Pinggiran Provinsi Gyeonggi.
Sebuah celah dimensi telah terbuka di salah satu sudut area yang hanya dipenuhi oleh kawasan pabrik dan lahan pertanian.
Empat pria dan wanita telah berkumpul di depan celah tersebut dan sedang berbincang.
“Tinggal satu orang lagi, kan? Namanya Kim Jicheol?”
“Ya. Dia bilang di obrolan grup di aplikasi bahwa dia sedang menyetir ke sini.”
Mereka adalah para hunter.
Dan para hunter tidak beroperasi sendirian.
Lebih tepatnya, mereka tidak memasuki gerbang sendirian.
Itu untuk mengantisipasi situasi tak terduga.
Bergerak sebagai sebuah party adalah standar yang berlaku.
Mereka merekrut anggota party melalui aplikasi yang dibuat oleh Asosiasi Hunter, atau guild hunter mengajukan permohonan operasi pembersihan gerbang secara berkelompok.
“Benar. Aku sudah mengeceknya tadi, dan orang yang akan datang sekarang adalah seorang hunter peringkat A.”
“Wah. Kalau dia hunter peringkat A, pada dasarnya kita bakal digendong kali ini.”
“Tapi kenapa seorang hunter peringkat A mau repot-repot bergabung dengan party gerbang peringkat C?”
“Mungkin dia sedang tidak ada pekerjaan dan ikut saja apa pun yang tersedia?”
Mendengar itu, salah satu hunter wanita menjawab dengan ekspresi gelisah.
“Bagaimana kalau dia berencana mengatakan bahwa dia membunuh semuanya sendirian dan mengambil seluruh biaya pembersihan?”
“Ayolah. Bahkan jika dia hunter peringkat A, itu akan sangat keterlaluan. Membagi rata adalah aturan tak tertulis.”
“Itu benar, tapi.......”
Ketika wanita itu berbicara dengan ekspresi cemas, hunter yang sejak tadi diam saja mendorong kacamatanya dengan jari telunjuk lalu berkata.
“Sebenarnya, aku juga merasa itu aneh, jadi aku menyelidikinya.”
Secara alami, tatapan semua orang tertuju pada si hunter berkacamata.
“Pria bernama Kim Jicheol itu. Dia sudah hampir setahun tidak masuk ke dalam gerbang.”
“Ah? Jadi dia kehabisan uang saat sedang istirahat dan mendaftar untuk gerbang peringkat C?”
“Kalau dia kehabisan uang, bukankah mungkin dia benar-benar akan mengantongi seluruh biaya pembersihan?”
Hunter berkacamata itu mengibaskan jari telunjuknya ke kiri dan ke kanan.
“Justru sebaliknya. Lupakan soal dia menggendong kita. Kita mungkin malah harus menggendongnya.”
“???”
Seorang hunter peringkat A digendong melewati gerbang peringkat C?
Hunter berkacamata itu berbicara kepada kelompok yang kebingungan tersebut.
“Pekerjaan yang kita lakukan sangat berbahaya, bukan? Salah langkah sedikit saja kita bisa mati.”
Para hunter peringkat C lainnya mengangguk setuju.
Belakangan ini, sistemnya sudah mapan dan kecelakaan jarang terjadi, tetapi mereka tetap bertarung melawan monster.
“Dan dulu bahkan lebih berbahaya lagi, kan? Katanya, banyak orang pensiun karena cedera.”
“Hah? Jadi apakah hunter Kim Jicheol itu salah satunya?”
“Ya.”
“Ya ampun. Itu sungguh disayangkan.”
Saat rasa simpati mulai menyebar di antara kelompok itu, si hunter berkacamata buru-buru menambahkan.
“Ehem. Pokoknya, maksudku dia hanya seorang hunter peringkat A dalam nama saja. Karena dia sudah pensiun, kemampuannya mungkin jauh lebih buruk dari kita. Ini mungkin tidak ada bedanya dengan membawa beban tambahan.”
Suasana yang tidak nyaman menyelimuti mereka.
Mereka hendak pergi bertempur melawan monster, namun mungkin ada beban di antara mereka.
Secara alami, moral mereka menurun.
Ketika suasana suram menyebar, salah satu hunter buru-buru berbicara.
“Ayolah. Kalau dia mendaftar untuk operasi pembersihan, mungkin tubuhnya sudah agak pulih?”
