Bab 99: Musang

Setelah beberapa waktu berjalan, keduanya akhirnya melewati hutan aras dan mencapai kawasan semak belukar di lereng tengah gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Shuangshuang, tempat ini seharusnya menjadi sarang kelinci menggali lubang dan bersarang. Perhatikan baik-baik apakah ada lubang di tanah.

Akan lebih baik jika ada beberapa. Sarang kelinci biasanya memiliki banyak pintu keluar untuk kabur saat bahaya datang."

Peribahasa "kelinci licik punya tiga liang" bukan sekadar ucapan belaka; itu mencerminkan kehidupan nyata kelinci. \ Mu Shuangshuang mengawasi langkah kakinya sambil mengamati sekeliling. Meskipun semak belukar ini mungkin tidak dihuni oleh binatang buas yang ganas, tetap saja lebih baik bersikap waspada.

"Sepertinya memang ada, Lu Yuanfeng, ada lubang-lubang di sini." Mu Shuangshuang memeriksa beberapa tempat dan akhirnya menemukan serangkaian lubang yang berjarak beberapa meter di atas padang rumput, sangat mirip dengan apa yang dideskripsikan oleh Lu Yuanfeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Lu Yuanfeng tidak berani berada terlalu jauh dari Shuangshuang. Begitu mendengar suaranya, ia berbalik dan berjalan mendekat, tepat pada waktunya untuk melihat titik yang ditunjuk oleh Shuangshuang.

"Sst..." Lu Yuanfeng memberi isyarat kepada Mu Shuangshuang, menyuruhnya agar tetap tenang.

Mu Shuangshuang mengerti; ia pasti telah menemukan tempat yang tepat.

Lu Yuanfeng mengambil sebuah buntelan kecil yang dibungkus jaring ikan dari kantong kain yang menggantung di pinggangnya. Ia membentangkan jaring tersebut, lalu memilih beberapa potongan untuk menutupi lubang-lubang yang berbeda, sebelum menindih pinggiran jaring dengan batu-batu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Mu Shuangshuang memerhatikan dari samping namun belum mengerti apa yang sedang terjadi.

Begitu Lu Yuanfeng selesai menutup semua lubang dan hanya menyisakan satu lubang yang berada tepat di dekat kaki Shuangshuang, ia mulai berbicara.

"Kelinci itu cukup cerdas dan akan mencoba kabur begitu ada bahaya. Aku sudah menutup semua jalan keluarnya, dan sekarang aku akan mengasapinya.

Tidak peduli dari lubang mana ia keluar, begitu kepalanya muncul, kau harus segera menangkapnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Cara menangkap kelinci seperti ini tergolong baru baginya. Mu Shuangshuang menjadi tertarik, mengamati saat Lu Yuanfeng mulai menyalakan api dan menutupinya dengan daun-daun.

Kemudian ia mengambil seikat ranting dan mengibaskannya dengan kuat ke arah lubang, meniupkan asap ke dalamnya. Tak lama kemudian, ia merasakan ada gerakan di dalam.

Ia mengikuti sumber gangguan tersebut ke salah satu lubang dan menunggu sejenak. Seekor kelinci putih melompat keluar, tetapi langsung terjaring begitu kepalanya muncul, dan Mu Shuangshuang segera menangkap kelinci itu dengan tangannya.

Tepat saat ia hendak berteriak, makhluk lain muncul. "Lu Yuanfeng, seekor musang, ada musang di sini, aku berhasil menangkapnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Tangan kirinya mencengkeram kepala kelinci sementara tangan kanannya menangkap seekor musang hitam, membuat Mu Shuangshuang merasa sangat gembira.

Lu Yuanfeng dengan cepat datang menghampiri, menatap musang di tangan Mu Shuangshuang cukup lama.

Makhluk kecil berwarna hitam itu tampak seperti musang, namun warna bulunya berbeda dari musang mana pun yang pernah ia lihat; bulunya terasa jauh lebih halus dan berkilau.

"Shuangshuang, ini bukan musang biasa," ucap Lu Yuanfeng dengan nada yakin. "Tidak ada musang yang berwarna hitam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Bukannya? Kalau begitu, hewan apa ini? Bentuknya sangat mirip musang. Jangan-jangan ini bulu, eh, cerpelai?" kata Mu Shuangshuang sembarangan, tetapi semakin dipikirkan, hewan itu memang semakin mirip dengan cerpelai.

Makhluk kecil ini ukurannya kira-kira sebesar kucing rumah, namun tubuhnya lebih panjang dan ramping, moncongnya lancip, serta memiliki kaki yang pendek namun kuat. Kalau bukan cerpelai, lalu apa lagi?

"Shuangshuang, kali ini kau benar-benar ketiban rezeki nomplok," puji Lu Yuanfeng dengan ekspresi girang.

Harga seekor cerpelai jauh lebih tinggi daripada kelinci, dan perbedaannya tidak sedikit; seekor kelinci paling hanya dihargai sekitar enam puluh wen, tetapi Cerpelai Hitam ini bisa dijual seharga beberapa liang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Terlebih lagi, Cerpelai Hitam tergolong langka di antara bangsa cerpelai, jadi satu ekor cerpelai ini saja bisa mendatangkan tujuh atau delapan tael perak, bahkan jika melihat kualitas bulunya, sepuluh tael pun bukan hal yang tidak mungkin.

