Choi Kanghyuk, yang memasuki gerbang lebih dahulu, melihat sekeliling lalu berkata,
"Ini gurun."
Pemandangan itu tidak familier, tetapi juga bukan sesuatu yang belum pernah dilihatnya.
Xinjiang, tempat markas besar Sekte Iblis berada, dan Tibet, tempat Istana Potala berdiri.
Ia pernah melewati Gurun Taklamakan yang membentang di antara kedua tempat itu.
Saat Choi Kanghyuk mengamati bentangan gurun yang tandus, entah mengapa Park Gyuchul menatap Kim Jicheol dengan raut rumit.
Begitu memastikan bahwa tempat itu adalah gurun, wajah Kim Jicheol menegang.
"Hoo."
Kim Jicheol menarik napas dalam-dalam, seolah sedang menyingkirkan sesuatu dari pikirannya, lalu berkata,
"Gyuchul."
"Ya, Kak."
"Kalau ini gurun, kita tidak tahu apa yang mungkin muncul dari bawah tanah. Jadi, tetap waspada."
"Ya. Aku akan lebih memperhatikan keadaan."
Setelah percakapan singkat itu selesai, Park Gyuchul menoleh kepada Choi Kanghyuk.
"Direktur, biar saya yang memimpin di sini."
Bukan berarti ia meremehkan kemampuan Choi Kanghyuk.
Namun, terlepas dari kemampuan tempurnya yang luar biasa, Choi Kanghyuk baru menjadi hunter selama tiga bulan.
Park Gyuchul menilai medan yang tidak biasa seperti ini bisa berbahaya.
Tentu saja, selama ini, baik menghadapi jebakan maupun monster, Choi Kanghyuk selalu maju begitu saja dan menahan semuanya dengan tubuhnya.
Namun, kali ini situasinya sedikit berbeda.
"Saya tahu kemampuan Anda, Direktur Choi, tetapi ini tetap gerbang peringkat-A. Kita harus berhati-hati."
Choi Kanghyuk menatap Park Gyuchul sejenak, lalu mengangkat bahu sekali.
‘Sebenarnya, akan lebih mudah kalau semuanya kutahan dengan tubuhku.’
Untuk apa mengambil jalan memutar yang sulit kalau ada jalan yang mudah?
‘Tapi dia terlihat sangat serius, jadi tidak ada gunanya mengabaikannya.’
Demi kerja sama tim yang lancar, ia memutuskan untuk mengalah kali ini.
"Kalau begitu, pimpinlah."
Park Gyuchul mengangguk dan melangkah maju.
Saat berjalan di belakang Park Gyuchul, Choi Kanghyuk merasa ada sesuatu yang aneh.
‘Hmm. Kalau dipikir-pikir, selama ini aku selalu berada paling depan, ya?’
Setelah mundur ke belakang, ia bisa mengamati rekan-rekannya dengan lebih baik.
‘Hm?’
Lalu pandangannya tertuju kepada Kim Jicheol.
Entah kenapa, pria itu tampak sangat tegang.
‘Waduh. Sepertinya dia lupa melakukan pemanasan hari ini.’
Choi Kanghyuk segera membuka mulut.
"Tunggu sebentar. Ada sesuatu yang perlu kita lakukan sebelum berangkat."
"Ya? Ada masalah?"
"Ini masalah yang sangat penting."
"Masalah penting?"
Choi Kanghyuk mengangguk dengan wajah serius lalu berkata,
"Kita belum melakukan pemanasan."
Melakukan pemanasan sebelum latihan utama adalah hal paling dasar.
Anak-anak remaja yang belum berpengalaman mungkin masih sanggup berlari tiba-tiba tanpa pemanasan, tetapi orang-orang berusia empat puluhan tidak bisa begitu.
Bukankah itu usia ketika sekali berlari sekencang-kencangnya saja bisa membuat urat belakang paha robek? Kalau sedang sial, sekadar membungkuk untuk mengambil sesuatu dari tanah pun bisa menyebabkan kejang otot di bahu atau leher.
"Pikirkan baik-baik. Bagaimana kalau tiba-tiba ada monster atau jebakan yang muncul, lalu saat berusaha menghindarinya kalian mengalami kram atau kejang otot? Bukankah membayangkannya saja sudah mengerikan?"
Kalau sampai mati gara-gara hal seperti itu, adakah kematian yang lebih sia-sia?
Tentu saja, semua itu hanyalah pendapat pribadi Choi Kanghyuk.
Dua hunter peringkat-A lain yang baru pertama kali datang bersamanya hari itu tertawa hambar.
"Permisi. Apa Anda datang ke sini untuk bersenang-senang?"