“B-Benar! Dan dia adalah hunter peringkat A. Apa pun yang terjadi, ini hanya gerbang peringkat C, jadi setidaknya dia pasti bisa melakukan bagiannya. Hahahaha.”
Mereka memaksakan diri untuk tertawa dan mencoba mengangkat suasana hati.
Namun, kecemasan terus berputar-putar di benak semua orang.
'Sialan. Penghasilan hari ini hancur sudah.'
'Tidak. Kalau dia pensiun karena cedera, bukankah lisensi hunter-nya juga harus dicabut? Apa yang dilakukan Asosiasi alih-alih menjalankan tugasnya?'
Tepat pada saat itu, sebuah kendaraan mendekat dari kejauhan.
Secara alami, tatapan semua orang tertuju padanya.
Kendaraan itu berhenti di dekat gerbang, dan beberapa saat kemudian, Kim Jicheol melangkah keluar.
Suasana aneh mengalir di antara kelompok tersebut.
Namun, Kim Jicheol sama sekali tidak menyadarinya.
'Hoo. Sudah lama sekali, jadi aku sedikit gugup.'
Sebuah gerbang yang ia masuki untuk pertama kalinya dalam setahun.
Ia menundukkan kepala dan memeriksa peralatannya.
Setelan kulit mahal yang terbuat dari kulit monster tingkat tinggi.
Tombak di tangannya telah diasah begitu sempurna hingga permukaannya berkilau.
Meskipun ia telah beristirahat selama setahun, ia terus merawat senjata dan peralatannya.
Karena harapan sia-sia bahwa suatu hari nanti ia mungkin kembali ke lapangan.
Dan sekarang, itu bukan lagi harapan yang sia-sia.
'Aku senang tidak menyerah.'
Kegembiraan dan antisipasi.
Kecemasan dan kekhawatiran.
Semuanya bercampur menjadi satu.
“Sssup. Hoo.”
Ia menarik napas dalam-dalam secara perlahan dan menyingkirkan emosinya.
Kemudian ia berjalan penuh percaya diri menuju anggota party-nya.
“Halo. Kalian semua sudah tiba duluan. Maaf aku terlambat.”
Ia tidak terlambat.
Masih ada lima menit sebelum waktu keberangkatan yang disepakati untuk operasi pembersihan.
Yang lain hanya datang lebih awal.
“Karena kita masih punya sekitar lima menit, bagaimana kalau kita membahas posisi kita dengan cepat sebelum berangkat?”
Kim Jicheol secara natural mengambil kendali atas suasana.
Mungkin itu adalah aura yang berasal dari pengalaman.
Layaknya seseorang yang telah bekerja sebagai hunter sejak masa-masa awal krisis gerbang, setiap gerakannya membawa bobot pengalaman bertahun-tahun.
Beberapa saat kemudian, mereka memasuki gerbang dalam formasi.
Sebuah daratan yang ditutupi vegetasi lebat terbentang di hadapan mereka.
Kim Jicheol melihat sekeliling dan berbicara.
“Dilihat dari peringkat gerbang dan lingkungan ini, kemungkinan besar monster seperti orc atau gnoll akan muncul. Namun, monster yang belum pernah dilaporkan juga bisa muncul, jadi mari kita maju dengan hati-hati untuk saat ini.”
Tidak lama kemudian, seekor monster berkepala babi berwarna hijau muncul dari balik semak-semak.
Persis seperti yang diperkirakan Kim Jicheol, ini adalah gerbang yang dihuni oleh para orc.
Para orc itu juga melihat kelompok hunter tersebut dan menyerbu sambil mengeluarkan jeritan seperti babi yang sedang disembelih.
“Kweeeeeek!!”
Para hunter mencengkeram senjata mereka dengan ekspresi tegang.
'Entah bagaimana, kita akhirnya bergerak sesuai perkataan pria itu, tapi.......'
'Bagaimana kalau dia cuma bicara besar?'
Seorang hunter yang sudah lama tidak aktif sehingga praktis sama saja dengan pensiun karena cedera.
Kecemasan bahwa mereka mungkin harus bertarung sambil menggendong beban mati kembali menghantam mereka.
Tepat pada saat itu, seseorang melangkah maju ke arah para orc terlebih dahulu.
Itu adalah Kim Jicheol.
Bukan berarti ia tidak merasakan ketegangan sama sekali.
'Apakah benar sudah setahun?'
Meski begitu, ia memimpin dari depan.
