap tiga atau empat tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Liu Xuehua berkali-kali melihat mereka yang bergantung diusir oleh tangan ayahnya, jadi dia mengunci jeruji hatinya.

Namun, Hong So-hee berhasil merobohkan penghalangnya dengan upaya aktifnya.

Satu-satunya masalah adalah Hong So-hee telah bertugas selama sekitar satu setengah tahun. Dia ditakdirkan untuk diganti dalam satu setengah tahun paling cepat, atau tiga tahun paling lambat.

Oleh karena itu, Liu Xuehua ingin mengikuti kata-kata Hong Xiaohui dan diakui oleh ayahnya. Jika dia diterima oleh ayahnya, Hong So-hee tidak akan dibuang saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Mengambil waktu sejenak untuk menikmati sentuhan ayah, ibu, dan gurunya, Hong So-hee. Liu Xuehua, yang memiliki sesuatu dalam pikirannya, bertanya dengan suara gagap.

"Ho-Hong: Menurutmu bagaimana jadinya jika seorang pria yang menyukaiku muncul?"

Mengingat pemeriksaan yang baru saja dia terima, dia bertanya dengan wajah memerah. Namun, ketika dia ditanya pertanyaan itu, wajah Hong So-hee dingin.

"Dia pasti mengandalkan kekayaan dan otoritas nona muda dan mendekat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

"Begitukah?"

Liu Xuehua menundukkan kepalanya dengan kecewa mendengar kata-kata tegasnya, dan Hong Xiaohui menambahkan.

"Tapi menurutku itu tidak buruk."

"Hah?"

"Pria adalah makhluk sederhana yang jatuh cinta pada seorang wanita hanya dengan melihat wajah dan tubuhnya. Fakta bahwa dia mendekati Nona Hani berarti dia tidak peduli dengan hal-hal itu."

Itu ekspresi yang blak-blakan. Maksudnya, akan ada pria yang mendekatinya berdasarkan penampilannya.

"Dengan kata lain, dia pria yang penuh perhitungan, bukan serigala bodoh yang matanya berputar berdasarkan penampilan. Dan untuk nona muda yang harus memimpin puncak, pria seperti itu mungkin cocok."

Liu Xuehua menundukkan kepalanya mendengar ekspresi blak-blakan itu, dan Hong Xiaohui menambahkan sepatah kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

"Tapi tidak selalu dia. Nona... Mungkin ada pria yang melihat ke dalam diri nona muda dan mendekat..."

"Melihat ke dalam diriku...?"

"Ya... Namun, tidak seperti penampilan dan kekayaan, kau harus menghabiskan waktu yang lama bersama untuk bisa melihat ke dalam. Sama seperti aku..."

"Oh..."

"Jadi kau perlu mengembangkan kemampuan untuk membedakan apakah seseorang mendekati nona muda hanya berdasarkan kemampuannya saja, atau apakah dia mendekatinya berdasarkan batinnya seperti yang aku lakukan."

Sambil berkata begitu, Hong Xiaohui memeluk Liu Xuehua dengan penuh kasih sayang.

* * *

Hong So-hee, yang menenangkan Liu Xuehua, meninggalkan balai setelah beberapa saat. Dalam hatinya, dia menertawakan Liu Xuehua yang bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

'Tch... Apakah kau pikir akan ada pria yang benar-benar mencintaimu?'

Tentu saja, itu juga tugasnya untuk menanamkan beban ini pada Liu Xuehua.

Sebagai nona muda dari Brigade Besar Tianhao, dia tumbuh dengan harapan dan teguran di sana-sini, dan itu adalah hasil dari terus memberinya makanan manis selama satu setengah tahun terakhir.

"Mungkin karena aku tumbuh sebagai gadis kaya, jadi sangat mudah untuk mempermainkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Hong So-hee: Dia pada awalnya hanya seorang mata-mata rendahan.

Sejak ingatannya yang paling awal, ketika dia berusia sekitar empat atau lima tahun, dia telah dididik sebagai mata-mata di tempat yang tidak diketahui.

Itu tampak seperti pendidikan yang sangat rumit dan sulit untuk anak kecil, tetapi pada kenyataannya itu bahkan lebih kejam.

Anak-anak yang tidak bisa mengikuti pendidikan mereka disiksa dengan kejam, dan mereka yang tidak bisa mengikuti setelah disiksa dibunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Anak-anak yang secara teratur menyaksikan teman sebayanya mati atau disiksa dari pinggiran dipaksa untuk mengebiri diri mereka sendiri sebagai anak-anak.

Hong So-hee juga tumbuh sebagai mata-mata di lingkungan seperti itu, dan pada saat dia berusia sekitar sepuluh tahun, dia diberi tugas pertamanya.

Menyamar sebagai dayang di puncak aliran dan mengumpulkan informasi sepele... Itu secara harfiah adalah tugas yang tampaknya sepele yang cocok untuk mata-mata rendahan.

Dengan kata lain, keamanan puncak aliran sangat ketat. Kecuali mereka telah melayani puncak selama puluhan tahun sejak masa muda mereka, mereka tidak akan bisa mendapatkan informasi penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Itu sebabnya Hong So-hee telah bekerja sebagai dayang selama lebih dari satu dekade sejak dia berusia sekitar sepuluh tahun.