"Mungkin Anda tidak tahu karena selama ini hanya bermain-main di gerbang peringkat-B, tetapi ini gerbang peringkat-A. Cobalah tetap waspada."
Mereka cukup mengetahui sedikit tentang Choi Kanghyuk.
Bukan hanya karena Choi Kanghyuk sudah beberapa kali muncul di berita.
Sejak awal, jumlah hunter peringkat-A di Korea memang tidak banyak.
Setelah beberapa kali mengunjungi gerbang peringkat-A, seseorang pasti akan terus bertemu orang-orang yang sama.
Terlebih lagi, jika para hunter peringkat-A dari beberapa guild besar yang hanya memasuki gerbang bersama kelompoknya sendiri dikecualikan, jumlah yang tersisa sangat sedikit.
Saat seorang hunter peringkat-A yang tidak dikenal tiba-tiba muncul dalam proses pendaftaran penaklukan gerbang, para hunter peringkat-A biasanya akan menyelidiki orang itu terlebih dahulu.
Sebab nyawa mereka dipertaruhkan.
‘Apa dia naik ke peringkat-A hanya dalam beberapa bulan, lalu mulai menganggap semua ini enteng?’
‘Ck. Inilah alasan aku tidak mau datang bersama pemula. Kalau saja dia bukan seorang tank.’
Jumlah hunter peringkat-A memang sudah sedikit.
Di antara mereka, hunter peringkat-A yang berperan sebagai tank bahkan lebih langka.
Bahkan di antara hunter peringkat-S, hanya ada satu tank di seluruh Korea Selatan.
Orang-orang yang memiliki kemampuan tipe tank memang sedikit, tetapi banyak pula yang pensiun atau memilih mendaftar ke gerbang dengan tingkat lebih rendah.
Meskipun pekerjaan ini mempertaruhkan nyawa, tank menghadapi bahaya terbesar di antara semuanya.
Karena itulah mereka tetap datang bersama Choi Kanghyuk meskipun tahu ia baru saja menjadi hunter peringkat-A.
Sebab tank adalah kaum bangsawan.
Dan sekarang, bangsawan pemula itu sedang mengocehkan hal-hal aneh.
"Aku serius. Para atlet juga melakukan pemanasan sebelum pertandingan, bukan? Sekarang akan kuajari kalian. Kalian tinggal mengikuti gerakanku."
Di tengah gurun.
Seorang pria yang hanya mengenakan celana kulit pendek, sampai-sampai menyerupai celana sangat pendek, tiba-tiba mulai melakukan peregangan.
Kim Jicheol, yang diam-diam memperhatikan pemandangan itu, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
"Pfft."
Sikap Choi Kanghyuk yang seolah hanya keluar berjalan-jalan di sekitar lingkungan rumah membuat ketegangan Kim Jicheol mereda.
‘Kenangan buruk itu kembali terlintas, tetapi berkat Direktur Choi, aku bisa bernapas sedikit lebih lega.’
Gerbang peringkat-A. Bentang alam seperti gurun.
Bagi Kim Jicheol, semua itu terkait dengan kenangan yang sangat buruk.
Sebab tempat ia mengalami cedera yang hampir merenggut nyawanya adalah gerbang peringkat-A bertipe gurun.
Kim Jicheol, yang tadi tertawa, mulai melakukan peregangan bersama Choi Kanghyuk.
Park Gyuchul kemudian mengikuti mereka dan melakukan pemanasan.
"Kalian berdua tidak mau melakukannya?"
Mendengar pertanyaan Choi Kanghyuk, dua hunter yang tersisa akhirnya menghela napas dan menirukan gerakan itu dengan asal-asalan.
"Hei. Tubuh kalian tidak akan lentur kalau melakukannya seperti itu. Kalau mau melakukannya, lakukan dengan benar!"
Di tengah gurun, di bawah terik matahari.
Sesi latihan pribadi yang tidak diinginkan pun dimulai.
***
Setelah melakukan pemanasan selama sekitar dua puluh menit, Choi Kanghyuk berkata dengan wajah segar,
"Haaah. Rasanya menyegarkan."
"Syukurlah kita melakukan peregangan. Rasanya tubuhku sedikit lebih ringan."
Kim Jicheol tampak cukup puas.
Tentu saja, wajah dua hunter yang tiba-tiba mendapat latihan pribadi itu justru tampak semakin muram.
Choi Kanghyuk tidak peduli.
"Sekarang mari kita berangkat."
"Ya, Direktur!"
Park Gyuchul kembali melangkah maju dengan langkah yang jauh lebih ringan.
Setelah berjalan di belakangnya selama beberapa saat, Park Gyuchul tiba-tiba berhenti.
"Ada sesuatu di depan."
Jarinya menunjuk lurus ke depan.