Karena bahkan pada masa-masa ketika para hunter tidak mendapatkan perlakuan yang layak, ia selalu bertarung di garis depan.
Jarak antara dirinya dan para orc tertutup dalam sekejap.
Apakah ini yang disebut memori otot?
Tidak peduli berapa lama seseorang tidak mengendarai sepeda, tubuh tetap mengingat gerakannya.
Tubuh Kim Jicheol juga demikian.
Begitu seekorc orc masuk ke dalam jangkauan tombaknya, tubuhnya bergerak secara naluriah.
Bruk.
Ia menancapkan kaki kanannya kuat-kuat ke tanah.
Tubuhnya, yang berpusat pada poros tengah, berputar dengan keras.
Putaran yang dimulai dari ujung kakinya menjalar melalui tungkainya, pinggang, dada, dan bahu, lalu berlanjut ke ujung jarinya.
Bukan hanya ototnya.
Energi yang terkumpul di dalam dirinya juga melesat melalui tubuhnya seiring dengan gerakan Kim Jicheol.
Terasa menyesakkan, seolah-olah semuanya tersumbat sepenuhnya.
Namun, ini berbeda dari beberapa bulan yang lalu.
Sebuah celah kecil telah terbentuk.
Energi yang melesat melalui tubuhnya berkumpul di ujung jarinya.
Angin kemudian melingkar di ujung tombak yang berada di tangan Kim Jicheol.
Vortex.
Skill yang dibangkitkan oleh Kim Jicheol.
Mata tombak Kim Jicheol, yang terbalut pusaran angin, melesat lurus ke depan.
“Kweeeeeek!!”
Menuju tubuh seekor orc yang sedang mengayunkan kapak.
Angin yang mengalir di sepanjang tombak itu merobek kulit orc tersebut.
Krak!!
Ujung tombak dengan mudah menembus jantung sang orc.
Sensasi dingin yang ia rasakan untuk pertama kalinya dalam setahun membangkitkan pikiran Kim Jicheol sekali lagi.
Sudut bibirnya terangkat dengan sendirinya.
'Bisa!'
Namun, ini bukan waktunya untuk sekadar menikmati kebahagiaannya.
Kim Jicheol kembali bergerak karena kebiasaan.
Setelah menarik kembali tombaknya dengan gerakan ringkas, Kim Jicheol berulang kali menusukkan mata tombaknya ke depan.
Setiap kali tombaknya maju, sebuah lubang muncul di dada, tenggorokan, atau kepala seekor orc.
Bruk! Bruk!
Dalam sekejap, empat ekor orc ambruk ke tanah.
“Hoo.”
Apakah karena ia tegang selama pertarungan pertamanya setelah sekian lama?
Atau apakah ia memang belum sepenuhnya pulih dari cederanya?
Hanya setelah beberapa tusukan tombak, napasnya sudah naik sampai ke tenggorokan.
Sementara Kim Jicheol berulang kali menarik napas dalam-dalam.
Para hunter peringkat C, yang sejak tadi hanya bisa menatap kosong pertarungan tersebut, langsung bersorak.
“Waaaaah!!”
“Terima kasih, Hunter Kim Jicheol!”
“Itu gila banget. Aku sampai merinding.”
“Hunter peringkat A memang benar-benar beda level.”
Kecemasan mereka sebelumnya terhadap Kim Jicheol telah lenyap tanpa bekas.
Kim Jicheol tersenyum pahit mendengar pujian mereka.
'Aku masih jauh dari sebutan hunter peringkat A.'
Napasnya, yang sudah naik sampai ke tenggorokan, membuktikan hal itu.
Dan setiap kali ia menusukkan tombaknya, sensasi tersumbat mengencang di seluruh tubuhnya.
'Paling banter, mungkin aku setara peringkat B?'
Meski begitu, ini jauh lebih baik dari yang ia harapkan.
Setidaknya ia bisa bertarung.
Faktanya, inilah alasan mengapa Kim Jicheol mendaftar untuk operasi pembersihan gerbang peringkat C.
Ini adalah gerbang pertamanya dalam setahun.
Ia khawatir jika mendaftar untuk gerbang peringkat B dan menjadi beban, ia akan menyusahkan semua orang.
Ternyata, kekhawatirannya tidak beralasan.
Pada tingkat ini, ia mungkin juga tidak akan menjadi beban di dalam gerbang peringkat B.