Yang mengejutkannya, dia diberi tugas untuk membantu Liu Xuehua.

Hong So-hee melihat ini sebagai peluang. Diputuskan untuk menggunakan Liu Tale. Jadi Hong Xiaohui melakukan yang terbaik untuk membuka hati Liu Xuehua.

Dan setelah lebih dari setahun kerja keras, dia telah memantapkan dirinya sebagai pengiring Liu Xuehua. Tidak, pengiringnya saja tidak cukup, dan dia bisa mengendalikannya sesukanya hanya dengan sepatah kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Dan baru-baru ini... Peluang lain muncul untuknya.

"Shaolin dan Bisnis Aliran Surgawi... Jika aku mendapatkan informasi sebanyak mungkin darinya, aku yakin aku bisa naik pangkat."

Shaolin, yang berpura-pura menyendiri di gunung, tiba-tiba bergandengan tangan dengan Patung Tianyu. Tidak ada informasi yang telah disampaikan padanya, tapi dia mengetahuinya secara intuitif.

Bahwa ini adalah penghalang bagi tujuan kelompoknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Sambil memikirkan itu, dia berjalan dan sebelum dia menyadarinya, dia telah tiba di tujuannya.

Saat dia memasuki balai, seorang lelaki tua berbicara kepadanya dengan nada blak-blakan.

"Hari ini agak larut..."

"Ada sedikit pekerjaan..."

Dengan itu, Hong So-hee mengulurkan sebuah dokumen yang ditulis dalam sistem enkripsi mereka sendiri.

"Ini tentang apa?"

"Ya..."

Hong So-hee, yang memberikan jawaban singkat dan jelas, menundukkan kepalanya dan hendak segera meninggalkan balai. Menunda terlalu lama di jam larut akan menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Tetapi ketika dia hendak meninggalkan ruangan, lelaki tua itu berbicara kepadanya.

"Bukankah kau terlalu serakah akhir-akhir ini?"

"Itu demi kebaikan yang lebih besar."

Mari kita lakukan pertarungan bola salju yang aneh untuk waktu yang sangat singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

"Berhentilah..."

Mendengar kata-kata lelaki tua itu, Hong Xiaohui menganggukkan kepalanya dan berjalan keluar pintu.

Tapi dia tetap menundukkan kepalanya dan berteriak marah di dalam hatinya.

'Hmph... Sepertinya kau takut kehilangan tempatmu, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Hong So-hee berpikir lelaki tua itu iri padanya.

Dia memperingatkannya tentang hal sederhana menipu dan memakan Liu Xuehua yang bodoh, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di pegunungan.

* * *

Di sisi lain, pada saat itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Sebuah rumah terbengkalai yang terletak di pinggiran Kabupaten Dengbong.

"Hmmm..."

Di sana, Mujin bersembunyi dengan tubuh dan wajahnya sepenuhnya tertutup oleh seragam hitam.

"Sepertinya ini bukan Liu Tale untuk saat ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

Dia tidak merespons umpan yang dia semprotkan.

Jika begitu, kemungkinan besar dia belum melakukan kontak dengan Tirai Hitam.

"Kalau begitu, kali ini, Hong Xiaohui Charian..."

Mujin bergumam dan mulai menulis catatan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

* * *

Beberapa hari kemudian...

Liu Seol-hwa dan Hong So-hee datang mengunjungi tabib itu lagi.

Untuk beberapa alasan, Liu Xuehua berkeringat deras, tapi dia tinggal di klinik cukup lama dibandingkan terakhir kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

"Maukah kau pergi keluar denganku kali ini?"

Akibatnya, Mujin, yang tidak bisa banyak bicara dengan mereka karena waktu perawatan yang saling tumpang tindih, pergi ke pintu masuk klinik bersama mereka setelah menyelesaikan perawatan.

Di pintu masuk klinik, tidak diragukan lagi orang tua itu menyambut Mu Jin, memanggilnya sebagai orang yang lewat.

Mu Jin mendekati mereka dan memberi mereka beberapa latihan sederhana, dan bahkan memanggil Liu Xuehua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​⁠

"Maukah kau bergabung dengan kami hari ini?"

Liu Xuehua menoleh ke samping dengan ekspresi khawatir sejenak, dan ketika Hong Xiaohui menggelengkan kepalanya, dia melangkah menuju Mu Jin.

Dan ketika Hong So-hee sedang memperhatikan penampilan dua pria dan wanita itu dengan mata tajam...

"Kakak cantik~!"

Dipimpin oleh kakek lain dari terakhir kali, seorang anak kecil yang keluar masuk tempat ini setiap hari mendekatinya.

Anak itu memblokir dengan tubuhnya agar tersembunyi dari mata orang-orang di sekitarnya, dan menawarkan sebuah buku kepada Hong So-hee.

Hong Xiaohui mengambil buku itu dengan wajah tenang. Dan luangkan waktu sejenak untuk membaca kata-kata di buku itu.

"!!"

Dia mencoba sekuat tenaga menyembunyikan kejutannya, buru-buru menyembunyikannya di lengan bajunya.