Namun, yang terlihat di hadapan mereka hanyalah bentangan gurun tandus.
Pada saat itu, Choi Kanghyuk tiba-tiba melesat maju.
Duk! Duk!
Suara langkah kakinya yang berat menggema ketika tubuh besarnya melaju dengan kecepatan luar biasa.
"Tunggu!!"
"Mungkin ada jebakan di sana!!"
Kedua hunter itu berteriak panik.
Tanah di bawah kaki Choi Kanghyuk ambles, dan kakinya tersedot ke dalam pasir seolah-olah ia jatuh ke rawa.
Pada saat yang sama, semacam duri putih melesat keluar.
Swoooooosh.
Di tengah semua itu, sang tank bertindak seolah tidak tahu apa-apa dan bahkan tidak berusaha bertahan.
Sepertinya tank itu akan terluka sejak awal.
Tidak. Orang bisa mati.
Sumpah serapah pun terlontar dari mulut kedua hunter itu tanpa mereka sadari.
"Ha. Sial."
"Kita celaka."
Sesaat kemudian, duri itu menghantam otot dada tebal sang tank.
Lalu terdengar suara logam yang memuaskan.
Trang!!
"Ah?"
Saat kedua hunter itu menatap dengan tatapan kosong, Choi Kanghyuk, yang sama sekali mengabaikan pertahanan, menghantamkan tinjunya ke tanah.
Booooom!!!
Bersamaan dengan suara seperti peluru artileri yang meledak, pasir gurun melonjak ke udara.
Baru setelah pasir yang terangkat itu mengendap, para hunter bisa memahami keadaan dengan jelas.
Di bawah kaki Choi Kanghyuk terbaring seekor Kalajengking Putih yang ukurannya lebih besar daripada manusia.
Kepalanya telah hancur.
Itu adalah monster peringkat-A yang biasa disebut Kalajengking Putih.
Monster itu bersembunyi di bawah pasir gurun, tetapi yang paling merepotkan adalah ekornya.
Ekor itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menembus pelat baja. Selain itu, racun mematikan yang dibawanya cukup berbahaya untuk mengancam nyawa hanya dengan goresan kecil.
Monster itu terkenal sangat merepotkan.
Namun—
"Masih ada tiga lagi."
Remuk!!!
Kepalanya pecah dengan begitu mudah di bawah tinju Choi Kanghyuk.
Di tengah semua itu, Kalajengking Putih lain menyemburkan ekornya.
Perlawanan yang sia-sia.
Trang!!
"Haaah. Rasanya menyegarkan."
Remuk!!
Choi Kanghyuk menghancurkan kalajengking-kalajengking itu dengan sikap seseorang yang sedang dipijat.
"......."
Kedua hunter itu memasang wajah kosong.
"Bukankah monster itu tetap berbahaya meskipun hanya menggores tubuhmu...?"
"Mungkinkah itu jenis kalajengking yang berbeda dari Kalajengking Putih yang dilaporkan kepada Asosiasi?"
"Tidak mungkin. Aku jelas mendengar ini gerbang peringkat-A."
Park Gyuchul-lah yang menjawab kebingungan mereka.
"Tubuh Direktur Choi benar-benar sangat kuat. Yah, aku tidak menyangka kekuatannya akan sejauh itu, bahkan di antara para hunter peringkat-A."
Setelah memberi penjelasan singkat, Park Gyuchul menghampiri Kim Jicheol.
"Kak, kau baik-baik saja?"
"Ah. Ahh. Y-ya, jangan khawatir. Aku baik-baik saja."
Itu bukan reaksi orang yang terlihat baik-baik saja.
Park Gyuchul tahu alasannya.
‘Gurun saja sudah cukup buruk, tetapi kenapa harus Kalajengking Putih juga? Apa kami benar-benar dikutuk?’
Situasinya terlalu mirip dengan keadaan saat Kim Jicheol mengalami cedera parah.
Bukan berarti Kim Jicheol terluka oleh Kalajengking Putih.
Cedera itu disebabkan oleh monster bos yang dikenal sebagai penjaga gerbang.
‘Jangan-jangan bajingan itu juga akan muncul?’
Park Gyuchul segera menggelengkan kepala setelah membiarkan kekhawatiran tidak berguna itu muncul.
Kemudian, seperti biasa, ia memaksa dirinya bersemangat dan berteriak,
"Gerbang peringkat-A ini benar-benar seperti permen Lot○! Baiklah! Mari terus maju seperti ini!"
"Ya? Kenapa tiba-tiba membicarakan Lot○?"
"Kau suka bisbol?"
Menanggapi pertanyaan kedua hunter itu, Park Gyuchul menyeringai.
"Kalau bicara permen karet, harus Lot○, bukan? Gerbang peringkat-A ini benar-benar seperti permen karet! Wahahaha!"