Dibandingkan dengan masa-masa ketika ia menjadi hunter peringkat A, rasanya tetap mengecewakan.
Namun, Kim Jicheol tidak peduli.
Ini jauh lebih baik daripada setahun yang ia habiskan untuk beristirahat.
Terlebih lagi.
'Kalau aku terus menerima perawatan energi, pada akhirnya aku akan bisa memasuki gerbang peringkat A lagi, bukan?'
Ia memiliki harapan bahwa kondisinya akan terus membaik.
***
Demonstrasi pembongkaran orc oleh Kim Jicheol berlanjut.
“Keuh. Hunter Kim Jicheol, kemampuan tombakmu sungguh luar biasa.”
“Kamu memang yang terbaik!!”
Pujian dari para hunter yang bergabung dengan Kim Jicheol juga terus mengalir.
Dia bukanlah kenalan tak berguna yang diterjunkan ke dalam party, melainkan pasukan terjun payung yang turun untuk menyelamatkan mereka.
Mereka khawatir beban yang akan datang, tetapi kenyataannya, dialah yang menggendong seluruh party.
Itu bukan berarti para hunter lainnya hanya berdiri diam tanpa melakukan apa-apa.
Awalnya, mereka begitu terkejut dengan penampilan Kim Jicheol hingga hanya bisa menatap kosong, tetapi setelah itu, masing-masing dari mereka melakukan bagian mereka.
Karena kondisi Kim Jicheol masih belum sempurna.
Setiap kali pertarungan berakhir, Kim Jicheol membutuhkan waktu untuk pulih.
'Hoo. Cedera memang satu hal, tapi mungkin karena aku tidak melakukan apa-apa selain istirahat, kondisi tubuhku sangat buruk.'
Staminanya kurang, dan kekuatannya mengecewakan.
'Aku seharusnya tidak hanya fokus pada perawatan energi. Aku juga perlu lebih berkonsentrasi untuk berolahraga.'
Kata-kata Yang Hyeonsu sebelumnya tiba-tiba terlintas di benaknya.
-Aku akan mentraktirmu full course, Jicheol!
Full course protein sialan itu.
Entah mengapa, ia merasa enggan menerimanya, tapi sekarang pikirannya sedikit berubah.
'Bukankah aku akan pulih sedikit lebih cepat kalau mengikuti diet yang tepat juga?'
Namun, entah kenapa, Yang Hyeonsu terasa kurang bisa diandalkan.
Secara alami, wajah orang lain muncul di benaknya.
Seorang gym rat yang terlihat sama kokohnya dengan Yang Hyeonsu.
Tidak, bahkan lebih kokoh.
'Ah! Aku bisa bertanya pada pemilik gym saja!'
Tanpa ia sadari sendiri, Kim Jicheol perlahan melangkah ke dunia fitness.
Setelah perjalanan yang berlangsung beberapa jam, mereka akhirnya berhasil membersihkan semua monster di dalam gerbang.
“Kita hanya perlu melaporkannya ke Asosiasi dan meminta mereka mengurus pembersihannya.”
“Kerja bagus, Hunter Kim Jicheol!”
“Terima kasih sudah menggendong kami!!”
Para hunter peringkat C, yang mendapatkan uang tanpa banyak kesulitan, diliputi kegembiraan.
“Kerja bagus semuanya.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, Kim Jicheol masuk ke dalam mobilnya sendiri.
Kim Jicheol membeku saat mencengkeram setir.
Tangannya gemetar.
Operasi pembersihan gerbang setelah sekian lama.
Sepertinya tubuhnya telah terkuras sampai batas absolutnya.
Ia menggunakan ponselnya untuk memanggil sopir pengganti.
'Tidak perlu menyebabkan kecelakaan tanpa alasan. Biaya pembersihannya toh akan masuk juga.'
Sambil menunggu sopirnya tiba.
Kim Jicheol menyentuh layar ponselnya sekali lagi.
Hari ini ia telah memastikannya tanpa keraguan.
Efek dari perawatan energi yang diberikan Pemilik Gym Choi Kanghyuk kepadanya.
Secara alami, beberapa wajah terlintas di benaknya.
'Aku yakin orang-orang itu juga akan menyukainya, bukan?'
Bagaimanapun, Kim Jicheol bukanlah satu-satunya hunter yang terpaksa berhenti setelah menderita cedera saat aktif bekerja sebagai hunter.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!