"Benar, benar, benar-benar ketiban rezeki."

Awalnya, ia pikir menangkap seekor kelinci saja sudah cukup, sekalian melumuri sedikit darah hewan pada dirinya untuk berpura-pura terluka parah saat kembali nanti, tapi tak disangka ada kejutan yang menyenangkan ini.

Cerpelai Hitam itu meronta-ronta dengan ganas di tangan Mu Shuangshuang, menendang-nendang tanpa henti, tidak ingin dipegang seperti itu. Mu Shuangshuang mengangkat tangannya dan menepuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Diam, atau kujadikan kau mantel bulu cerpelai."

Cerpelai Hitam itu menjerit kesakitan, terus-menerus mencakar-cakar, berusaha mencakar Mu Shuangshuang.

"Satu gerakan lagi, dan aku akan menghabisimu. Lu Yuanfeng, pinjami aku pisau dapurmu."

Cerpelai Hitam itu terus berulah, dan Mu Shuangshuang hanya punya satu pikiran: menaklukkannya lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Begitu pisau diserahkan, jeritan Cerpelai Hitam semakin kencang, tubuh kecilnya bergetar terus-menerus. Namun, semakin ia meronta, semakin dekat pula pisau itu ke lehernya, hingga ia merasakan bilah pisau menyentuh tenggorokannya, pada saat itulah ia berhenti melawan.

Pada saat bersamaan, Mu Shuangshuang menarik kembali pisaunya. "Kecil, sebaiknya kau menurut dan berhenti meronta, atau aku akan menguliti dan merebusmu jadi sup."

Hewan-hewan di gunung kebanyakan memiliki insting dan kecerdasan yang tajam; ancaman terang-terangan dari Mu Shuangshuang akhirnya membuat Cerpelai Hitam ketakutan, menyebabkannya menundukkan kepala seolah pasrah pada nasib.

Meski begitu, Mu Shuangshuang mengeluarkan dua helai kain dari sakunya dan mengikat Cerpelai Hitam itu dengan erat, sementara untuk kelincinya, ia cukup mengikat kedua kakinya dengan tali rumput.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Hewan yang bernilai tinggi dan kurang bernilai tentu harus diperlakukan secara berbeda.

Setelah kelinci berhasil ditangkap, fokus beralih kembali untuk berburu, dan Lu Yuanfeng memimpin Mu Shuangshuang menuruni jalur panjang di gunung. Tiba-tiba, dari kejauhan di dalam semak-semak, pepohonan mulai bergemerisik kencang, menandakan kehadiran hewan buruan, mungkin sesuatu yang besar.

Busur dan panah Lu Yuanfeng sudah digenggam dan diarahkan ke semak-semak. Ia melirik Mu Shuangshuang yang telah mengambil posisi di tempat aman di dekatnya, lalu merasa sedikit lega.

Tak seorang pun dari mereka bersuara, mata mereka terpaku pada semak-semak. Lu Yuanfeng jauh lebih berani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Ia melangkah maju sendirian, menyingkap semak-semak tersebut, dan sebelum ia sempat mengenali makhluk apa itu, sesosok bayangan hitam besar sudah menerjang ke arahnya.

"Celaka, itu babi hutan, lari, anak bodoh!"

Mu Shuangshuang berteriak saat Lu Yuanfeng mengelak ke samping, dan hewan yang berada di dalam semak-semak itu pun terlihat sepenuhnya.

Seekor babi hutan hitam yang sangat besar sedang menggerogoti daging rusa, ditemani oleh dua ekor anak babi hitam yang lebih kecil yang melakukan hal serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Mu Shuangshuang bersumpah ia belum pernah melihat babi hutan sebesar itu, dengan tubuh yang kokoh dan taring sepanjang lebih dari dua puluh sentimeter yang mencuat keluar. Begitu melihat Mu Shuangshuang dan Lu Yuanfeng, hewan itu langsung menyerbu.

Mungkin, mereka telah menyusup ke wilayah kekuasaannya.

Keduanya lari tunggang langgang menuruni lereng, namun kecepatan mereka bukan tandingan babi hutan, nyaris tersusul hanya dalam beberapa langkah saja.

"Naik ke pohon, cepat naik ke pohon~" teriak Lu Yuanfeng, dan Mu Shuangshuang dengan panik memanjat pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Babi hutan itu pasti berbobot tiga atau empat ratus kati; jika tertabrak olehnya, tulang-tulang pasti akan remuk. Memikirkan hal itu, Mu Shuangshuang memanjat semakin cepat.

Babi hutan itu terfokus mengejar Mu Shuangshuang, mengamati gerakannya. Saat ia baru memanjat sampai separuh pohon, babi hutan itu langsung menerjang lurus ke depan.

"Shuangshuang, awas! Lompat, turun dari pohon, berbahaya!" ucap Lu Yuanfeng saat panahnya melesat lepas, tetapi babi hutan itu sudah telanjur menabrak.

Suara desau udara yang terbelah terdengar jelas oleh Mu Shuangshuang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Mu Shuangshuang merasakan hawa dingin merayap di punggungnya, berpikir bahwa ajalnya sudah tiba, menghadapi ancaman tergilas oleh babi hutan tersebut.