Mendengar tawa Park Gyuchul yang dipenuhi semangat pria paruh baya, Choi Kanghyuk berkata dengan raut canggung,
"Member Park Gyuchul, bukankah usiamu tiga puluh empat tahun? Bagaimana kau bisa tahu iklan itu?"
***
Terlepas dari lelucon basi Park Gyuchul, operasi penaklukan gerbang berjalan lancar.
"Sepertinya ada Kalajengking Putih lain yang bersembunyi di depan—"
Booooom!!!!
Sebelum Park Gyuchul sempat menyelesaikan ucapannya, Choi Kanghyuk sudah melesat maju.
Bukan berarti yang lain hanya menumpang.
Kini, para hunter lain tidak lagi panik dan mendukungnya sambil bebas menggunakan kemampuan mereka.
Berkat itu, kecepatan mereka memburu monster menjadi luar biasa.
"Bersama Hunter Park Gyuchul dan Hunter Choi Kanghyuk, menghadapi Kalajengking Putih benar-benar mudah."
"Seperti yang diduga, tank dan hunter tipe pendeteksi itu sangat penting. Benar-benar penting."
Sejak awal, hal yang paling merepotkan dari Kalajengking Putih adalah kemampuan siluman dan racunnya.
Setelah kemampuan silumannya dilawan dan racunnya pun tidak mempan, melawan mereka terasa seperti menghadapi monster peringkat-B.
Monster-monster lain yang hidup di gurun sesekali muncul, tetapi tidak ada yang menimbulkan masalah besar.
Dengan begitu, setengah hari berlalu sejak mereka memasuki gerbang.
"Sepertinya sekarang hampir tidak ada monster yang tersisa."
"Hmm. Sepertinya gerbang ini memang tipe penaklukan total, dan tidak memiliki penjaga gerbang."
Bukankah kata-kata bisa menjadi kenyataan?
Begitu kedua hunter itu selesai berbicara, Park Gyuchul berhenti berjalan.
‘Sial.’
Ia bisa merasakan kehadiran yang sangat besar di depan.
Kemampuannya memperingatkannya.
Bahwa sesuatu yang berbahaya berada di depan.
Meski begitu, ia tidak berniat menyalahkan kedua hunter yang telah mengucapkan pertanda buruk itu.
Sebab ia sendiri juga pernah melakukan hal yang sama.
‘Dari semua kemungkinan, kenapa harus bajingan itu?’
Ia bisa mengetahuinya hanya dari kehadiran yang dirasakannya.
Sebab ia dapat merasakan dengan jelas tubuh monster yang ukurannya tidak masuk akal.
Lalu Park Gyuchul teringat sesuatu dan buru-buru menoleh.
"Direktur Choi! Kali ini jangan berlari ke depan!"
Namun, tidak disangka-sangka.
Sikap Choi Kanghyuk juga sedikit berbeda dari biasanya.
Alih-alih melesat maju sendirian, ia hanya mengambil beberapa langkah ke depan lalu berhenti.
Seolah-olah ia berniat melindungi semua orang sebagai tank.
Choi Kanghyuk juga telah merasakannya melalui persepsi energinya.
Kehadiran monster yang sangat besar.
"Sepertinya hari ini aku akan mendapat latihan yang sesungguhnya."
Mungkin merasakan kehadiran Choi Kanghyuk saat ia melangkah maju, tubuh besar yang selama ini diam mulai bergerak.
Lalu gurun mulai bergolak.
Sesuatu membelah gurun dan mendekat dengan kecepatan luar biasa, seolah-olah seekor tikus mondok sedang menggali ladang.
Namun, ukurannya sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan tikus mondok.
Permukaan gurun berpilin ketika benda itu mendekat, seolah-olah tsunami sedang menerjang ke arah mereka.
Dan saat benda itu benar-benar mendekat, badai pasir berhamburan ke segala arah, disertai suara seperti peluru artileri yang meledak.
Booooom!!!!
Di balik badai pasir yang menggelegak, tubuh monster itu akhirnya menampakkan diri.
Bentuknya menyerupai cacing tanah yang diperbesar ratusan atau bahkan ribuan kali lipat.
Namun, berbeda dari cacing tanah yang jinak, ratusan gigi besar tertanam rapat di dalam mulutnya yang menganga.
Penjaga gerbang peringkat-A sekaligus monster yang juga diklasifikasikan sebagai peringkat-S. Cacing Pasir.
Monster itu pula yang pernah membuat tubuh Kim Jicheol lumpuh.
Mulut besar yang dipenuhi gigi itu menerjang Choi Kanghyuk.
Seolah-olah hendak menelannya dalam satu gigitan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!